下管道和混乱的建筑群足以隐藏数十万人。在完全陌生的环境下作战，即便侥幸取胜，两千名雇佣兵，能够活下来的人实在寥寥无几。
  所罗门最终支付的酬金，其实并不算多，甚至可以说是非常便宜。在“获胜”的前提下，如果最终活着的人只剩下一个，那么他需要付出的酬金，其实也不过区区两万元。
  罗兰对此并不感到意外，这个世界上从来就不存在免费午餐这回事，无论旧时代还是末世，富人们总是高调宣称自己付出何等惨重的代价，同时罗列出密密麻麻的数据以证明自己的清白。实际上，纸面上的东西，永远不可能与现实划上等号。
  “秃鹫骑士团”和其他雇佣兵一起进入了北部边界那是一条用铁丝网、钢筋、各种零乱杂物，以及倒塌大楼作为封闭，断断续续连接起来的不规则隔离带。每一个出入口附近，都驻扎有大量身穿沙漠迷彩战斗服的流金城士兵。他们以建筑和沙袋堆成的胸垒工事作为依托，用机枪和地雷，把所有通向南区的街道彻底封锁。
  罗兰并不关心所罗门和燚之间的纠纷，流金城的利益分割与他也没有实质性的关系。他此行的主要目的有二：一是让“秃鹫骑士团”的新晋成员体验实战，二是获取齐齐卡尔城后续开发的必需资金。如果所罗门真的以战斗胜败作为支付酬金的最终条件，他也有足够多的办法从自己雇主的口袋里弄到钱。
  战斗，以一种极其缓慢的方式进行着。
  两千余名雇佣兵，分别从不同方向的路口进入北区，在这片庞大复杂的废墟里迅速散开。他们互相掩护摆开攻击阵形，朝隐没在夜幕下的街道尽头，小心翼翼地推进。
  按照罗兰的命令，四辆装甲卡车相互间隔十米，首尾相接缓缓前行，在距离后方边界大约五百米的位置慢慢停了下来。士兵们立刻进驻周围的建筑，在窗户和楼顶上架起机枪，警惕地注视着从黑暗深处传来的一切动静。
  “城市地形不利于夜战，我们等到天亮再进攻。”面对亚的疑惑，罗兰给出了自己的答案。
  以他拥有的感知异能，不难察觉探测范围内潜伏在暗处的窥视者。正面方向不可能出现其他友军，唯一的可能，就是敌人。
  风，逐渐停了。
  整个世界笼罩在一片如墨般的黑暗之中。这种带有寒冷气息的夜晚，预示着冬天越来越近。街道尽头黑黝黝的，仿佛传说中食人怪兽的肮脏巨口。转过身，远处的城市分隔带上勉强可以看到几点微弱的灯光，那光线挣扎着穿过夜幕，多少能够让人感受到一丝淡淡的暖意。
  除了负责留守的哨兵，几乎所有人都进入了甜美的梦乡。历经战火的旧时代大楼虽然千创百孔，内层也布满烟灰石屑和厚厚的蛛网，但它毕竟能够遮风挡雨，与露宿荒野仅有一块薄布盖体的流民相比，实在没什么可以抱怨的。
  亚睡得很香，这个体重至少超过两百公斤的胖子，耷拉着脑袋，倚靠在墙边的角落里发出震耳欲聋的呼噜声。浓亮粘稠的涎液顺着半咧的嘴角缓缓下滑，每每快要接触到浑圆鼓凸肚皮尖端的时间，就会被一阵强有力的呼吸倒抽着拖回嘴里。
  罗兰坐在窗前，默默地望着万赖寂静的街道，心底无声的等待着什么。
  进化士的体质异于常人。很多时候，变异带来的进化力量可以控制人脑在长时间连续不断地活动。虽然进化士同样需要进食和睡眠，但是补充的频率和数量却能够根据具体情况而缩减。即便是在最为严重的缺水环境里，被病毒控制的细胞，也会强行改变进化士的内分泌系统，使本该排出体外的尿液在身体内部进行二次、三次，甚至更加持久的往复循环，同时强化肝脏功能弱化尿毒带来的不良反应，使寄生在无法得到外来物质补充的情况下，仍然保持强健的身体和作战意识。
  没有光，整个北区彻底陷入浓密阴森的黑暗。视觉的作用被降低到可有可无的程度，眼睛所能看到的最远距离，仅仅只有十米。
  确切地说，罗兰没有完全依靠视觉，而是把意识探测范围扩大到极限，用发散开来的大脑思维触摸、辨别着隐藏在黑暗里的每一块石头，每一寸路面。
  【316章　异常
  这也是亚为之惊讶，而他却没有做出说明的原因。
  池瑞侧着身，站在斜面方向的另外一扇窗户前面凝视量久，慢慢转过身，走了过来。
  “没有潜伏者的踪影，也感觉不到进化气息。这个该死的地方实在太安静了。”他皱着眉，脸上露出一丝淡淡的疑惑。
  “安静也意味着安全，如果这种情况一直保持到天亮，至少我们的人可以好好睡上一觉。”
  罗兰淡淡地笑了笑：“其它方向也听不到枪声，那些和我们一起进来的雇佣兵，大概也在休息。”
  池瑞点燃一支烟，从地上捡起两块稍算平整的砖头摞在一起，坐下，面色有些阴沉：“那个叫所罗门的家伙为什么要求我们连夜进攻？不熟悉地形只会徒增伤亡，他不可能连这个道理都不懂，流金城的这些家伙究竟在搞什么鬼？”
  “人死得越多，自然就越省钱。”
  罗兰似乎并不对这个问题感到意外：“不过雇佣兵们也不笨，和我们一样，他们也打算等到天亮。”
  “我不喜欢这个城市，感觉到处都透着古怪。”
  池瑞轻轻地摇了摇头，深吸了一口点燃的香烟，然后徐徐吐出后，忽然问了一句：“你注意到没有，那条所谓的城市分界线，其实就是一道设施齐全的永备工事。那些依托大楼修建的堡垒里面，甚至配备了小口径火炮。”
  罗兰“嗯”了一声：“流金城士兵的武器装备很不错，甚至比我们还要精良得多。”
  “我看过地图，以单个路口作为防御支撑计算的话，守护这条边界至少需要上千人。加上分布在城市周边的哨卡，以及维持治安必需的警戒力量，流金城拥有的武装力量绝对不会少于两千人。”池瑞的声音并不大，却明显带有几分忧虑和疑惑。
  “城内的士兵不会少于两千五。加上其他的辅助部队，总兵力应该在三千左右。这座城市周边几乎没有耕地，单纯依靠物资交换能养这么多兵，呵呵！这个所罗门的确很有钱。”罗兰不置可否地笑了笑，漫不经心地更正对方话里的错误。
  “他完全可以依靠自己的力量进攻北区”
  池瑞压低声音，目光里隐隐有些焦躁：“既然如此，他为什么还要花大价钱雇佣那么多人？”
  “这也是我想知道的。”
  空气逐渐变的凝固，夹杂着冰冷气息的霜露从天幕缓缓降下，在死寂坚硬的砖石和地面上，铺起一层薄薄的潮湿。
  天快亮了。但周围仍是一片黑色，几平方公里的范围内，都是黑漆漆的一片。在黎明到来前，这个世界也比平时更加黑暗。
  不知为什么，靠在墙壁上的罗兰，忽然感受到一丝奇怪的力量波动。
  很轻，非常缓慢。
  她疑惑地向四周打量。这种感觉愈来愈强烈
  突然，她像野兽嗅出危险一样猛抬起头，警觉的目光透过无边无际的黑暗，直接锁定在远处的街道尽头。
  池瑞拎起放在手边的突击步枪，重重拉上枪栓，快步走到旁边。用只有两个人才能听清的语调轻问：“你感觉到了吗？”
  罗兰沉着地点了点头，黑暗阻隔了视力，但是依靠发散开的意识神经。拥有强大进化能力的进化士，仍然可以分辨出进入感知范围的异动。
  “他们很会选择时机，借助黑暗的掩护，武器装备的威力也会大为缩减命令，所有人戒备。”
  随着命令。全副武装的战士从睡梦中被唤醒，他们在大楼的各个防御点上架起武器。无数黑沉沉的枪口都瞄准了北面街道。
  虽然，谁也看不清楚那里究竟有些什么。
  粗大的狙击枪口从窗台边缘伸出，残破墙壁上散落的碎石遮盖了金属枪身。在能见度仅有十余米的情况下，这种所谓的掩护显然有些多余。
  冰冷的风，从昏暗的街道尽头席卷过来。一条淡淡的阴影顺着街面缓缓前移，他的脚步很慢，动作也有些僵硬，似乎是在思考，又好像是在等待着什么。
  在无光的黑暗中，没人能够看见他所在位置，罗兰也只能依靠探测意识，隐隐感知到他大概出现的方位。不过，这种模糊的感觉却随着对方慢慢深入探测半径核心，逐渐变得清晰、准确。虽然瞄准镜里仍然一片漆黑，但是巴雷特狙击步枪的枪口，却已经将他死死锁定。
  “砰”的一声巨响，枪口**出的闪亮火焰中，子弹如同飞莹流曳骤然划出一条白光，站在街口的黑影，被扑面而来的巨力冲击着仰面翻倒，重重侧摔在冰冷的地面上。
  飞快地装进第二发子弹，罗兰把微烫的枪管再次伸出窗户。
  伏在地上的黑影在抽搐，他曲起腿，用双臂支持着挣扎站起，仿佛酩酊大醉的酒鬼，歪扭身体摇摇晃晃继续向前蹒跚过来。
  满面疑惑的池瑞偏过头，意外地看了看罗兰，问：“怎么回事？”
  他的探测半径远远不及罗兰，却也能够感觉到那一枪准确命中了目标。以巴雷特恐怖的口径和强大的杀伤力，居然还能站起来继续接着走这已经超出了他对武器和生物的基本认知。
  罗兰微皱着眉，他同样感到疑惑不解。子弹命中了目标腹部，肯定造成了爆炸性的致命伤害，然而感知意识范围内的黑影却仍在向前这不符合常理。
  她静静地靠在窗前，专心致志地看着阻碍视线的黑暗。过了一会儿，才重新握紧枪身，把尚有余温的枪口再次指向街口。
  从窗前飞出的子弹，自上而下划一条平直的斜线，迅速没入黑暗，带起一阵轻微的爆炸裂音。
  这一次，罗兰瞄准了黑影头部。在大脑获取的感知画面中，子弹钻进目标头颅引起压力爆炸，整个肩膀以上的部位被尽数轰碎。失去平衡的身体踉跄着脚，来回打转几圈，再次重重摔倒。
  显然，之前那一枪并不致命。这种低级错误出现在自己身上，实在有些说不过去。
  忽然，她浑身一震，脸上刚刚出现的舒缓表情也瞬间陷入凝固，来不及多想，罗兰迅速拉开枪膛装填进第三颗子弹，把枪口重新对准刚才的位置。
  倒下的黑影再次站了起来，炸飞的头颅似乎对他没有任何影响，在黑暗的掩盖下，仍旧一步一趋朝着大楼方向缓慢前进。
  满面惊骇的池瑞瞳孔一阵紧缩，他小心翼翼地凑近罗兰耳边，急促而紧张地问：“那个，究竟是什么东西？”
  “我也不知道。”
  罗兰咬着牙，强行控制住双手的颤抖，食指不住轻敲着扳机，有几次险些走火。他拼命抑制想要大声狂吼的冲动，强迫自己的意识思维尽量不受恐惧影响，跟上那条神秘黑影的脚步。
  头，是人类身上最关键的部位。在大脑的控制下，贯穿全身的神经系统才能发挥作用，引导各个器官发挥出相应的功能。
  即便是旧时代被病毒感染的活尸，头部仍旧是其周身上下唯一的弱点。
  失去头颅仍然能够保持行动能力的人世界上真有如此可怕的怪物吗？
  罗兰的胸口重得象是压了块石头，吸口气都变得非常困难。强大的进化士基因，永远也无法抵消生物本能带来的负面效果。他是人类，面对未知事物同样也会感到恐惧。
  艰难地咽了一口唾液，手心里全是汗水，他努力控制住自己的呼吸，在探测意识的指引下，把枪口瞄准黑影的胸部。
  腹部和头颅已经攻击过，按照地球高等生物共同的规律，心脏，应该是唯一剩下的要害。
  扣动扳机的一刹那，握在手里的狙击步枪忽然略微朝下偏移了部分，脱膛而出的子弹呼啸着撞向黑影身体右下，从粗大的膝关节中间透穿过去。顿时，失去支称的黑影轰然倒下，在地面来回翻滚、挣扎着。
  自始至终，他都没有发出过惨叫或者哀嚎。仿佛，那具古怪的身体根本就不会产生痛感。
  罗兰长长地呼了口气，扔下手中沉重的狙击步枪，从旁边的防水背包里抽出装满子弹的ak一百，铁青着脸，对站在旁边的池瑞吩咐道：“注意警戒，如有异常立刻攻击”
  说罢，不等对方回答，他已经纵身跳出窗户，借助对面大楼外伸的墙垣部分，在空中灵活地曲身翻滚，敏捷地降落到地面稳稳站住，立刻朝着黑影所在的方向疾奔。
  她要亲眼看看，这个打不死的怪物，究竟会是什么？
  沿着昏暗的街道奔跑，带有大量潮湿的冰冷夜风吹在脸上，像刀割?