老太太当家中的男丁像块宝，连听到一声咳嗽都赶紧要请大夫来看，今儿怎么会这么不经心？云菀沁没多说什么，柔道：“是，奶奶。”
  一餐饭吃得各人各怀心事，好容易盘干碗净，各自散了，云菀沁目送祖母先离了前厅，又轻手踮脚跟了上去。
  只见着童氏被黄四姑搀着，在厅外廊角的拐弯儿处站定，正对着那个刚才来叫人的老家丁，似在埋怨：“不像话，哪里有大白天的……居然连饭都不过来吃了。方才你一说，我心里臊得慌，生怕被饭桌上的闺女儿小子们听到了，叫老二丢了脸。你们当奴才的，又是老二身边多年的老人儿，以后可得提点提点，切莫再这么放纵，他不是一二十岁年轻力壮的小伙子，又是当官儿的人了。”
  那老家丁一脸无奈，耷拉着脊背：“老夫人，这种事儿，咱们当奴才的怎么好说啊。”
  童氏想想也是，没多指责那家人了，脸上表情百味杂全，复杂不堪，半晌才叹口气：“那老爷这会儿还好吧？”
  “好了一些，没事儿了。老太太勿挂念。”老家人道。
  童氏眉头仍是紧紧，挥挥手：“得得得，去照料老爷吧，我得空再去说说他。”
  云菀沁收回头，匆匆回了盈福院，一路心底已经猜到些什么，果不其然，一进屋子没多久，初夏后脚打听回来了，将方姨娘今儿与张屠夫吵嘴的事儿到老爷回屋以后的事儿都说了一遍，毕竟是没成亲的丫头，越说到后面，脸越红：“……听说老爷被方姨娘气得回了屋子，不多久，就关了房门将怜娘收用了，这也就罢了，一下午没出门，晚间家人唤老爷出来时，老爷只说腰疼，竟是下不得床榻……怜娘也在跟前服侍，主屋子那头的下人闭口不提，忙着给老爷用热毛巾敷，又去拿膏药贴，这才没来前厅吃饭呢！啊呸，那怜娘，也忒不要脸，大姑娘果然是慧眼，人不可貌相啊，这胚子居然勾得老爷白日宣淫……听说方姨娘与那张屠户吵架时，怜娘也在旁边看着，只怕老爷都是被她喊过去的呢。这小模小样儿的，鬼心思还够阴险！”
  早料着那怜娘迟早跟云玄昶有一腿，只没料到这么快，而且还是大白天，闹出这么个荒唐事儿。难怪祖母脸色垮得跟什么似的，说都不好说。
  那怜娘上辈子一度是专房之宠，却也算精明，低调无争，不动声色，这辈子开头就爆了个猛料，大白天的厮混，弄伤了家主的腰，闹得全家皆知，祖母也不高兴，却并不见得是个好事儿，云菀沁并没多说什么，提起张屠户，不免问了妙儿几句：“回门宴的四牲都备齐了吧。”
  “嗯，备齐了呢，”这几天都是妙儿在外面帮忙跑，回应着大姑娘，“今儿早上张屠户抬了猪过来，全羊也从德兴斋刚刚送来了。”德兴斋是全京城最大的珍品食肆，海鲜山珍、家禽野味，样样俱全，从北方运来的牛羊直接进店后剥皮斩肉，外送和堂食的生意很齐全，除了京城本地的百姓，还引得不少外地食客和京城的皇亲贵族差人来来，一来二去，名声越做越大。
  云菀沁点点头，妙儿话却还没说完，一低头，神秘兮兮：“除了羊，奴婢还从德兴斋回来带了别的。”拎出个蓝花瓷珐琅保温食盒。
  妙儿捏了圆头帽子，揭开盖子，一阵热腾腾的白雾腾腾冒出来，是一碗羹汤。
  云菀沁仔细一嗅，三分辣热，七分香咸，又有一点儿中药味儿，却不冲鼻子，很是香甜，再用调羹一捞，汤汁浓稠而细滑，汤上面浮红枣、小人参、花椒、海马，竟还有几段切得细细的鹿茸。
  鹿茸？梅花鹿上头顶还没长出的嫩角儿，当做中药滋补的效果，绝了，可效果好，自然也是天价，尤其梅花鹿多产自边城深山老林，邺京根本没多少梅花鹿。
  偌大的京城，吃得起的没多少，就算皇帝老子想吃新鲜的，也得从边城调运过来，德兴斋汇集珍贵食材，饕餮大宴，可因这鹿茸造价贵，在京城稀缺，每年进的也并不多，起码需要提前一个月预订，新鲜鹿茸送来京城后，德兴斋再进行清洗晾晒烹制。
  “妙儿，这是哪里来的？”云菀沁一讶。
  “是德兴斋的掌柜给奴婢的，说是有人早就订下了，做成了这道新鲜鹿茸海马羹，今儿正好奴婢来了，就给捎回来了。”妙儿嘻嘻一笑，也不客气，“那人托掌柜转告大姑娘，立冬滋补身子，是全年效果最好的时候，鹿茸对女子的经行腹痛症最是有用，这个时候连着饮用几个疗程，明年再不会犯老毛病了，这一壶是三天左右的量，等大姑娘喝完了，奴婢再去取。不过，奴婢倒是奇了，是哪个居然连大姑娘这毛病都能知道……”笑意浓浓，显然是明知故问。
  初夏一听，也知道是谁了，原先总觉得皇室的男子没有不薄情的，见大姑娘与那秦王私下交往，从侯府寿宴开始，就有些防范，立冬夜见秦王驾车来带大姑娘姊弟出去过节，更是忐忑了大半夜，就怕云菀沁遭了他的骗，被别人骗尚好，被个王爷骗色骗人，喊冤的地儿只怕都没有？如今一看这秦王这般的体贴，倒是心中一动，松弛了一些。
  她怕大姑娘难为情，频频使了眼色，妙儿这才收起笑脸，呵呵地倒出一碗，递给云菀沁。
  妙儿倒是跟初夏的想法不一样，初夏只在侯府那天远远见过秦王一面，后来基本没怎么打交道，对秦王基本都是靠自己的想象，可妙儿跟在大姑娘身边倒是见过好几次秦王，还跟他说过话，大概知道是个什么人，心里踏实一些。
  这样说来，他至少一个月前就去德兴斋订好了。约莫一算，差不多就是从高家村回来后的日子。
  云菀沁舀了一调羹羹汤，测过身子，只当看不见初夏同妙儿的表情，一勺勺落肚。
  先不管人如何，汤倒是烹得不错——不吃白不吃！
  却说怜娘一被开了脸，没几日便被云玄昶收进房里，拨了小院子，抬了姨娘，还拨了个名唤冬姐的小家生丫头贴身照料，住的厢屋就在主院背后，原先本是云玄昶的一所书房，还亲自题了名刻在月门上，唤作皎月阁，后来书房迁进了主院，那小院子才改扩了一下，滕空了。
  现在这小阁给怜娘住了进去，家里人倒是都惊奇，原先只当她不声不响的，哪里知道竟这般得老爷的宠，连个通房丫头都不过度一下，直接便拔成了姨娘。
  怜娘刚搬进去时，好几个下人跑到皎月阁外面套近乎，拉关系，那怜娘倒也不驱不傲，只笑着一一接应了，有人道喜，她还拿点小回礼给人家，不像方姨娘一得势就忘记自个儿叫什么。
  童氏虽有点儿忌讳怜娘第一天就让儿子失态，担忧女色误人，可想想后院多了个人，就是多了开枝散叶的机会，到底也还是喜欢的。倒是方姨娘一听说怜娘开了脸，气得哼哼了几声，转日再听怜娘被抬了妾室，住进了皎月阁，更是后悔不迭，在房间里踱来踱去，不住的叹，那天若是自己个儿去了，哪里又轮得她勾了老爷！
  方氏的婢子见着自家姨娘恼火，不免心底犯嘀咕，便是凭着那怜娘已经伺机埋伏在老爷身边，再凭着您这大咧咧的性子，她被老爷收用了，也是个迟早的事儿。
  怜娘抬了姨娘的第一天，一早除了去童氏那儿请安，回头又去了春霁院。方姨娘在房里闲来无事，正在做女红，绣到一半，没想到怜娘居然来了，惊了一下，再见她这几天被滋润得丰盈饱满，娇滴滴的花儿一般，褪去了少女姿态，颇有些少妇的风韵，又是妒恨，一时之间，方姨娘想打她也不行，不打心里又怄，拿着绣花针半天杵着不动。
  怜娘眼睛珠子一转儿，倒是先扑过去，柔柔唤了一声：“姐姐。”又将桌子上的绣花绷子拿起来，仔细端详了会儿，笑着说：“哟，姐姐这绣品都完工了呢，这是绣的什么花呐，可真是好看，姐姐女红真生厉害，不知道能不能送给妹妹。”
  伸手不打笑脸人，怜娘摆出这么个伏小做低的样儿，口口声声地以姊妹相称，方姨娘心里再怨，也不能吼打她一通，何况她正是新人儿，老爷的心头肉呢，只没好气地懒懒道：“女红好有什么用？你现在啊，随便绣个什么，老爷都喜欢到心坎儿上了。我这随手绣的残花杂草也能进你的法眼啊，喜欢便拿去吧。”
  怜娘只将那绷子递到冬姐怀里，叫她好生收好，又笑道：“姐姐送礼给我，妹妹也得礼尚往来。”怀里一摸，掏出个精美的丝绸手绢儿，双手奉过去：“怜娘在雅致楼帮刘妈妈赶私活儿时，也攒过些私财，这丝绸手绢面料好，送给姐姐倒也配得起，尤其上面的图案，怜娘觉得很合自己对姐姐的心意，今儿便送给姐姐。”
  方姨娘一瞧，丝绸手绢上面是一对并蒂双姝姊妹花儿，两多花儿扎在同一个粗壮的根茎上，这怜娘，在奉承讨好呢，说二人同气连枝，同长在一根之上，今后要相互提携。
  方姨娘不觉轻笑，自己个儿到底是云家的老人，是结发原夫人身边的人，许氏亲自托付给老爷的，与那些买进来的妾侍还是有些区别，这个怜娘再得宠，无非也是个新人，还是瘦马馆里出来的，还能跃过自己？倒是有点眼力劲儿，知道规矩啊，怕得罪了自己。
  方姨娘将那帕子收了下来，心头对怜娘的敌意也少了一大半，慢慢道：“得了，你的心意我懂了。”
  怜娘亦是面露喜色，声音越发娇柔：“那可好，姐姐。”
  云菀沁这边听说怜娘倒是会做人，将那方姨娘的怒气打灭了下来，不仅让方姨娘没私下对她刁难发作，竟还收了她的礼物，平日见面更姐姐妹妹地叫，只是笑了摇头。
  怜娘，倒是比她想象中的，还要厉害个几分。这方姨娘，亲生女儿当了侧妃，反倒把她自己给当傻了？不知道这是将火苗子越催越大了吗。
  那头，云玄昶听说怜娘主动去慰问了方氏，还送了个并蒂双姝同根的手绢以示友好，更是打心眼儿的喜欢这新妾室悟性强，不用人说，就大方庄重懂礼节。
  抬了新人后，云玄昶更是将皎月阁当成了主卧，夜夜宿眠，就算这阵子再是忙碌，回去也不忘先去怜娘那儿。
  日子一晃，云菀桐回门日来了。
  魏王因为禁足期，这次归宁，由云侧妃一人前往。
  归宁是日，天光一亮，云家下人洒水扫地儿，开门迎人。
  卯时左右，云菀桐乘坐了王府马车，带着仪仗，抵了娘家门口。
  除了禁闭于佛屋的白氏，云家一干人都在门阶上等候。
  下人们喜气洋洋地站在家主身后，私下交头接耳，议论纷纷，猜测三姑娘今儿是个什么排场，穿什么衣裳，做什么打扮，是不是还真成了个王妃样子。
  童氏也是激动得很，毕竟云家还没有嫁得这么好的闺女，那可是王子侧妃啊，夏侯家的儿媳妇，喜得心头砰砰跳，天不亮就爬了起来，同大儿媳领着几个孙儿站在门口。
  云玄昶因为迎魏王侧妃，亦是在兵部告了半天的假，领了方姨娘与怜娘、云锦重等人在门口迎接。
  云菀沁因负责回门宴酒席，领着妙儿与初夏在里面忙碌，暂时并没出来。
  时辰一到，有小太监提前骑马来递帖传报：
  “云大人，侧妃车马已到了巷子口！”
  过一会儿，又有人来报：“车马已进了巷！”
  直至魏王府的车驾轮廓显露，一摇一晃地踏过青石板过来，是双辔驷马紫盖璎珞大车，四个王府太监模样的下人在前面骑马开道，引着后面的车子过来。
  气派得紧。
  方姨娘抹了几层厚粉的脸颊只差写着“那里头是我的女儿”几个大字，惊喜地揪住帕子，挺起鼓鼓的胸脯，开声：“哎呀，老爷，老夫人，你们瞧瞧，桐姐儿的车子呢，多漂亮！回来了，回来了！”
  童氏笑得皱纹连连，托住云锦重的手：“看，锦重，那是桐姐儿呢！现在是侧妃哇！”
  云锦重眨了眨眼，努努嘴，中意姐姐的那个管家大哥虽没有魏王的权势，姐姐日后当不了侧妃，但当个王府大管家夫人，倒也不错。
  云玄昶高喝了一声：“快迎侧妃！”
  被训练过的几名下人齐齐下阶，跪了一溜儿，口里喊着问安词。
  王府马车停定，云菀桐被鸳鸯搀着下来，上了阶。
  云家人见她一身粉紫艳朱，珠光宝气，胸前挂着赤金盘缡璎珞圈，外披着价值不菲的银鼠大氅，周身辉煌锦丽，宛如神仙一般，哪里还有昔日当闺女时候的怯生生，此刻奴婢左右拥簇着，俨然一副贵妇人的打扮，一众人既激动又欢喜，再一抬头细看，见她戴个大大的帷帽，将脸儿遮了一半，头部更是掩得严实，又有些奇怪。
  侧妃省亲归宁，正大光明，合情合律法，又不是什么见不得人的事儿，戴个什么帷帽！尤其今儿天气很好