很像一只猛烈的禽兽。
  他是名不虚传。
  ——果然是猛禽！
  他虽先行套上攻击敌人的武器，他的“青山依旧爪”。
  可是先行出击的却不是他。
  而是袭邪。
  袭邪出袭。
  他拔剑。
  袭邪一动，猛禽就知道了。
  可是仍来不及。
  袭邪才手按至剑愕，猛禽正要施出“青山依旧爪”的“青字诀”让他不及抽剑，但突觉剑气已至！
  ——仿佛那是枪风，多于剑气！
  这一“剑”从斜里出袭，绝对有点邪门！
  何况袭邪剑未出鞘，剑气何来？
  （但猛禽已不及细想。）
  他接不下那一剑。
  他只有退。
  一退出门。
  退得极快。
  他退得炔，袭邪也追击得速。
  他追得快得连剑也来不及拔。
  剑未拔，剑气已拔。
  猛禽己疾退到院子里。
  他已避过了一“剑”：
  剑气、枪锋！
  他骤止退势。
  他一停，形同袭邪向他疾撞了过来。
  说时迟，那时快。
  那时，乌云正遮月，天地间、院落里，犹黑幽幽一片。
  谁也看不清楚谁。
  谁都可以嗅到对方。
  猛禽猛然站住。
  他在等袭邪撞上来。
  ——只要他一撞上来，他就有二十八种方法可以撕裂了他。
  可是他在疾退中兀然急止、但袭邪也在追击中蓦然陡儿。
  一前一后。
  面对。
  面对面。
  对决。
  距离仍三尺。
  袭邪仍手按剑锷。
  剑末出鞘。
  猛禽十指在黑暗中绽放迫人的惨绿。
  死亡的碧。
  杀气迫人。
  院子里，原有鸟族栖息，而今，可能因杀气忽然弥漫以致满院子的乌，都欲振翅高飞。
  可是却飞不起。
  因为杀气委实太大了。
  ——杀气大，压力也大。
  尽管两人都只立着，还未动手。
  但小鸟都飞不起。
  飞起的也落了下来。
  空气绷得太紧。
  空气凝聚：
  杀气；
  寒霜。
  黑夜里凌发着邪气与死味。
  十、受惊小鸟冲天飞
  第一次交手，是在九鼎厅中。
  猛禽避过了一击。
  惊魂未定。
  第二次对峙，是在院子里。
  ——那是一个给堂里子弟称力“鹿死谁守苑”的地方。
  猛禽犹有余悸。
  但更有余勇。
  他是感到振奋。
  ——他好久没遇上那么强大的对手了！
  何况，敌手愈是可怕，他愈是奋亢。
  所以他要反击。
  他正要张牙舞爪作出力搏之际，对方己拔剑。
  剑身是黑色的。
  剑似已与黑夜融为一体。
  但剑只拔了一半，还未抽出来，猛禽已作了猛烈的攻市。
  极其猛烈的揉击。
  他一定要击倒这眼前大敌。
  ——他不能再让对方占上风。
  因为对方的剑法太倏忽莫测了：再这样下去，他只有挨打的分。
  他一定要趁自己还有遇强愈强的悍勇之际，先行反扑，至少先挫一挫对方锐气再说。
  ——对方锐气不挫，他自己可要饱受挫折了。
  这口气，是兵家必争之势气，绝对输不得、失不得的。
  ——迁袭邪拔出了剑，情势可就更凶险了！
  所以他一气呵成的使出了“青山疑”九爪大法！
  这一招一旦施展，形势会如何？
  不知道。
  原因有二：
  一，他已经有三年半之久，没用过这一招对敌，而在三年半之前，他用这一招，不但杀过连朱月明都认为他绝对杀不了的敌人，就连他自己也以为必败无疑的一役，也一样臻了功，粉碎了敌人的斗志，并毁了敌手的颈首！而这三年半来，他仍对这招勤练不懈，精益求精，这招威力更加大进，但进到什么境界，连他自己也未得悉。
  二、他还没使出这一招——
  因为“剑风”已至！
  问题是。
  “剑风”怎会说来就来！？
  ——剑不是仍泰半在鞘里吗？
  可是，“剑风”，确实是要来就来了！
  黑漆里，一剑已然刺到！
  剑风如枪？
  好个刘猛禽，翻身鹊起，躲过一剑。
  “刷”地一声，他身后有一道急影掠起，冲天而去。
  ——那是一只受惊小鸟，终于突破了在黑夜苍弯里交织密布的无形压力，冲天而起。
  鸟在半空。
  猛禽人也在半空。
  他已躲过第二剑。
  然而他还未反攻——
  ——他不是不反击，而是反击不及！袭邪的奇袭，实在是太邪了！
  就在他人在半空的时候，袭邪己然拔剑！
  其正的拔出了剑！
  剑黑如夜。
  比夜更黑。
  更厉。
  更今人畏怖。
  ——而他就在这令人畏惊惊怖的煞气中，逼出了他杀气腾腾的第一剑。
  剑攻猛禽！
  猛禽人将落未落。
  他力已将尽。
  前力已消。
  余力未至。
  ——形势十分凶险！
  世上有些事物，十分珍贵，非要付出异常的痛楚，不可获得。
  有一种蛇，叫“钻喉锋”，你得要用动物（例如鸡、兔、羊）给他咬着了，再用力扳转给它尖牙咬着的地方，才会逼出它真正的毒力来。那时，你就可以把蛇咬过的那块肉活生生的切下来，加药草焦熬成计，按时服食少量，听说就可根冶哮喘。
  可是那给它咬着的动物可惨了。
  而“钻喉锋”的尖齿也决不能保。
  蚌也一佯。因为有沙子钻人壳内、使它痛苦，才分泌出粘液，把沙子紧紧裹着融化，日久成珍珠。
  珍珠是可卖的，但却是用它的血与汗才能获得的。
  而采珠的人一旦撕开了它的壳取了珍珠，它也就活不了了。
  蛤蟆也一佯。听说东北这一带有一种蛤蟆，你把它手足一齐剁去，他才会因极痛苦而分泌出一种油膏，而这种油膏用以涂在肌肤，脸上，对皮肤嫩滑很有帮助，许多善良的少女都爱搽这个。
  可是没有手足的蛤蟆，却是在极苦痛时才分泌出这种润肤油膏的。
  如果它不会分泌这种膏汁，也许就不会有那么多同类给人剁成肉泥苦惨等死。
  听说有些人也一样。
  他们在危难时才能发挥潜能。
  ——甚至他们不知自己原来有那么大的力量，那么强的能力！
  猛禽不是。
  他自己都是知道的。
  他的绝招除了“青山依旧爪”之外，还有一种名震江湖的奇技：
  ——“几度夕阳鞭”！
  他手上无鞭。
  头却有。
  他是以发作鞭！
  好一条鞭！
  十一、力向前冲小鸟高飞
  剑已刺出！
  这一剑发出，黑天暗地里，决没有回寰闪躲余地。
  剑邪。
  ——招更邪。
  袭邪是斜着身斜拔剑，拔了邪剑也斜里发招。
  这一招递出，剑未至，邪意大盛侵袭人。
  但却给猛禽一鞭卷住。
  剑给一把黑发死死箍住。
  ——剑本来就是黑色，在黑反里只闻邪气看不见，但给猛禽那一把比用破了的扫帚还乱的发鞭卷往，一时间，便似凝结在黑夜的空气间。
  就在这时，忽听噗噗连声，那只自猛禽身后飞起的小鸟，大概在枝头梢稍一停之后，啾啾一声，再力向前冲。
  往上冲。
  高处冲。
  它飞向天空。
  黑暗的苍穹，也在此时，忽然变了颜色：
  云忽散。
  月华洒——
  花树弄清影。
  满树飞鸟齐振翅喧飞。
  就在这一刹间，袭邪竟收了剑。
  猛禽也收了鞭。
  鞭又回到了他的脑谷，成了一大把发尾。
  月照大地。
  两人依然在“鹿死谁守苑”对峙。
  但喧嚣叫骂声已然响起，火炬亮如白昼，人声就自绯红轩那一角传来：
  这时际，正是铁手找到了“飘红小记”，发现了小红尸体，却给“一言堂”弟子包围情骂为凶手的关头。
  铁手正听得兴味盎然。
  这时候月己偏四，他们正在一监院中，猛禽则沉侵在怿动的回忆里。
  听到这里，铁手不禁问：“——之后呢？”
  猛禽寥落的道：“他己收了剑，我己收了鞭，然后，我就走向你出事的地方，他既没有再出手、也不再阻拦。”
  铁手沉吟道：“或许，他只负责把守‘九鼎厅’、‘六顶楼’等重地。你既不硬闯，他便没有必要跟你动手了。”
  猛禽喃喃地道：“像他那样的敌手，如没有必要，我也下想再缠战下去——我来是为了达成任务，取我要取之物。而不是跟这种不当之人拼个玉石俱焚在不当之时、不当之地的。”
  铁手微笑道：“也许，他也发现拼不过你，这才鸣金收兵，点到为止，退回去了。”
  猛禽甩了甩发尾，肯定的道：“不是的。”
  铁手试探地道：”至少，你们也打了个平手，谁也没占着了对方的便宜，可不是吗？”
  猛禽仍固执地道：“不是的。我以发卷往他的剑，我的颈筋已为他剑锋邪气所伤。”
  铁手安慰他道：“但袭邪的右腕也转动不灵——要不然。正如你所言，他未必会计我借得了剑去……不过，你真的没有为他剑锋所伤吗？”
  猛禽几近顽固他说：“不是的。动手时，在我身后的小鸟，至少有一只能冲天飞起，但他所处的地方，连一只乌也突破不了他的杀气无形网——这样说，我仍是输了一筹。我的颈筋确是为他剑气所侵，但他的剑仍挣不脱我的‘发鞭’！”
  铁手听了，不禁由衷起了敬意，“你大可不必告诉我这个。我不在现场，根本不会知道谁赢谁输。”
  猛禽以乎有点消沉地道：“我告诉你，是因为要你知道：‘一台堂’里诡秘莫测，‘神枪会’中更卧虎藏龙、一个袭邪已不易应付，所以我务必要与你联手——而你上必须要跟我联手。”
  铁手笑道：”我们现在已不是联结在一起了吗？我们仍是一齐来办案的呀！”
  猛禽也微微的笑开了：“如果你真有诚意，那就先得还我一个情再说。”
  铁手迄此已听他提了两次“欠情”的事，他知道对方是认真的。
  所以他也认真的问：“好，你说，我怎么还你一个情。”
  猛禽直言不讳：“我要看你怀中的那部册子，若不是我故意第一个让你转移视线，在‘绯红轩’里失神落魄的去看摇红姑娘的肖像，吸引住大家，你岂能顺利的将小红示意要塞给你的字条拿到手？相信那纸儿自就是她通知你在紫微树下见面的讯息。”
  铁手本侍要问：既然你来的时候“一言堂”的高手已对我展开包围指诬，你又怎来得及看见我藏起了“飘红小记”？
  不过，他回心一想，却没即时问出口，只说：“为什么你一定要看？这册子很重要吗？”
  “我认为这若是小红姑娘拼死要告诉你的秘密，而且也是摇红小姐出走前记录下来的秘本，它一定就是这案子的关键；”猛禽一清二楚三分明的说，“何况，她是跟‘一言堂’里昔日孙疆手上第一战将铁锈一道逃亡的，这里边必有隐情——我已毫不隐瞒的告诉你这许多重大情节，我只希望你还我这个情……”
  他望定铁手，一字一句的说。
  “让我看这册子的内容。”
  然后他还补充了一句：
  “我要知道内情。”
  铁手想了想，终于随手推开了“一监院”的房门，道：“进去看吧。”
  这时，冷月棱落，乌云尽去。
  明天将会是个好天气。
  猛禽随着铁手走人“一监院”的厢房里，他们就要一道儿看摇红弃之而遁。小红因之而殁的“飘红小记”。
  铁手在未翻开靡页之前，已隐隐感觉得到。
  这可能是一部记录最“至真至诚至痛至苦的爱”的册子。
  他也曾一度怀疑：自己该不该看？
  他也有迷茫：
  那仍在泰山上遇难的女子，而今还好吗？她在干什么？她在想什么？
  房里又点亮了灯。
  然而外边天色已微明。
  东方己渐显露一点红晕。
  带点妖气的红。
  惨绿
  第一章绝笔之风华
  一、梦热闹
  她的梦是热闹的。
  她梦见她种的花，她培植的草，她养的猫、狗和小鸟。她梦见微风在吹、叶子在颤、秋千在荡，她闻到他的气息。抬头还可以看见那两片翠羽一般振翅欲飞的眉毛，还有一双多情的眼，她梦见三伯、六叔，四婶、还有青霞表叔、青虎表哥对她的种种关爱、温情，溢于言表……她听到逍遥而深情的歌声，而且闻到甜糕、年糕和步步糕的腻味，她嗅到腊肉和腊梅混和的过年味道，她感觉到厨房灶上的锅烧开了。
  大家正要用哄的用唤的用各种呵护的方式让她出来吃团年饭……她好像还睡在柔软如天鹅绒羽的床褥上，为过分丰富的温馨而盈着泪，然而壁炉里的薪人就快要熄灭了，只剩下一点儿余烬，一丁点儿微红——
  红？不知小红现在怎样了？
  在睡梦中的摇红，忽然为这个想法而惊醒过来。
  这段日子以来，她常常都是这样一惊而醒，每次惊醒的理由都不同，甚至很多时候惊醒的地方都不一样，但每次都是同样的惊、而、醒。
  醒了更惊。
  帐前那一雄薪火，的确已快燃尽了，只剩一些微的余光，经强烈的山风一刮，呼勒勒地，又全红了一