冰蝶先是愕然，即而恍然点头，故意提高了嗓门，说：“奴婢伺候大小姐宽衣，快些安歇吧！”
  进了寝室，关上房门，主仆俩却以最快的速度换了衣服。冰蝶代替曼凝睡到了绣床上，曼凝让云朵钻进布袋里，她拎着布袋扮作冰蝶的样子走出寝室。
  44竹林约会
  夜色已深，瘦瘦的弯月悬挂半空，星子稀稀落落，灯笼里的火焰已被调小，整座国公府沉寂而晦暗。　偶尔有巡逻的府丁和打更的更夫走过，除此之外就只有草间墙根处的虫鸣了。
  曼凝扮作冰蝶的模样，疾步向着佛堂方向走去。遇到巡逻的府丁时，只说大夫人病了，大小姐遣她过去瞧瞧。
  她一直低着头，又是丫环的打扮，那些府丁也未怀疑，盘问几句便放行。
  顺利来到佛堂，敲了敲门，开门的是一个名叫阿喜的仆妇。阿喜打着灯笼照了照曼凝，灯火下认了半日，不禁惊讶地张圆了嘴巴：“是、是……大小姐……”
  “嘘！”曼凝做个噤声的动作，然后利索地进了佛堂。
  阿喜慌忙关了大门，提着灯笼紧行几步，忧喜交加地说：“大小姐慢走，天黑小心石子路滑！”
  “母亲歇下了吗？”曼凝问道。
  “喝了汤药，今晚早早歇下了！”
  “听说母亲身体不适，可有请大夫诊治？”
  “易嬷嬷亲自请来了大夫为大夫人诊治，只说长期肝郁忧虑导致病患，喝汤药疏散，再有个投缘的人陪着说说笑笑，自然无大碍！”阿喜一手提着灯笼，一手抬起用袖子擦了擦眼睛，“还好大小姐来了，正好陪着大夫人说说话！”
  说话间，已经到了堂屋，烛火昏暗，只有一个烧火丫头睡在外间，里面就是大夫人林美君的寝室。
  佛堂幽静，居室简陋，桌案架格上都见不到一件像样的摆设物件，寝室里的帐幔陈旧不堪，洗褪了颜色，根本没法跟国公府里富丽堂皇的装饰布置相比。
  一个头发花白的妇人躺在床榻之上，不时轻咳。
  阿喜放下灯笼，上前打起帐幔，轻声唤着沉睡的妇人：“大夫人，大夫人！快看谁来了！”
  林美君缓缓睁开眼睛，见到曼凝过来挽扶她坐起身。
  “娘，你怎么样！”尽管早有心理准备，曼凝还是为大夫人的憔悴和苍老吃惊。昔日的侯门美貌贵妇，今朝红颜老去，头发花白，衣着寒酸，落魄至此，令人唏嘘。
  乍见到曼凝，林美君竭力张大眼睛，两只枯瘦的手死死抓住她。“曼凝，你是曼凝！”
  “娘，是我！”曼凝不由想起了自己的母亲，曾经尊贵的丞相夫人，如今早已埋骨黄土之下，黑瞳里涌起泪光。“我是曼凝！”
  林美君灰蒙蒙的眼睛顿时变得犀利而明亮，她定定地盯着眼前的少女，久久不语。
  在这种通彻犀利的目光下，似乎一切都无从遁形，曼凝隐隐有些不自在，暗忖：难道大夫人发现了什么……
  “曼凝！”林美君将曼凝搂进了怀里，放声悲啼。“我苦命的儿，你终于来看娘了！”
  曼凝放下心，便跟林美君抱头痛哭起来。在阿喜的劝解之下，良久止住哭泣。
  林美君兀自紧抓着曼凝的手，含泪欣慰道：“我听易嬷嬷说你长大懂事了，很多事情会周旋，娘甚是欣慰！你已许配了忠靖侯府，终身有依靠，娘就放心了！”
  这样的话也只有做娘的才能说出来，曼凝听得一阵心酸，却仍然淡淡挽笑道：“娘放心，曼凝再不是以前那个任人揉捏的软柿子。这国公府原应是我们娘俩的，如今被人鹊巢鸠占，岂能沉默无声！如果不把强占我们家产和府邸的强盗赶出去，曼凝决不嫁人！”
  闻听此言，林美君又惊又喜，她将曼凝抱在怀里，看了又看，流泪笑道：“我的女儿真真好样的！表面看柔柔弱弱，骨子里和娘亲年轻时一样要强！娘何尝不知道你爹死得冤枉，可恨我势单力薄，无法替你父亲申冤！如果你能揭开沈纪柯害死你父亲的罪行，你父亲在天有灵也该含笑九泉了！”
  曼凝怀疑过沈之翰的死跟沈纪柯有关，在林美君这里得到证实，她更加笃定。“曼凝定当替父报仇申冤，夺回国公府，让母亲做回女主人！”
  看着曼凝丫环的打扮穿戴，虽然情知她故意扮作婢子以便见自己，还是心疼不已。“女儿啊，娘亲的母家曾是天盛王朝的鼎盛之家，当年陪嫁的嫁妆富可敌国！自打你外公出事，你父亲被沈纪柯那个歹毒小人害死，娘亲只能退避佛堂。沈老太太借机霸占了娘亲的全部嫁妆，除了娘亲体已贴身几件衣物首饰，都不肯留一星半点给你！”
  说到这里，林美君忿恨不已。曼凝怔了怔，在筑心苑寝室的衣橱箱柜里有不少林美君的首饰，件件价值不菲，没想到那些仅仅是九牛一毛而已！可以想象，当年沈老太君到底侵吞了林美君多少财产。
  “她不是曼凝的亲祖母当然也不会真心疼爱曼凝，还有沈纪柯那个伪善小人，这母子俩一丘之貉，终有一天，我要他们血债血还！”
  *
  把布袋里的云朵留在了佛堂，曼凝再三嘱咐阿喜要小心谨慎，如果发现有什么人意图不轨伺机加害大夫人，就唤云朵出来保护她们！
  明晨寅时她会再过来，一切事情由她解决！
  暂时离开的这段时间，以防万一，她把大夫人的安危托付给了云朵。经过这些时日的共处，她相信凭着云朵的机灵和敏捷，定能保护林美君周全。
  离开佛堂，曼凝疾步走回筑心苑，边在心里忖度掐算应对之策，对方动手的时间应该不会早于寅时！
  心里想着事情，行经僻静的竹林时，突然听到里面传出低语喁喁的声音，如果不仔细听，极易被风声和虫鸣声淹没。
  曼凝习练经文，耳聪目明，竟然发现了异样。她放轻脚步，沿着羊肠般的石子路走进竹林深处。
  竹林位住竹影阁的对面，大约有三亩多地，密密麻麻地栽着翠竹，仅有一条碎石子铺就的小路，通往竹林中央的凉亭，是夏日避暑的佳地。
  不过夜色已深，竹林里面蚊虫极多，什么人还在这里乘凉呢！
  走了约有半盏茶的功夫，曼凝发现了浓荫密布的竹丛深处有两个模糊的人影，似乎紧紧抱在一起，缠绵缱绻难分难解。
  “……这种偷偷摸摸的日子什么时候才能结束！”女子悲伤地低叹，似无尽惆怅。
  “对不起，都是我没用，让你受委屈了！”男子不舍地亲吻她，语气有着深切的内疚。“每日回去对着她那张嚣张跋扈的脸，我实在厌烦透了！什么时候，我才可以光明正大地拥你入怀和你双宿双栖！”
  曼凝愕然张睫，她万万想不到——他们俩竟然会在一起！
  45凤天
  曼凝愕然张睫，万万想不到竹丛里偷欢的两个人竟然是沈家贤和徐淑贞！
  一个是镇国公府的世子爷，一个是孀居的大少夫人，寡嫂和小叔子竟然早有私情。
  伸手掩住唇，曼凝没有发出任何声音。她悄然退步，离开时并没有让那对仍然沉浸在欢乐和忧伤里的野鸳鸯发觉。
  *
  第二天上午辰时一刻，紫蕊兴冲冲地找到了正在回廊下给鹦鹉喂食的曼凝，笑着说：“大小姐，我们走吧！”
  曼凝放下笼门，拍了拍手，让冰蝶把准备好的礼物取出来，命紫蕊拎着。紫蕊特意看了看，里面果然有她提议的精细糕点，不禁目露喜色。
  冰蝶犹豫着说：“我也陪大小姐一起去吧！”
  “不必！”曼凝摇摇头，说：“母亲在佛堂里清静惯了的，不喜人多吵闹，有紫蕊陪着我就足够了！”
  *
  步行着来到佛堂，见大门虚掩，紫蕊忙疾行两步上前推开，回头对曼凝说：“大小姐，进来吧！”
  曼凝似乎有些奇怪，慢慢道：“佛堂一般都紧闭大门，这怎么……”
  紫蕊解释道：“幸许是阿喜刚出门了吧！大夫人应该等急了，我们快些进去！”
  见紫蕊一再催促，曼凝眼中浮起几不可察的浅讥，随即压下并无异样。她提起裙裾，慢慢步上台阶，走进佛堂。
  紫蕊边走边往里面张望，似乎有些心不在焉。曼凝倒是气定神闲，不一会儿便进到佛堂抱厦的正厅。
  里面静悄悄的，并不见任何仆妇和下人过来招呼。曼凝也不急，她在一把玫瑰椅里坐下，对紫蕊吩咐道：“把带来的东西送到里面，顺便告诉母亲，曼凝来看望她了！”
  “是！”紫蕊忙不迭应声，拎着礼物就往内厅走去。
  看着她消失的背影，曼凝嘴角扬起冷笑，坐等着好戏开演。
  果然，过了大约一盏茶的功夫，紫蕊慌慌张张地跑出来，惊叫着：“大小姐不好了！大夫人吃了你送来的糕点，就晕迷不醒，已经不省人事了！”
  曼凝站起身，咻然冷怒：“大胆，你胡说些什么！”
  “奴婢不敢胡说！”紫蕊掩面哭起来，争辩道：“大小姐不相信自己去看啊！”
  不错，好戏已经开场了！曼凝顺水推舟，淡淡地说：“你带我过去瞧瞧。”
  假如紫蕊仔细些观察就会发现，曼凝的神色云淡风轻根本没有丝毫的着急惊惶，这未免有些与常理不合。但她求功心切，只想着快些诱使对方进陷阱，便顾不得那么多了！孰不知，有的时候，挖陷阱的人不小心往往会自己掉进去！
  进到寝室，见大夫人林美君紧闭着双目躺在帐幔里一动不动，就连两人进来的脚步声和紫蕊大呼小叫的吵闹声都没惊醒她。
  曼凝立在床榻边，还不容她近前唤醒林美君，就听到纷沓的脚步声传来，接着寝室的房门便被重重地推开，卓芸带着府丁杀气腾腾地闯进来。
  “来人，把这个谋害亲娘的蛇蝎妖女绑了，待我回禀了老爷和老太太按照家法严惩！”卓芸得意地咧开嘴巴，为布这个陷阱诱沈曼凝入瓮，可是费了好多的脑汁。今日做足了准备，绝不会再让这妖女有逃命的机会！她得意地补充道：“妖女要是敢反抗，就砍断她的双腿！”
  曼凝当然不会束手就擒，她带着魔音箫，但众目睽睽之下不便暴露自己的本领，也不便于让小墨出现，略略思忖，便唤了声：“云朵！”
  只见一道白色的闪电从窗口飞进来，几乎还没有人看清它是什么，那些手拿利刃的府丁顿时都疼得大叫起来，持刃的手腕无一例外被咬伤，兵刃掉落地上，“叮当哐啷”乱响。
  现场一片混乱，而那个制造混乱的家伙则一脸无辜地蹲坐在曼凝的脚边，邀宠地摇晃着蓬松的大尾巴，伸出粉舌亲昵舐舔她的玉手。
  曼凝俯身摸了摸云朵漂亮的小脑袋，由衷赞道：“云朵好样的，真棒！”
  今天已是主人第二次赞它，天刚亮的时候，它就不负所望，将那批意图来谋害大夫人的家伙咬了个屁滚尿流，主人对它的两次表现都很满意！云朵傲娇地仰着粉红的鼻头，细长的媚眼萌萌的，十分可爱。
  “啊，这妖女竟然驱使狐狸咬人！”卓芸大吃一惊，目露怯意，见倾刻间那些府丁俱已负伤，情知不妙。好在自己做足准备，倒不怕一个畜牲。“来人，妖女施妖法了，把她还有那只畜牲一起杀了！”
  话音刚落，就见有更多杀气腾腾的府丁涌进了寝室，同时还涌进来一批士兵和带刀护卫，满屋子闪耀着兵刃的寒光。
  看到这些士兵和带刀护卫，曼凝不禁嘴角微挽，扬起几分讥讽——每次都把卓世隆弄出来做借刀杀人的把戏，看起来卓芸已是黔驴技穷了！
  不过，这次进来人的不止是卓世隆，还有许久没露面的沈素素，另外一位是谪仙般的俊美男子，他们俱带着贴身侍卫，快步走进来。
  “妾身参见宗王七殿下，王爷万福！”卓芸对着那谪仙男子露出谄媚的笑容，连忙下拜。
  “卓夫人免礼！”男子身穿银白长袍，袍裾绣着团云游螭，束同色的腰带，腰带系着一块流云戏螭白玉佩，眉眼朗朗，面目如画，与生俱来的高雅，纵然温和如玉，仍然难以遮掩他的尊贵之气——此人正是七皇子被封为宗王的凤天！
  除了被废的前太子凤迟，四皇子平王凤绝，六皇子晋王凤翔，七皇子宗王凤天便是最后一位成年皇子了！
  凤天生性恬淡，自小酷读医书，医术堪比国手。也正因为他对皇位之争不感兴趣，为人温雅谦和，性格纯良厚道，兼之医术高超，不但深得圣上的喜爱，凤绝和凤翔都竭力拉拢他。
  这次卓家人特意邀请他前来，到底有何阴谋？
  46诛杀
  “卓夫人免礼！”凤天谦和有礼，丝毫?