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  “不是还有卓柔珊那个小贱人吗？保不定现在她已经怀孕了！万一……”万一卓柔珊生下小少爷，沈家贤的地位有被取代的危险。
  “不会的！”曼凝蹲下身来，紧盯着卓芸的眼睛，慢慢地说：“她不会怀孕的，这点儿你可以放心！”
  *
  曼凝带着卓芸去见凤天！也许是潜意识里不想跟凤翔有太多的瓜葛，只要能用得上凤天，她情愿去找他！
  凤天无疑温良无害，他只想帮助她，而不会想利用她做什么。而且，他性格耿直，皇帝凤德承对他比较信任，反倒比凤翔出面更合适。
  卓芸的供词十分重要，由刑部做了记录，早朝时，凤天亲自呈给了凤德承。
  刚刚罢了沈纪柯的官职废了他世袭的爵位，这又冒出多年前为了谋夺爵位，毒害长兄的罪名，令凤德承龙颜震怒。
  “这个沈纪柯，真是个道貌岸然的伪君子！他到底做过多少不为人知的坏事，实在是……”凤德承将奏折往龙案上一拍，怒喝道：“令朕的旨意，沈纪柯问斩！卓氏既是同谋，也该问斩。但因揭发沈纪柯有功，免去死罪，休弃回娘家去吧！因为凝郡主也是沈府的人，所以府里其他人就不必问罪了！至于那个黑心黑肺的沈老太太……好歹年纪一把了，免去死罪，软禁在寝居里，至死方出！”
  *
  皇上的圣旨下来，沈府里顿时一片哭嚎声。
  沈纪柯被锁上了链锁，押进天牢，等候处斩！沈老太君原本有病，再加重伤吐血，卧床不起。闻听东窗事发，当年儿子毒害长兄沈之翰的事情揭发了出来，已经被押进天牢，等候处斩，顿时又吐出一口血。连她自己的处境如何还没听完，就再次昏厥了过去。
  卓芸被休弃回了娘家，无疑彻底失势，只能仰靠着那个势利的兄长卓宏渊过日子。
  还没等沈纪柯斩首的日子到来，沈老太君便先行一步，一命呜呼了！
  曼凝把处理丧事的事情统统交给沈家贤来做！虽然她十分憎恶沈老太君，不过人死为大，也不想做得太绝情。再者，沈老太君好歹是沈家贤的祖母，为了沈家贤，她也没就没在沈老太君的丧事上为难什么。
  *
  枫叶血红，草木枯黄，菊花盛开，筑心苑里秋意渐浓。
  曼凝和徐淑贞在凉亭里对奕，看起来闲情逸致，好像根本没有刚刚经历过一场惨烈的搏杀。
  “大夫人搬回筑心苑住得还习惯吧？”徐淑贞落下一子，轻声问道。
  “还好，只是她整个人还是有些落寞。触景生情，时时思念父亲！”曼凝轻轻叹了口气。林美君和沈之翰无疑是一对神仙眷侣，偏偏小人嫉恨，鸳鸯落单，郁郁寡欢。
  徐淑贞轻轻摇首，道：“愿得一心人，白首不相离。原来就算如此，也要看命运允许不允许，老天爷肯不肯容了！”
  曼凝抬眼看着徐淑贞，嫣然道：“大嫂如此喟叹，是有感而发吧！”
  “……”徐淑贞长久地沉默着，眉头始终锁着愁云。
  然而，有些事情曼凝是帮不了她的。既然选择跟沈家贤在一起，那么她就要做好准备接受一系列接踵而来的难题和麻烦。
  她是寡妇，沈家贤是她的小叔，况且沈家贤有妻有妾，如果说让他休弃了妻妾迎娶寡嫂，无疑是惊世骇俗的行为。并且，据曼凝目测，他也够呛有那么大的勇气和力度。
  “二哥性子懦弱，你要靠他为你撑起一片天空，那是做梦呢！”实话实话也许会刺痛人的心，可是曼凝不想再留给徐淑贞幻想的余地。
  良久，听到徐淑贞的声音低低地道：“我不想求什么！只要能天天看到他，就知足了！”
  *
  自从卓钰娇失宠被打入冷宫之后，楼贵妃仍然是宫里最得宠的妃子，无人能拂其锋。
  凤德承一半是愧疚一半是旧情，对待楼贵妃更是千依百顺，言听计从。如此一来，就有风声传出，说皇上有意在百花会之后公布太子人选。
  就眼前的情况看，无疑凤翔占的优势要多一些，凤绝渐渐有失势之迹。
  慕容国师再次夜观星相，断言妖星已灭，继而升起一颗福星。这颗福星同样是女子，她福泽深厚，谁若得她为妻，谁就可得天下！
  这恰恰跟前阵子有关于曼凝为福星的传言相一致，引得朝纲上下议论纷纷。凤德承对此倒是很淡定，他心已有决定。沈曼凝是个人才，必须要嫁给他的儿子，才能利于凤凰王朝拓展疆土，雄霸天下的壮传宏志。
  楼贵妃对曼凝青睐有加，时常召她进宫说话，赏赐给她一些女孩子喜欢的东西，似在笼络她做她的儿媳。
  凤德承乐见其成，每每此时，也会召曼凝进殿说几句话，或者赏赐给她一些东西。
  *
  这日，曼凝走出了养心殿，见凤绝正站在外面，准备面圣。她居高临下地睨着他，好像想看出他此时的内心真实想法。
  凤绝跟往常一样，看起来很平静淡漠。但是曼凝知道，他是个喜怒不形之于色的男人，城府极其。可是她知道，此时他心里的真实情绪绝不像表面看起来那样平静。
  就在她跟他擦肩而过的时候，凤翔缓步走过来，绝魅的俊颜满是倾世的笑意，他拦住曼凝的去路，好像情人般亲昵地附耳道：“最近让你累坏了！”
  她先是扳倒了卓钰娇，又废掉了沈纪柯，让凤德承重新宠爱楼贵妃！短短的时间里，她所做的的确太多了！令凤翔刮目相看！他原本就知道她是个宝，却想不到，她是稀世珍宝。
  面对凤翔刻意表现出来的亲昵和柔情，曼凝始终淡淡的。这是她的表面，其实她的内心却是无比的憎恶。她很清楚，眼前的男人看中的是她的利用价值罢了！
  可是当着凤绝的面，她却将这种憎恶和厌烦压得严严实实。嘴角噙起一抹浅浅的清笑，道：“六殿下客气了！殿下忙于政务，为皇上分忧，才是真正的辛苦！”
  “本王不累，怕你累！”凤翔自然而然地拉起曼凝的纤手，笑道：“你不必参加群芳会了，随我去见父皇，让他立刻给我们俩赐婚！”
  曼凝柔柔轻笑，俯近凤翔的耳际，用足够凤绝能听到的声音说着“悄悄话”：“皇上早就安排好了，他不会将我嫁给旁人的！”
  既使没有侧目，她也能感觉出旁边凤绝脸色剧变。他想以娶她为借口，实则想谋害她的目的彻底失败了！黔驴技穷，看他还有什么鬼主意！
  “哦，那本王就等着群芳会，抱得美人归！”凤翔贪焚地凝视着曼凝清丽的笑靥，狭长的凤目里燃烧着狂热的火焰。终于明白什么叫一日不见如隔三秋，每夜他对她的思念就像野草般疯长，甚至令他自己都感到害怕。
  隐隐有种不祥的预感，假如他再不收敛对她的感情，任由这种情愫泛滥，将一发不可收拾。
  为了约束自己对她不可遏制的狂热，他自虐般地冷落她。除了必须的行动，他坚决不肯再主动去找她。
  实在想她了，他就召唤小墨来，嗅着小墨身上的清香，来意淫她。甚至他都羡慕小墨，可以亲近她。
  今天，他终于寻了个正大光明的理由来见她。可是，见到她的刹那间，他才发现自己的感情早已失去控制。
  就算明知道他和她在做戏给凤绝看，可是他仍然迷醉其中，无法自拔。
  “凝儿，群芳会之后，本王娶你做正妃！”凤翔恋恋不舍地拉着她的纤手，不肯放开。
  曼凝娇羞地侧过头，不着痕迹地挣出了自己的手，“王爷该进殿面圣了！”
  凤翔深吸一口气，努力平静内心的波澜，向凤绝投去得意的一瞥，却微微愕怔。
  凤绝脸色过分的苍白，尽管俊颜依然平静，可是额角已有青筋暴起。双拳握起，指关节已攥到泛白。
  曼凝却趁着兄弟俩对恃的时候，悄然登上了停在不远处的马车。冰蝶等候在马车里，车夫驾车离开。
  等到那辆载着主仆俩的马车离去，凤绝的目光再次射向凤翔。他的眼底布满了血丝，似乎是缺眠所致的虚火旺盛。开口时，声音有些嘶哑：“她在利用你！”
  “哈，”凤翔仰首一笑，似乎听到什么大笑话。“那是本王有利用价值！为什么她不利用你呢？因为她知道，你注定是失败的那方！”
  “你错了！”凤绝的目光涌起讥诮，摇首道：“被她当作杀人的工具，还喜不自禁，天底下还有比你更傻的男人吗？被人利用做棋子，就这么让你高兴？”
  “哼！”凤翔终于笑不下去了，他沉下魅颜，冷声道：“休想挑拨我跟她的关系！”
  “随便你！”凤绝似乎也不想再跟他多费口舌，转身走进了养心殿，见圣去了。
  看着凤绝离去的背影，凤翔的目光越来越冷，最后拧起了好看的眉头。难道沈曼凝对他真的只有利用的想法吗？她真的对他没有半分真情存在？
  突然，凤翔又笑起来。暗嘲自己突然间变得这么婆婆妈妈！在他的眼里，女人不就只有两种用途吗？一种用来做棋子，一种用来暖床。
  沈曼凝无疑更适合用来做棋子，不过……他认为顺便用来暖床也是件很愉悦身心的事情。等到群芳会之后，他就可以得尝所愿了！
  *
  卓柔珊在寝居里走来走去，心神不安的样子。她嫁给沈纪柯没有多久，居然就要变成寡妇了，这让她一时间无法接受。
  虽然跟沈纪柯并无多少感情可言，但是女子出嫁从夫，她仍然感觉天塌地陷般。
  就在她六神无主的时候，听到丫环夏藤走进来，禀报道：“大小姐来了！”
  “快请进来！”卓柔珊停止脚步，心烦意乱地道。
  等到看到沈曼凝进来，卓柔珊急急地迎上去。尽管心情很不好，不过仍然没有没敢露出不悦之色。眼前的少女有种令人畏惧的力量，她不敢轻易造次。
  “不是说对付卓宏渊吗？这怎么突然拿老爷做法开刀了！”卓柔珊问道。
  曼凝并没急着回答她的问题，而是慢条斯理地坐下，端过丫环呈上的茶水，掀起碗盖，嗅着氤氲的茶雾，这才慢慢地道：“二叔的罪状不是已经公布天下了吗？用不着曼凝再跟二婶重复一遍吧！”
  “啊！”卓柔珊无力地瘫坐在玫瑰椅里，摇首道：“没想到他竟然真做过那样伤天害理禽兽不如的事情！你替父报仇并无不对，可是……可是……我怎么办？”
  看着卓柔珊惶恐不知所措的样子，曼凝微微一笑，安慰道：“二婶不必慌张，我已经为你安排好了退路！”
  说罢，她轻轻拍了拍手，走出来一位个子高高的男子。
  看到那男子，卓柔珊有瞬间的恍惚，几乎认为自己花了眼睛。她连忙闭起眼睛，再睁开，这次确定无误，他的确是……“英良……英良，真的是你吗？”
  卓柔珊摇摇晃晃地站起身，扑向那个名叫英良的男子。
  吴英良一把搀扶住卓柔珊，眼睛湿润了：“柔珊！”
  两人拥抱在一起，相顾流泪。
  “原来你没有死！”卓柔珊喜极而泣，用手抚摸着吴英良的脸庞，“感谢老天爷，保佑你还活着！感谢老天爷，还能让我们俩再见面……”
  “我能活着算我命大！不过，我们俩能再见面，却完全是沈大小姐的功能！”吴英良对卓柔珊说：“当年，卓宏渊命人把我装进麻袋沉入江中。幸好我水性好，挣开了麻袋，逃得性命！不过，我不敢再回来找你……”
  当年，卓柔珊跟府里的护卫吴英良相恋，遭到了卓宏渊的强烈反对。为了断了卓柔珊的念想，也为了能杀人灭口，卓宏渊就下令秘密处死了吴英良。
  没想到吴英良命大，逃得性命后，却也不敢再回卓府寻找卓柔珊。这么多年，他一直隐名埋姓地过日子，却始终没有娶妻。他在等着卓柔珊出阁，等着完全死心。
  “……我想等你嫁人之后就离开紫云城，没想到沈大小姐找到了我！她说，你的夫君很快就会死的，让我再等等你！”吴良英朴实的脸上满是幸福的惊喜，道：“没想到，这么快你的夫君就被抓进天牢判决斩首！”
  卓柔珊哭笑不得，原来他是为沈纪柯要被斩首而如此高兴啊！可是，既使沈纪柯死了，她仍然不能嫁给他啊！“良英，我们不能在一起……否则，我还会再害死你一次的！”
  兄长卓宏渊狠毒跋扈，当年没能取了吴英良的性命，若是被他发觉吴英良还活着，而且卓柔珊还跟他纠缠不清，肯定不会放过吴英良的性命。
  吴英良却毫无惧色，他转头望向坐在旁边的曼凝，对卓柔珊说：“沈大小姐会帮我们的！”
  卓柔?