关于弟弟的近况，云菀沁是从沈肇口里得知的。
  那日天气晴好，云菀沁窝了好些日子没出门，想要出去放放风。
  正巧，妙儿看她快临产了，又带着郑华秋过来私下看望，云菀沁便披了件斗篷护住肚子，与她在瑶台阁附近的无人小花园走走。
  绕过长廊，经过鹅卵小径，两人遇见了沈肇领着几个侍卫在巡守宫闱。
  一声大内侍卫装扮的年轻男子站在面前，熟悉面庞一如既往的不苟言笑，嘴角却一扯，露出温暖的笑，让云菀沁心中感触阵阵，若现场没有人，只恨不得扑上前去叫一声大哥。
  妙儿也早就有几分猜测，沈肇当初甘冒罪责放秦王进宫城，十有*是为了云菀沁，而自甘降职受罚，进内宫当侍卫，只怕多少也是想方便看顾着她。
  知道两人怕是有话要说，妙儿善解人意，只望了沈肇一眼，沈肇会意，动容她的细心，柔声道：“多谢莫太嫔。”妙儿微微福身，心中却未免有些感喟，眼前伟男子鼻正口方，伟岸英魁，心中却自有一片柔软田地，从云菀沁没出阁起就默默无闻伴在身边，每次都是云菀沁有事时出现，却从来不说一句话，能得这么个亲哥哥般的异性兄长，当真是人生大幸。见那素服美少妇回过头多望了自己几眼，沈肇鼻梁微微一赤，云菀沁看在眼里，心思不免叹了一下，沈大哥这年纪也早该娶亲了，本来年纪轻轻就成了指挥使同知，不知道多少千金小姐抢着求，可因为自己和秦王的事儿，又贬职进了宫廷当侍卫。等妙儿和郑华秋走在前面，两人在后面慢慢踱步着说话。
  一路慢行中，她从沈肇口里知道了弟弟那边的近况，学业上倒不大担心，就只怕弟弟重回云府被爹和白氏怠慢了，自己这会儿又不在宫外，就算有什么事也不好插手，再得知三爷安排了两个亲卫留在京城跟在弟弟身边，才放了心。
  沈肇猜到她担心什么，天下有几个继母能对继子好的，道：“放心，除了两个亲卫进府护着锦重，你家中的那白氏夫人，目前也没功夫对锦重不好。”
  云菀沁一疑，望向沈肇，只听他瞥了一眼自己肚子，道：“云夫人也有了身孕，似是比你还大些月份，听说因为之前流过过一次产，年纪也不小了，刚怀上就有些见红，大夫说有可能会小产，云夫人现在每天躺在房间里保胎吃药，拜神问佛，这会儿，哪里有功夫去跟锦重较劲儿耍心眼？云尚书难得再得个子嗣，一听说夫人怀孕，高兴坏了，紧张得不得了，有几日云夫人腹痛见红，云尚书告假在家，连公务都不顾了，如今眼里就顾着云夫人那一胎，没什么闲心思看别的人。”
  云菀沁不禁心中一嗤，看来爹还真是想儿子想到疯了，将这一胎看成了宝贝。
  前面几步之遥，妙儿听到沈肇最后一句话，却脚步一滞，偏过半边脸，娥眉拧住，目色黯然下来，还捏了一捏拳。
  云菀沁眼神一动，将妙儿的异态尽收眼底。
  沈肇说了几句，不方便多逗留，领着侍卫先退下了。
  云菀沁跟妙儿并行，发现她不大说话，比刚才安静了许多，轻声道：“你放心，他同白氏的好日子也差不多了。”宁熙帝提携云府，将爹这个不知名的兵部官儿拉上来，全是为着遗留在云家的血脉，今年宁熙帝没了，那云府再没人照应，如风中沙堡。
  妙儿见她猜出自己心意，眉眼忽闪，有些激动，也不掩饰情绪了：“他虽是给了我性命的人，却也是害死我娘的人，每每想起我娘年轻时为他做牛做马，到最后被他丢弃在乡下不闻不问，还为了荣华富贵将我娘害死，我就受不了。可现在，他不但当了尚书，还又要有儿子传宗接代……为什么这么不公平！”
  “传宗接代？”云菀沁唇角沁出一丝笑意，“还不知传的是谁的宗，接的谁的代，你就让他高兴吧，这会儿越是高兴，以后待那孩子出生，他越是要呕血。”
  妙儿心中一动，却见她凑耳过来，轻说了一番。
  利用高利贷怀疑她勾结外人贪钱庄的银子之后，她怎会没叫人盯着接下去的好戏？还等着看高利贷如何惩治那白氏！
  能让别人代自己完成的事儿，又何必自己动手？脏了手还费力气。何况，谁都比不上黑社会治人的手段。
  没料竟是——
  好好一个娇娇贵贵的官家夫人，竟成一群黑道打手蛮子胯/下取乐的泄欲工具，还不能告诉任何人，更有了脏胎，就算想打掉都不成，云玄昶知道了家中要添子嗣，喜疯了，白雪惠哑巴吃黄连，有苦说不出，只得将那父不明的野种保着生下来，便是想找个机会故意装作失误流产都不行，一旦没了这胎，老爷得大怒，自己因为赔钱给高利贷，经年的积蓄全没了，已经是穷光蛋一个，若真是被遗弃冷落，最后一个退路都没了。
  上一世，白雪惠生下了云府的二少爷。
  这一世，生，还是继续让你生。生了以后，大戏开锣，玩你个够本儿。
  “可……那肚子里的孩子，你又怎么确定一定是孽种？”妙儿不敢相信，刚才的愤怒却已经消失，到底是爽快多了。
  说到这里，云菀沁倒是有些感概，轻叹：“你应该知道，咱们那个爹一贯有些暗疾吧。”
  没错，妙儿记得很清楚，云玄昶是有些顽疾，尤其每次生气更严重，疼得厉害的时候，捧着腹，连腰都直不起来，不禁道：“不是说是胃疾么？他为升级，长年在官场上讨好献媚，陪着上级进出娱乐地儿，吃酒饮食都不节制，落下这毛病也不奇怪。”
  原先云菀沁也以为是胃肠上的毛病，出嫁前有次在饭桌上，云玄昶因为生气发病，云菀沁记得自己还给他递了杯温胃的花茶。后来跟着姚光耀学了段日子的医理，云菀沁却觉得有些不对头，云玄昶每次犯病捂的地儿，不像是心下处的胃腹，再趁机搀扶的时候把了把脉，云菀沁才清楚了。他那病，胃肠上的病是有点儿，主要却还是肾上的病灶，才疼得这样厉害，每次疼得直不起腰，其实是典型的肾亏严重造成的腰膝酸软。
  看这情形，应该是年轻时不节制房事，一点点地积攒下来的，那白氏从年轻到现在都是个不安分的，全靠床帏间的那点儿本事将家主缠得紧紧，更促进了他肾脏的亏损。
  随着年龄的增加，云玄昶的肾病也来越严重，他应该是早找大夫暗中瞧过，只是男子肾病，就像女子不能生育一样，不大说得出口，所以瞒得紧，只对外说是胃肠方面的疾病，云府上下，没有一个人知道。
  难怪云家几个孩子，都是云玄昶青年时生的，十多年这么长的时间，再难得诞生一个子嗣，后来将瘦马馆的三个年轻瘦马收用了，三人的身子也没半点儿音讯。男子肾精一衰，生育能力减半，怕是早就不能生了。
  妙儿听完，舒一口污浊气，只再想到冤枉死了的娘，终归还是有些眼色黯然。
  云菀沁看透她心思，也知道她心中还有些不大痛快，给别人养儿子，绿帽子戴得全身发光，又怎抵得上她娘一条命，只将她手儿一抓，握了一下，自然不会就这么完了。
  ——
  秋闱转瞬即到。
  每一闱考三场，每一场三昼夜，算下来，一场考试共计九天七夜。
  弟弟在贡院埋头考试，云菀沁也在宫里提着一颗心。
  放正、副榜的当天，初夏跟沈肇在宫里约了时辰，去问结果。
  云菀沁坐在房间，也像是等着放榜似的，肚子里的小东西跟着有些骚动，日上三竿时，一阵帘风掀起，伴着初夏的惊喜连连：“上了，上了！”
  云菀沁一颗心落定，其实依弟弟学业，中举也不算太过意外的事儿，高兴完了，又记起什么，拉着初夏：“第几名？”
  初夏圆润喜庆的脸蛋红扑扑的，双睫一闪：“猜！”
  京城考生近万名，去年录取的举子有两百名左右，能在一万个学生中成为两百个精英，就算吊个尾巴也是不得了啊！
  云菀沁已经谢天谢地，不做什么奢望了，却还是小心翼翼地试探：“能有前一百名么？”
  “什么一百名啊！亚元，少爷是亚元！第七名！”初夏憋不住喜庆，脱口而出。
  中举的学子中第一名称解元，第二名到后面后十五名称为亚元，齐怀恩在后面也高兴得不得了：“云少爷十多岁的少年就能中举，还是个亚元，啧啧啧，一万个考生中，成绩排第七，这脑子，怎么长的啊？奴才便是埋在书堆里十年不出来，也考不出这种成绩啊！”
  秋闱过后，又是恩科加试的会试。
  已闯过一关，云菀沁不担心了，若说考举子是千军万马过独木桥，这春闱会试的录取率大概是二十个人中选一个，压力倒还小一些。
  虽说参加会试的都是经过万里淘沙出来的精英，可她对弟弟信心满满，只等着杏榜出来。
  此时，云菀沁身子已经发沉，走路都有些艰难了。
  瑶台阁的宫人不多，刚搬进来时，年公公提议多派些宫人来伺候，几次云菀沁都婉拒了，所以整个瑶台阁，除了初夏和齐怀恩在里头贴身伺候，就是外面几个打杂的，统共算下来才十几个。
  如今快到临产，初夏和齐怀恩两个都没有生育经验，也没伺候过产妇，万一遇着事儿，忙不过来，这日年公公来时，再提这事儿，云菀沁考虑了会儿，终是答应了。
  第二天，年公公就领了两名中年嬷嬷来瑶台阁交给初夏，都是有照顾产妇经验的后宫老宫人，一个姓戚，一个姓聂。
  初夏见两人谈吐有条理，打扮也干净，颇是满意，照着云菀沁的吩咐，拿出些打赏给了两人。
  戚嬷嬷和聂嬷嬷见那打赏不小，知道主子是个大方的，十分高兴，齐齐接下，恭敬道：“奴婢们今后定当尽心尽意，与初夏姑娘一起好生照料美人与皇嗣。”说罢，初夏带着两人在阁所里熟悉一下，再去安排住的地方。
  待初夏离开，年公公照例进去看了看云菀沁，打声招呼，亲自交代一声送人的事儿。
  云菀沁温道：“请年公公转告皇上，多谢皇上赐人。”
  年公公情不自禁给自家主子说好话：“皇上再忙心里对美人也记挂着，尤其美人近了临产，政事再怎么繁忙，都不忘问奴才一句瑶台阁这边的情况呢，有几次经过附近，想进来看看，皇上那颈子都快伸到墙那头了，说个掉脑袋的话，那次正巧旁边有株大枣树，只差爬上去看了……亏得奴才拼死拼活将皇上抱住，不然被人看到不知道还传成什么样子，最后还是走了。”
  没料他当了皇帝却还是这么没正形儿，云菀沁忍俊不禁，却又不免有些感触，堂堂个天子，路过后宫美人的居所都不敢明着进去，竟还要爬树偷看，这世间，惟有夏侯世谆这人做得出来了。
  她若不主动请，他也不愿意逼迫，这是他给她的承诺，也是无上的尊重。
  正因为他这样对待自己，她更不能让他觉得有希望。后宫佳丽多，可心人儿迟早会再找到。
  她避开年公公等自己放话请皇上过来的期待目光，随便拉话题：“最近皇上政事很忙？”
  “可不是？那北边的蒙奴人，哪里会让人安心啊，”年公公也是个爱唠嗑的，接过话就道：“皇上登基这几个月，成日扑在北边的事上，尤其最近，白日黑夜歇在议政殿的书房，跟景阳王和大臣商议军务，后宫都半个月没去了，人都瘦了一圈儿。”
  “是北边出什么事了吗？”云菀沁心思戈登一响。
  年公公自知说得太多了，可她主动问，也不好收，见她眼神期盼，避重就轻地说：“上月下旬，蒙奴人又攻了江北城边境的一座互市，抢了不少大宣汉人的民脂民膏，沂嗣王领兵抗击，谁想蒙奴人奸诈，用追兵引沂嗣王进北边的雪莲山，山谷早设了埋伏，沂嗣王差点儿中伏，幸亏有救兵赶到解了围，与沂嗣王一块反攻下了蒙奴军队，虽最后大宣赢了这一场，皇上却对蒙奴的偷袭龙颜大怒，这些日子，就是与众卿家商议与蒙奴开战一事。哎，想想也是迟早的事儿啊，先帝爷那会儿，为了国泰安宁，对北边忍了又忍，可如今，蒙奴完全就是贪得无厌，是可忍孰不可忍……”
  话还未说完，只听眼前女子开口：“帮沂嗣王解围的救兵是谁。”
  说了洋洋洒洒一堆，没想到这云美人耳朵灵光，仿似有心电感应，还是挑出年公公故意避开的那一茬。年公公一愣，吞吐起来：“不，不就是江北城附近的救兵么。”
  云菀沁眼睫蝶翼般，忽的定住：“是不是秦王。”他封地陕西郡就在江北城旁边相隔不远，此次离京背上，也是打着补充抗北力量的名义。
  年公公见她都猜中了，哪里还好瞒什么，只得含糊地嗯了一声。
  她心中跳了一下。
  年公公怕她又想着秦王，