罗兰默默点了点头，继而又轻轻摇了摇头。他凝视着正对自己的大厅房门，活动了一下有些僵硬的手指，说：“把他们都带过来。我想亲自见见这些白痴。”
  战线，随着时间一分一秒过去，朝着西面方向缓缓推移。
  十九号生命之城主楼已经破损，楼层外部布满大大小小的枪眼弹孔，拱形外壁上甚至被炸出一个个尺寸惊人的裂口。尽管破烂不堪，这幢建筑仍然牢牢矗立在城市中央，丝毫没有想要坍塌或者倾覆的迹象。
  大楼主厅占地面积超过五千平米。各种杂物已经被清理一空，从墙壁顶端坍落的碎石和砖块，已经全部堆积到四周墙壁的根部。中央，露出一大片清扫过的空间。为了避尘，甚至还洒上一层净水。感受着从远方传来的爆炸震动，这里倒也隐隐有种恍如隔世的清净与空旷。
  十六名家族代表，相互簇拥着，形成一个不太规则的圆，默默地站在距离王座大约六米多远的位置。
  大厅中一片死寂。没有人说话，可以清楚听见从人们口鼻间发出，吞咽口水的喉音，以及沉重缓慢的呼吸。所有家族代表都低着头，站在最前面的几个人，脸上的肌肉不断抽动着，眼皮也以超过正常频率的速度飞眨。看得出，这种沉闷压抑的气氛，几乎快将他们活活逼疯。
  罗兰端坐在王座上，默默地望着站在面前卑躬屈膝的人群。细长白皙的手指在扶座表面轻轻点击，似乎是在默念着某支乐曲的节奏，又好像是在点数着意义不明的数字。几乎不可能听到任何声音，却吸引着所有惴惴不安者偷瞟的目光仿佛，可以透过这种最简单的动作，看穿他的大脑和内心，以及此刻被无数信息裹绕的思维。
  “谁是叶卡捷琳娜？”
  罗兰说话的语气很平淡，她的目光散漫，并没有专门指对人群当中的某一个特定对象，却用声音给出最清晰的目标。
  无数道目光从左、右两边，以及身后释放过来，有意或者无意汇聚到站在最前面的老妇身上。在这种时候，即便刻意想要隐藏身份，也会被来自本该是共同群体的视线所出卖。短暂的十几秒钟沉默过后，被尴尬、困惑、恐惧和犹豫死死纠缠的老妇，终于颤巍巍地朝前迈出半步，带着脸上如同混乱图画中不定时变换的潮红与苍白，朝着正前方的王座，恭敬地弯下腰。
  “最卑微的仆人，随时聆听来自于您的任何吩咐。”
  她已经做出足够诚恳与谦卑的姿态腰，弯曲得有些过度，头顶几乎快要与地面齐平。老妇甚至已经想好，当王座上的那个年轻男子说出第二句话的时候，自己就应该双膝跪倒，用最毫无保留的方式，表明自己的臣服。
  “你们听不懂我说的话吗？还是我的语言表达方式有什么问题？”
  罗兰宁定地看着站在大厅中央的这些家族代表，皱了皱眉，颇不耐烦地抬起右手，在王座的扶手表面拍了拍，加重语气，问：“再说一遍谁是叶卡捷琳娜？”
  所有人，确切地说应该是所有家族代表，都感觉到一阵发自内心深处的森寒和战栗。他们默默站在原地，用不太确定的目光偷瞟着罗兰，同时也将更多视线集中到位置最靠前的老妇身上。
  他们不约而同选择了保持沉默。倒不是想要刻意出卖，而是罗兰的问题带有极其强烈的针对性。无法揣摩清楚对方此刻心理状态的前提下，哪怕多说一个字，都有可能招致无法预料的可怕后果。
  “我我就是叶卡捷琳娜。阿列克谢耶夫娜。”
  老妇脸上的表情变幻莫测，说出这句话的同时，她脑子里同时回转过无数个念头毫无疑问，罗兰的问话，带有明显的敌意。然而，叶卡捷琳娜并不确定这是真的。
  她当然知道这究竟是因为什么。
  一切都来源于那个叫做杨华的男人。那个时候，自己亲手扣动扳机，脱膛而出的子弹钻进他的颅腔，巨大的内压，当场掀翻了他的头盖骨。作为表功和争取利益的最积极表面，萨木尔托亨家族第一时间向医生联合协会献上了这份战利品。
  老妇并不觉得这有什么不对。适者生存，本来就是末日世界的不二法则。没错，那个叫做杨华的男人，的确是帝国方面的人。但他仅仅只是一个个体，而不代表集团势力的全部。她相信，只要能够献出足够丰厚的利益，即便是皇帝本人，也不可能追究自己的罪过。毕竟即便是萨木尔托亨家族的现任族长，或者第一顺位继承人因为某种缘故被杀，只要对方能够拿出足够的利益补偿，所有一切也将恢复到事发前的正常状态。
  【715章】怒气
  这个世界上，最不缺少的就是人。哪怕位高权重，哪怕身份高贵，或者再具有独一无二性，也不过只是一堆金钱与数字的叠加。只要在天平另外一端摆上足够，或者更多分量的砝码，其结果不是持平，就是超自己一方面倾斜。
  也正因为如此，十六家族才没有选择对立，而是以最卑微的姿态，毫无保留倒向帝国。
  当然，这一切都发生在十九号生命之城被攻陷以后。不同于在看不到底牌的情况下下注赌博，只有最强大的胜利者，才真正值得依附。
  “叶卡捷琳娜。阿列克谢耶夫娜”
  罗兰重复了一遍这个明显带有旧时代俄罗斯风格的名字，脸上的平静表情，渐渐转化为带有明显厌恶的冰寒。她冷冷地注视着已经跪倒在脚下的老妇，眼眸中已不再有平时的沉稳，而释放出淡淡的的忧伤，以及只有他自己才明白的一丝悲痛。
  “让人把十字架抬进来”
  她再次抬起右手，先虚点了点站在王座旁边的周浩，继而又冲着大厅中央的所有家族代表重重一挥，狠戾狰狞地说：“把他们都钉上去。记住，每一个人”
  一字，一句。声音很大，甚至可以听清从他口唇当中发出，牙齿被狠狠咬紧，又迅速分开的撞击。
  家族代表们的脸瞬间惨白，所有人眼中都浮现出极度恐惧的神色。来不及有任何反应，也不知道应该如何反驳或者抗拒，他们几乎是本能地转过身，跌跌撞撞的，以最快速度朝大门口急冲。
  这种垂死挣扎的举动，注定不可能产生任何效果站在人群最后，也是距离大门最近的一名中年男子，刚刚转身跑出十数米远，已经被蜂拥过来的帝国士兵蜂拥围住。一名军官高高抬起手中的突击步枪，迅速反转。坚硬的枪托重重狠砸中男子下颌，他“扑”的猛喷出一大口腥浓的血，带着撕心裂肺的惨叫，仰面倒翻，像死鱼一样摔倒在地，半天也无法爬起。
  与此同时，敞开的大门方向，传来一阵沉重的脚步声。整齐、坚实，却有种令人恐惧的，如同山脉或者巨大岩石撞击地面的震撼。一双双眼睛不由自主朝着那个方向聚集很快。十余名身材高大。肌肉结实的帝国士兵出现在视线当中。而他们每一个人的肩膀上。都扛着一具用绳索与钢钉相互固定，重达上百公斤的木制十字架。
  “钉上去，不要让他们现在就死”
  罗兰的命令，仿佛追魂索命的音节。跪倒在地面的老妇浑身颤抖。她猛然抬起头，用狼一样狠厉的目光，死死望着王座上的罗兰。却发现对方同样也在用锐利的目光死盯着她，那双漂亮的黑色眼睛里，充满了凶狠、杀欲，还有残忍和谨慎，还有报复即将得到实施，难以言语的酣畅快感。
  一名帝国士兵大步走上前来，用力抓进叶卡捷琳娜的肩膀。将其整个人高高举起，拖离地面。旁边，另外两名士兵已经将一具木头十字架放平，老妇整个人被重重按倒，双手抬平。双腿交叉并拢，在其余士兵的协助下，成为符合木制框架结构的“十”字。
  第一枚钢钉，从她的左手中央狠狠钉入。锐利金属尖端扎进皮肤的瞬间，老妇浑身上下立刻震动起来，肌肉仿佛拥有独立生命一般剧烈弹跳，以钢钉为核心，手掌中间迅速凹陷下去一块被拖拽的部位。叶卡捷琳娜不顾一切地惨叫着，剧痛，刺激着眼球急剧睁大，拼命朝外凸伸。这种不似人声的嘶喊，一直持续到整枚钢钉完全没入木质部分。从伤口周围被挤压、喷出来的血，星星点点溅落在周围的地板上，仿佛怪异的暗红色杂质。
  左右手掌之后，是交叠的足踝。随着钉头在铁锤撞击下进入身体，叶卡捷琳娜甚至感觉到，有某种异物钻进自己的骨头，突破，再次进入，而制造钢钉的金属，似乎也成为自己身体的一部分。却永远无法被血液浸透，只是释放出越来越难以忍受的冰冷和疼痛。
  伤口，如同有成千上万条小虫子在啃啮着。她试图挣扎，却感受到越发强烈的撕扯痛觉。这几乎使她当场昏阙过去。当十字架从地面上被竖立起来的时候，重量拖拽着身体，使钉牢的双手猛然爆发出难以忍受的裂痛。叶卡捷琳娜感觉自己快要疯了，她像最野蛮的泼妇一样嚎叫着。拼命诅咒，甚至用可能想到的最肮脏字句，表达内心深处的狂乱和恐惧。这也是她此刻甚至以后唯一能做的事。
  “我会服从您的命令，萨木尔托亨家族对帝国没有丝毫敌意。我们我们可以交出一切，甚至按照您的要求做任何事。为什么还要对我们这样？这这这不公平”
  质问，充满绝望和疯狂。其中更多的成份，还是对摆脱痛苦的隐隐期待。虽然，叶卡捷琳娜自己也很清楚这种希望，几乎没有实现的可能。
  “你，杀了我的人。”
  罗兰的声音，像往常一样动听悦耳：“他不仅仅是普通的帝*人，还是我的朋友，我的兄弟。”
  “我，我可以付出足够的补偿”
  老妇额头上渗出大片冷汗，她强忍着手腕两边传来的撕裂痛苦，挣扎着说：“医生联合协会给予的奖励全都归你，萨木尔托亨家族也任由你驱使。我我我求求你，放过我”
  她接二连三说出这些话，像不断冲上岸边的浪涛一般没有间隔，几乎喘不过气，差一点儿当场窒息。而罗兰对此做出的表示，却是慢慢摇了摇头，身体更是连动都没有移动过。
  “他死了，再也不可能复活如果，不是因为你的贪婪，他本可以活下来。我不过是一个复仇者。而你才是萨木尔托亨家族真正的罪人”
  说罢，罗兰平静地望着满面绝望的叶卡捷琳娜，说：“为了避免今后有同样的事情发生，我需要一个足够具有威慑力的榜样。不只是萨木尔托亨家族，十六家族的所有人，都会成为殉葬品。我会修建一条从这里通往帝都的公路，钉满濒死者的十字架，会成为道路两边最好的装饰。”
  “你，你这个疯子”
  叶卡捷琳娜拼尽最后的力气，压制住内心深处的恐惧，不顾一切地尖叫着。
  罗兰默默看了她几分钟，说：“也许你说的没错，我可能是疯了。但是不管怎么样，我仍然还活着。而且即将去寻找被这个世界隐藏起来的真正答案。”
  站在坚硬的山岩顶端，默默注视着脚下的世界。那里，是一片被钢筋混凝土包围的城市。至于名字非常古老，带有浓厚的宗教色彩。
  拉斐尔城，黑旗骑士团在亚洲最东部建立的天使之城。
  十九号生命之城的形式已经基本稳固，朝着欧洲方向撤退的二十余万复制人军队，并没有表现出散落在城市周围同样数量尸体的丝毫眷恋。当然，他们也并没有注意到庞大军队的构成群体当中，多了那么几个曾经在战场上被俘，又在没有任何关注情况下，悄悄返回的“己方士兵”。他们夹杂于队伍当中，依序渐进缓缓退往大陆西面。
  医生联合协会不会对所有复制人士兵进行体检。从走出地下避难所的时候开始，他们一直只对复制人群体进行抽样检查。事实上，连这种最基本的方法，在很多协会成员看来，根本就是不需要的多余从最初还是受精卵的状态开始，所有尚未脱离培养舱的复制人，都必须接受一系列繁琐的疫苗植入。医生联合协会掌握着世界上最先进的医学技术，他们研制的抗菌素，可以灭杀末日世界超过百分之六十以上的已知病毒。换句话说，复制人天生就对这些东西产生免疫。即便是临近高危地带作战，也只需要按时注射配发下来的抗菌药剂，而不必进行所谓的身体检验。
  他们的生命很短暂。为了寿险仅仅只有十年左右的制造物，花费大量人力和财力进行健康维持这在医生联合协会的高级成员看来，无疑是太过奢侈的浪费。与其把时间、精力和资源浪费在他们身上，不如另外制造一批带有免疫的新合成生命体。
  用不了多久，应该就可以听到从欧洲方向传来瘟疫蔓延的消息。抗菌素，终究不是抗菌肽。两?