陶墨拱拱手道：“泸州扬州与谈阳县相距千里，两位一路奔波辛苦。”
  张文光和孙福连忙还礼。
  附近守候的几个人见县官如此好说话，都聚拢来。
  陶墨问道：“你们为何在此守候？”
  孙福道：“我们是听闻顾弦之顾公子在此隐居，特前来拜访。”
  其他人纷纷道是。
  陶墨听说他们都是慕顾射之名而来，心里头暗暗高兴，连带语气越发温和起来，“不知你们用过午膳否？”
  张文光等几人掏出干粮道：“我们自备了。”
  陶墨见午后日头越来越晒，道：“不如由我做东，请诸位于仙味楼小坐如何？”
  张文光等人面面相觑。
  孙福道：“多谢大人好意，只是我们不知顾公子何时出门，不敢走开。”
  陶墨道：“我适才见大多数人在前门等，何以你们候在后门？”
  张文光道：“实不相瞒。顾府的规矩是递拜帖，由顾公子决定见或不见，我等几个都是已经投了拜帖又被退回来的。”
  陶墨恍然。原来他们是被退了帖子不甘心，所以来这里碰碰运气。
  “弦……”陶墨惊觉失言，干咳一声道，“仙味居乃是谈阳最好的酒楼，不去可惜。而且此刻外面日头如此晒，前门又有这么多人等候，顾公子想必是不会出门的。”
  张文光等人犹豫起来。
  陶墨趁火打铁，道：“这边请。”
  众人盛情难却，便跟着他到了仙味居。
  仙味居的老板如今哪里还不认得本县县太爷，立刻引入包厢，又亲自帮他张罗了一桌美味。
  张文光等人不远千里赶来，一路都没吃过什么好东西，如今面对美食自然食欲大开，不过他们是文人，毕竟有所顾忌，纵然垂涎也只动自己面前的菜碟。
  陶墨看着他们，不禁想起自己当初在顾府用膳也是如此的小心翼翼，看他们的目光越发柔和起来。
  孙福见陶墨只喝茶不吃，便知他定然是用过膳的，心中对他好感倍增，停下筷道：“不知大人是哪一年的进士？”
  陶墨坦然道：“我这官是捐纳来的。”
  众人闻言都是一愣，有几人脸上露出不以为然的神色。他们寒窗苦读，为的就是学富五车，他日金榜题名，出仕为官。但那些出身殷实的人却可买官买爵，不费吹灰之力一步登天，与他们而言，何其不公平？！若非口中还含着陶墨请客的食物，他们早就拂袖而去。
  陶墨道：“你们莫要笑话我，其实我连字也不认识几个的。”
  其他人看着他，已经不是笑话不笑话，而是根本不想说话了。
  陶墨叹气道：“正因深受不学无术之苦，我更佩服如在座各位这般用功苦读的读书人。陶墨在此预祝各位金榜题名，荣归故里。”
  其他人脸色稍霁，纷纷回礼。
  孙福道：“听大人谈吐，不似目不识丁之人啊。”
  陶墨摆手道：“惭愧惭愧，我只是邯郸学步罢了。”
  邯郸学步这个用法……
  “……”
  孙福干咳一声道：“大人莫非想说鹦鹉学舌？”
  陶墨恍然道：“正是正是。”
  孙福道：“原来大人是无师自通。”
  陶墨笑谦了几句。
  众人见他的官虽然是买来的，但是举手投足并无粗野骄奢之气，反倒有几分学子的儒雅之风，心中的恶感不由减了几分。
  包厢的门突然被轻敲了几下，然后咿呀一声推开。
  顾小甲探头探脑地看了一眼，随即冲走廊喊道：“公子，就在这间。”
  须臾，一抹修长的身影出现在门口，发如漆，眼如星，面色如霜，不言而威。
  陶墨莫名心虚，讷讷地站起来，“弦之。”
  顾小甲抱怨道：“公子听说你来了却没进府，立刻打发下人去找，没想到你竟然和别人在这里吃吃喝喝开开心心。”
  张文光和孙福没注意其他，只注意陶墨称呼那人为“弦之”，不由激动地站起来道：“莫非尊驾就是顾弦之顾公子？”
  其他人闻言一惊，纷纷站起来，眼巴巴地看着顾射。
  顾射淡然地瞟了他们一眼，径自迈入房间，走到陶墨身边。
  顾小甲立刻将椅子挤进陶墨与孙福中间。
  孙福后知后觉地向旁边让去。
  顾射坐下后，见众人还站着，悠然摆手道：“坐下。”
  120、番外之争嫁妆（三）
  其他人依言坐下，脸上依旧难掩激动。
  陶墨解释道：“我碰巧遇到他们在顾府门外等候至晌午还不曾用膳，便做东请他们来尝尝仙味楼的手艺。”
  张文光这时已定下神，他看出顾射与陶墨关系非同寻常，不然也不会眼巴巴地找过来，便顺着他的话题道：“大人热情好客，实有孟尝之风。”
  陶墨不知孟尝是谁，却知道他是在夸奖自己，连忙自谦了几句。
  顾射问道：“吃得可好？”
  其他人以为他在问自己，忙点头赞好。
  顾射道：“我还没吃。”
  其他人的笑容僵在脸上，不知道他何出此言，只好看向陶墨。
  陶墨纵然听不出顾射言下之意，也看得出他此刻的脸色，赔笑道：“我这便请掌柜吩咐厨房上几个招牌菜来。”他正要起身，顾小甲已经知趣地往楼下跑了。
  顾射见陶墨神情略带紧张，暗叹一声，无声地扬了扬嘴角，他面容清隽，不笑如寒山俊峰，笑如春雪初融，看的旁人个个心生赞叹。
  陶墨从旁边的柜子里亲自取出干净的茶杯，又用茶亲自泡过，才帮顾射斟上。
  有人笑道：“没想到大人与顾公子交情匪浅。”
  顾射懒洋洋道：“为何没想到？”
  那人愣了愣，笑容微微发虚，轻声道：“我适才听大人说他乃是捐官出身，并不精通文墨之道，便以为二位并不相熟。”
  顾射道：“他于经书之道精进神速，假以时日，未尝不能金榜题名。”
  其他人听他吹捧陶墨，以为是友朋之间常有的恭维，都未作认真，齐齐含笑称是。倒是陶墨十分汗颜，道：“金榜题名万万不敢想，只要能识得字、看得书、写得文、作得诗便好了。”
  众人大笑，皆道：“只这四样便很了不得了。”
  孙福突道：“不知大人的老师是哪一位？”
  笑声渐稀，众人目光落在顾射身上。
  顾射轻轻颔首。
  众人看向陶墨的眼中不免又多了几分艳羡与嫉妒。不提顾射文才学识，单他相府公子的身份，足以让陶墨仕途平坦不少。
  顾射察言观色，便知他们心中所想，却也懒得解释。让他们以为他与陶墨是朋友兼师徒更好，免得对陶墨住在他府中之事起疑。
  顾小甲叫的菜终于上来。
  众人见顾射动筷，不敢再说什么，个个正襟危坐，目不斜视。
  陶墨原本习惯于顾射一同用膳，见他们如此拘谨，不由也拘谨起来，两只手放在腿上虚握，双眼望着面前的茶杯。
  在众多目光的注视下，顾射依旧泰然处之，有条不紊地吃着饭，不疾不徐。
  其他人看着他吃，非但不觉难熬，反觉得看他用膳也是桩享受。
  直至顾射停筷，孙福与张文光等人互使了个眼色，正要开口，就见顾射站了起来，对陶墨道：“回府吧。”
  “哦。好。”陶墨跟着站起来，冲那些千里迢迢赶来的文人们拱了拱手，便与顾射一道向外走。
  “顾公子！”孙福就坐在他的旁边，见他要离开，下意识地侧身拦住他的去路。
  “放肆！你想干什么？”顾小甲立刻冲上来。
  孙福这才意识到自己做了什么，忙后退鞠躬道：“小生孟浪，请顾公子海涵！”
  顾射面无表情地绕过他，朝门的方向走去。
  “顾公子。我们是为解惑而来！”张文光想起之前听说的传闻，灵机一动，慌忙道。
  顾射脚步果然一顿。
  张文光心中大喜，道：“我等仰慕顾公子已久，有几个问题正想请教。”
  顾射道：“投帖了吗？”
  张文光咯噔一下，暗叫要糟，却也只能老老实实地回答道：“投了，不过……”
  “告辞。”顾射冷淡地抛下一句，便转身出门。
  陶墨拱了拱手，也要告辞，就见孙福等人一个个眼巴巴地看着他，眼中满是恳求。让他们死皮赖脸再追上去他们是做不出的，但是千里迢迢而来，却这样两手空空回去，他们又心有不甘，只能指望眼前这个顾公子的好友兼学生再美言几句，看是否能逆转乾坤。
  楼下。
  顾小甲跳上马车，不耐烦地看着一楼楼梯的方向，问顾射道：“公子，少夫人怎么还不出来？”
  顾射站在车厢前，并不急着上马车，闻言，冷冷地看了他一眼。
  顾小甲自知失言，忙陪笑道：“我是说陶大人。你说那些人会不会缠住他，让他来游说你？我看陶大人耳根子这么软，说不定真的会被游说成功。本来嘛，好端端地请那些不相干的人吃什么饭。公子，若陶大人真的来游说你，你会不会……网开一面？”
  顾射淡然地瞟他一眼，“你说呢？”
  顾小甲道：“若说网开一面，不但坏了顾府的规矩，也坏了公子一言九鼎的名声，而且以后若所有人都依样画葫芦，更会让陶大人陷入进退维谷之地。但若是不网开一面，又会令陶大人难堪。这真是左也为难，右也为难啊。”他刚叹了口气，就看到陶墨从楼梯上下来，那群文人书生都跟在他身后。顾小甲哀叹道：“来了来了。”
  陶墨先去了柜台，问清顾小甲已经将账结清之后才走过来。“走吧。”他回头冲张文光等人挥了挥手，便等着顾射上车。
  顾小甲疑惑道：“他们没说什么吗？”
  陶墨笑道：“他们说弦之文才人品都十分难得，虽然无缘以文会友，但是能一桌同食，已是荣幸之至。”
  顾小甲道：“只是这样？”
  陶墨见顾射已然上车，便冲他胡乱点了点头，抬脚钻进车厢，坐到顾射身侧。两人已经历过最亲密之事，如此并肩而坐也不会再令陶墨忸怩不自在。
  “为何不为他们求情？”顾射缓缓道。
  陶墨道：“无规矩不成方圆。我做东只是念及他们千里赶来的心意，却不曾想过要破坏顾府的规矩。”
  顾射嘴角弯起满意的弧度。
  陶墨看着他漂亮的唇角，心头不免蠢蠢欲动。他们虽说新婚燕尔，但是顾射对于房中事向来适可而止，平日里举止更是发乎情止乎礼，纵有亲昵，也是点到即止。陶墨偶有亲近之心，却也不敢太过唐突。
  仿佛注意到他长久的凝视，顾射转过头，望着他道：“怎么了？”
  看着他的双唇，陶墨觉得身体起了微妙的变化，急忙侧过头道：“没，没什么。”他暗暗提醒自己，顾射乃是相府公子，最是注重礼义廉耻，自己万不可有不轨之举，叫他轻看。
  顾射双眼微眯，似在审视什么，最终还是转过头去。
  陶墨暗暗松了口气。
  马车回到顾府后门口，陶墨正想打开车门，就听顾小甲哀叫一声道：“不是又出什么事了吧？”
  陶墨慌忙开门，就看一个差役不知所措地站在门外，见他露面，忙山前一步道：“大人，杨柳氏与她女儿女婿闹起来了。”
  “女儿女婿？”陶墨讶异地睁大眼睛。
  顾小甲摇摇头，认命地冲差役一挥手道：“上车，带路。”
  121、番外之争嫁妆（四）
  这真是一波未平一波又起。
  陶墨坐着马车还未到刘保家门口，就听到杨柳氏撕心裂肺地嚎啕道：“我死了做鬼也不放过你们！你们休想把我撇得一干二净！我倒要看看……看看，看看你们能好到几时！”
  马车越向前，哭声就越响亮。
  陶墨下车，便看到一群百姓在那里围观，见到他都自发地让出路来。
  杨柳氏在路中央，哭得一双眼睛肿如核桃，崔炯为首的差役正围着她劝说。刘保家的门紧闭着，随便她如何叫喊也纹丝不动。
  “究竟发生何事？”
  陶墨不开口还好，一开口，那杨柳氏就好像瞎子突然见到光明一般，猛地朝他扑了过去。
  陶墨猝不及防被扑了个满怀。
  杨柳氏双手紧紧地抓着他的胳膊，双膝突然一屈，直挺挺地跪在他面前，一把鼻涕一把眼泪地