“就给她吧！”沈纪柯有些无奈，解释道：“假如她真被三位皇子中的一人挑中做了正妃，于我们镇国公府绝对是好事情！我们所得的好处岂是这笔嫁妆能抵的？母亲不要太在乎这些蝇头小利，眼光放远些……”
  “放肆！”沈老太君沉下脸色打断了儿子的话，哼道：“这笔嫁妆到底有多少，你知道吗？什么叫蝇头小利！估计你做一辈子的官也赚不到这么多金银！”
  对于嗜财如命的母亲，沈纪柯也不好再多说什么，勉强道：“母亲身体不适，先调养为先，莫为了这些事情伤了心神！等大好了，再想想办法，毕竟离群芳会还有二十多天！”
  沈老太君对什么群芳会根本不感兴趣，对于曼凝能否被皇子纳为正妃也丝毫不感兴趣，唯一让她在意的只有银子钱，她最最担心的就怕沈曼凝会要回那笔可观的嫁妆！
  “凝丫头人大心大，不听摆布了！依为娘看，不如趁着她羽翼未丰之际，把她……”说到这里，沈老太君目露狠色，比划了个手起刀落的手势，“一了百了，免得以后祸患无穷！”
  沈纪柯瞠目，半晌，叹道：“假如她那么容易被除掉，那日去了平王府也不可能还能活着回来！还有那晚去将军府，娇嫔娘娘摆明了想取她的性命，最后还不是让她全身而退！这丫头有些邪乎，依儿子之见，还是……”
  “咳！”沈老太君重重咳了一声，示意沈纪柯住嘴。
  沈纪柯回头，见卓柔珊站在他的身后。
  “你过来做什么？”沈老太君语气不善地问道，她也没注意到卓柔珊什么时候靠近过来的，也不知道对方听到了多少谈话的内容。
  卓柔珊好像吓坏了，她大概是没想到沈老太君如此疾言厉色，惶恐不知所措。
  沈纪柯见美人惶恐，便起了怜香惜玉之心，忙替她辩道：“母亲息怒，柔珊只是过来瞧瞧你好些了没有！”
  “哼，我问她又没问你，你怎么就知道得这么清楚了！”沈老太君见儿子对媳妇如此疼惜，就不禁心头火起。
  “纪柯，是我不好，惹母亲生气了！既然母亲不喜我在跟前伺候，我还是离了吧！”卓柔珊怯怯地，低垂着头，转过身。
  “也好，你先回去，待会儿我去找你！”沈纪柯对这个新娶的娇妻正在兴头上，无疑非常宠爱。
  等到卓柔珊离开，沈老太君才把刚才没说完的话说完：“你想想办法，赶在群芳会之前，把这个丫头结果了！”
  *
  筑心苑的百花园里，曼凝正和徐淑贞在葡萄架底下棋。　清风阵阵，徐徐吹来瓜果成熟的甜香。
  紫色的葡萄沉甸甸地垂挂在藤蔓上，像水晶玛瑙般诱人。几株枫树的叶子开始渐渐变红，秋天的味道渐渐浓厚。
  几案上摆着水晶果盏，盏里盛着金黄的哈蜜瓜，刚摘下的葡萄，还有御贡的珍希果品。
  落下一子，曼凝折身端起几案上的一杯新酿葡萄酒，浅浅饮啜，慢慢品味，赞道：“酸中带甜，甜而不腻，醇香绵长，唇齿留香，冰蝶酿酒的手艺愈发精进了！”
  被大小姐称赞，冰蝶不禁红了脸颊，甜甜地道：“只要大小姐爱喝，冰蝶还会多酿一些果酒，陈起来，留到冬天的时候，围着火炉品葡萄酒，也很得趣呢！”
  “听听，这丫头可有心！”徐淑贞微笑着赞道：“难道你身边有这样一个体已人儿，什么事情都想着念着你！等闲了，我让春梅也跟着她学酿果酒，多陈一些，一年四季都能喝到这么香醇的葡萄酒！”
  “这有什么，大嫂既然喜欢喝，我让冰蝶多酿一些，送到竹影阁就是！”曼凝边执棋子，边微笑道。
  “如此甚好，我也有口福了！”徐淑贞看起来很高兴，脸颊上有种不同寻常的红晕，使她端庄秀丽的脸庞看起来多了几分专属于成熟女子的妩媚。
  曼凝心里一动，作为过来人，她知道这种妩媚代表着什么，只有身心愉悦的女人才会有这种从内而发的诱人娇羞红晕。
  徐淑贞寡居已久，原本应该槁木死灰般，如果没有男人的恩露怜爱，她不可能有此女儿态。
  刚忖思及此，就见雪晴走近过来，俯到曼凝的耳际，悄声说：“二少夫人正在责打如兰如菊两位姨娘，说什么二少爷宠妾灭妻，她要跟她们俩同归于尽！”
  雪晴的声音虽小，不过在场的人都能隐约听到，徐淑贞执棋的手指一颤，脸色微变。
  曼凝却没当回事儿，她冷冷一笑，道：“沈素素死了，换上她来继续闹腾！有本事就一直闹，闹得越凶，二少爷对她越嫌恶，自食恶果而已！”
  徐淑贞默默地安静下棋，似乎没听到曼凝的话。
  曼凝觑向她的目光却流露赞许之色，徐淑贞总算能沉住气了，不再像前阵子那样对沈家贤关心则乱。在这个家里，唯有韬光养晦者方能持久。如沈素素之流，就算是有卓家那样的大靠山，依然难逃凄惨而亡的结局。
  卓家人嚣张跋扈的性子，都不擅于隐忍，卓钰婵终于也沉不住气了！然而，她的此举蠢不可及。先不说嫉妒吵闹只会让夫君嫌恶长辈不喜；另外，那两名美妾是卓钰娇赏赐给沈家贤的，她如此容不得，等于给卓钰娇没脸，因此，娘家人也会对她产生不满。
  一举多损，真不知道她那颗脑袋里面都塞了些什么！
  “你输了！”曼凝轻笑一声，结束了对奕，接过冰蝶递过来的清茶，呷了口。
  徐淑贞一怔，不知不觉间她满盘皆输，竟然到最后才察觉，可见刚才她还是分心了！自嘲地讪笑着：“大小姐的棋艺越发精进，群芳会上你不妨设棋局挑战诸芳，看谁能赢得过你！”
  曼凝浅笑不答，不予可否。
  “大小姐，二夫人过来了！”霜碧走过来，轻声禀报道。
  “哦，快请！”曼凝眸光一闪，命道。
  很快，就见到一道窈窕的身影在丫环的陪侍下慢慢走过来。徐淑贞忙跟着曼凝站起，缓缓迎上前去。
  “曼凝（儿媳）见过夫人！”
  “不必多礼！”卓柔珊忙上前虚扶一把，拉起曼凝和徐淑贞，嫣然笑道：“你们俩好雅兴，在葡萄架荫下，对奕品酒，当真人生乐事！”
  曼凝让丫环撤了棋局，再为卓柔珊斟上葡萄美酒。
  三人略坐了一会儿，谈论些家常琐事，看起来其乐融融。徐淑贞起身，告辞说：“赵夫人托我绣的一幅锦，赶着要呢！我该回去了！”
  曼凝知道徐淑贞随便找了个理由避开，好让她和卓柔珊单独说话，便笑道：“既应了人家，可不能耽误了，大嫂自便！”
  等到徐淑贞离开，曼凝和卓柔珊的目光相对，两人彼此沉默着，似乎都在等对方先开口。
  良久，卓柔珊说话了：“多谢大小姐成全，让我有今天如此地位！只要有大小姐用得着的地方，尽管吩咐！”
  曼凝听她说话识趣，便点头，道：“你气质风度涵养远在卓芸之上，何况，绮年玉貌，令二叔一见倾心，是你自己的造化，我不过是顺手牵了牵线而已！”
  她设计了一个机会，让沈纪柯“巧遇”到卓柔珊，两人的邂逅非常浪漫，让卓柔珊给沈纪柯留下深刻的印象。这样，等到沈纪柯听说求婚的对象就是令他念念不忘的卓柔珊，而且各方面都能给他带来许多的利益，无疑像睡觉时有人送个枕头般那么熨帖。
  求婚非常顺利，沈纪柯求之不得，更给了卓家一个下台阶，两全其美！从定亲到成婚，短短不到十天的时间，竟然就这样促成了一段姻缘。
  “多谢凝郡主贵人相助，否则我现在仍然在卓家的内宅里空耗青春！卓宏渊打定主意要让我给人做续弦，嫁给镇国公总比嫁给其他人强些！”卓柔珊说起自己，不禁流露几分悲伤和对现况的满足。
  曼凝却略带讥讽地轻笑一声，道：“你很满意自己现在的婚姻和地位吗？别忘了，曾经的卓芸也跟你一样得宠过！她甚至更风光些，因为她是卓家的嫡出小姐！”
  卓柔珊微微愕怔，半晌，有些讪讪地。“郡主提醒的对，是我轻狂了，一朝得势，便沾沾自喜，浑忘了先前的计划！”
  “你还记得卓宏渊逼死了你的亲娘，害得你空守闺阁，蹉跎青春！如果没有这次巧合的婚事，也许你就还要继续在卓府的深宅大院里待下去！如果运气好，趁着你红颜未老之时嫁个男人做填房！如果运气不好，一直没遇到让卓宏渊满意的对象，也许你的最终下场便是被赐死！因为卓宏渊那个人比较爱面子，他不会容许卓家出现一个嫁不出去的老姑娘，也不会容许你草率地嫁出去！否则，当年也不会害死与你两心相印的那位护卫！”
  曼凝慢慢地说着，并没有太重的语气，却恰到好处地挑起了卓柔珊心底的恐惧和仇恨！
  果然，卓柔珊娇媚的脸上血色退得干干净净，就连涂着口脂的嘴唇也在微微地颤抖。　“我、我从没有忘记过……娘亲的惨死……还有他……”一语未毕，两行泪水顺着脸颊流淌而下。
  “我知道你痛恨卓宏渊！他几乎毁掉了你的一生！”曼凝盯着卓柔珊的美目，轻声接道：“我可以帮你除掉他！”
  卓柔珊瞠大美目，似乎有些不可置信。她虽然恨极了卓宏渊，却从没奢望能除掉他。主要是实力悬殊太厉害，不敢拿着鸡蛋碰石头！
  “你好好想想，他做过什么见不得人的事情，把柄落在你手里过！”曼凝提醒她。
  卓柔珊紧攥着手里的帕子，额角已有汗水渗出。
  “别怕，我有把握除掉他，只是差一个机会而已！你从小生活在卓家，应该对他的事情了解不少！仔细想想，哪条罪名可以置他于死地！或者……让他罢官坐牢也行！”曼凝的目的是想让奉国将军府败落，如同曾经的忠靖侯府一样！
  将军府无疑是卓宏渊撑着大局，唯一的儿子卓世隆不过是介有勇无谋的武夫！只要拔掉了卓宏渊，卓家便注定败落！等到那天，卓钰娆失去了娘家靠山，她才能更方便收拾她！
  红唇哆嗦了半晌，卓柔珊终于嘶哑启音：“我知道……他曾经诬陷定远侯……是他诬陷定远侯……为平王铲除异己！”
  卓柔珊曾经许配定远侯，却因为定远侯犯了事，婚事便不了了之！
  曼凝眼底划过一道亮色，道：“你说清楚，到底怎么回事！”
  *
  搜罗收集了所有关于定远侯结党营私收授贿赂的证据，其实不过是因为定远侯比较倾向于前太子凤迟，凤绝为铲除异已，授意卓宏渊栽赃嫁祸而已，这跟当初凤绝铲除亲近前太子凤迟的冷丞相是一样的道理！
  越是身边亲近的人，越容易下手！就因为凤绝是冷家的姑爷，所以他举报冷丞相掌握的证据最多最有力，终于一举扳倒了前太子凤迟，并且将其包括冷丞相在内的所有亲近党羽灭得一干二净。手段之毒辣，行事之狠戾，可见一斑。
  卓宏渊在凤绝的授意下，利用跟定远侯的亲家关系，趁着来往走动的时候，将一些罪证故意留在了定远侯府，然后再举报定远侯，诬其结党营私，私收贿赂！不过，当时凤迟的根基尚硬，没有动摇他，而定远侯却落得被罢官免职的下场。
  定远侯败落，卓柔珊跟其公子的婚约自然不了了之！因为卓家反目的行为，着实令人齿寒，都觉得结这样的亲家实在如养一条白眼狼在身边，着实危险，说不上什么时候就会步定远侯的下场。所以，整座紫云城里的官宦世家都不愿再聘娶卓柔珊，而平民或者小吏，眼高过顶的卓宏渊又看不上，情愿让卓柔珊一直待字闺中，也不肯不轻易许配人家。于是，卓柔珊的婚事就这样被耽误了！
  不过，当年卓宏渊诬陷定远侯的事情瞒不过卓柔珊的眼睛，经过她的举证交待，调查起来也不算困难。
  曼凝把所有证据线索整理出来，派小墨把这些东西统统交给了凤翔！扳倒卓宏渊这样的大事还是交给凤翔来做吧，她还要留着精力去做其他的事情。
  *
  这天早晨，曼凝去佛堂里，准备陪着林美君一起用早膳。
  卓芸被关在祠堂里好几天，估计足够她深思反省。曼凝想和林美君用过早膳后一起去祠堂看看，卓芸的嘴巴能不能有所松动。
  来到佛堂，曼凝敲了敲大门，来开门的仍然是仆妇阿喜。
  “大小姐来了，快进吧！”阿喜把曼凝迎进门，有些紧张地道：“夫人正等着你呢！”
  见阿喜神色有异，曼凝便问道：“出什么事了吗？”
  阿喜俯近曼凝的耳边，悄声说：“又有人来刺杀夫人，幸好有云朵在，否则……”
  心里一惊，曼凝随即想到了某种可能?