“目前，逃向海外的美国人已达到一千七百万。数字还在上升。”
  “能不能与美国驻华使馆交涉一下呢？”
  “使馆已成为摆设，完全瘫痪了。”
  “新苏维埃那边有什么消息呢？”
  “他们似乎又不主张呼吁停战了。”
  “可是，美国人民正在受苦。华裔还有多少呢？”
  “大部分人在排华时便已回国。还剩一些，洪水时也大部死亡或返回了。”　“我还是认为，唯一办法，是催促联合国派遣世界维和部队，以控制美国局势。”
  “难办呀。虽说联合国作用更大了，但到了关键时刻，各国都为自己私利，而不是为了这个星球的利益。当初，不少国家都受过美国的欺负，现在巴心不得美国自己打个昏天黑地呢。”
  “不过，从全人类的利益出发，这样下去是不行的。”
  二十一世纪的领导人，更多从地球和太阳系的角度出发考虑问题。
  “可是，又不能干涉别国内政。”
  “再站在一边看一看吧。”
  “另外，查清楚是否还有困在美国的中国人，特别是前段时间派出的那些访问团。”　这些团队是为了帮助美国复兴而派出去的。
  “我们有一份名单。有影响的人士都在上面。实际上，洪水爆发时，便作了救援他们的努力。大部分人已经救出。但还有少部分人尚没找到。我们怀疑，可能已经罹难了。”
  就在那张名单上，王主席看到了唐龙的名字。
  如同上个世纪的领导人喜欢京剧，这个世纪的领导人喜欢围棋。
  “如果这人死了，那真是我国的一大损失呀。”
  “我听说他叫‘龙子’。龙的传人。”
  在占领和放弃盐湖城后，战争继续向南方和西方扩展。
  北军成功地进行了对南军后方的空中轰炸。但在地面战斗中，却逐渐出现僵局。南方采取了更传统的作战方法：游击战与正规战结合，并利用地下工事抗击。高技术反而无可奈何。
  刚开始时，双方都想打速决战。而现在看来，根本就错了。
  到七月底，双方大的地面战役基本停止。有大量后勤的问题首先要解决。
  但外层空间仍然争夺激烈。双方都利用海外基地发射了新的飞船和卫星。新一轮战斗静静地在地月之间展开。
  而地面出现了难得的平静。
  山姆部队也歇息了下来，在杰斐逊山下扎营。同时扎下营的还有约翰部队和迈克部队。　一切弥漫着一种战斗间歇期的懒洋洋氛围。这就像台风眼过境一样。
  而军中各种仪式照常举行。
  这天，尼文突然通知我去见山姆。
  “我记得你的特长是下棋。”山姆出乎意料地说。除了我到本军的第一天外，没有谁再提到围棋。
  “那是以前的事。”我谨慎地说。
  “现在，需要发挥你的特长了。”
  我愣了半晌。心中那久违的张力一下涌了上来。我犹豫着。
  “你怎么了？”
  “谨听您吩咐。”我矛盾地说。
  “是这样，友军中有一些棋迷。我想办一个棋赛，请他们来下。”
  “这当然再好不过。”　“你有什么建议？”
  我什么也没说。
  我心潮起伏。我想，所有的幸运和灾难，是否竟是围棋带来的呢？
  铃木说，围棋毁灭了日本。
  余领队说，用围棋拯救美国人的灵魂。
  我在洪水围困的楼上下棋。德国人鲁斯很快死亡。
  还有大船爆炸。
  李铸城在波士顿发现了尸骨与棋。
  我不明白山姆的意思。但我按他的吩咐，进行了棋赛的筹备。
  这天晚上，棋手们真的陆续来到了。有的仍着军服，但有的已着日常的袍服。
  山姆一一介绍：“这是迈克，业余五段。这是约翰，业余六段。这是施拉姆，专业初段。”
  我感到很吃惊。美国军中竟有这么些高手。当初说用围棋拯救美国人的灵魂，真的有必要么？
  山姆告诉客人们说：“都知道了，这位便是亚洲冠军唐龙。现在叫布莱克·唐。”
  没想到竟在美国前线下起棋来，而且是与当兵的下。我有一种强烈的非现实感。我记起与我的老师——三名中国军人——下棋的种种情形。
  好像，当时便准备了有今天。
  军官和士兵们像很久没吃饭了，饿狼般扑向棋盘。
  我是头一回见这种场面。
  美国人不在乎输赢，只要连续地下，就兴高采烈。山姆不会下，只冷眼旁观。　这天晚上，我一连下了五盘。但第六盘却被南军的偷袭打断了。他们不允许北军娱乐——更有可能是眼红。
  南军很快被驱退了。有惊无险。而我却睡不着觉。我在山下散步，突然看到一个人从女兵队住营地钻出来。
  这是尼文。
  我们打了一个照面。尼文变了脸色。
  尼文拔出激光枪对准我。但最后又收了回去。
  我们便这么死盯着。
  “你穿这身衣服倒挺合身。”最后，尼文突然笑道。
  “是你给我找的。”我不敢放松警惕。
  “是上校让你来跟踪我的吗？”
  “不是。我什么也没看见。”　我没想过自己会这么说话，不禁掩住口。
  我和尼文朝相反方向走去。
  我心怦怦直跳，为刚才后怕。我想要不要报告上校。最后决定不作报告。
  从这时起，我开始觉得尼文是一个危险的人物。
  在我恢复下棋的这天，我察觉了军中的这一个秘密。
  营地的生活更像一个国家的生活了。上校是国王，其余是臣僚。大家都对上校恭敬有加。
  女兵队是国王的后宫。上校出入更勤了，而不在乎人多眼杂。
  与友军的关系也像国与国之间。每天互有宴请，举办晚会，互赠礼品，沉浸在迎来送往的繁文缛节中。
  这里面，当然少不了围棋的点缀。
  在战斗中，经常有友军叛变的事情发生。不时有南军投向北军，而北军投向南军。部队之间的交往，借助互访，则可探听虚实，联络感情。
  另外，也是一时没有什么事可做。
  但真是这样吗？
  从山姆的目光中，似乎觉得他别有深意。
  我扮演的是宫中艺人角色。不久，我的棋艺，已经全军闻名。有一些高手，从很远的地方赶来跟我下。
  甚至，有一天，有南军的两位棋手，乔装成平民，来要求下棋。结果被尼文识破，双双成了俘虏。
  他们扮演的无疑是一种奇怪的角色。
  这天，山姆又找到我。
  “也许，过两天，你要跟一个大人物下。做一下准备吧。”
  所谓大人物是美国国防部长兼北军司令。他直到最近才听说我的事。听说，他为此还责怪了上校：“为什不早汇报？”
  “因为我军的传统是不尚炫耀。”
  “这是一个好的品质。你叫什么名字？”
  上校报告了他的名字，并谈起了他的抱负和经历。
  于是，部长从葛底斯堡飞来跟我下棋。事毕，他称赞我是又一个怀特·林。
  “你为军队注入了活力。”
  但我认为这并不是山姆上校企望达到的目的。
  次日，我们陪部长出外观赏风景，并在山中打猎。尼文总把猎物驱到部长和我的枪下。
  晚上，则举行庆祝酒会，模拟美国复国之日，实行君主制。
  大家喝得醉薰薰的，军服都脱下了，换了裙子和长袍，好象东方古代服饰。有人专门扮成机械人。
  这时，长官和士兵也没了区别。
  山姆对各个军官进行封官行赏。
  我被封为“文娱大臣”。
  “这便是‘阿曼多’以后的时代么？”
  部长头一次看见这种场面，十分惊讶。这时，山姆便向他详尽地解释。部长不住点头。
  山姆露出了狡黠的眼色。尼文不动声色。
  不久，北军营地里的这种乐事，南军也传遍了。棋风弥漫一时。
  刚来美国时，我们一行试图传播棋文化，那是很费劲的样子。现在却人人争下围棋，乐此不倦。
  但围棋文化与后机械文明的关系，我却一直没搞清楚。
  我只是注意到，山姆部队的人没有一个下棋。
  这种醉生梦死的活动，一直持续了一个多月。因为战事重新吃紧，才作罢。这段时间里，一些知名的军中棋手，如约翰和迈克，均因各种原因而死去。军中术语称为“棋杀”。它运行的机制是什么呢？
  在新一轮战事开始前，山姆的部队已成为全军楷模，因为营造了良好的意识环境。
  在此期间，我的地位出现了变化。我有了一定的支配权。上校除了让尼文继续照顾我外，还配了一名黑人勤务兵。
  军官们对我也愈恭敬了。只有“植物”仍若即若离。这种态度使我很恼火，但又无法渲泄。
  我渐渐发现了部队的腐败。大家表面尊敬上校，但下面不以为然。甚至有吸毒的人。军中规则每一条都有人破坏。同时，又执行得完美无缺。
  尼文继续偷偷与女兵来往。
  上校拥有极大的尊严，但实际上并无尊严。
  讨好我的人增多。出了事，请求我说情。
  这其中，也有行贿的。
  但实际上不用说情，一切又都会相安无事。
  这个时候，“植物”冷漠的背影，便越来越经常地在我脑海中晃动了。
  作为人，他出生于二零一五年。作为再生人，他出生于二零五二年。这是在他因为车祸成为植物人之后。
  这个手术仅仅是实性的。但是成功了。
  在整个部队中，我认为“植物”是有深度的人。他时常注视我，但并不像尼文一样与我有说有笑。
  我们只有过一次短暂的对话，那是在最后的战斗到来前。
  “这一切到底是怎么回事？”我终于忍不住向他请教。
  我感到他似乎一直在等待这一刻。
  “下棋的人，会产生一种虚拟战斗感。这填补了‘阿曼多’的空白。他们以为是在与棋盘上的敌人作战。”
  “植物”认为，军中下棋人的增多，这是“阿曼多”后遗症的表现。
  “这是一种病症。部队整个是由‘阿曼多’薰陶出来的人组成的。在梦幻社会中，人类大脑海绵体已经变异。这在今后还会表现得更明显。”
  “您说是一种病症？那么我是否也染上了呢？”
  “人人难以幸免。”
  我不语了。他问我有没有想过未来的新人种。
  “我见过自称为未来的人种。”我想到了纽曼。
  “不可能。”
  “他只是有些像。”
  “你看上校像吗？”
  “我不知道。”
  “你看我像吗？”
  我打量他。他的机械臂闪闪发光。额头上却是人类特有的皱纹。
  “有点像。”
  “我还不是。我们这类人的文明，乐观地估计，最早也应该在下个世纪才能到来。”
  “您不属于后机械文明？”
  “有件事情，不久会发生。现在还是秘密。”他没有正面回答我，只是微笑着神秘地说。
  第八章　亚洲之星
  战斗又开始吃紧。这回是南军发动攻势。北军出现了溃散。没有迹象表明，这跟这段时期的军中娱乐活动有什么关系。
  山姆部队也遭到了很大损失。我们只好全军后撤。
  部队在南军用气象武器制造的大雨中艰难行军。不少战斗单元陷入泥淖。这真是狼狈的一幕。
  在通过一个谷口时，队伍遇到了埋伏。弹雨从灌木丛后飞来，如梦如幻。这是导弹和枪弹。发射激光束的敌人似乎很少，这是这场遭遇战的一个奇怪特点。仿佛敌人来自更为悠久的时代。
  这便造成了一种假象。我们在遭遇时间而不是南军。　“游击队！”
  有人大喊。轰隆的爆炸淹没了他的声音。
  不过，整个战斗富有诗意。湿漉漉的机械和弹雨，构成美丽的风景，雨雾迷朦，血肉横飞，点滴为画。
  所有的人都陶醉在这样的战斗中。
  部队反复冲锋，但难以冲出重围。女兵队进行了冲击，但损失更重。连山姆也钻出了钢窟，亲自指挥。
  敌人并不是一支大军。但是我们的溃散开始了，并不可收拾。
  “要是怀特·林在就好了。”山姆叹道。
  “可是，不是有布莱克·唐么？”
  这是尼文。我狠狠瞪了他一眼。尼文在阴笑。这句话点醒了山姆。　“对，布莱克·唐。我们的图腾。你过来。需要你的时候到了。”
  山姆击掌。他脑中的疾病发作了。
  尼文把我绑在一根测距杆上，把航母顶盖打开，撑出车外。声浪一下大了起来。空气清新，涌入脑海。我一下被充足的氧气窒?