沈曼凝于死地。
  她怂恿凤绝让迟恩启和沈曼凝随行打猎，得逞目的后，纱帽掩盖下的那张脸再次绽出狞狰的笑容。
  ——沈曼凝，这次你死定了！
  *
  围猎场是皇家御用狩猎场，里面放养着许多温顺的食草动物。不过凤凰王朝尚武，凤德承认为只猎食草动物太逊了，就让人引进数量不多的猛兽进猎场，专供武将和成年皇子来猎杀。谁猎到的猛兽最大最危险，谁就是凤凰王朝当之无愧的勇士。
  猛兽主要有花斑虎、金钱豹、还有灰熊！灰熊属于杂食动物，食物充足的时候一般不会攻击人类，夏季的危险系数比较低。
  凤德承宝刀未老，策马骑行了一会儿，竟然让他猎到了一头麋鹿。这下子欢呼声不止，赞扬阿谀之声不绝于耳。
  打到猎物，凤德承更加兴味盎然，就对身边的皇子臣子们说：“你们放马出去分头寻找猎物，半个时辰之后到朕这边来汇合，让朕看看你们的收获如何！”
  众人见皇上如此高的兴致，当然都附合着散去，约定时间再到原地汇合。
  *
  曼凝和迟恩启跟随着凤绝和卓钰娆同行，不一会儿就转入了密林里。凤绝搜寻猎物，迟恩启则忙着跟曼凝没话找话，曼凝只笑不语，对迟恩启的殷勤即不迎合也不推拒，始终淡淡的。
  等到凤绝追寻猎物踪迹而去，卓钰娆见机会来了，就拿起一把女子专用的弓弩，对曼凝说：“本妃看到那边好像有只野猪仔，你们俩随本妃过去瞧瞧！”
  曼凝知道卓钰娆在给她下套，却装作浑然不觉，微笑道：“臣女遵从王妃旨命！”
  迟恩启紧随曼凝其后，像条尾巴，任凭曼凝如何劝说都不肯离开。
  “迟公子既然如此温柔体贴，就让他跟随来吧！”卓钰娆心里冷笑，今日就成全了他们俩去阴间做一对鸳鸯！
  *
  一箭射出去，正中幼仔的要害，那只兽仔挣扎了几下就停止不动了。
  “本妃射中了猪仔，有劳县主去取来吧！”卓钰娆收起弓弩，命令道。
  曼凝点头，毫不怀疑地策马上前，好像并不知道她即将去送死。
  慢慢走近了，看清地上躺着的并非是野猪仔而是灰熊仔，曼凝嘴角勾起讥讽，卓家人惯会借刀杀人，这次居然连野兽都利用上了！
  “吼！”一声惊天动地的嘶吼，愤怒的母灰熊张牙舞爪地飞奔过来，看到它的熊仔儿已经气绝身亡，连连怒吼，瞪着血红的眼睛，向着离它最近的曼凝扑过去。
  卓钰娆在旁边饶有兴趣地看着，边柔媚娇笑道：“听说母熊吃了人就会消了怒火，看来县主只好舍身取义，保护本妃了！”
  言下之意，让沈曼凝自动投进母灰熊的血盆大嘴里，平息母熊的怒火，来保护她卓钰娆。她爱惜自己尊若菩萨，视其他人的性命贱如草屑，可见一斑。
  58救驾
  面对愤怒扑过来的母灰熊，曼凝丝毫没有惊惶之色。从容镇定地从袖里抽出魔音箫，阖目吹奏。
  箫声如泉水清泠，狂躁的母灰熊顿时滞住狂奔的脚步，呆呆地听着，猩红的眼睛里滴下泪来。
  轻易就安抚住了狂怒的母灰熊，曼凝都诧异自己控制兽类的能力突飞猛进。箫声略转，她用音律告诉母灰熊，究竟是谁杀害了它的孩子。
  母灰熊缓缓转过笨重的巨大身体，猩红的眼睛直怔怔地瞪向不远处那个戴着纱帽的宫装女人——就是她射杀了它的孩子！
  “吼！”母灰熊撒开四肢，向着好整以暇正在看热闹的卓钰娆狂奔而去。
  卓钰娆料想不到如此变故，沈曼凝竟能用箫声控制母灰熊，转而指挥因丧子而暴怒的母熊来攻击她！变故来得太多，卓钰娆吓得脸色苍白，两股战战，几乎瘫倒在地。
  “凝妹妹，别怕！我、我来救、救你！”迟恩启两条腿都吓软了，但为了心爱的女子，他还是克制内心的巨大恐惧，硬着头皮举剑上前相助。
  然而，他的动作太慢了！还不等他有机会冲到沈曼凝的身边去表现英雄救美，就见那只可怕的母灰熊已经改变了攻击的目标，转而向着卓钰娆这边冲过来。
  迟恩启战战兢兢地正好走到卓钰娆的前面，成了她的免费人肉盾牌。　“啊……啊啊……啊啊啊……”
  一阵猩风刮近，见那只母熊连连怒吼着冲过来，迟恩启除了放声惨叫，别无他法。
  曼凝料不到迟恩启竟会在这个时候跑上来凑热闹，秀眉紧蹙，忙再次吹奏魔音箫，让母熊避开迟恩启。
  母熊的前爪几乎触到迟恩启的前胸，险险地扫过，偏离了方向，转而向着驻扎营地的方向狂奔而去。
  迟恩启死里逃生，顿时跌倒在地，只有张嘴喘气的份儿，连丢在旁边的长剑都忘了去取，用袖子去抹额角的冷汗。“呜呜……呜……”
  曼凝见失控的母熊冲向驻扎营地的方向，而凤德承就在那里。心念一转，她顾不得上前安慰受到惊吓的迟恩启，忙拔足狂奔，追寻母熊去了！
  *
  愤怒的母熊发足狂奔，很快就冲到了御林军驻扎的营地。看到那么多手执兵刃的兵士，它找到了发泄的目标，疯了般冲过去。
  等到有人发现了冲过来的母熊，可惜已经迟了。御林军战战兢兢地举刃去刺，却被母熊的熊掌一挥，他们顿时都筋断骨折。
  惨叫声不绝于耳，众人连滚带爬地逃命，那只母熊如入无人之境，转眼就冲到了御驾之前。
  “护驾！快护驾！”宦官尖细的声音带着哭腔纳喊着，可是如此混乱的情形，谁能拦得住一头疯熊。
  御前精锐护卫军跟母熊展开肉搏，死伤惨重。就算偶尔刺到了母熊，由于未中要害，受伤的母熊更加疯狂骇人。
  混乱中，弓弩手没有用武之地，持刃的御林军根本无法挡住母熊，那只熊就嘶吼着冲到了凤德承的御马前。
  “快放箭！放箭！”凤德承龙颜变色，但仍保持着一国之君的威仪，并没有打马逃开。
  御前弓弩手还来不放箭，受伤的母熊已经嘶吼着冲过来。一掌砸倒弓弩手，再把那个弓弩手塞到屁股底下。那名可怜的弓弩手连叫都没叫出来，就被坐成肉饼了！
  凤德承身边伴驾的卓钰娇，此时战战兢兢地冲着母熊放了一箭，正中母熊的左眼。
  “吼！”母熊顿时跳起来，再次嘶吼着朝凤德承冲来。卓钰娇花容失色，连忙打马逃开。
  “护驾！护驾！”凤德承大惊，眼看身边无人救驾，连卓钰娇都逃了，他没办法，只好也打马逃奔。
  好在座骑是西宛国御贡的大宛宝马，并没有被疯熊吓腿软，速度和反应还算快，及时躲过了母熊的一记熊掌。
  凤德承只觉脑后掌风凌厉，不敢回头，只狠命抽打马背，生怕一个迟疑就被熊掌摘去了脑袋。
  大宛宝马一声痛嘶，前蹄扬起，几乎把凤德承给摔下马背。原来母熊抓伤大宛宝马的后臀，差点儿扯掉一块皮肉。
  凤德承冷汗全冒了出来，如果此时他不幸被摔下马背，很可能被马蹄踩死。心里叫苦不迭，如果不是把几位皇子都打发了去狩猎，也许还能救他……
  危急时刻，一阵悠扬的箫声响起，好像有着神奇的安抚魔力，狂躁的疯熊停止了怒吼，痛嘶的大宛宝马前蹄落地，所有嘈杂声音都消失了，变得安静下来。
  箫声清泠如山泉，涤荡去狂躁恐惧，净化万物之灵。
  身上多处负伤的母熊，一只眼睛流血，一只眼睛流泪，缓缓倒地，慢慢阖起独眼。
  负伤的大宛宝马垂首低吟，臀部血流不止，但并没有再吃痛乱奔。
  捡回一条命的凤德承在赶来护驾的御林军的帮助下，跳下马背。定定神，只见一位身穿素色纱裙的少女吹奏着长箫慢慢走来。
  护卫上前查看母熊，确定它已经气绝身亡，少女便停止吹箫。
  “臣女救驾来迟，请皇上恕罪！”曼凝盈盈拜倒跪地，愧声道。
  如果非亲眼所见，简直不敢相信如此纤美的清丽少女竟然可以音驭兽。凤德承呆了半晌，方展颜而笑：“好！没想到我们王朝竟有如此奇才！今日幸亏你及时救驾，何罪之有，朕自会重赏！”
  “臣女只求皇上平安无事已足矣，不敢要赏赐！”曼凝诚恳地再次伏首。
  凤德承心有余悸，在亲信宦官内监总管张公公的挽扶下坐进一把高背龙椅里。想起刚才的死里逃生，不禁擦擦额角的冷汗，对跪伏在面前的少女更加怜惜感激。“你叫什么名字？”
  “臣女姓沈名曼凝，镇国公府嫡出长女！承蒙皇上隆恩，前遭已破格册封臣女为五品县主！臣女感恩戴德，能为皇上排忧解危，略尽绵薄之力，甚是欣慰！”曼凝语声婉约，不疾不徐，娓娓道来。
  凤德承恍然颔首，感叹地道：“原来你就是镇国公府的嫡女沈曼凝！如此奇女子埋没民间实在可惜了！你可愿陪伴圣驾……”
  “皇上！”卓钰娇气喘吁吁地跑过来，美眸含泪，香汗淋漓。“皇上你没事吧！嫔妾好担心你！”边说着边扑进了凤德承的怀里，呜咽着哭起来。
  凤德承只是冷淡是扫了她一眼，轻轻将她推开，淡淡地说：“幸亏有沈姑娘及时救驾，朕有惊无险！”
  59梳妆
  卓钰娇美眸射向跪伏在地上的沈曼凝，顿时闪过一抹阴狠，却立刻就掩饰了下去，柔媚娇笑道：“恭喜皇上吉人天相，有惊无险！”
  对于卓钰娇的刻意奉承巴结，凤德承始终都淡淡的。　性命攸关时刻，卓钰娇弃他而去自顾逃命，令他很不悦。目光再次转向跪伏在地上的沈曼凝，不由十分怜惜，便亲自上前挽扶起她。
  “沈姑娘如此奇女子，埋没民间实在可惜，你可愿侍候在朕的身边？”凤德承见曼凝清丽秀美，又恬静娴雅，最难得的是她用音律驯兽的本领，便想将她纳进宫里。既做他的嫔妃，又是他的贴身护卫！
  曼凝直接无语，难道男人都是如此德性吗？见到她有利用价值，都忙不迭想纳到身边为妃作妾，暧床做事两不耽误。
  暗暗蹙眉，她知道君无戏言，所以赶在凤德承把话说死之前，赶紧开口：“世间万民都是皇上的子民，曼凝敬重皇上如长辈，愿为皇上尽忠尽孝，请皇上成全！”
  说罢，她再次伏地，长跪不起。
  凤德承闻听此言知道她是不愿入宫为妃了，纵然有些可惜，不过想到今日是她救了他的性命，也就不勉强。爽朗地开怀一笑，道：“好，难得你有此尽忠尽孝之心！今日救驾有功，朕要重重赏赐。追封你先父为福宁郡王，你母亲为郡王妃，你为郡主，封号为‘凝’字！”
  曼凝要的就是如此，她需要一个尊贵的身份，更好地在镇国公府里立足。此次阴差阳错，让她无意间立了大功。已逝的沈之翰虽然无福做什么福宁郡王，但林美君却可以夫荣妻贵，从二品诰命夫人升跃为郡王妃，而曼凝荣封郡主，身价自然水涨船高，再不是谁都能随意摆布的。
  “谢皇上隆恩，臣女替先父寡母叩谢皇上！”曼凝再次叩首，甚是满意。
  等到众人闻讯赶回来，尘埃落定，一切皆成定局。
  凤德承安然无恙，身边陪侍着护驾有功被封赏郡主的沈曼凝。刚得宠就俨然有失宠迹象的卓钰娇百般挽回都无济于事，气得娇躯乱颤，也不敢表现得太过明显，只能暗咬银牙罢了。
  “儿臣护救来迟，让父皇受惊，罪该万死！”
  “儿臣护救来迟，让父皇受惊，罪该万死！”
  ……
  凤绝、凤翔、凤今、凤音四兄弟忙不迭跪倒在地，愧疚地叩首请罪。其余诸人也都按品级跪在后面，叩头不止。
  凤德承再次当众称赞凝郡主的及时护驾，同时话锋一转，威严的声音响起：“听说那只疯熊是被平王妃所伤，可有此事？”
  卓钰娆闻言浑身一颤，连忙上前跪下，分辩道：“儿臣只是射死了一只幼熊，并没有动那只母熊！”
  此言一出，所有人都面露愤慨鄙夷之色，纷纷用遣责的目光投向卓钰娆。
  母熊护仔儿心切，伤它的熊仔比伤它本身还要容易被激怒。卓钰娆此举等于去捅马蜂窝，简直自寻死路，还连累了圣驾受惊，实在罪无可恕。
  “哼！”凤德承果然勃然变色，拂袖对凤绝训斥道：“你的王妃如此愚蠢，没有半分自知，这种女人如何做得了贤内助？”
  前太子凤迟被废之后，适合继承皇位的的就是凤绝和凤翔二人！凤绝年长，行事稳重，素得凤德承的器重，假如他继承皇位，正妃卓钰娆无疑将入主中宫为后！
  今天，她差点因她的愚蠢害死皇