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  罗兰从来没有过拯救世界之类伟大的念头，她只想让自己活得更好，保护身边每一个熟悉的朋友、爱人。
  活着的意义，其实就是这么简单。
  人类，终究是一种群居动物。拥有爱情和友善，这也是区别于其它地球高等动物的最基本底线。
  办公桌对面，李嘉和李城默默地望着他。虽然没有说话，却能够清楚感受到从罗兰内心深处逐渐散发开来的变化。那是一种来源于潜意识当中的激动与感慨。不同于那些有着与其相同外表，冷酷残忍的复制生命体。温暖、柔和、其中也缠绕着一丝莫名的悲伤与亢奋。
  从椅子上站起，慢慢走到窗前，平静地凝望着从天边压来，阴沉浓密的辐射云，罗兰眼中闪过一丝晶莹的光亮。
  “无论世界如何变化，总有一些东西会永久保留下来。我也是一样。”
  大凡统治者，总喜欢以自己登上王座的那一天，作为永恒时间长河的发源点。历史上的诸位君主如此，甚至就连上帝也不能免俗。基督死亡复活，走下十字架其实不过是诈尸的代名词。却偏偏被用于承载整个人类社会的历史记录，直至千年。
  帝国历元年，春，三月十六日。
  皇帝召集所有帝国高层，在御前会议上公开宣布“我要暂时离开帝国，在此期间，所有事务由诸大臣合力共管。”
  很奇怪的念头，没有任何预兆，罗兰此前也没有对任何人提起过。突然，意外，说话的声音并不大，产生的效果却无比震撼。
  “这不可能”
  “绝对不行”
  “你一定是疯了”
  “我跟着你”
  布兰琪、驰瑞、杨华、李德辉所有人都在用各不相同的口吻，七嘴八舌表示出自己内心的震惊与愤怒。只有西城淡淡的补上一句。罗兰在哪，他在哪。
  有资格参加会议的，均为最高利益集团成员。杨华，曾经的身份仅仅只是奴隶。如果没有对春晓城的控制，布兰琪很可能只是卢顿家族某个男性成员的玩物。没有首次任务的结合，也就没有齐齐卡尔镇的扩大，驰瑞更谈不上成为军团长之类的话题。李德辉大概直到现在仍然只是一个随时阴谋反叛的地区经理。而西城此刻也许还在丧尸营做他的君主。每一个人利益、际遇均与罗兰有关。如果没有这个人，这一切根本不回发生。
  他们绝不可能放弃。罗兰是维系各个势力之间最好的纽带。她很强大，拥有足够的威慑，亲民、谦和，没有比他更合适的统治者。也正因为如此，曾经在旧时代书籍当中看过民主制度诸多优越性的李德辉和布兰琪，同样默认罗兰目前的君主身份，也愿意接受黑暗低劣的帝国主义社会制度。
  “我只是离开一段时间，不是永远”
  罗兰再次强调，反复解释。
  “这不可能。无论你用什么理由都不可能说服我们。帝国怎么办？谁来主持大局？”
  驰瑞首先从座位上站起，面色冷峻连连摇头。
  “周边地区局势已经稳定。我们现在不需要发动最外战争，要做的事情只有两件稳定，还有发展。”
  罗兰的态度自然真挚：“兰德的生物研究进展顺利，改造人战士的生产进度，上个月已经整整提升了百分之三十七。六五七一基地制造的各种工程生产流水线，已经在帝都和齐齐卡尔城进入安装阶段。南、北两大矿区原料产量充足，流金城贸易系统与其它家族联系一直趋于稳定。两年之内，这种情况应该不会出现太大变化。我们下一步的任务重心，以整顿国内秩序，建立学校和稳定民众情绪为主。这些工作管理委员会完全能够胜任，有军队作为后盾，没有人会在这种时候制造混乱。”
  【573章】不分开
  “就算这些理由勉强说得过去，那么黑旗骑士团和“救赎者”方面怎么办？”
  杨华忍不住插进话来：“别忘了，阿里的死，救赎者一直没有任何回复。我不知道黑旗骑士团是否会对帝国抱以放任或者警惕，你在这个时候突然提出离开，的确有些不太合适。”
  “我只是外出几个月，最多不会超过半年。”
  罗兰再次加强说话语气：“我们的防御力量足够。目前，周浩麾下的禁军数量已经超过两千，由罗逸和兰德主持的新型改造人计划也全面展开。即便遭遇故意挑衅，我们也必须以隐忍为主。必要的时候，甚至宁愿放弃某些局部利益，从而争取到足够的时间。相信我，不是那种不负责的家伙。”即使走，也会安排号一切再走。
  罗兰苦笑着摆了摆手，连连摇头：“总之，这段时间我必须离开，但一直都会与你们保持联系。”
  布兰琪渐渐收起脸上的笑意，认真地问：“你真的决定这么做？”
  罗兰脸上的认真态度有过之而无不及，她重重地点了点头：“有些事情，永远也不可能放弃。”
  金黄色的朝霞，如同灿烂火焰般布满整个天空。被气流撕裂的辐射云被光线涂染成表面鲜红，内部黑灰色的团状飘浮物。仿佛余烬尚未燃尽的战场，仍然密布着升腾裹挟的火烟，燃烧着朝天际疯狂升腾，渐渐凝固在地平线与天幕相互连接的位置，成为一幅释放出温暖光线，却也同时能够感受到血腥与死亡气息的怪异图画。
  这就是末世世界的初夏。
  微弱的晨光，淡淡散照在柏油铺层龟裂开的旧公路上，在路边满载物资的重型越野车背后，拖出一条长长的黑灰色斜影。旁边，两个模糊朦胧的人影相互依隈，紧紧搂抱。从大体姿势判断，似乎正在拥吻。
  手，轻轻抚过曲线极度收敛的腰部，顺序上移，从背后抱住这具柔弱的身体，指尖与极度饱满胸部刚刚接触到的一刹那，西城明显能够感受到从罗兰的身体内部，猛然爆发出一阵比火焰更加滚烫、炽热的强烈**。
  “为什么不让我跟着？”
  她整个人都瘫在西城怀里，像一只被抽去筋骨，无法支撑自己身体的软骨症患者。性感微薄的嘴唇边沿。还能够看到一点点刚刚因为相互亲吻留下的晶莹液体。
  西城一直在凝视着罗兰，口气僵硬，又仿佛是在命令：“我要和你一起。”
  摇了摇头，罗兰自己也不知道究竟是从那里来的力气。忽然将紧紧抱了下西城，踮起脚尖重重吻了上去。男人的呼吸瞬间变得沉重急促起来。不过他没有忘记自己的目的。
  “你说过，我们再也不分开，如果不让我和你一起走，我不会放开你。”
  罗兰没有回答。的确，西城的性子极为执拗。也许学会分担也是好的开始。见罗兰面上终于松动，西城再也不抑制自己的情绪，狠狠的吻上这个该死的女人。。
  拉开车门，两人坐进驾驶室。西城插入钥匙发动引擎。在震耳欲聋的汽车轰鸣声中，罗兰转过头，深深地看了一眼自己的城市，认真地说：“等着我，我会回来”
  这是承诺，也是约定。
  绝尘而去的越野车，很快在延伸的公路尽头变成一个难以辨别的黑点。
  西北，是真正的荒野。
  这里的环境比南方更加恶劣。没有冬春交替的植被特色。到处都能看到层层叠叠的变异森林。这些树木与南方物种截然不同，它们没有宽阔平整的数叶，枝干全部收缩成锋利如同钢针一般的坚硬刺尖。无论气温高低。对于它们都不会造成任何影响。从外表来看，它们更像是从旧时代残留至今的雕像，却与“生命”这两个字丝毫扯不上关系。除了水和养料，在这个世界上，再也没有什么值得引起它们注意的东西。
  地面非常干燥，其中沙粒成份占据比例超过百分之八十。被狂暴气流席卷的沙质层，正在一步步吞噬着邻近地区的土壤、水份。它们将所有一切全部覆盖，风化岩石与越来越干燥的土壤，成为沙化地质新的补充部分。沿着公路，依稀能够看见旧时代栽种的防护林。曾经的绿色植物已经腐朽不堪，除了一根根排列整齐，径直插向灰暗天空的枯硬尖桩，只有在龙卷风与沙尘暴裹挟下，不断徘徊在天地之间的泡沫与红色塑料袋在默默宣告着人类统治世界的时代，似乎正在渐渐走向终结。
  种树，听起来似乎有些滑稽。连饭都吃不饱的情况下，没有人会愿意为此浪费力气。事实上，罗兰自己也对此也并不看好。他只是要求帝国境内所有平民尽量收集树木种子，在不影响正常耕地的前提下，将它们埋进土壤。
  死，或者活。听天由命。
  芦苇镇，仅仅只是接近地图上罗兰西行线路的中段。
  从两年前开始，齐齐卡尔城已经相继派出二十六批移民，按照固定的勘探线路，在西北公路沿途建立新的定居点。这些村落规模不大，人口数量大多在三至五百之间，依靠埋设在地下的电线网络与齐齐卡尔等各城保持联系。维持村落的水源多为地下暗河，或者是依靠机械打出的深井。在拥有足够粮食与武器的前提下，它们已经成为华夏帝国向外扩展版图的触角。
  旧公路的路面情况非常糟糕，很多地方都出现宽度超过十余厘米的可怕裂缝。爆炸、巨大的温差、风化柏油层大多已经剥落，零乱的石块像沙子一样松散，为了避开不时出现的凹陷与巨坑，罗兰只能将车速控制在每小时四十公里左右。即便如此，四天以后，越野车已经始近地图上道路尽头标注的最后一个红色圆点。再往西，只剩下一片没有任何注解的空白，以及那根从齐齐卡尔城延伸出来，一直通向陌生未知地域，代表公路的黑色线条。
  白土镇，只有三百八十四个居民。
  与罗兰沿途经过的所有新设移民定居点一样，这里同样利用岩石和水泥修筑起五米多高的围墙。墙壁内层与警戒塔上装有重机枪，甚至还配备有五门轻型反坦克炮，以及两辆一百五十五毫米自行榴弹炮车。按照管理委员会的相关条例，镇上的所有居民均为预备役编制。只要有能力对附近土地进行开垦，十年之内，所有收获以及掠夺利益，均为个人所有。
  白土镇最高军政首领，是一名拥有上尉军衔的帝国防军官。这是一个四十上下的中年男子，强壮、高大，粗硬的胡须密密麻麻占据了大半张脸，卷曲的棕色短发似乎是古代鞑靼人血统的延续证明。按照军部发下的命令，他必须对西城、罗兰这两个从帝都远来的年轻人绝对服从，也必须保证对方任何信息不得泄露。这让上尉在惊讶之余，也感到一种具有相当诱惑力的神秘感。尤其是第一眼看到这两人，差点没瞪大他的眼，真是一对少见的出色年轻人啊。罗兰直接扮成男性隐藏于身后。
  两人享受了十分钟奢侈无比的热水浴，换上事先准备好的红色共和军服，罗兰将头发再次剃短。剩下的，就是在刚刚洗净的身上擦抹泥垢，将半旧不新的军装撕扯出几个破口，将整个人重新伪装成疲惫不堪的士兵。
  镇上居民对罗兰和西城这两个陌生外来者非常好奇。在上尉的故意安排下，罗兰他们现在的身份，已经成为白土镇新的移居者。兴奋之余，人们专门为他安排了一次规模不大的欢迎会。当然，所谓欢迎，说穿了其实就是在镇上酒吧聚上一聚，坐在一起喝喝酒，让女招待在罗兰大腿上随便坐了那么几分钟。嘘声、叫好、口哨，再加上一个破旧不堪，键盘勉强保持完整的手风琴，喧闹的居民们将欢乐一直持续到午夜。
  这里地处偏远，平常基本上没有什么娱乐活动。在保证来者身份绝对属于自己一边的情况下，能够看到两张如此英俊的陌生面孔，无论男人还是女人，都会产生出一点点新奇的愉悦感觉。
  当然，罗兰他们对于白土镇居民的好客，仍然保持着自己必须谨守的底线，他们没有在人们的哄笑与吵闹声中，抱起女招待走进酒吧后面的小隔间。这立刻在酒醉半酣男人群体中引起强烈好感。镇上的女人不多，几个吧女几乎已经成为所有男人心目当中性感与美丽的代表。虽然身穿短裙的女招待很喜欢这个漂亮小伙子，甚至直言不讳可以让他免费陪自己整整一夜，但是罗兰却对这个腰身比水桶还粗，同时拥有体积超过篮球巨型**的女人实在没有任何兴趣。
  天色还未完全放亮，白土镇西面的全钢闸门已经在绞盘牵引下被徐徐拉开。背着m5g43突击步枪，以及装满各种必需物资的背包，罗兰深深地吸了口气，朝着依然被浓密黑色笼罩的荒野，慢慢迈出脚步。
  越野车已经留在镇上，剩下的这段路，只能完全依靠步行。
  身上不能携带有任何不属于红色共和军的物品。既然在很多人眼中