顾射淡然道：“顾某身体抱恙，不能回礼，还望见谅。”
  大儒们纷纷问起何以如此。姚师爷邀请他们之时并未提及顾射受伤始末，因此他们只当他生病，也未多想。
  顾射道：“覃城知府招待罢了。”
  他话说得不愠不火，却听姚师爷阵心惊肉跳，知道这个梁子并不容易化解。
  大儒们阵惊讶，但他们都懂明哲保身之道，因此惊讶归惊讶，却没有人再追问下去。
  顾射目光转，落在柳崇品身上，“你姓柳？”
  柳崇品见他谁人不问，独独问自己，显是另眼相看，心中阵激动，表面却不动声色地作揖道：“在下柳崇品。”
  顾射道：“何以为生？”
  柳崇品微愕，很快答道：“诗画人生罢了。”
  在场大儒皆知他人品，对他造作回答很是不以为然，脸上露出不屑神色。
  顾射挑眉道：“哦？你诗画值多少？”
  柳崇品讪笑道：“粗鄙之作，岂敢买卖？”
  “若不买卖，又如何以诗画维生？”顾射问得悠悠然，却字字戳柳崇品心肺。
  柳崇品哪里能说自己终日靠是母亲与继父接济，只好含糊道：“诗画乃是我心头所好。能有诗画作伴，粗茶淡饭也食得香甜。”
  这次不等顾射开口，顾小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡饭也得靠孔方兄换。卖不得诗画，又不做诗画外其他事，哪里来孔方兄？莫不成坑蒙拐骗，还是沿街乞讨？”
  他出口是无心之语，听到柳崇品耳中却如意有所指，以为自己种种事迹被他们知晓，心中又是难堪又是不安，脸上阵青阵白，交错变换，饶是他平素巧舌如簧，此时也说不出话来。
  大儒原本是慕顾弦之之名而来，不想顾射竟抱恙在身，卧病在床，原以为此趟毫无所获，必将失望而归，又不想却看了这样场好戏。他们对柳崇品早有厌恶之心，只是碍于颜面，自持身份不能出口教训，如今见顾射主仆刁难他，心里都有种出了口恶气爽快，连带失望也被冲淡少许。
  其中个大儒道：“我听闻顾公子书画双绝，可甚少有作品传世。我有幸见过幅秋末访钟灵寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再睹大作？”
  顾射抬眸看他。
  那个大儒心头悸。明明自己站着他躺着，居高临下是自己，怎还有种被人俯视错觉？
  “我从未去过钟灵寺。”顾射缓缓道。
  大儒怔忡道：“那你是如何作画？”
  顾射道：“我从未作过。”
  大儒僵住。他为顾弦之幅秋末访钟灵寺神魂颠倒数年，不想竟是假？“这，不可能。那人若有这般造诣，何至于仿冒他人之名？”
  顾射问道：“画呢？”
  大儒道：“此画乃是明镜斋镇店之宝之，还在店中。”他心中着急，原本想请顾射同前去查看，但见顾射躺在床上，想起他身体不适，很是踌躇。
  顾射对顾小甲道：“你随他去。看看是岳凌，还是章子书。”
  顾小甲应声道：“是。”
  大儒问道：“岳凌和章子书又是何人？”
  顾射道：“活人。”
  大儒碰了个软钉子，不敢再说。
  顾射闭上眼睛，流露出疲态。
  大儒们个个都是有眼色之人，当下告辞离去。之前那个求画看大儒还不忘将顾小甲拉走。
  顾小甲原不放心，后来见陶墨上前步，自动补了他站位置，这才心不甘情不愿地离开。
  柳崇品和姚师爷留了下来。
  姚师爷诚意十足地正式道了回歉，又解释知府“无心之失”，恳切地请求顾射谅解。
  顾射闭着眼睛，置若罔闻。
  柳崇品适才碰了鼻子灰，心里头还记着恨，但又不想错过这样个平步青云大好机会，最终还是豁出面子，故意朝前走了两步，离顾射榻前步之遥处站住，柔声道：“顾公子可有画作？可否让小生看看？”
  顾射睁开眼睛。
  柳崇品狂喜。
  “我画作，为何要给你看？”顾射问道。
  柳崇品被问得窒，不过他脸皮素来厚，很快回神道：“我对顾公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顾公子莫不是不信我？”他自认为自己表情语气都十分恳切，任顾射铁石心肠，也会稍稍动容。谁知顾射不但是铁石心肠，而且还是比铁更刚，比石更硬铁石心肠。他连眼皮子都没有眨下，道：“刚才来，都是景仰我。”
  姚师爷旁观者清，看出柳崇品屡战屡败不但讨好顾射，反而惹了他嫌，忙道：“顾公子伤势未愈，不宜太过操劳。柳公子，不如我们改日再来探望。”
  姚师爷看出东西，柳崇品又如何不知？他就驴下坡道：“还请顾公子好好休养，崇品告辞。”他又是深深揖，态度之虔诚，如供奉神明。
  奈何顾射连搭理都欠奉地闭上了眼睛。
  陶墨忙送两人出去。
  至走廊，姚师爷猛然停步，转头对陶墨道：“陶大人，当日之事，实是场误会。还请陶大人大人有大量，宽恕则个。”
  陶墨道：“知府大人所言属实，是我玩忽职守，应当请知府大人宽恕则个才是。”
  姚师爷以为他反讽，顿时有种吃了只苍蝇感觉，半天才干笑道：“过去事都已经过去了，陶大人何必耿耿于怀？倒是连累顾公子平白受了场无妄之灾……唉，还请陶大人代为美言。”他说着从袖子里掏出包东西来。
  陶墨突然退后两步，拱手道：“时辰不早，还请两位走好。”
  姚师爷东西就这样曝露在半空中。他到底是经历过大风大浪，很快就收敛表情，面不改色地收起东西，跟着拱手道：“多谢陶大人相送。”说着，与柳崇品同转身朝楼下走去。
  陶墨听着他们脚步声越走越远，舒了口气，转身回顾射房中。
  顾射正在努力坐起身。
  陶墨看他辛苦，立刻上前扶住他，担忧道：“你要什么，我替你拿。”
  “脱衣。”顾射道。
  陶墨从刚才便注意到他穿了外衣，想起他之前还曾不愿见自己，想必见这帮大儒更是勉强得很，心里越发愧疚，低声道：“我帮你。”
  顾射抬臂。
  陶墨轻手轻脚地替他将衣服脱下来，扶着他胳膊重新趴下，然后将衣服挂好，回头再看，顾射已经调整了个姿势，转头朝里，不再理他。
  “你……痛不痛？”陶墨问。
  顾射良久未答。
  陶墨又问道：“很痛？”
  “我困了。”顾射道。
  陶墨帮他盖好被子，“你歇息，我在外头守着，有什么事情只管叫我。”顾小甲被他们请去看画，顾射便没了使唤人，因此他主动留下来。
  “不必。”顾射道，“他很快回来。”
  陶墨坚持道：“待他回来我再离开。”
  顾射转过头看着他。
  若换作以往，陶墨定然会在他目光中败下阵来。但此时此刻，顾射躺在床上，神色依旧，却少了几分气势，让陶墨胆子也大了起来。他道：“你若不愿我在外间，我便在门口候着。也听得到。”
  顾射目光渐渐犀利。
  陶墨飞快退到门外，从外面掩上门。
  84
  84、后发先至（三）　。。。
  走廊寂静，隐约可闻楼下大堂喧哗声。
  陶墨慢吞吞地依着门框坐下，手支地，手搭着膝盖，眼耳紧紧关注房内动静。
  旁边门咿呀声打开，老陶探出半个身子，“少爷。”
  陶墨急忙站起，“啊，这么晚还不歇息？”
  老陶道：“这正是我想问少爷。”
  陶墨转头看了看顾射屋里灯火，低声道：“等顾小甲回来，我就回去休息。”
  老陶道：“少爷为何呆在门外不进去？”
  陶墨干笑道：“弦之睡觉，我笨手笨脚，怕扰了他。”
  老陶盯着他不语。
  陶墨尴尬地低下头。
  老陶叹了口气，缩了回去。
  陶墨重新坐下。
  老陶很快又出来，手里拿着条被子，“地上凉，少爷裹着坐。”他说着，将被子铺在地上，等陶墨挪过去，又将另半被子折起来，盖在他身上。
  陶墨感激道：“多谢。”
  老陶道：“顾公子受了伤，少爷莫要呆得太晚。”
  陶墨不明其意。顾射受伤，他才应该照看得晚才是，为何反倒不要呆太晚？
  老陶也不解释，径自回屋。
  陶墨抱着被子坐着，全身慢慢暖和起来，连带睡意同来袭。正当他迷迷瞪瞪准备入睡，便听阵焦急脚步声，随即看到顾小甲如天兵般冲到眼前。
  “你在这里做什么？”顾小甲站在他面前，怪异地低头看着他。
  陶墨半梦半醒，揉了揉眼睛道：“我在等你。”
  “等我？”顾小甲脸色变，“是不是公子出事了？”
  陶墨眷恋不肯离去睡意被他吼得干二净，忙站起身，摆手道：“他很好。我是怕弦之有什么事没人照应。”
  顾小甲眉头微微松开，“干嘛不进去等？”
  陶墨小声道：“弦之睡了。”
  顾小甲觉得古怪，狐疑地瞄了他眼，推门而入。
  陶墨趁门开那刹，拼命伸长脖子往床方向看去。
  由于里屋与门还有段距离，所以他只能看到床下半截鼓起被子。
  “公子，我回来了。”顾小甲蹑手蹑脚地走进去，却发现顾射正张着眼睛看他，目光清冷，哪里有半分睡意？他愕然道：“公子没睡？”
  顾射不答反问道：“是谁？”
  “笔法厚重。章子书。”顾小甲嘀咕道，“也不知道他们想得什么，成天以仿冒公子画作为乐。无聊透顶！偏偏外人个赛个蠢，说了还不信。那个斋主竟然还说公子是假冒，简直无可救药。”
  顾射道：“他不信并非他真不信，而是不甘相信，也不敢相信。”
  顾小甲被绕得有些晕。
  顾射道：“镇店之宝是仿作，传出去有损商誉。”
  顾小甲道：“难道掩耳盗铃就不伤了？”
  “商人重利，而轻浮名。”
  顾小甲道：“所以说商贾奸猾，最是不能结交。”
  顾射道：“这也不尽然。”
  顾小甲抱怨了通，才注意到顾射脸色不是太好，心头惊，忙道：“公子可是哪里不舒服。”
  咚。
  门框被撞了下。
  顾小甲回头，正好对上陶墨担忧又焦急目光。他转头看顾射，依旧脸虚弱云淡风轻。
  “只是困了。”顾射挥挥手。
  顾小甲赔笑道：“我去外屋守着，公子有事便叫我。”
  “外屋？”顾射面无表情地反问。
  顾小甲笑容垮，“客栈厨房离得远，我怕听不到公子呼唤声。”
  顾射道：“这里不需你，只管去。”
  顾小甲心有不甘地往外走，三步回头，奈何顾射铁了心，任他神情凄楚，目光哀伤，也不动摇分毫。直到出了门，顾小甲转身，面对陶墨，脸上哀容尽收，化作恶狠狠地瞪视，“好好照顾我家公子！别忘了他伤是怎么来。”
  陶墨忙不迭地点头，心里不但没有被威胁恼怒，反而阵舒了口气轻松与欣然。
  顾小甲不放心，叮嘱道：“公子浅眠，你莫要睡死。若半夜听到公子咳嗽或是翻动，就给公子倒半杯水，不多不少。”
  陶墨记下。
  顾小甲又道：“公子若是起夜，定要先点灯，然后到外头守着。”
  陶墨又记下。
  顾小甲还待说什么，就听里头传来顾射干咳声。
  顾小甲头缩，正要走，却见陶墨飞样地蹦进去了。
  陶墨手脚利落地倒了半杯水，心里头还惦记着顾小甲话，不多不少，然后小心翼翼地捧到面前，期待地看着顾射。
  顾射回望着他，似乎在思量什么，半晌，才缓缓侧头。
  陶墨连忙将杯子凑过去。
  顾射嘴唇沾了沾，便移开去。
  陶墨看着几乎原封未动水，又看看顾射，略带失望道：“够了？”
  “嗯。”顾射重新闭上眼睛。
  陶墨端着杯子放回桌上，低声道：“我在门口守着，有什么事只管喊我。”
  “不必。”顾射施施然道，“去外间睡吧。”
  陶墨怔了怔，随即喜形于色道：“我，我真能去外间？”
  顾射缓缓道：“你若是嫌弃……”
  “好！”陶墨冲到门口抱起被子就往床上丢，然后利索地关门，全程不过眨眼工夫。
  “……”顾射道，“睡吧。”
  “好。”陶墨嘴里应着，人却是抱着被子靠墙而坐。他知道自己躺下必然睡得沉，索性坐着，这样有什么事起来也方便。
  里间外间隔得不远。
  陶墨有种只要凝神静气就能听到对方呼吸声感觉。他照做了，然后听到顾射在床上动了动。
  “要喝水吗？”他问。
  “不用。”顾射答。
  “那是要……起夜？”陶墨又问。
  “不用。”
  陶墨有点不放心，下了床，朝里屋张望。
  顾射闭着眼睛趴着。
  陶墨觉得心里头闷疼。莫说直趴在