壮大我们自己的实力，雄霸天下，何乐而不为之哉？你我何不合作呢！我们联手，岂止不可一世，还可无敌于天下！”
  铁手听了，也就明白了。
  他终于明白猛禽的意思了。
  ——人待他也打开天窗说亮话：之以诚。他也待之以减。
  “我从没意思，也无兴趣要雄霸天下；”他浓厚的微笑道，“我听到天下无敌四个字就怕，我只愿活得开开心心，快快活活，并为老百姓们办些好事，为同众作些奉献，做人止于一世，本就不可以不可一世，其实又何必不可一世！——来生当猪当狗，做鸡做鸭，尚未得悉呢！你是宰相，不一样是人，也有生老病死，喜怒哀乐。一个平民百姓，也都是人，同样，有父母兄弟、悲欢离合。你有觊觎‘神枪会’的秘密武器和‘一言堂’的训练高手秘法的野心我可没有这个雄心。”
  猛禽似乎没料到铁手会这样回答他。
  在他而言，就像一个小孩找到一块糖果一样，他肯分给另一个小孩食，已是他莫大的慷慨和对方至高的光荣。
  然而铁手竟是拒绝了他！——而且态度还像一只仁慈的魔鬼，他第一次觉得自己的夜味和死气在这人的正大光明下不可迫近、而且还无法逼视。
  猛禽像负隅顽抗似的低声咆哮道：“可是……我拿你当朋友，我已经把一切都告诉你了！”
  铁手的目光却柔和友善，“是的，你告诉了我，所以，只要你不杀人，不伤人，我决不会去阻挠你的行动。”
  猛禽听后，他紧握的拳头才松了开来，本来紧起的发尾才又落了下去。
  他咄咄地道，“在武林中，你不当第一，便连第二、第三也当不成了，人们只看最好的，不然就宁取贱货，谁要次货！？”
  铁手笑道：“我是人，不是货，我最怕第一，当了第一，就不轻松自在了。要是不当第一就连第二，三，四也当不成，那就当第一万一千一百一十一好了——有什么打紧？我又不是货，我是人。忧算找只排行第一亿一万一千一百一十一，但我只有一个我，别无分号，无法雷同，岂不是一样的唯我独尊、独步天下？”
  猛禽哼哼道：“你没听说过么？人在江湖，身不由己——学如逆水行舟，不进则退，你要是老存不争不斗、退让想法，你们四大名捕迟早一定过时，早晚要给淘汰！”
  铁手温和的道：“要是淘汰了，就是我们已无存在的必要了，那就天下太平了，——那是好事哩！追命三师弟老喜欢吟诵这四句诗：愿为长安轻薄儿，生当开元天宝时，斗鸡走狗过一生，天地兴亡两不知。这回可让他如愿以偿了。其实人生在世，又有几件是由得了自己的？我们连出生。死亡都由不了己，还要论其它的事！至于人在江湖，身不由已；早已成了男人做错事的藉口而已——再怎么说，闯江湖的人总比在家的人由已多了！”
  猛禽仍不死心，“可是你是捕快。你眼看神枪会有了这种绝招、武器和秘法，就会横扫江湖、独霸天下，都不插手，你这是助约为虐、姑息养奸！”
  这次铁手也神色肃然。
  他很认真的回答猛禽这番话：“任何人都可以将自己的子弟调训成为绝世高手，任何人都可以去练无敌于天下的绝招，那是他们的自由，我是刑捕，也无权干涉。但他们老是用这些高手或绝招去为非作歹，我就一定不会坐视不理，坦白说，我来此地，也要追查一位过去好友下落不明的原因。假如给我查明‘神枪会’确是胡作非为，我就会查办到底；如果他门训练出来的高手在外边杀人越货，或者调训的方法过于草菅人命，我也一定严办。——但如果没有真凭实据，我是不会干预他们的家事，更不会有这个野心去把他们辛苦研创的绝学秘藉占为己有。”
  猛禽登时表示失望：“四大名捕；原来是不管事的。”
  铁手哈哈大笑道：“我们只管天下不平事，但就是不管别人的私事。没有犯法的人；不违反道义的事，都不关我们的事。只要人们需要捕役来主持公道，道义的时候，我们吃公门饭的都能挺身而出，及时赶到就好，要是在他们没有作任何违法行为之时，我们决不干扰他们，那么，我们六扇门的人，就不会到处受人毁骂、列为老百姓心目中可厌人物了。我们不但要学会如何管事，不得约束自己：什么时候该不管事。”
  然后他淡淡地道：“你一直不曾告诉我真正的目的，今晚却一一相告，我很感谢，却不知是不是在阁下与袭邪一战之后原订计划因而有了变化？”
  猛禽冷哼一声：“你真是聪明人。”
  铁手微笑道：“我是鲁钝出了名的。”
  猛禽嘿声道：“一个聪明人是决不会说自己聪明的．甚至也尽量不会让人知道他是聪明人。”
  铁手苦笑道：“但我真的很钝，所以对什么事都只好下死功夫，包括思考问题，因资质差，所以比别人多思索几次。”
  猛禽冷笑道：“但你却一语中的，我的确是在跟袭邪一战之后，才改变了原先计策。”
  铁手也不讶导：“你原先的计划当然没我参与的份。”
  猛禽道：“这是我辛苦得来的消息，而且跟随朱总这许久了，才有这么一点好处，代怎会舍得拱手就让了给你！”
  铁手微喟道：“可是我总觉得朱刑总待你不薄。”
  猛禽忿忿地道，“可惜世上所有的老总都是这样。我刚才不就已说过了吗？他是老总我不是，我只好听他的话。他刻意栽培我、是因为他早已看出来了，我这种人，只适合执行他的命令，但永远取代不了他的位子，所以他才放心让我做事．不怕我夺权篡位。所谓‘老总’，总是希望黑锅由你背，汗人由他当。他给你一点权力和自由，但也只有在不影响到他和受他控制的情况下，才有那么一丁点儿的施舍和赐予，而且你还得要感恩图报。一旦让他看出你忘恩负义，他连渣也不会给你捞。要是让他觑出你野心比他还大，他就会让你知道：他有本事让你起来，他就有本领让你倒下去。”
  铁手只有叹息。
  在心。
  猛禽的双眼乍现绿色厉芒：“所以，我要奋斗，我要攫紧自己的机遇，我要有自己的成就。”
  铁手忍不住道：“你已经有了。‘午夜魔捕’，天下皆闻。”
  猛禽哼嘿了一声：“那只不过是一个魔。要当捕，就该当神捕。要行侠，就该做侠神。
  要成魔，至少也该是一代魔王。”
  铁手不禁叹息。
  这次叹息出了口：
  “所以你要夺得‘神枪会’的秘密？”
  “是。”
  “可是你跟袭邪一战之后，又发现事情不是想像中那么容易？”
  “至少难凭我一人之力成事。”
  “所以你要我与你联手？”
  “事实上，你不与我联手，他们也一定会对付你——小红的死于非命，只怕八成是为了陷害你。”
  铁手黯然：“就算我没杀害小红……小红还是为我而死的。”
  “所以你既来这里，已经陷了下去了，你已抽身不起。”
  “因此我非与你合作不可？”
  “正是。”
  “那我先得要上泰山救摇红。”
  “我也要上泰山抓铁锈——我们风雨同路，”
  “‘山枭’铁锈跟你最感兴趣的事有关联么？”
  “他是个关键。”
  “哦？”
  “所以我要先看小红留给你的那本册子——你刨出那本簿子的时候，我还是来得及瞥见了。”
  “——你来得还是比‘一言堂’的出现得早？”
  “但我已甘冒大不韪，替你作了澄清，你欠了我一个情。”
  九、小鸟高飞
  铁手笑了：“我欠你情？”
  猛禽咄咄地道：“要不是我，你纵一时一能抵得住孙忠三、孙疆、孙屠狗，孙家变……
  难道你还能一个人敌得住山神、山君、山卡、纸扎人魔还有袭邪这些好手的联手不成！”
  铁手点头道：“不错，我欠你情。”
  猛禽刚出自牙：“你当然欠我情。”
  铁手和气的道：“我确是欠了你情。可是，要是当时我也当众指出：你并没有跟在我后边，同时也不知去了哪儿……你说他们会不会怀疑你？会不会把攻击的目标，改到你那儿去呢？”
  他的语调虽平和，但语锋显然淬厉。
  猛禽又是一怔。
  他现在才明白，江湖传言里，铁手是最和气的。
  ——但和气不代表没有胆气。
  他也听说过铁手是著名捕快中最老实的一个：
  ——可是老实并不等于愚笨。
  铁手可不笨。
  他还是精明得很。
  只要他不愿意，谁也别想骗他，谁也不用想占他便宜。谁也休想在他眼前玩小把式。
  铁手随而笑道：“不过，说实在的，没有你即时解围，现在我岂可在这夜未央天色未明之际说这些风凉话，明儿上泰山？嘿，只怕要芳明年这时分阁下给我拜山来着呢！”
  他总是温厚。
  ——既然把话说明了，便点到为止，总予人后路。
  猛禽也笑了。
  他的白牙在如漆如胶的夜色里依然醒目。
  这时，夜已缓和下来了，仿佛连黑暗也没那么饮烈了。
  ——是什么使夜色不冷？不黑？甚至连他身上的死味也不那么强烈？
  友谊是什么？
  ——友谊许或就是一条能在你血脉中遨游穿梭，使你开心、快活、不孤独的游鱼。
  这回是猛禽自诋道：“本来也不一定就是来年我拜祭你——今与袭邪一战，我也差些几不能活出一言堂了。”
  铁手忍不住问：“我看他剑锷上沾有一点血……他很厉害吧。”
  “我倒并没有受他剑伤；”猛禽喃喃自语，仿佛犹有余悸：“我是想找出一言堂训练精兵的秘密，于是先摸入‘九鼎厅’，没探出个所以然来，正想潜入‘六顶楼’，直接去探一探孙疆的底，但就遇上了袭邪。”
  铁手问：“那时有点灯？”
  猛禽答：“没有。”
  铁手又问，“可有月色照明？”
  猛禽冷笑道：“月光照不进厅内，那儿本连蚊都飞不进。”
  铁手再问：“那你怎么确定那是袭邪？”猛禽肯定地道：“那绝对是袭邪无疑。”
  铁手遂又问道：“你怎么知道？”
  猛禽这次答：“就凭味道。”
  “味道？”
  “邪味儿。”
  猛禽十分自信他说：“袭邪身上就有一股邪味——跟我所在之处有一股死气是很相近但不相同的。”
  铁手笑了。
  看来，这年青人是很有自知之明的。
  ——毕竟，这年头，一个有本领且一向自大自负的年轻人还能够保有自知之明，是件难能可贵的好事。
  所以他不再追究，只问：“他一见你就动了手？”
  “没有。”
  “没有？”
  “我惊觉有人在的时候，他已在我前面不到三尺之遥。”
  这一句。连铁手也吃了一惊：
  “你的眼睛不是可以在夜间辨物如白昼的吗？”
  “我是有这个能耐，”猛禽目中闪着绿光，苦恼的说，“但我却看不透他。他仿佛有一种能耐，能近木则成木，近火则如火，近水则溶水，近金则成金，近士则人士……我差一点儿没撞到他身上去。”
  铁手即道，“是因为你及时闻出了他的邪味儿？”
  猛禽懊恼地道：“是。”
  “那么说，他也不一定能发现你了；”铁手随即安慰他道、“他可没你的夜视能力，不然，他早就出手了。”
  “我想，他是在我发现他的同时警觉到我存在的；”猛禽倔强也懊恼的说，“他大概也同时嗅到我的味道／
  在暗夜里，九鼎厅中，两大精于夜战、擅于暗斗、各有其味的高手，杀手相遇，连一向不好斗的铁手也觉得那是不可错失之一役。
  那的确是动魄惊心之一战。
  在山东。
  神枪会。
  一言堂。
  九鼎厅。
  黑夜。
  门前。
  一个黑豹一样的午夜猛禽，遇上了一个魅影一般的黑魈怪兽，他们互相辨别出对方的气味。
  他们静了下来。
  不动。
  不言。
  （袭邪没有问猛禽：“你为什么偷入这重地！？”）
  （猛禽也没向袭邪发出任何警告：“你再不让开，我杀了你！”）
  他们都没有说话。
  甚至都没有问对方：想干啥！？
  他们就像黑夜、洪荒里、亘古上的两只猛兽，却在岩道上遇上了。
  ——而没有退路。
  只有决斗。
  交手。
  ——从生死中定胜负！
  他们其中一个，必定要倒下去，另一个才能踏着他（它〕的尸身，舔血往前直行而去。
  一个是为闯关。
  一个是要保关。
  于是，只有，对决。
  猛禽已悄悄地套上了他的爪子。
  利爪。
  他的武器便是套嵌在他十指上备足有三寸长锋锐至极的利爪：
  他套上这些爪子之后，连他自己都觉得很像——
  很像一只猛烈的禽兽。
  他是名不虚传。
  ——果然是猛禽！
  他虽先行套上攻击敌人的武器，他的“青山依旧爪”。
  可是先行出击的却不是他。
  而是袭邪。