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  作者有话说：
  有官员跟崇祯皇帝建议：您把宫中用度裁减些，付前方的军费吧，军费实在是紧。
  崇祯皇帝不说话。
  这官员改了口：您把驿站撤了吧，省下的开销补给军费。
  崇祯皇帝马上答应了。
  驿站一撤，驿卒不就失业了吗，有很大一部分驿卒没有生计，造反了。
  崇祯皇帝省的这叫什么钱，造反的人你不得要军队再去征讨，不又是一笔军费支出？
  最要命的是，这批造反的驿卒当中，有一个人叫做李自成。
  ☆、46
  师爷在蔡新华捐官这事上很是赚了一笔；食髓知味；又谋划起旁的。不能白白结识了小辉子，总要再派上些用场，再赚些财物。“公子在京中势单力薄；该往宫中寻个靠山才是。”有了靠山，做人做事便不用这般缚手缚脚的；大可以放肆些。
  蔡新华大是赞成，“先生说的极有道理！一事不烦二主；偏劳您了。”双手奉上银票；拜托师爷再去疏通门路；寻觅靠山。在西京他也算是号人物；一向也是纵马闹市肆意妄为，到了京城后可不敢了；做人小心翼翼的。便是街坊、里正，都是不敢得罪的。若是真寻到了靠山，那岂不是可以在京城横着走？蔡新华想到这些，便觉得花去些须银两，真是毫不可惜。
  师爷熟门熟路又寻了小辉子，殷殷勤勤治了席酒请他，席面很是齐整精致。小辉子不过是个小太监，跑腿儿的，见师爷这般奉承，大是得意，拍着胸脯答应“全在我身上！”
  反正都是有价码的事。认干爷爷是什么价钱，认干爹是什么价钱，清清楚楚的。小辉子拍拍师爷的肩，笑咪咪说道“我和老兄一见如故，便送个人情给你。这个数，是不能再少的了。”伸出两个手指头。
  “两千两？”师爷微微有些酒意，咪着眼睛猜测。小辉子啐了他一口，“呸！”这不开眼的，两千两你也好意思拿到公公面前去？公公看都不会看一眼！“两万两！再不能少了。”小辉子头昂得高高的，一脸不屑的说道。
  师爷酒都醒了。两万两！两万两可不是个小数目，他不敢就应，只连声道“待我家去问问，待我家去问问。”小辉子笑道“那是自然。不瞒你说，这拿着大笔银子想认到我家公公膝下的人，可是多了去了！若不是咱们认得了，又一见如故，这好事且轮不着你家那位蔡公子呢。”师爷自是千恩万谢的，二人痛饮一场，方散了。
  这师爷是个油滑的，回去见了蔡新华，只说“拜在公公膝下是极难的事，要费不少周章，可不知能不能办成。即便能办成，怕也要三万两银子来上下打点。”
  蔡新华怔了片刻，三万两？也太贵了些。“先生留意看着，可能再还还价？咱们只是借公公的名头使使，想不受人欺负罢了，值不得这许多。”
  师爷微笑道“若真能拜到公公膝下，岂止是不受人欺负而已。公公的干儿子干孙子，哪个不是居于高位坐拥实权的？公子迟早要出仕，官场上若有公公在后撑着，总是吃不了亏。”你这一门心思想当官的人，这会子还想省什么钱财，这是省钱的时候么。拜在公公膝下做干孙子，往后可是官运亨通！多少人求都求不到呢。
  蔡新华狠狠心咬咬牙，“便是这样罢。只是我所带银票所剩不多，还求先生再去说说情，再少点才好。”师爷含笑应了。次日果然出门去斡旋此事，来来回回跑了几趟，说定了：两万三千两白银，认做干爷爷。
  省下七千两，蔡新华心中很觉欣慰，对着秉笔太监程德程公公叩头认干爷爷的时候，头磕得很响很虔诚。程德笑道“倒是个实心肠的好孩子。”蔡新华被夸得心花怒放，又重重的叩了几个响头，恭敬说道“谢干爷爷。”
  小辉子捞了不少好处，这时笑着凑趣，“做了您老人家的孙子，这身份可就不一样了。他如今只捐了个六品同知呢，连个实缺也没有。”捐个虚衔只是面上好看，还是要真做官方好。
  程德半靠在罗汉床上，闭着眼睛慢条斯理问道“想做京官呢，还是想外放呢。”小辉子冲蔡新华使个眼色，蔡新华会意，忙恭恭敬敬说道“回干爷爷的话，孙儿年纪尚轻，外放烦难事杂，怕是难以胜任。倒是做了京官还轻便些，又能时常孝敬干爷爷。”
  程德闭目养了半日神，小辉子和蔡新华都屏住气不敢出声。半晌，程德睁开眼睛，打量几眼蔡新华，“相貌倒生得不错。”命小辉子，“带他到鸿胪寺去寻小杜，就说，是我孙子，让他照看着些。”
  小辉子响亮的答应了，“是！”暗中拽了拽蔡新华，蔡新华忙扑通一声跪下，重重的叩了三个响头，“谢干爷爷栽培！”程德微笑道“好生当差，莫给我丢人。”看蔡新华临去尚有依依不舍之色，程德倒觉得有些好笑，这也是个傻子，真想当孙子不成。
  蔡新华云里雾里一般，随着小辉子去了鸿胪寺。路上小辉子告诉他“鸿胪寺卿杜知声，本是汝南知府，他走了公公的路子，才进京做了京官。”虽然知府也是正四品，鸿胪寺卿也是正四品，可京官惯例比外官高半级。
  “公公一向肯提拨自己人，只一样，不许借他老人家的势欺男霸女的！若有徇私枉法的事，公公是不依的。”小辉子郑重交待。宫中有十万寺人，有权有势的不只程德一位，其他大太监的子侄也好，认的干儿子干孙子也好，尽有胡闹瞎闹的，程德却是不许。收了钱认下干儿子干孙子，不许旁人欺负他们也就罢了，他们还想欺负人去？
  蔡新华只会唯唯喏喏。见过鸿胪寺卿杜知声后，杜知声笑道“既是公公的孙子，自是好的，往后可要倚重了。”蔡新华受宠若惊，“哪里，哪里。岂敢，岂敢。”上官如此平易近人，令蔡新华心喜不己。
  三日后蔡新华便做了鸿胪寺丞。鸿胪寺掌管朝会、宾客、礼仪等，鸿胪寺丞属正六品官员，蔡新华穿上崭新的官服去上任，春风满面。
  得意之下，对师爷谢了又谢不说，还双手奉上一千两银子的银票，“简薄了些，先生勿怪。”师爷少不得推让了一番，方淡淡的收下了，“如此，恭敬不如从命。”已是赚了三千两，又笑纳一千两，师爷心里乐开了花。
  师爷手里既然有了钱，少不了时常要到堂子里去孝敬孝敬红袖，时日长了，两人倒真有些情愫。这日师爷顺口跟红袖说“要不我也捐个官做做？”看蔡新华做官做的兴兴头头的，想必有些意思。
  “莫想做官的事，”红袖跟他说掏心窝子的实话，“如今民不聊生的，听说京城十里之外便有匪患，这时候做的什么官！”太平时候做官是好的，天下要大乱了，还做什么官呀。
  “男人哪有不想做官的？况且我若做了官，也好赎你出去。”师爷握住红袖的手，微笑说道，“不过你若不许我做官，我便不做。”
  二人少不了卿卿我我一番。之后师爷留心看着，果然形势一天比一天严峻，师爷未免心中惴惴。他从西京一路跟过来的，自然知道路上不太平，却未曾留意，连京城近边都一天天乱起来了。如此，还能留在京城不？到底哪个地方才安全？师爷暗自打着主意。
  师爷在想退路的时候，蔡新华却是意气风发的天天上衙门去。他本来生得就好，又初来乍到的很是勤谨，极讨人喜欢，“蔡寺丞可娶过亲？”头发已花白的鸿胪寺少卿鲁大人问道。
  蔡新华红了脸，鬼使神差的答道“尚未。”他说这句话时并未过脑子，待说出来后却松了一口气：谁娶过妻了？那样用心险恶的妇人，羞以为妻。
  鲁大人拈着花白胡须笑道“如此年轻有为，却尚未婚配，真是可惜。”蔡新华只红了脸不说话，一幅温柔斯文的老实相。
  鲁大人这般说话有何含义？是要为自己做伐么？鲁夫人可是出了名的爱给人说媒！蔡新华晕晕乎乎的想着。鲁大人和鲁夫人都出自名门，他们夫妻二人若为自己说媒，那可全是名门世家之女！蔡新华心怦怦跳起来。
  待蔡新华回到定府大街家中，正屋中端坐一名丽装少妇。那少妇身穿杏黄色绣满绣折枝大红牡丹的薄缎褙子，一条浅碧云绫素折儿月华长裙。挽着高高的飞仙髻，簪一支镶红宝石颤枝金步摇，晶莹辉耀，玲珑有致，越发衬得她面白如玉，光彩照人。
  蔡新华沉下脸来。那丽装少妇款款起身，走过来迎接蔡新华，笑吟吟问候“夫君回来了。”语气极是熟稔。蔡新华冷冷看着她，质问道“谁许你来的？”本事真大，追到京城来了。
  这丽装少妇正是蔡新华的表妹兼妻子，蒲氏。蒲氏千里迢迢到京城寻夫，甫一见面蔡新华便是如此，未免有些心寒，“公婆许我来的！”蒲氏针锋相对，也冷冷的回道。
  公婆！父亲一向是不管事的，家里全是母亲说了算，你亲姑姑自然是帮着你了！蔡新华怒目瞪着蒲氏，“你不在家中好生服侍父亲母亲，到京中做甚！”
  蒲氏正怒冲冲要开口，却是转念一想：自己千里迢迢寻到京城，吃了多少苦，受了多少罪，难道是来跟他吵架的？极力按下心中怒火，蒲氏温柔说道“夫妻哪有隔夜仇的？好表哥，莫再气我了。”挽着蔡新华的胳膊摇晃着，撒着娇。
  蔡新华毫不客气的甩开她，“都是你，坏了我的好事！”自解语走后他日夜思念，想来想去都怪当日拜堂成亲时来报信的家人。若是他晚报半日，自己岂不是已经送入洞房，成其好事？今后若再有变数，最多解语由妻变妾而己。
  蔡新华没有撒气的地方，就抓住那报信的家人一顿毒打。那家人被打急了，大叫道“与我何干？表小姐吩咐下来的，难道我敢不听？”其实他是拿了蒲氏重金贿赂，这事他可不提。
  蔡新华呆了片刻，也就想明白了：表妹自幼倾心于自己，想必一旦听到这消息，便不惜代价要速速传过来，阻止自己的婚礼。
  为什么不能等到婚礼之后？蔡新华想明白后很愤怒。这成事不足败事有余的表妹，你只要再等上一天半天的再说，我已拜过堂成过亲，解语再也跑不掉了！
  此后蔡新华便不愿再与蒲氏相处，先是买了几名美婢，后来索性进京捐官。此时蒲氏辛辛苦苦追了过来，蔡新华还是忿忿，“为什么不能等上一日半日的？”
  蒲氏也是忿忿：等什么？等到你们两个拜了堂成了亲，往后既使能休了她，我再嫁进来也成了继室！我好好的女孩儿家，为什么不做原配做继室，傻了不成。
  蒲氏滴下眼泪，推心置腹的跟蔡新华说道“不是我小家子气不容人，实在是安家这头亲事，万万做不得！夫君，你可知安瓒究竟犯的什么案子？说出来吓坏人。”蒲氏泪眼迷蒙的看着自家风神俊秀的夫婿，心中得意想到，哼，若是知道安瓒犯的什么案子，看你还敢不敢想娶那个安解语。
  ☆、47
  “我管他犯的是什么案子？”蔡新华恼怒的叫道“他的案子轻；我也救不出来；他的案子重；也跟一个被卖为婢妾的闺女无甚干系！”女人嫉妒起来真可怕，这蒲氏向来也不是个有眼光有见识的，如今竟连牵涉到诏狱的案子都知道原由了。
  蒲氏瞪大眼睛；带着哭腔跟他对着叫，“你懂什么？外人都说他得罪了杨首辅；其实他是触怒了圣上！”这男人空有幅好皮囊，却没般不知道轻重；这般没成算。安瓒都已经入了诏狱；他还想娶安解语；这不是往家里引祸水么。
  蔡新华连连冷笑“你这是跟夫君说话呢；好，蒲家的姑娘真是有教养。”从前做表妹的时候时常乱发脾气也就罢了；如今已经出阁做了媳妇，居然还敢跟自己夫君大呼小叫，真是成何体统。
  蒲氏收起眼泪，微笑道“蒲家的姑娘自然是有教养，表哥看看姑母不就知道了。”说起来是夫为妻纲，其实姑母能当姑丈的家，也能当表哥的家。表哥若只是正色斥责自己一番还好，他却好死不死的提什么蒲家姑娘的教养，哼，忘了自己娘亲也是蒲家的姑娘么。
  “你！”蔡新华指着自己的好表妹，好妻子，气得说不出话来。蒲氏见他如此，心中痛快，越发笑得仪态万方。半晌，蔡新华指着她命令道，“你，速速回去伺候公婆，我这儿用不到你！”
  蒲氏温柔笑笑，“我临来时，姑母交待我要留在京中服侍夫君。”她脸色微红，拈着衣带，低声说了下去，“姑母命我，待到有了孩儿之后，方能回去。”声音越来越低，仿佛不胜娇羞。
  姑母姑母，开口闭口姑母，就会拿母亲来要挟！蔡新华冷冰冰说道“你便留下罢，只是要恪守妇道，不可随意出门。”不能让外人知道自己已娶过了妻。跟鲁大人都当面说过了，哪里能改口。
  蒲氏哪知道这些，含笑点头，“那是自然，夫君放心。