花实。远处荒野上被灌木遮挡住的岩石阴影里，还有潜伏在暗处。死盯住猎物的腐狼与鬣狗。乍看上去，倒也显得生机勃勃，却唯独找不到人类存在的半点痕迹。
  车厢里携带着能够保证五千公里能量消耗的小型电池。食物和水可以维持十个人近半个月的需要，经过加装改造的宽大货舱里，备有数万发通用型号的子弹。即便是在最糟糕的情况下，外出的人们也可以依靠这些东西在荒野上存活很久。
  连同罗兰在内，整支车队只有六名成员。除了第二辆车里担任副领队的一名三星级别进化士。其余四人，都是临时从“极限战士”军团中挑选出来。实力为八、九级进化的士兵。
  重度辐射区域不可能有人类存活，此次任务主要目的是对未知地形进行勘探。因此，罗兰没有必要携带数量庞大的警卫人员。如果真的遇到某种不可抗拒的变数九星进化士已经这个世界上屈指可数的超级强者，在没有间谍窥视的情况下，罗兰很愿意在那些变异生物身上试试自己拳头的威力。
  引擎疯狂的嘶吼声，在空旷的荒野上传得很远，甚至隐隐带起阵阵模糊的回荡。地平线上高耸挺立的高压电塔已经失去作用，这些表面布满铁锈的金属随时可能坍塌。相比之下，矗立在平原地带的水泥电杆却仍然保存完好。虽然杆顶电线大多已经脱落，它们仍然牢牢深扎在泥土中间。仿佛一个个被涂上时间记号的卫兵，默默谨守着自己必须，也是永远的职责。
  手表上的时间，已经超过下午五点。荒野上仍然闷热。车厢里的人们早已脱下紧紧箍束身体的战斗服，换上由齐齐卡尔城后勤总部统一下发，带有黑色团龙徽章的夏季短袖制服。
  “你们，还有后面的人，再打一针抗辐射药剂。”
  越野车停靠在公路中央，罗兰一边喊停一边摘下防辐射镜，转过身体，对着车厢后座上另外两名进化人士兵，伸手指了指旁边一只涂有白色圆底及红色十字图案的小皮箱。
  变异人类能够抵挡一定程度的辐射。具体强度，要看各人进化阶级与实力不等。罗兰和另外一名进化士随从能够在重辐射区安然无恙，并不意味着那些只拥有高阶进化能力的士兵同样能够对抗恶劣环境。只要超过一定时间，他们仍然需要药剂的作用才能维持存活。
  看了一眼路码表上“7529”四个白色数字，罗兰拉开副驾驶座前的隔箱，取出一幅战术望远镜，推开车门跳下，站在距离车头三米多远的地方，朝着昏沉阴暗的地平线远眺。
  已经深入重度辐射区内六百多公里。没有人烟，没有水，也没有发现任何一种在轻度辐射区生长的可食用植物。
  荒凉、空旷、到处都是钢筋混凝土坍塌后的废墟。朽木与砖块之间偶尔能见到人类残留的骸骨，公路旁边竖立着锈蚀破烂的道标就在十多米外两条旧高速公路合并的宽阔地带，一面以几根钢筋作为支撑，高出地面十数米的巨大广告牌上，用聚脂塑料膜制成的横幅已经被扯碎。风，吹着破烂不堪却又坚韧无比的条块丝缕“猎猎”作响。从罗兰所在的角度望去，偶尔能够从上下翻飞的横幅残片中，勉强辨别出旧时代知名女星范冰冰那张熟悉的脸。她已经不再拥有美貌两道从面孔中央撕开的裂口，使画面上的女人显得无比狰狞。被无数雨水冲刷、淡化的画面颜色，也使那张本该粉腻白净的脸，充满一堆堆类似尿垢的暗黄斑块。
  唯一的收获，就是脚下这条保存程度还算完好，能够承载重型车辆行驶的公路。华夏领已经能够自产抗辐射药剂，只要携带足够的高能电池，就能穿越这片普通人无法逾越的死亡地带。
  “阁下，我想您应该看看这个”
  从第二辆车上走下的进化士随从，是一名身材中等，佩有少校阶级徽章的中年军官。他手里拿着一台刚刚完成泥土取样分析的辐射探测仪，快步走到罗兰身边，说话的语气充满激动，连声音都微微有些颤抖。
  仪器表面，代表重、中、轻三种辐射状态的扇形网格，分别被红、黄、绿三种颜色占据。那枚随着辐射能量强弱左右摇摆的细长指针，仿佛被焦燥的心情状态所影响，在黄、绿双色之间来回闪动。几秒钟后，终于稳稳停留在绿色区域零至一百读数中间，刻有“七十一”的黑色数框上。
  “居然是轻度辐射区果然不出所料，罗逸这个家伙是对的”
  望着仪器上已经稳定的读数，罗兰那张因为闷热与疲惫而僵硬冰冷的面孔，终于绽露出一丝温暖的笑意。
  对于末世世界的具体认知程度，大概只有从战争爆发前就开始准备的黑旗骑士团最为详细。依靠从旧时代延续下来的良好合作关系，以及被约瑟芬会长看重的执事身份，罗逸虽然不清楚每一张协会电脑里储存的详细地形分布图，却从周围人群以及大小势力的贸易结构、路线方面分析出即便是在广阔的中、重度辐射区内部，同样存在着星罗棋布的轻度辐射区。而且，随着时间推移，以及没有任何人敢于深入勘探等因素，这些区域的范围很可能仍在扩大。
  被荒凉弥漫的大脑，在意外消息的刺激下，进入了短暂的兴奋期。这种昙花一现的思维并不能够成为统治罗兰大脑的主导，很快，她又恢复了沉默。
  辐射，仅仅只是判断人类是否能够进入的一个标准。
  最关键的，这片地域是否有水？能不能进行必须的农业耕作？
  夕阳沉坠，灰暗的暮色已经渐渐降临荒野。在前端数道雪亮的大功率灯光的指引下，两辆越野车嘶吼着划破了深沉的黑暗，以无所畏惧的速度狂飙突进。
  【494章　】攻…占
  微黄的落日余辉，从地平线边缘慢慢隐没残存于天幕的最后一丝光线，映照出一条被无数建筑拼合构成的模糊轮廓。
  那里，曾经是一座人口繁密的城市。如今，早已变成充斥着死亡射线的恐怖废墟。
  罗兰紧握住方向盘，一直踩住油门的脚，丝毫没有想要放松的意思。凹凸不平的路面，使急速飙进的车身产生出强烈震荡。每当这种时候，她总会下意识地偏过头，看一眼副驾驶座位上士兵手里握着的辐射探测器。
  车身震动同样影响着指针精度。它一直在拼命左右摇晃。虽然摆动幅度随着路面颠簸起伏不一而定，可是代表确切指数的范围，已经彻底偏移绿色方格，猛冲进入黄色区域。仿佛狂暴型精神病人般燥动不已的指针，也神经质地疯狂跳跃，在“一百四十”与“一百九十”两大读数中间，如同打了激素，抽搐、乱颤。
  目测，距离远处模糊的城市废墟轮廓，大概只有不到九公里。
  车队已经完全离开轻度辐射区，进入充斥着大量死亡射线的中度范围。
  “阁下，那东西会不会是我们判断有误？”手持探测器的士兵转过头，神情紧张地问。
  面色阴沉的罗兰，注视着残留眼前道路上不断后退的白色线条，摇了摇头，线条柔美的嘴唇微微张开，轻吐出三个坚定、不容置疑的字。
  “不可能”
  下午六点三十四分，一名士兵在坍塌公路基座旁边小便的时候，完全出于偶然的，发现了两个清晰的脚印。
  那是一条废弃的旧排水管道出口。由于地势低凹，表层上方还丛生着茂密的灌木，管口旁边一块面积五、六平米大小的浅坑中央，仍然残留着一层薄薄的泥浆。附近。随处可见无法分清楚本来颜色的碎布，肮脏发臭的红色塑料薄膜，以及不知是从什么时候就开始存在，表面泛出莹绿暗光的漂浮油污在所有这些旧文明时代遗物旁边，半干潮湿的黑色土层表面，交替错落着十余个混乱的脚印。它们大多重叠在一起，很难分辨出究竟是人类还是野兽。只有靠近水潭外围的两只清晰足印，一个带有整齐的网格状花纹，另外一个则是波浪形状的粗硬纹线。
  所有地球生物当中，只有人类才有穿鞋的习惯。
  脚印留下的时间应该不长。底层最凹处的部分，甚至还带有一点点因为挤压造成的积水。按照阳光与炎热气候强烈的蒸发效果推算，它们出现的时间。最多不会超过两个钟头。
  从新亚历山德罗城出发直到现在，车队一直沿着旧公路行进。沿途，车厢后座的士兵都在利用战术望远镜对所有值得怀疑的目标进行观察。除却因为地形障碍产生的视觉误差，肉眼观测半径大约为三至五公里，在一些地势平缓的地区。观察半径甚至能够达到十公里左右。换句话说，如果行经区域当中真有人类居住、活动的痕迹，根本不可能瞒过他们的眼睛。
  罗兰没有释放出意识能量进行最仔细的探测。那需要花费相当程度的体力和精力。最远距离的意识探测，持续时间最多不能超过两小时。否则，超过承载负荷的神经中枢会引发眩晕、恶心、呕吐、思维困顿等一系列直接生理反应。
  “那么会不会是暴民？”
  沉默片刻，士兵又重新提出另外一种可能。
  话音未落。罗兰已经抬脚用力重重踩下刹车。一片尖锐的橡胶轮胎摩擦声中，巨大的惯性推动车体朝前足足窜行出十几米远，才带着地面上触目惊心的黑色拖痕。稳稳刹停在公路中央。
  第二辆车紧跟其后停住，面色诧异的少校和两名全副武装的士兵推开车门，从越野车上跳下，朝着已经离开驾驶室，站在路边的罗兰急速走来。
  天色已经完全黑暗。没有光，连地平线边缘那条模糊的城市轮廓线也彻底消失。只有远处废墟中传来阵阵不知道究竟代表饥饿还是愤怒的狂吼。
  “不是暴民。他们不可能居住在距离废墟如此接近的地方。”
  望着如墨似漆的黑暗荒野，罗兰若有所思地捻了捻刚刚长至齐耳的头发，皱起眉头，自言自语：“已经进入了中度辐射区，甚至临近重度区域。在没有抗辐射药剂的情况下，普通人不可能存活，更谈不上什么居住。难道是其它势力派出的勘探小队？”
  “不，也不对”
  仅过了不到三秒钟，罗兰已经彻底推翻自己刚刚作出的结论：“既然是勘探者，应该携带有足够的补给。在那种地方取水如果不是干渴到绝望的地步，即便是暴民，也不会去喝那种肮脏的被污染液体或者，我根本就猜错了？他们不是为了取水，只是因为别的什么原因在那里偶然出现。但在这种地方又会是谁呢？”
  没有人回答可供使用的线索实在太少，这个问题本来就没有确切答案。
  然而现实却很明白，所有人都清楚地看到那两个脚印。
  只有人类，才会留下这样的痕迹
  “砰”
  黑暗的荒野突然传来充满震撼力的枪声。紧接着，位于公路东北面的位置，猛然亮起两团刺眼的火光。它们只存在了几秒钟，又被某种力量强行掩没。片刻，又被再次引燃。在这段不前后不超过五秒的短暂时间里，空气中仍然夹带有沉闷的热度，同时搀杂有疯狂且歇斯底里的叫喊声，女性特有的尖叫与哭泣，以及类似骨胳之类硬物被咬裂的脆响。
  “快上车”
  罗兰急促的命令，瞬间已经被汽车引擎狂暴嚣张的咆哮掩盖。掉转方向的身身猛地后退几米，传动轴承牵引四轮飞速旋转，在坚硬的路面上发出令人牙酸的“吱咯”扭音，轰鸣着一头冲下路基，朝着同时爆发出悲鸣与暴怒的声源狂奔。
  空气中，已经能够闻到浓烈的血腥味。
  无穷无尽的夜幕，立刻被车身前端雪亮刺眼的白色光拄划破。在这些亮度堪比太阳还要强烈的光线笼罩下，黑暗尽头出现了十余头体长超过两米的巨鼠。这些尖头短足，嘴唇外侧延伸出锋利獠牙的变异生物，正朝着三个被团团围在中央的男女嘶吼，示威性地发出低声咆哮。趾尖，锋锐弯曲的钩爪狠狠拨拉着地面上的沙土，刻划出一道道混乱、深凹、触目惊心的痕迹。
  罗兰释放开的意识能量总共探测到五个人。连同鼠群中央相互背靠，形成“品”字战斗队形的三名男女，地面上还躺着另外两名濒死的重伤者。他们的武器非常简陋，女人和其中一个男人手上，分别握着火把，还有用废墟中随处可见螺纹钢筋加工成的投枪，和一根用棒球棍改造成的锤形钉头棒。至于站在中间的男人，他左掖窝里夹着一把随时能够反抽出来的砍刀，左手握住一枝简陋的火药枪，右手正从枪口里抖索着塞进一把火药和砂弹。
  “冲”
  罗兰脸上显露出充满快意意味的笑容。冰冷残忍的命令，被单兵呼叫器迅速传至每一个士兵的耳朵里。他握紧方向盘的双手上浮起道道青筋，脚下狠