有光。却感觉不到太阳的存在。整个世界都笼罩的半灰半暗的云层阴影下面，虽然是冬天。但是在没有风的时候，甚至让人感觉比闷热的夏天更加难受、窒息。
  越野车沿着旧时代遗留的公路向东面飞驰，宽厚的轮胎把积雪碾压得朝向左右两边乱溅开来，夹杂着黑黄泥水的脏雪掉落在远处的同类身上，把原本一片洁白的它们，迅速沾染成如同梅毒病人身上溃烂脓疮一般的肮脏斑点。
  罗兰握着方向盘，脚尖微微踩下油门让车辆保持足够的动力，眼睛一边观察着前方道路和四周状况，一边不时朝放在副驾驶座位上的指北针偶尔瞟视着。
  这是一条从齐齐卡尔城边穿过，与备用便道相互连接的旧公路。拨开路面上的积雪，可以看到已经裂开的柏油表层。公路两侧的护栏大多已经腐朽，稍微用力推攮，它们就会发出刺耳脆响，像干裂树枝一样轻而易举的断开。横悬在道路上方的指示牌已经锈得不成样子，除了勉强能够看清楚几个残缺不全的数字，地名、线路、方向等等旧时代高速公路必须具备的相关信息，根本无法查找。
  除了粮食，齐齐卡尔城日常消耗最多的生活必需品，就是盐。
  虽然有着杀人夺城的深仇大恨，罗兰却一直与卡索迪亚和费迪南德保持着非常友好的贸易关系。其中，费迪南德的棉织品和卡索迪亚的盐，是贸易项目中占据比重最大的两部分。尽管卢顿家族的伯格和阿雷桑德罗家族的安都不喜欢罗兰，甚至对这个突然崛起的年轻人恨之入骨，但他们却非常喜欢齐齐卡尔城与自己用作交换的摩托车和电池。为了这笔数量可观的利润，再加上武力和稳定等方面种种因素，两大家族有选择性的对以往仇恨保持沉默，转而刻意营造出一种和谐、互补的良好贸易氛围。
  谁也不知道这种局面究竟能维持多久，但是棉花和食盐却像两把达摩克利斯之剑随时悬挂在罗兰头顶。尤其是后者，尽管齐齐卡尔城修建了大量底下仓库，并且将其当作战略物资进行储备，可是罗兰明白一旦索斯比亚切断供应，齐齐卡尔城将在五个月内陷入盐荒。
  伯格是个聪明人。
  此前加尔加索尼城堡惨遭血洗，已经让他明白罗兰是自己绝对不能招惹的对象。可是，他也不甘心眼睁睁看着齐齐卡尔城在荒野上崛起。他唯一能做的，就是在物资供应方面尽量对罗兰进行限制。
  伯格做的非常巧妙，他没有直接拒绝齐齐卡尔城的贸易要求，而是利用天气、自然灾害、人力等方面的借口，逐渐对齐齐卡尔城的食盐供应份额进行缩减。
  就这件事，布兰琪与卡索迪亚方面曾经进行过多次交涉，李德辉和艾琳娜也从春晓城方向对盐类物资进行大量调运，同时开拓更多的商道和贸易项目。由于卢顿家族的暗中操作，这些措施收效甚微，也无法起到彻底改变贸易格局的作用。
  齐齐卡尔城目前虽然不至于缺盐，但是供应量却岌岌可危。身为市长的布兰琪一再警告如果继续按照目前的供应量进行贸易，齐齐卡尔城就不得不缩减对平民的食盐配给份额。这不仅会影响城市本身对流民的吸引力，还可能在内部引起新一轮的恐慌。
  罗兰没有选择与索斯比亚直接撕破脸皮，而是命令行政部门继续与卢顿家族维持贸易。同时，带领经过特别挑选的突击队，一路向东寻找新的食盐产地。
  车队的规模不大，除了罗兰的越野吉普，只有一辆标准型号的“斯特瑞克”轮式装甲车，和一辆加挂有防弹装甲的武装卡车。
  “秃鹫佣兵团”仍然保持着和过去一样以任务进行提升战斗力的方式，新近加入城卫军的成员需要接受训练，刚刚得到血液改造进化为进化士的原住民，正在杨华的带领下在山谷里的隐蔽位置进行战斗适应。为了防范“魔爪”以及应对各种的突然事件，同时也便于行动和增加给养携带量，罗兰只带出一名拥有八级进化异能的老兵，还有九名刚刚经历暴炸，得到相当于五级进化药剂配给的新晋战士。
  一辆锈烂得不成样子的汽车残骸趴在路边，车身表层的漆面几乎完全剥落，露出夹杂着大块黑斑的铁红色夹层。车头顶端的引擎盖朝上翻起，弯叠出一个非常生硬的折角。堆积在盖板表面的雪层和灰尘仿佛拼命想把它压合回原来的位置，却被一颗早已锈死的螺栓牢牢挡住，只能保持这种不上不下被架在半空的状态，好像一头大张着嘴的金属怪物。
  车队缓缓停住。一名身穿黑旗骑士团制式战斗服，肩膀上用醒目金线绣着中士标志的军官跳下装甲车，从背包里取出一台辐射检测器，小心翼翼地拉开机器两端折起的金属探针，用力插进脚下的泥土。
  【374章　眼红
  说着，罗兰收起手里的地图，把身子缩回驾驶座，朗声道：“注意周围环境，加快速度，争取今天晚上能找到一处可以在房间里过夜的地方。”
  铁笼镇，距离公路只有不到两百米。站在装甲车顶端的了望兵，很容易就能发现这个显著的流民聚居点。
  确切地说，这里其实算不上真正意义的小镇，而是一列由十五节车厢组成的旧式列车，由于脱轨偏离了原来的行进路线，歪七八扭相互簇拥在一起，在荒野上形成一个可供居住的临时营地。
  这里没有大、中型定居点常见的警戒塔，周围也没有设置铁丝网或者栅栏之类的障碍物，偶尔有几张好奇的面孔从车厢侧旁的窗户里出现，也仅仅只是一闪而过，随即迅速消失在厚厚的隔板背后。
  没有防护，这其实也是荒野流民的一种自保手段。
  这意味着小镇没有什么值得引人觊觎的财富，水和食物很少，甚至非常缺乏。盗贼和匪徒通常不会对这种地方产生兴趣，家族机构也不会派出军队占领这些没有开发价值的地区。镇上居民也谈不上什么武装程度，一枝手枪，或者是拥有一把稍微锋利的刀子，都有可能让你成为这里所有居民的最高统治者。
  车辆引擎的轰鸣声，打破了铁笼镇近乎死一样的寂静，顺着公路旁边的便道，控制住速度的车队慢慢开下土坡，在混杂着枯死灌木的积雪地面上，碾出两条带有清晰轮印的车辙，缓缓驶入被破旧列车厢围成半圆形状的小镇。
  罗兰推开车门，从越野车上走了下来。身后，装甲车上搭载的士兵们也纷纷跳下，迅速把守住各个值得注意的处点。用警惕的目光来回扫视着。
  抬头看了一眼已经偏黑的天幕，罗兰信步走到一扇半开的金属门前，望着显然是用刀子刻在门壁表面，用黄色涂料抹刷过边缘，歪歪扭扭勉强能够判断出酒杯的图案，笑了笑，推门走了进去。
  和旧时代以直立男女外形代表不同性别厕所的方法一样，这个符号同样代表着末日世界的酒馆。
  酒吧的面积不大，狭长的车厢里只有近三分之二的面积被用于客座。从布置和座位安排来看，应该是一节旧时代的餐车。
  几个衣衫破旧的男人分坐在与车厢固定连接的椅子上。默默地注视着刚刚走进房间的罗兰。目光的内容不一而定，冷漠、嫉妒、羡慕、警惕没有人说话，唯一的声音。就是液体顺着喉咙咽下发出的清脆响动。
  门开了，肩上背着突击步枪的中士走了进来。
  “没有发现任何异常，这里很安全，我刚刚和旅馆老板谈过，他有足够的房间安排我们过夜。”
  罗兰点了点头：“安排好值班哨兵。让大家都轻松一下。”
  这里只是一个平常无奇的流民聚居营地，镇民也都是没有进化能力的普通人。实力最差的小队成员也拥有五级异能，只要没有突然出现的外来者，在这种地方过夜，其实远比野外宿营安全得多。
  酒吧的经营者是一对中年夫妇。老板个子不高，干瘦的身形像虾一样佝偻着。脸上堆着讨好般的媚笑。感觉，活脱脱就是一个没有脊椎骨的软体人。
  相比之下，老板娘却要魁梧得多。不仅足足高出丈夫两个头。体格更是健壮得如同发育良好的母牛。浸着灰色油污的白罩衫只能勉强裹住她粗犷的身躯，一对硕大到令人恐惧的乳房几乎要从上衣里挤涨出来。
  她的胳膊非常粗壮，皮肤毛孔很大，表面长满粗长硬扎的黑色体毛。如果不是胸前那对体积和篮球差不多大小的肉质隆起，恐怕谁都不会相信拥有如此巨大体形的她。竟然会是一个女人。
  酒吧只提供两种食物烘烤过的土豆和双头牛肉。荒野上的净水非常珍贵，尤其是在特别缺水地区。一般情况下只用于解渴，很少用来熬煮食物或者清洁身体。
  酒，只有一种颜色偏淡，黄得不太正常，瓶底带有大量杂质的液体。尽管老板娘擂着胸口一再保证这是店里最好的威士忌，罗兰却丝毫没有想要开上一瓶尝尝的欲望。
  烧土豆的味道马马虎虎，牛肉也烤得半生不熟，虽然厨师技巧远远达不到令人满意的程度，不过这些东西的辐射含量很少，价钱也足够便宜。罗兰只花了六发九毫米子弹，就得到了足够十一个人吃饱的食物。
  忽然，从窗外传来一阵刺耳的刹车声。短暂的嘈杂过后，酒吧房门被人从外面重重踢开。几个外形粗旷、神态如虎似狼的彪形大汉重重走了进来。
  这些人非常彪悍，他们似乎不惧寒冷，身上只穿着薄汗衫和无袖短褂。露在外面的肌肤上可以看到明显的伤疤。他们似乎是用这种方式故意显露自己发达的肌肉，甚至炫耀似的在抖动着。他们手里的武器有翻新的自动步枪和自制火药枪，虽然式样不统一，身上的服装也颇有些破旧，总体穿着打扮与流民乞丐没什么区别，但是看得出这些家伙都很凶残，身上似乎随时都散发出血的味道。
  用直接一点的话来说，就是都杀过人。
  为首的男人年纪大概已经超过四十多岁，体型之巨大简直足以装进一个身材瘦小的年轻人，脸上的横肉与凌乱的胡须勾勒出一幅掩饰不住的狰狞面孔。他阴沉着脸，用贪婪而警惕的目光在小酒馆里每一个客人身上来回打转，久久地观察着罗兰和她手下所有突击队员。过了好几分钟，这才慢慢收起眼眸里外放的傲慢与不屑，举起粗壮的胳膊朝后挥了挥，带着自己的人走到角落里一张靠近窗户的桌子旁边，坐下。
  荒野的人们，对于实力有着简单有效的认知方法。除了进化人特有的异能气息，他们一般会通过对目标外表衣着和持有的武器进行强弱对比。没有补丁的漂亮衣服，带有特殊金属质感的枪械，再加上停放在外面院子里那几辆外形奇特，拥有厚重装甲和威力惊人大口径机枪的重型车辆，足以让男子在短时间内判断出自己和罗兰等人之间悬殊的实力对比。
  这应该是一群在荒野上流窜的盗匪。他们会抢劫所有值得掠夺的目标，偶尔也会加入某个雇佣兵团顺手捞上一票。由于自身实力限制，他们大多选择落单者或者相对富裕的小型村镇下手，甚至还兼作奴隶贩子。这些人的实力并不强，即便是那个为首的男人，也仅仅只拥有相当于一级初阶进化的异能。
  他的目光仍然在罗兰等人漂亮的战斗服表面来回打转，视线焦点也有意无意聚集到那些靠在酒桌旁边，伸手便可触及的崭新突击步枪上。
  不仅仅是他，围坐在其身边的所有盗匪，都在盯着罗兰和他的队员。他们在默默评估着对方身上装备的价值，仅仅是粗略的估算，就让他们的眼睛变得血红，甚至**出贪婪与狂热交织的火焰。
  餐刀很钝，斜面上的槽齿早已被磨损得只留下浅浅印痕。罗兰费力地把盘子里的牛肉切下一块，用叉子送进嘴里使劲儿咀嚼。在这种地方吃饭自然谈不上什么口感和美味，充其量不过是能够补充身体必须的消耗。
  谁也不知道东面的目的地究竟在哪儿，车上装载的给养品能省则省，能够用钞票和少量子弹换到食物，总好过在短时间里把所有食物储备消耗一空。
  罗兰明显能够感觉到盗匪们的敌意，她对此没有任何表示。强者固然能够肆无忌惮随便杀人，但是也会因此带来某些不必要的麻烦。只要对方没有主动招惹自己，大家都能相安无事。
  盗匪们显然也很清楚这一点。
  尽管眼红罗兰等人身上的装备，他们却也没有利欲熏心到丧失最基本理智的程度，仍然老老实实坐在各自的座位上。肥壮魁梧的老板娘也适时的送上酒很快，酒吧里不安的气氛已经一扫而空，充斥在人们耳朵里的，只有喝酒与咀嚼混杂在一起的声音。
  一个穿着粗布短褂，满面凶恶的男人坐在桌子旁边?