阿喜俯近曼凝的耳边，悄声说：“又有人来刺杀夫人，幸好有云朵在，否则……”
  心里一惊，曼凝随即想到了某种可能性，不禁冷笑：“下手倒挺快的，果然不愧是要财不要命！”
  *
  上次卓芸为了除掉曼凝，暗派杀手行刺林美君，想给曼凝栽赃弑母的罪名！幸好有云朵在暗中保护林美君，用臭屁熏晕了那四名杀手，让卓芸的诡计破产。
  从那以后，曼凝就将云朵留在了林美君的身边，做她的专属保镖。毕竟在镇国公府里，人心叵测，需要随时提防。
  没想到，这么快，云朵再次有了护主的机会，又有人来刺杀林美君，再次被云朵救下。
  推开门，进到厅堂里，见林美君正怀抱着云朵，看到曼凝，云朵便欢快地跳下林美君的膝盖，扑进了曼凝的怀里。
  曼凝跪下身，抱起云朵，奖励地拍拍它漂亮的小脑袋，赞道：“做得不错，谢谢你！”
  受到主人的夸奖，云朵开心地伸出粉舌舐舔曼凝的手背，亲昵蹭着她的身体。
  “多亏了云朵，不然，我都至少死过两回了！”林美君颇为感慨地叹道。
  “到底怎么回事？”曼凝已经猜到了这次是谁下手，但并不清楚对方采取什么样的行动。
  “昨儿半夜里，又来了四个蒙面人，这次用的迷魂香！幸好云朵警觉，早早地把我扯醒了，示意我外面有动静。有过上次的经历，我不敢大意，便急急地披衣躲到了屏风后面。听到有人捅破了窗户纸，往屋子里吹烟雾。”提起昨晚的经历，林美君依然心有余悸。她看着蜷缩在曼凝怀里撒娇的云朵，那目光充满了怜爱和慈祥，就像看着自己的孩子。
  这时易嬷嬷端着早膳走进来，边往桌上摆早膳，边道：“幸好夫人命大，两次都被云朵所救！多亏这只狐狸，不然……”
  曼凝拎住云朵的尖尖耳朵，把它准备她探进衣襟里的小脑袋拽了出来，在它的脑袋上轻弹一记爆栗，嗔道：“不许仗着功劳就在我身上乱钻！”
  云朵娇滴滴地哼一声，似乎像个被大人嗔怪的孩子，委屈地缩进了她的怀里，再不乱动。
  “可别嗔怪它！没事的时候，它就喜欢钻进我的怀里睡觉呢！”林美君对云朵伸出手，唤道：“云朵，来，睡觉了！”
  云朵仰起小脑袋，瞧了瞧林美君，却没有动。它留恋着曼凝的怀抱，哪怕是林美君的召唤，它也不舍得离开了！
  “那几个人呢？怎么处理的！”曼凝抚了抚云朵的小脑袋，问道。
  易嬷嬷摆好了早膳和碗箸，答道：“回大小姐，那四个人被云朵的臭屁熏晕了过去，被奴才和阿喜用绳子捆绑结实了，塞住嘴巴，锁在柴房里，等着大小姐发落！”
  曼凝嫣然一笑，道：“易嬷嬷越发老练稳重，处理这些事情十分周全稳妥！”
  母女俩一起用过早膳，阿喜和易嬷嬷收拾了桌子。曼凝并没有去柴房里审问那四人，而是直接让人传话给宗王凤天，说府里又抓到了谋害大夫人性命的贼子，请宗王殿下把人带到刑部去审问！
  等到沈纪柯得悉消息，大惊失色，忙不迭赶来阻止，可惜他到底还是迟了一步，因为宗王凤天已经亲自带着人来了。
  “沈大人，听说镇国公府里再次出现夜行者行刺大夫人的事情！你作为镇国公府的主人，怎能纵容如此恶事一再发生，难道说，父皇对你的惩诫还不够吗？”凤天看到沈纪柯，便毫不客气地发难道。
  沈纪柯额角渗出冷汗，内心十分紧张恐惶，但是他不愧老奸巨滑，最会推御责任：“回宗王殿下，臣并非治家不严，而是忙于朝廷事务，这内宅后院，难保事事周全！臣想问一句，为何不曾闻听旁人被贼人刺杀，而大嫂连番两次出这种事情，到底是何原因？卓氏已经被贬为姨娘，关到了祠堂里，府丁把守，她是万万无法再出来作怪的！大嫂还是遭遇暗算，这是不是说明了一句话，苍蝇不叮无缝的蛋！”
  言下之意，竟然怀疑林美君守寡不贞，惹得外贼觊觎。
  凤天不禁蹙起眉头，半晌，冷声道：“沈大人既然如此说，那本王只好亲自彻查此事，还大夫人清誉！”
  “这是臣的家事，不劳宗王殿下亲自过问！”沈纪柯哪里肯让凤天插手，事情岂不是闹大了！
  “本王已经来了，四名刺客也都被押守，准备带到刑部审问，难道沈大人要阻拦吗？”凤天性格儒雅，但并不表明他软弱可欺。他决定要做的事情，也不会因为旁人几句话就轻易放弃或者改变主意。
  沈纪柯大急，又不能跟凤天当场翻脸，眼珠一转，便道：“不如把这个贼子留给臣处置，宗王殿下意下如何？”
  “上次涉案的卓氏是你的发妻，这次涉案的又是谁？为了避嫌，我看沈大人还是回避为好！”说完，凤天便指挥自己的护卫押送四名刺客离开镇国公府，去刑部审讯。
  眼看一切不能挽回，沈纪柯面色如土，想去找曼凝求情，却见曼凝已经来了。
  “臣女见过宗王！”曼凝对凤天福身行礼，语气甚是恭敬。
  对于凤天的两番出手相助，仗义直言，曼凝感激又欣赏，因此对他的印象极佳。不过，听苏孟珍所言，他竟然也同凤绝、凤翔一起奏请圣上恩准娶她为正妃，这倒让她如何都想不通。
  她跟凤天见面的次数用五根手指都数得过来，怎么都想不通，他到底因何钟情于她！
  “凝郡主快请起，不必多礼！”凤天亲自扶住曼凝，墨玉般的俊目浮起似水柔情，深深凝睨着她。
  曼凝被他温柔的目光这般看着，有些不自然地垂首，不着痕迹地挣出了自己的双手，退后两步，道：“多谢宗王为母亲主持公道，大恩大德，曼凝铭刻于心！”
  “你我之间何需说这些客套话！”凤天大手里还残余着她玉手的温度，虽然极是不舍，又不便孟浪唐突，只柔情缱绻地觑着她，无尽温柔。“凝郡主有难，第一时间想到我，是我的荣幸！”说到这里，俊颜流露自豪的微笑，甚是开心。
  曼凝却有些尴尬，她能说，选择他只是避重就轻之下的无奈之举吗？她与凤翔之间的关系太过敏感，明地里只能刻意避嫌，所以才选择了中间派凤天。不过是看中了他正直又单纯的性格比较好拿捏，也好相处而已。
  沈纪柯把凤天对曼凝流露的情意统统看在眼里，更加焦急。若是由凤天亲自审问那四个刺客，招出了他们的雇主是沈老太君，那岂非是天下大乱了！
  卓芸是他的妻子，可以休弃了再娶，与他的仕途并无多少妨碍！而沈老太君却是他的母亲，如果涉案及她，他这个做儿子的无疑脱不了干系。
  这次的事情无疑远比上次还要严重，如果查实了，受罚的绝不止沈老太君！
  连续几次因为治家不严被皇上扣罚俸禄以示小惩大诫，如果连他的亲娘也做出丧人伦的事情，恐怕对他的责罚就不止扣罚棒禄这么简单了！
  额头的冷汗层层渗出，沈纪柯如同大祸临头，就这么眼睁睁地看着刺客被凤天的人带走，却毫无办法可想。
  凤天几乎把沈纪柯给彻底忽略了，忘记还有他这么个人，只是含情脉脉地注视着曼凝。“听说，父皇已经下诏，命你参选群芳会，你可准备好了？”
  “嗯。”曼凝始终垂首敛眸，并没有直视凤天。她知道，他话里的真正意思。果然如苏孟珍所说，他是钟情于她的！
  “疏影横斜人清浅，暗香浮动月黄昏！跟你初次相见，我就不由自主地想起了这首诗！你冷傲的气质，清丽的容颜，都像极了傲骨天生的寒梅！从那以后，我就再也忘不了你！”凤天热烈而温柔地对曼凝表白，完全忽略了站在旁边正急得抓耳挠腮，束手无措的沈纪柯。
  曼凝低垂的浓密眼睫掩住了眸底的情绪，只是轻声地提醒他：“二叔还在旁边呢！”
  凤天这才省起了沈纪柯的存在，俊脸却不由沉下来。“沈大人还有事情吗？”言下之意，如果无事，他可以回避了！
  沈纪柯用袖子擦擦额角，勉强笑道：“臣忽然想起，群芳会之上，平王和晋王对凝郡主势在必在，到时候可有一场激烈的比拼了！”
  凤天微微一怔，既而冷声道：“多谢沈大人的提醒！本王爱慕凝郡主，却尊重她的意愿选择！良鸟择佳木而栖，只要她真心所愿，无论会不会下嫁本王，都真心祝福她！”
  见挑拨不成，沈纪柯就讪讪地躬身，道：“王爷请自便，臣……还有朝堂事务需处理，先行告退！”
  “去吧！”凤天淡淡地颔首，并没有多说什么。
  等到沈纪柯离开，曼凝冷冷启音，道：“他该是去搬救兵了！”
  凤天蹙眉，问道：“难道这次雇凶杀害令堂的人是他吗？”
  “那倒不是！我母亲避居佛堂多年的遗孀，妨碍不到他什么，他不会多花力气浪费在无意义的事情上面！不过是他那个年迈昏聩的老娘，嗜财如命，为了吞掉我娘当年的嫁妆，就起了杀心！”
  “啊！”凤天吃惊不小，有些不可置信。“你是说，这次对令堂下手的幕后真凶竟然是沈老太君！”
  曼凝轻轻点头：“就是她！宗王殿下可有把握治她的罪吗？”
  凤天略略沉吟，道：“如果真是沈老太君，恐怕要比卓氏的案子复杂些！不过王子犯法尚且与平民同罪，更何况是二品诰命夫人，她为老不尊，见利忘义，雇凶暗杀儿媳，实在罪恶浩天，不可饶恕！”
  “如果坐实了罪证，沈老太君必定身败名裂！不过，王爷也看到了，二叔已经去搬救兵了！”曼凝唇畔噙着缕幽凉的笑意，似乎洞悉世间的所有一切黑暗。
  “难道他去找四哥疵护？”凤天俊目一寒，道：“既使四哥出面，我也会秉公审理，绝不姑息养奸！”
  曼凝看着凤天儒雅的俊颜，轻声叹道：“也许平王并不能只手遮天，不过还有一个人，她在皇上的身边！她的每句话都左右着皇上的想法和判断力，万万不可忽视！”
  “你是说……”凤天明白了，眉头锁得更紧。
  “对，就是她！”曼凝眼眸闪过寒芒，道：“我有种预感，这次她一定会出来作怪！”
  *
  皇宫内有禁令，妃嫔非召不得擅自外出。如若外出，需经皇上御笔亲批，而且繁文缛节十分琐碎麻烦。
  不过，卓钰娇却只是对凤德承撒了娇，说要去探望生病的长姊卓钰娆，就被轻易恩准了。
  自打那晚在将军府里，曼凝遇险之后，凤德承对卓钰娇略有冷落，不过并没有责罚分毫，可见对她仍然十分宠爱。
  这几日闻听她闷闷不乐，说是思念长姊，便恩准她去平王府探视卧病静养的长姊卓钰娆。
  平王府布置焕然一新，不啻于迎接圣驾，给足了卓钰娇面子和里子。
  卓钰娇见平王凤绝如此待她，心里对他的不满和意见便消了大半。毕竟他们是盟友，一荣俱荣，一损俱损，就算对凤绝的行为颇有微辞，也绝不会让凤翔占了便宜。
  太子之位只能让凤绝来做，否则，等待着卓家的将会是灭门的结果！
  进了平王府，彩嫔搀扶着卓钰娇下了轿辇，卓钰娆早已亲自迎候在那里。她忙虚扶住意欲下拜的卓钰娆，口内道：“这里没有外人，长姐切莫多礼！”
  卓钰娆紧握住妹妹的手，美眸含泪，道：“可把你给盼来了！”
  见卓钰娆的脸色憔悴，知道这段日子她过得甚是不如意。卓钰娇不禁挑起细眉，哼道：“平王又薄待长姐了吗？也不瞧瞧，到底是谁在支撑着他，不知好歹！”
  卓钰娆委屈地泫然欲泣，诉苦道：“外面流言蛮语不堪入耳，都是妖女造谣中伤于我！王爷明知如此，还借故冷落，实在令我心寒！”
  自打将军府之事后，凤绝再不曾踏进了卓钰娆的房间，可见他对她的行为再次失望。
  “岂有此理！他竟为了妖女冷落长姐！”卓钰娇拉着卓钰娆的手，高昂着下巴，仍然是卓家人一贯的嚣张跋扈，“我陪长姐去找他理论！”
  卓钰娆连忙劝止妹妹，附耳道：“找你过来有正事商谈，等做成了正事，妹妹再替我说话也不迟！”
  “长姐说得对！”卓钰娇赞同地颔首，恨声道：“等做掉了妖女，再找那个负心的男人算帐！”
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  卓氏姊妹一起进到内堂，里面仅留着心腹侍卫丫环伺候，闲杂人等概不许入内。
  沈纪柯正在里面急得团团转，好不容易见到卓钰娇，忙不迭跪下，叩首道：“臣参见娇嫔娘娘，娘娘千岁！”
  “免礼！”卓钰娇虚荣又喜排场，见沈纪柯这样的?