云锦重有些惊讶，说实在，比起姐姐，他更愿意亲近继母。姐姐往日沉默寡言，很少跟自己说话，一说话便是苦口婆心地讲那些大道理，每次见自己犯错也很严厉，不像继母那样对自己事事纵容，可这次一回家，怎么像是变了个人？
  不自觉地端起凳子靠近姐姐，云锦重点点头：“嗯！”
  云菀沁见弟弟对自己亲近了许多，不动声色，笑着道：“那你看看，姐姐给你布置的庭院如何，房间还是按照你原先的摆设，外面的天井，姐姐加了个小花圃，还凿了个人工渠，你读书读累了，便能在旁边欣赏风景，吹吹风。”
  “姐，”云锦重一听读书就开始皱眉，“弟弟才从学馆回来，爹爹刚询过我学业，你又提读书，是不是嫌弟弟还没被夫子烦死啊。母亲就从不逼着我读书，我想玩耍，便都由着我。”
  她只恨不得你落魄，哪容忍你能有半点出息？
  白雪惠对弟弟的捧杀，比云菀沁想象中还要厉害，短短几年而已，云锦重就有散漫不羁的苗头了，若再久一些还得了？父亲常年忙于官场，后院教育的事儿都丢在夫子和白氏手上，每次见儿子功课退步了，也只会骂儿子，哪会想到是白氏给儿子无形中灌输了读书无用的思想？
  云菀沁正在沉吟，云锦重语气急促：“姐姐还有事吗？若无事，弟弟先去母亲那儿一趟，母亲说过我回来要送我只鹦鹉呢。”
  鹦鹉？云菀沁记得，白雪惠对弟弟经常施恩降惠，凭借小利益来笼络小孩子的心，这只鹦鹉也是其中一件礼物，会说人话，逗得弟弟爱不释手，放在书桌前挂着，哪里还谈得上安心读书。小孩子的自控能力本就薄弱，可白雪惠就是这么一点点不着痕迹地叫弟弟玩物丧志。
  “鹦鹉很好玩吗？”云菀沁故意。
  “那当然。”云锦重见一姐姐与自己聊起玩乐事，也不急着走了。
  云菀沁笑道：“区区一只鹦鹉，能比姐姐带你去佑贤山庄住一段日子——还好玩吗？”
  云锦重瞪大眼睛，若是能去那儿，便不用受爹爹的管束，自由快活得很，当然比鹦鹉要好玩得多。
  云锦重兴奋之后，又涌起失望：“爹爹怎么会让姐姐带着我去佑贤山庄。”
  “听姐姐的话，一准能行。”云菀沁勾勾手指，示意他近前。
  云锦重从没见过这样的姐姐，神情慧黠，说话也轻松，比自己离家前有趣多了，情不自禁凑耳过去，一字一句认真听着，虽有些惊讶，可还是激动地点头应下，没什么比能出去玩更大的事了！
  待云菀沁说完，姊弟二人在酴醾架下坐了会儿，聊了些家常，云锦重先离开了。
  云菀沁抚了抚花茶的杯盖，望着弟弟的背影，唇角浮上一抹笑。
  酴醾架子外的初夏走过来：“小姐，少爷以前总是不听话，说两句便顶十句，今儿跟你相处，难得的乖巧。”
  这个年龄的男孩子，与其强迫，不如顺毛抚，利用他的兴趣来教导。
  上辈子云菀沁不懂这道理，只会严厉训斥，生生便宜了白雪惠，今生不会再犯。
  去佑贤山庄，一来是不让继母再有可趁之机与弟弟亲近，在两人疏离的时候，重新塑造弟弟的脾性。
  二来，云菀沁也想查看一下庄子上的花田花圃及附近铺子的生意。
  云菀沁呷了一口花茶，凉风拂面，夹着花香，叫人无限惬意。
  *
  当天傍晚，云锦重去了主院，给继母请安。
  白雪惠心中得意，养了一年，到底还是有用。
  说了两句话，时候不早，云锦重告辞了。
  一出门，云锦重打发了乔哥儿和几名仆人，眼珠子一转，噔噔绕过抄手游廊，传过月门，跑到盈福院，姐姐正在门口笑盈盈，忙过去：“姐，这样真的能去佑贤山庄？”
  “照着姐姐的话，准没错。”云菀沁摸摸弟弟的脑袋。
  第二天，不到晌午，西院下人惊惶过来，说是少爷起不来身了。
  云玄昶一听儿子刚回没两天便病了，赶紧叫下人请大夫。
  云锦重乖乖躺在床上，趁大夫来之前，从枕头底下掏出早备好的辣椒，狠咬下一口，压在舌头下。
  那辣味儿一点点从牙齿缝里渗透到味蕊，可真叫一个刺激。
  姐姐也不知道哪里知道的这种法子，可为了出府，云锦重什么都忍了。
  大夫来了，在床帐边把脉问诊后，只说云少爷洪脉气促，心速亦快，有盗汗热燥之症，却也说不出个所以然，听说家中已经有个病人，云少爷与病人亲近过，想必是小孩子年纪不大，身子骨弱，染了病气，并无太大问题，便先开了几剂大众保健方子，先调着。
  云玄昶只当儿子没什么事儿，没料两天一晃，云锦重仍是难得下床出门，依旧摸不出病脉，却总喊着不舒坦。
  云菀沁倒没料到，这弟弟装病的能耐倒不弱，果真是外面的世界诱惑大。那日伴着爹去西院看望，因她是女儿家，年龄也大了，不好进去，站在隔断外，却见云锦重在帐帘外，上一刻刚朝自己调皮地吐吐舌头，下一刻便捂着肚子弱弱应付着爹：“……没什么，就是吃不进，一吃便有点儿想吐……”尽照着那白雪惠的症状来说，一模一样。
  白雪惠一听说云锦重来了自己这儿一趟，便卧床不起了，吓了一跳，生怕老爷怪罪，为了补救，那日托阿桃过去说，要去看望一下继子。
  云玄昶这些日子焦头烂额，又因为儿子刚返家便生病，正是心烦，骂了两句：“就是你过的病气，还看什么看，嫌不够乱吗！”
  生生将白雪惠吼得回了自己屋子。
  云锦重这一躺平，云菀沁顺势将带胞弟去佑贤山庄调养的想法，对爹说了。
  大热天里，官宦人家的去庄子上避暑，也不是个什么大事儿，只是叫女儿带着幼子去，云玄昶终究不大放心。
  云菀沁温顺恭谦着劝着，加之云锦重又哼哼唧唧了两声，另外那方姨娘最近是家中的红人儿，看眼色帮腔了两句，云玄昶总算答应下来，开始安排随行的人手，又提前通知庄子那边的人准备。
  打从白雪惠病了，又是个会传染的热疾，家中女眷几日才象征性去主院外面请个安，云锦重这么一病，云玄昶重视起来，干脆叫她好生的养病，叫云菀沁、方姨娘免了隔几日去请安探视的礼。
  白雪惠这边几乎成了个孤岛，也是气急，哪儿想到这云锦重这般不受捱，反被他牵累了，这小子看上去猴儿似的皮实，那日也就是隔着床帐子说了几句话，哪里知道竟会染了病？
  她巴不得这继子病死最好，可别是被自己传染，不然老爷也得怨死自己。
  *
  主院，知了叫个没完的燥热午后。
  是云锦重托病的第四天。
  白雪惠今儿精神好了些，想喝燕窝粥，喊了半天都没应声，稍微好点儿的心情又燥起来，摔了床的脚凳：“人呢！阿桃！你这蹄子死哪儿去了，我才病了多久，就拿我不当回事儿了吗！等我好了，叫你们这些人好看！”
  这半傻子就是慢半拍，做粗活儿还行，可伺候人的精细活儿，哪里有往日的陶嬷嬷和霞飞的一半？
  阿桃进来拾起脚凳放好：“夫、夫人有什么吩咐。”
  忍住心头蠕动的怒，白雪惠吩咐：“我要吃燕窝粥，你去厨房叫人现煮一碗。”
  阿桃一愣，还是下去了。
  半个多时辰，阿桃苦着脸端来了。
  白雪惠掀开盅盖一瞧，哪里是燕窝粥，又是跟平日一样，一碗亮得能照镜子的皮蛋豆腐稀饭！拿近鼻子一嗅，还好像散发着什么怪味儿。
  “这什么东西！我真是受够了——农人也不会天天吃这个！这是什么意思！那死丫头就算了，方月蓉呢，她是不想活了么！老爷知道吗！”白雪惠气不打一处来。
  “老爷知道，没说什么。”阿桃战战兢兢，“夫人，您就先吃点儿吧，
  好笑了！她一个兵部左侍郎的夫人，想吃一口肉居然都没办法！竟像是打发家奴一样！
  白雪惠胃酸翻了两下：“你去屉子里拿四银子，给我去街角的天兴楼端一碗，再配些他家的头牌好菜！”她平日都是将月例份子顺手放屉子里。
  “夫人，”阿桃咽了咽唾液，实在不知如何开口，“这月，这月的月例钱没有那么多……”
  白雪惠眼睛瞪圆，脸色憋得青白，哪里竟想到她连月份都克扣了：“她对自己估计不会苛减吧，是不是还添了不少！你今儿给我说说清楚，她这些日子到底做了什么！”
  “夫人，”阿桃结巴着汇报：“小姐这、这段日子将夫人为她购置的旧衣都扔了，重、重新置了不少新衣，说是个头高了，原先的衣服小、小、小了，穿出去会、会丢侍郎府的人，还请花匠在盈福院外面修了一座、一座新花圃，说自己栽种，比花高价移植得好，若有需要，也能就地取材，府上的消暑花茶都是大小姐自己摘花苗儿泡制的，老爷一听小姐算了总账，能节约，什么话都没了！”
  嗳哟，她倒是会享受啊，还理由充分！白雪惠捏着被子，一定要快点儿好起来！
  她咬牙，将那碗稀粥舀了一勺，正要吞下去，又闻到那味儿，蹙眉：“皮蛋豆腐稀饭就算了，这什么味！”
  “夫人——”阿桃瞒不住了，“奴婢去厨房的时候，别说没燕窝粥，连这皮蛋豆腐稀饭都……都、都搁了好几天，奴婢问厨房的人，看能不能换新鲜的，可下人说小姐和方姨娘吩咐了，府上要节省用度，这稀饭被冰水镇着呢，没馊，还是能吃的……”
  怪不得！这种天气，放了几天还能吃吗？！就算没馊也不新鲜了！
  白雪惠这辈子以为锦绣荣华了，没料还会被暗中穿这种小鞋，心头酸溜溜，哭了一通停下来，叫阿桃拿过雕花妆奁盒和小镜子，抹了一层胭脂，又涂了一层口脂，尽量叫颜色好看点儿，转过头，眼色一厉：“老爷这会儿应该回来了吧。”
  “嗯，散衙了，在、在春霁院，与方、方姨娘一块儿……”
  又跑去方姨娘那儿了！白雪惠牙酸心妒，却忍住：“你现在便去春霁院！去将老爷请过来。晓得怎么说？”
  “怎，怎么说？”阿桃吞吐。
  真是朽木不可雕也！要是陶嬷嬷或是霞飞，嘴上功夫厉害得很，死的都能掰成活的，哪里还用人教，这丫头，没一点儿悟性，用着真是要气死人了，白雪惠纤纤笋指猛戳阿桃额头：“说我又犯病了，想要见老爷，嘴里念叨着老爷，语气可怜些，柔软些！”她就不信，老爷不管这茬了。
  阿桃嘴里重复了两次，跑去了春霁院。
  *
  春霁院，方月蓉香闺内。
  房间四周置放着几盆降温的冰，频频送着凉气，配上一碗贡菊茶和方姨娘的柔情奉承，云玄昶这几天的焦心，总算安抚下来一些。
  方姨娘虽说美貌比不上白雪惠，魅惑男子的小法子小手段也不如白雪惠多，但胜在伏小做低的功夫强，尤其的柔顺，比得宠多年、生了些骄性儿的白氏，更懂得察言观色，见好就收。
  云玄昶这些日子身心俱疲，就缺这么个贴心人儿，自然看方姨娘的眼色都不一样了，近来还暗中塞了不少值钱小物件给这边儿。
  方姨娘自从被纳进云玄昶的房里，还没有被老爷这么温柔对待过，受宠若惊，更加是卖力回报。
  这会儿的功夫，两人正在房间内卿卿我我。
  方姨娘极力逢迎，蹭一下，又娇笑两回，把云玄昶伺候得通体舒爽，手都快伸进姨娘的小衣里去了，正腻歪着，阿桃进来了。
  方姨娘好事被搅，心里自然有些窝火，拉好了衣衫，瞪了阿桃两眼。
  云玄昶正是得劲儿，也没好脸色：“什么事儿啊。”
  阿桃苦着脸儿，照着白氏的吩咐：“夫，夫人又犯病了，吐了两回，食不下咽的，很是可怜，还请老、老爷过去一趟。”
  云玄昶虽然沉溺方姨娘的温柔乡，到底还是把白雪惠看做正室夫人，一听，眼神有些闪烁，身子一倾，有起身的意思。
  方姨娘这些日子因得了几天的宠，又在打理中馈，心眼活络起来，人也不如以前那么唯唯诺诺、胆小怕事了，白氏虽是夫人，却是妾侍扶正的，终归比不得明媒正娶的原配嫡妻，加上迄今还没生下儿子，唯一的女儿蒙上了这么大的污点，现下又病成这样子，……这会儿要是不好好把握着，这辈子还有几次这样的大好机会？
  这么一想，方姨娘偎着老爷，不阴不阳开了口，对阿桃叱道：
  “你这小蹄子，真是不分轻重！夫人病了是大事儿，该赶紧去喊大夫上门，喊老爷有个什么用，老爷又不会医术，耽误了病情怎么办？还不去！别拖久了！”
  这个……夫人可没教自己怎么应对，阿桃呆住，半天不知道如何应答，若完成不了任务只怕夫人要打骂，哭哭?