言下之意，她此次的表现是将功补过，他不责罚但也没打算再格外奖赏她。　谁让她总是拒人于千里之外，让他很不爽。
  曼凝倒也不甚在意他的奖赏，反正他已经将小墨赏赐给她，其余也无所求。清丽的脸庞再次浮起淡淡的笑，慢津津地说：“黎夫人至今昏迷不醒，还请晋王殿下派个身边的人护送曼凝回国公府，让国公府的人相信曼凝并未被匪徒劫持！”
  这话让凤翔再次冷笑起来，他危险地眯起眸子，语气已有几分不善：“看在你破阵有功，本王不计较你残害本王爱姬的事情已是额外恩典，你倒越发蹬鼻子上脸！告诉你，你既然喜欢玩火就等着自焚，本王没兴趣帮你收拾烂摊子！”
  “王爷息怒，成大事者不拘小节。如果曼凝被传失贞，在二叔眼里没了价值，那么曼凝再想进二叔的书房为王爷窃取些有用的东西，就没那么容易了！”曼凝知道在凤翔的心里，什么都不如扳倒凤绝扫平登上皇位的一切障碍更加重要。就算是他再不爽，也不会轻易毁掉她这颗有用的棋子。
  果然，凤翔又笑了，他的笑柔如羽魅如妖，带着几分咬牙切齿的味道：“沈曼凝，你真行！”
  *
  卓芸打算去找卓家长女如今已贵为平王正妃的卓钰娆，将事先编排好的鬼话讲给她听。　说沈曼凝是已死的前平王妃冷曼凝的冤魂附体，准备借着卓钰娆的手除去沈曼凝。
  如意算盘打得倒是很好，可惜并非事事如意。就在一切计划安排好了，卓芸打算亲自去平王府求见侄女的时候，却传来卓家的小女儿，年方十六岁的卓钰娇被选秀入宫，等候册封。卓钰娆住进宫里陪伴小妹，已经几日未回王府。
  卓钰娇选秀入宫这对卓家来说无疑是喜事，可是，卓家的长女卓钰娆嫁与四皇子平王凤绝，如今已被扶为正妃，卓家的幺女卓钰娇却选进宫里侍伺凤绝的父皇也就是当今的皇上凤德承，如此一来，辈份全乱了。
  而更让人想不到的是，提出让卓钰娇选秀入宫的人竟然是凤绝。在他眼里，只要能物尽其用，就算辈份乱一些也无所谓。
  卓芸派人盯着宫里的动静，见平王妃出宫就立即来禀报她，以便及时求见。
  还没等到卓钰娆回府，却等来另一个意外的消息。
  “娘，刚接到的好消息！”沈素素兴高彩烈地从门外进来，满脸喜色：“沈曼凝那个贱人去土地庙里烧香，被匪徒劫持，生死不明！”
  眼睛一亮，卓芸脸上顿时浮起喜色。　“消息可靠吗？”
  “随从的六个家丁都逃回来了，听说车夫被匪人杀死，沈曼凝就算不死也清白不保！”沈素素吐出一口恶气，极是趁心如意。
  前遭她算计沈曼凝不成，反害得自己身败名裂并且由卓世隆待嫁的正妻变成了小妾。如今见沈曼凝也名誉不保，自然幸灾乐祸极为欢喜。
  卓芸连连点头，总算放下心，不禁阴毒地冷笑：“就算她侥幸逃得性命，这辈子也完了！别说忠靖侯府，就算寻常百姓人家也不肯娶这种被匪徒糟踏过的肮脏女人！传话下去，把大小姐被掳失贞的事情宣扬出去，越多人知道越好……”
  话音未落，就听到丫环小春急急忙忙地跑过来禀报：“夫人，大小姐回来了！”
  闻听此言，卓芸和沈素素母女俩俱是勃然变色，失声问道：“什么？”
  “听说大小姐在土地庙前遇到匪人劫持，幸好被晋王府里同去拜神的黎夫人所救，大小姐安然无恙，黎夫人受了惊吓，卧床静养，就派了身边的婢子和老嬷嬷送大小姐回府！”小春看了看卓芸母女俩的脸色，小心奕奕地补充道：“黎夫人派来的人在客厅里坐着，老爷亲自接待呢！”
  *
  沈大小姐去土地庙烧香，遭遇匪徒劫持，被同去土地庙上香的晋王府侍妾所救，侍妾受惊吓，便派了身边的丫环婆子送了沈大小姐回府。
  沈纪柯属于凤绝党派，跟晋王素来不亲近，这次晋王的侍妾倒挽救了沈大小姐的清誉，消息传来，让人深感意外。但不管怎么说，沈大小姐的清白保住了，她仍然是陛下御封的五品县主，忠靖侯府未来的少夫人，镇国公府待嫁的清清白白千金大小姐！
  送走了晋王府护送曼凝回府的人，沈纪柯有些疑惑，就问了曼凝一些事情。曼凝的回答滴水不漏，找不到丝毫的破绽，他只好作罢，不过还是点醒道：“晋王素来与平王不和，太子之争日益愈烈，我们镇国公府还是要避些嫌的好！”
  曼凝当然知道太子之争已是水火不溶，所以她才找上凤翔来对付凤绝。她微微一笑，轻声道：“曼凝谨记二叔的教悔，以后会跟晋王府的人保持距离。”
  *
  回到筑心苑，曼凝刚踏足寝室，就看到从里面窜出一团雪白的毛绒，亲昵地蹭着她的裙摆。
  “云朵！”曼凝俯身下去，将白狐搂入怀里，甚是喜欢。她跟灵狐一见如故，开口向司徒羽讨要，没想到他很痛快地答允了。她便把灵狐带回了国公府，当然这是保密的，并未对外声张。
  云朵极是喜欢曼凝给它取的昵称，围着她跳上窜下，柔软纤美的身体勾勒出各种形态，真得像天上变幻莫测的云朵。粉红的鼻头极漂亮，衬着那双细长的媚眼，几乎让人怀疑它随时能幻化成绝色美女。
  如果云朵真能修练成人形，该有多么美丽？曼凝认真地想了一下，脑子里不由浮现出凤翔那张颠倒众生的绝魅俊颜。
  也许，只有幻化成人形的妖魅才能与他相比相配吧！
  不过，并非所有人都为云朵的美丽所折服，比如说曼凝怀里的小墨，它就很生气主人对云朵的亲近。
  “嘶嘶嘶”小墨极不友好地对云朵吐着鲜红的蛇信子，威胁意味十足。如果不是曼凝告诫不可伤害云朵，它极可能咬它一口。
  曼凝让小墨和云朵互相记住对方的气味，告诉它们：“你们都是我的宝贝，要团结友爱，不许内讧！如果被我发现谁算计伤害自己的同伴，我会把它逐走！”
  两只兽宠都很聪明乖巧，当然不想被主人驱逐，于是，一蛇一狐争相表白忠心。云朵很乖巧，它伸出粉舌舔了舔小墨硬硬的鳞片以示友好。略略矜持了一下，小墨便用它的小脑壳蹭了蹭云朵柔软的肚子，算是握手言和了。
  43忠心的丫头
  身边有了小墨和云朵两只兽宠，曼凝信心倍增。　她以那日去土地庙上烧受惊，需要静养，把府里所有事务都交给了徐淑贞打理，自己则日以继夜地修练驭兽经。
  府里暂时很平静，就连被允许协助打理府中事宜的卓钰婵也一直待在她的芜柳苑里静养，并没有掺合生事。卓芸母女俩似乎也很安静，可是曼凝知道，这看似平静无波的平面其实暗藏着汹涌的波潮。
  卓芸等人肯定在酝酿着什么阴谋，曼凝在跟她们比速度，她要让自己尽快地强大起来，足以应对任何阴谋和打击。
  经过苦练，驭兽经第二层已得心应手。她能比较熟练地召唤来飞鸟，并且用魔音箫指挥它们列阵防御或者攻击。
  那日在千佛山，遭袭时，她紧急召唤来一批猿猴，只是当时技艺生疏，无法准确指挥它们攻击或者防守，结果被黎珊的蛇群攻击，伤亡惨重。
  如果再有机会去山林，她定试一试自己的魔音笛召唤术达到什么样的境界。
  花园里，彩蝶蹁跹，曼凝气聚丹田，以罡气吹奏魔音箫，箫音如刃，袭向离她三丈之外的那只彩蝶。
  箫声清幽，隐含杀机，那只翩然飞舞的彩蝶突然就像被震碎的纸片，化为碎屑。
  这远远不够，曼凝的目标是杀人如同杀蝶般轻松。可是，受根基限制，她不可能一蹴而就，只能慢慢练习了。
  短时间内，魔音箫的杀伤力不可能提升太快，她要练习的只有准确性。那日在马车的车厢里，她用箫音刺伤了袭击她的蒙面杀手的双眼，这给她一些启发。
  暂时拘限于内力，她无法一招致命，却可以伤害对方的脆弱的部位，比如说双眼。
  曼凝立于花荫之下，屏息静气，终于等来了一只蟾蜍。蟾蜍的眼睛很小，如果她能准确用箫声刺瞎它，那么她取人的双目将会手到擒来。
  驭兽经包罗万象，攻守以及提升自身最为重要。现在，曼凝练习的就是“攻”。
  箫声响起，刚硬的罡风射向蟾蜍的双目，顿时鲜血四溢，蟾蜍疼得肚皮翻上，四爪抓挠抽搐。
  重生后，她不但有一双异于常人的“鬼瞳”，慑人神魄的异能，而且对于距离判断的精确度极佳。
  先是在蟾蜍身上试验，试了几次无一次失手，她又在行动较为敏捷的蛙类身上试验，仅失手一次，那只蛙弹跳太快，她的箫声只伤及它的身躯。
  看着负伤的青蛙逃走，曼凝知道自己的箫音足以对任何人任何物造成伤害。假以时日练习，准确性更高，等内力提升，伤害性将更强。
  “大小姐！”冰蝶急匆匆地赶过来，俯近曼凝的耳边，低声说：“大少夫人病了！”
  曼凝一怔，意识到出了问题。　徐淑贞突然抱病肯定有隐情，就像沈老太君一旦遇到棘手的问题便推说犯了胃疾。徐淑贞佯病也是给曼凝暗送信号——将有危险的事情发生！
  能让徐淑贞避让的人当然是卓芸，对方终于出手了！
  曼凝的心反倒平静下来，对于未知的挑战，她丝毫都没有畏怯。如今的她有信心斗下去，绝不会输给这个内宅的妇人！
  *
  月圆之夜，曼凝从花根之下取出埋藏的陶罐，取出三颗百花丸，与小墨、云朵两只兽宠同服，同时打坐调息修练。
  百花丸的药效充分发挥，极大提升了自身的内力修为。呼吐吸纳之后，曼凝只觉神清气爽，唇齿留香，浑身好像有着用不完的力气。
  起身拿起魔音箫，她提升丹田之气，对准十步之外桌案上的一盏茶蛊吹奏。
  “哐啷！”茶蛊碎裂，里面的茶水泼洒出来。
  响声惊动了外面伺候的丫头，门帘被打起，有个纤瘦的身影疾步跑进来，问道：“怎么了？”
  曼凝见进来的是丫头紫蕊，不由皱起眉头。今晚是她和兽宠一起吞丹调息打坐的日子，她特意吩咐了冰蝶等贴身丫头不得随意进入寝室，而紫蕊这样的三等丫头没有召唤更不得随意出入小姐的闺房，突然冒冒失失地闯进来，实在唐突。
  “娘呀，有蛇！”紫蕊看到白狐已是大吃一惊，再看到屋子里还有一条小黑蛇，顿时惊叫起来。
  小墨最讨厌对着它尖叫的胆小女人，当下很配合地作出凶恶的模样，吐出鲜红的蛇信子“嘶嘶嘶”，作势游爬过来。
  紫蕊再顾不上别的，捂着眼睛就奔逃出去。
  随即门外传来冰蝶的喝斥声：“你跑什么？大小姐的闺房岂是你随便乱闯的！谁允许你进来……”
  曼凝略微颦眉，似乎想到什么事情，便快步走出寝室，阻止了冰蝶的训斥，温声道：“紫蕊不是没有分寸的丫头，她闯进我的寝室肯定有什么急事。”
  紫蕊忙不迭点头，结结巴巴地解释：“大小姐明鉴，奴婢的确有重要的事情禀报！”说着话，她的目光不由扫视曼凝的身后，大概是忌惮那两只兽宠会不会跟出来。
  曼凝若无其事地微笑：“什么事情你说吧！”
  见曼凝并未因她擅自闯入而责罚，紫蕊悄悄松了口气，突然直挺挺地给曼凝跪下，眼里流下泪来。“奴婢听说大夫人病倒了，病中甚是思念大小姐，斗胆过来求大小姐去看佛堂探望大夫人！”说完，便叩头不止。
  冰蝶等人顿时哑然，脸上浮起难过的神情。
  “原来为此事！”曼凝亲自扶起了紫蕊，温和地说：“母亲病了，我理应去探望。幸亏你及时提醒，明日就由你陪着我一起探望母亲吧！”
  “紫蕊替大夫人谢谢大小姐！”紫蕊说着又要跪倒，却被曼凝拉住，她忙又提醒道：“大夫人喜食甜点，病中无味，请大小姐务必亲手准备些可口的细致糕点！”
  “你思虑得很周到，就按照你说的准备！”曼凝点头应允，同时塞给紫蕊一块银锭，微笑道：“好丫头，这是奖赏你一片忠心的！”
  *
  等到紫蕊离开，冰蝶满眼担忧，悄声提醒道：“奴婢总觉得紫蕊有点儿奇怪……”
  曼凝挥手示意她噤声，然后对她俯耳低语了几句。
  冰蝶先是愕然，即而恍然点头，故意提高了嗓门，说：“奴婢伺候大小姐宽衣，快些安歇吧！”
  进了寝室，关上房门，主仆俩却以最快的速度换了衣服。冰蝶代替曼凝睡到了绣床上，曼凝让云朵钻进布袋里，她拎