不久之后，一阵杂乱的脚步声在从旁边的树林中传来。
  “一共二十个人，前面有四个人，其余的人在后面追赶。”侧耳凝听片刻之后，耳力最好的阿利斯肯定地说。
  “与我们无关，是几个被骑士们追赶的凡人。”幽银之火的侦测术在第一时间探清了对方身份，“我们最好不要惹麻烦。”他的话刚说完，在一阵树叶的响动声中，几个人狼狈地跑出了树林。
  “我是海德尔斯哈特子爵，我在被匪徒追赶，”看到小队的成员们，四个逃亡者中为首的一个喊道，“请帮助我们。”他们向着小队所在的地方跑来，在他们的身后，追杀者紧追不舍，在前者到达目的地之前把他们围在了中间。
  “我们是兰特城的追捕队，”骑士们高声表明自己的身份，“这些人是逃犯。”很显然，对于小队的成员的存在，这些骑士不无顾忌。
  “不要惹事，”幽银之火低声警告着自己的同伴，“兰特城是我们的必经之路。”这时骑士们已经开始动手，十个人向逃亡者发起进攻，其余的人警惕地监视着小队的成员们。
  战斗的场面不值一提，对于这些曾经和恶魔作战的勇士们来说，这种战斗只能算是简单的热身，除了好战的矮人不时发出一阵喊声，为交战的双方鼓劲之外，其余的人都把注意力放在了监视自己的六个骑士的身上。
  战斗并没有持续太长时间，武技并不出众的逃亡者在短暂的抵抗之后全部被制服，骑士们拿出早已准备好的绳索，把这些逃犯紧紧捆住。
  事情到此似乎已经结束了，骑士们得到了自己想要的逃犯，小队也没有惹上任何麻烦，只要骑士们离开，整件事情就会有一个圆满的结局。然而命运总是不在人们的控制之下，就在骑士们捆绑逃亡者的过程中，一个逃亡者因为被捆绑得太紧而发出了一声痛苦的呻吟，这声呻吟引起了负责绑住他的骑士的注意，他拿掉了后者的头盔，一头柔顺的金色长发如同瀑布一样流了下来，这是一个女人。
  被揭露了身份的少女愤怒地向骑士的脸上啐了口吐沫，骑士恼怒地拭干自己脸上的口水，反手一个耳光打在少女的脸上，娇嫩白皙的皮肤上顿时出现了几道红色的指印。
  “阁下，请注意您的身份，”多恩高声说，多年的教育让贵族信条已经深入了他的骨髓，“殴打一位女士，这可不是一个骑士的行为。”
  他的话引来了所有骑士的怒视。“兰特的骑士不需要外人告诉他怎么做。”被吐了一脸口水的骑士恶狠狠地说着，一只手狠狠抓住少女的头发，少女痛哼了一声，娇美的脸庞因为痛苦和愤怒而扭曲。
  “你的行为让骑士的荣誉蒙羞！”怒火中烧的多恩无法容忍对方做出这种侮辱骑士信条的行为，他拔出了自己的剑，“你必须向这位女士道歉！”这个举动显然被骑士们认为是敌意的表现，他们纷纷拔出自己的剑，摆出了攻击的队形。
  十几条粗大的藤蔓突然从地下钻了出来，捆住了毫无防备的骑士们。
  “我们拿他们怎么办？”矮人大声问道：“把他们的手砍下来？”他扬起了战斧。
  “我们不能伤害他们，”霍达尔斯说：“先搞清楚事情的真相。”幽银之火大步走到四个逃亡者的面前，念了一句咒语，逃亡者的首领顿时被控制住了神智，在幽银之火的催眠术下，他毫无反抗地说出了一切。
  第四十九章
  “我们不该管这件事情的。”听完逃犯的首领，海德尔斯哈特子爵的叙述，海蓝纳尔苦笑着说道。作为太阳神的牧师，他很清楚，对于胆敢偷取神庙中供奉的圣物的窃贼，同属太阳神信徒管辖的兰特城将会如何处置。“我们现在怎么办？”
  “他们会被烧死吗？”比起自己等人将会面对的窘境，多恩更加关心眼前这些逃亡者的命运，“他们只是为了救人，难道诸神会杀死为了解救自己的女儿和妹妹而偷取他们宝物的人吗？”
  “恐怕是的，”牧师无奈地说道：“神的光辉不容侵犯。”
  “可那不公平！”多恩无法理解牧师的话，作为众神的虔诚信徒，他不能相信，只是为了一根神的爱鸟身上的羽毛，就要烧死这些人：“难道众神不是仁慈的吗？”他问道，“哈特只是想救自己被蛇魔伤害的女儿，如果没有太阳鸟的羽毛，那个女孩就会死，难道众神会眼看着一个无辜的女孩死去而吝惜自己豢养的一只鸟的一根羽毛吗？”这种近乎亵渎的话让牧师的脸色变得苍白无比，他不敢回答多恩的话，开始向自己的神祈祷。
  在凡间，几乎所有有智慧的生灵都有着自己的信仰，矮人信奉铸造之神达拉尔和火神阿斯安特尔，精灵们是月亮女神阿拉坦和格蕾丝的忠实信徒，半兽人们则相信是残暴之神涅斯创造了他们，而人类，这个凡间最大的种族，几乎所有神诋都可以在他们中间找到自己的信徒。无论是那个教派的信徒，对于那些亵渎了神灵，或者说被他们认为亵渎了神灵的人，都会严惩不怠，这一点一向被所有诸神的信徒认为是绝对正确的，在今天以前，多恩也是如此，作为艺术之神的信徒，他绝不容忍任何对神的不敬。但今天，当他听到哈特子爵就算在幽银之火的控制之下，以一种机械的声音说出的，仍旧可以让人感觉到其中包含的绝望的话语时，这个涉世尚浅的年轻人困惑了。
  哈特是一个贵族，在这片大地上，象他这样的没落贵族并不少见，除了一个祖上流传下来的封号，他们所有的只是自己的骄傲。比其他人幸运的是，除了这些，哈特还拥有两样别人没有的珍宝：两个挚爱的女儿和几个忠心的仆人。如果没有意外的发生，他会和与他同样处境的人一样，在维系自己面子之余为了如何获取下个月的生活费而奔波，在他美丽的女儿出嫁时，他会绞尽脑汁的为女儿找到一个好丈夫，然后倾尽所有为女儿备上一份丰厚的嫁妆，之后，在自己的女儿们的照顾下安享晚年。
  但这一切并没有发生。在一个月前，他的小女儿，一个可爱的十五岁女孩，在一次郊游的途中被一只蛇魔袭击了，为了救她，子爵华光了所有的钱，但蛇魔的剧毒依然盘踞在女孩的体内，最后，当他听说，兰特城的太阳神庙之中供奉的太阳鸟的羽毛可以救活自己的女儿的时候，他变卖了所有的家产，带着得到的金币来到了兰特城。在这座城市，他乞求所有可以帮助自己的人：领主、祭司、神庙护卫队的队长，承诺用自己的全部财产和终生的信仰换取自己女儿的活命，但他被拒绝了，仅仅因为奉献的财产远远不够使用圣物的最低价格。于是，在用光了全部财产的九成，在一个承诺帮助他们的牧师试图侵犯自己另外一个女儿之后，走投无路的哈特买通了神庙中负责看守圣物的警卫，偷走了羽毛。
  “他们不该被那样对待。”看着少女苍白的脸上那绝望的神情，多恩说道。这个女孩在出嫁的前夕推掉了婚事，只是为了让父亲可以用自己的嫁妆救治妹妹，要知道，对于贵族来说，信誉比生命更重要，推掉已经承诺下来的婚事，意味着她再也无法嫁给任何贵族，因为没有谁会娶一个不守信用的女子为妻，这是怎样的牺牲！
  多恩冲到被藤蔓捆绑着的骑士们跟前，“听着，”多恩看着那些骑士，“我是多恩安斯瓦特男爵，塔德温，我的父亲是塔德温议会的前议长，安斯瓦特侯爵，我以贵族的名义向你们担保，我会承担所有使用圣物的费用，并且会赔偿神庙的一切损失，条件是你们必须不再追究这些人的责任。”
  “去死吧，该死的南方佬，异教徒！”骑士恶毒地咒骂着，“留着你那肮脏的金币给自己买棺材吧，你，还有那个法师，还有所有的同伴，你们触犯了伟大的太阳神的尊严，等待你们的只有太阳神的怒火，你们死定了，兰特不会放过你们的，你们…”捆着他的藤蔓突然缩紧，骑士因为窒息而无法说出下面的话。
  “不要这样！”纳尔高喊道。尽管骑士的狂妄让他深感不满，但作为太阳神的牧师，他无法坐视侍奉自己神诋的骑士被杀死，他阻止了幽银之火进一步的行动，然后来到骑士们的面前。
  “我是…”牧师的自我介绍被骑士们的谩骂打断了，对于这个和伤害自己的敌人站在一起的太阳神牧师，他们理所当然地把他视作了叛徒。
  “该死的，我要让你们知道厉害！”愤怒的矮人大声嚷道，如果不是岩石和法师拉着他，矮人的斧头就会让这些骑士吃尽苦头。在矮人的旁边，精灵装作漫不经心的砖头看着周围的风景，脚下却悄然挑起了几块石头，几个声音最大的骑士被突如其来的飞石打掉了门牙。
  “不能放他们走，”幽银之火冷静地为同伴们分析着形势：“不论怎样，我们已经被卷进来了，这些骑士回去之后一定会带着更多的人来找我们。”
  “那还等什么？去宰了他们！”矮人兴奋地说。
  “他们是太阳神的信徒。”所有人的目光转向了牧师，海蓝纳尔的脸涨的通红，但还是继续说道：“我不能看着他们被杀死。”
  “这些人怎么办？”多恩指向四个逃亡者。
  “我不会让他们被烧死的。”海蓝纳尔犹豫了一下，终于下定了决心：“这件事情交给我来处理，我会给你们一个满意的答复的。”他走向那些骑士，后者此时还在不停地用语言攻击着小队的成员。
  “你们听好，”牧师严肃地看着这些和自己信仰同一个神灵的人们，对于他们攻击自己的话语置若罔闻，“我是太阳神的高级牧师海蓝纳尔，不论你们出于什么样的原因，你们今天的所作所为已经背离了神的教诲，我和我的同伴们将会带走哈特和他的人，等到那个女孩被治愈，我们会把太阳鸟的羽毛还回来的。如果你们还有什么问题，可以去艾威斯神庙找我。”
  最后一句话让骑士们有所收敛，艾威斯神庙是整个大陆上最大的太阳神庙，尽管所有的神庙并没有明确的上下级关系，但作为历史最悠久的神庙，很多大祭司都是艾威斯出身，对于这些骑士，这是一个可望而不可及的地方。
  “兰特会找到你们的！”被幽银之火放开的骑士们在临走的时候说，然后这些讨厌的家伙就被一阵狂风卷下了山坡。
  第五十章
  如果要在艾斯那伦选出最危险的地方的话，死亡荒原肯定是最为有力的竞争者之一，这片横亘在西伦山区和欧文斯平原之间的荒原到处存在着空间裂缝，这些并不稳定的裂缝通向那里，恐怕连诸神也不能完全说清楚。每年都会有大量的不明物种被这些裂缝带到荒原之上，也有一些倒霉的家伙被裂缝带到不知位于哪里的空间，但这还不是这里最为危险之处，真正的危险在于这里生存的那些物种。
  那些被空间裂缝带来这个空间的物种，绝大部分由于无法在凡间生存而灭绝了，但仍然有少量的生物存活了下来，这些生物和本地的物种交配，又诞生了许多全新的物种，在这些危险而神秘的生物面前，就算是真正的恶魔也难以逃脱，死亡荒原的名字也是由此而来。
  “精灵，脚下。”得到提醒的阿利斯没有丝毫犹豫，手中的细剑寒光一闪，闪电般刺中了脚下伪装成干枯的树枝企图袭击自己的毒虫。
  这是幽银之火一行进入死亡荒原的第三天。在和兰特的骑士们发生了那样的冲突之后，小队再也无法按照预计的路线行进——如果那么做的话，兰特城将是他们路途上无法避开的一站。于是，告别了感激涕零的哈特子爵，小队只能选择死亡荒原这个充满了未知危险的行进路线。事实证明，这片看似平静的荒原果然没有辜负自己那恐怖的名字，只是短短三天的时间，他们已经遭遇到不下二十次袭击。
  “有生物向我们接近。”幽银之火的这句话让所有人提高了警惕。从进入荒原那天起，幽银之火就和法师轮流使用侦测术对周围的形势进行侦查，尽管由于荒原的特殊地理环境，在这里使用侦测术的效果被降到了最低，但同时也带来了另一个便利：只有那些强大到一定程度的生物才能够被侦查到，这就让法师们省下了很多原本用于辨认数量众多的被探测物体的精力。
  “能避开吗？”幽银之火摇了摇头，“我们在它的路上，而且，我们没有它快。”幽银之火开始准备自己的法术。
  一个黑点在法师提问的时候出现在众人的视线之中，等到幽银之火回答完问话，这个模糊的小黑点已经清晰得可以让人看清相貌，那是一个有着狮子的头，豹子的身体，拥有巨大翅膀的怪物，在众人看清怪物的同时，后者已经向小队的成员发起了攻击，一道白色的火焰从它的口中喷射而出。
  黑色的雾气悄然出现在火焰的必经之路上，在火焰的作用下，黑雾在几秒之内化为虚无，但火