皇帝略微停顿，再次开了金口：“可怜一介孤女，在府里无依无靠任人欺凌宰割，如果不是苏刺史和赵侍郎的夫人仗义相助，她可能已死得不明不白！朕怜她处境可怜，又是前镇国公沈之翰唯一的女儿，特封她为五品诰命县主，赏赐银两布帛，聊以抚慰！镇国公侯、史部尚书沈纪柯，治家不严，秉事不公，罚半年俸禄，小惩大诫！”
  “是，谢主隆恩！”沈纪柯再次伏地叩首，冷汗潸潸。
  *
  “贱人，早没看出你野心勃勃，想方设法挤到世隆哥哥的身边，你现在得意了，跟我齐肩了！我掐死你！掐死你个小贱人！”
  惠兰阁里传出尖厉的叫骂声，还有撕打声，乱成一团。此时，沈素素正狠命地暴打沈婉儿，又掐又拧又打，把她满腔的愤怒火气统统发泄到对方的身上。
  沈婉儿并不敢还手，双手抱头，可怜兮兮地东躲西藏。　那些丫头婆子都知晓沈素素的泼辣性子，并不敢阻拦，只在旁边苦口婆心地劝解。
  “二小姐，你千万别错怪了三小姐！她跟你一样，都被大小姐给设计陷害的呀！”李嬷嬷是仆人里面最有体面的，也是地位最高的，此时也就只有她还能说上话。
  沈素素当然知道一切都是设计沈曼凝不成反被设计所致，可她就是容不下任何女人靠近卓世隆！这次的事情闹得满城风雨，她的清誉完全毁了不说，卓家竟然来退聘，取消了她正妻的资格，只肯以小妾的身份迎娶。
  这让心高气傲的沈素素如何能接受！她不停地哭闹，来惠兰阁一遍遍地求卓芸去母家求情，让卓家人看在卓芸的份上，仍然聘她沈素素为正妻。
  卓芸无能为力，沈素素就吵闹不休，直到听说卓家准备让失贞给卓世隆的沈婉儿和她沈素素一起嫁进卓家做小妾，简直都要气疯了。
  “不要再闹了！”卓芸忍无可忍地用力拍打桌案，喝斥：“婉儿失贞给了世隆，你却失贞给了迟恩启……卓家肯娶你进门做妾也是看在娘的面子上，你还吵闹什么！”
  闻听此言，沈素素果然安静下来，只是眼神更加阴森骇人。“娘，我是世隆哥哥的正妻！我不要做小妾！不要做小妾！”
  沈婉儿披头散发，跪在地上呜呜低哭：“婉儿不敢跟二姐姐争宠，求母亲作主把婉儿嫁与迟公子做妾吧！”
  她原本就中意性格良善的迟恩启，想代替沈曼凝嫁给他做正妻。没想到阴差阳错，现在竟然要被送去那个风流成性的卓世隆身边做妾不说，还有个凶悍泼辣处处压制她的沈素素争宠，她这辈子岂不是都没有出头之日了！
  相较之下，还不如给迟恩启做小妾更有些出路！当然，这只是她一厢情愿的想法！
  “闭嘴！婚姻大事岂是你自己想怎样就怎样的！”卓芸烦躁地命令下人说：“叫裴姨娘过来把三小姐带走，哭哭啼啼烦死人了！”
  “娘，我不要做小妾，我要嫁给世隆哥哥做正妻！我要做世隆哥哥的正妻……”沈素素兀自沉浸在自己的绝望里，拽着卓芸一只胳膊，拼命地摇晃。
  屋子里乱成一团，吵成一团，就连门外丫头通报国公爷来了都没听见。
  沈纪柯进到屋里就看到如此一番“热闹”景致，原本就铁青如锅底般的老脸简直气到七窍生烟。
  “不知羞耻！”沈纪柯从齿缝里迸出四个字，用颤抖的手指戳着哭闹不休的沈素素，对下人喝令道：“把这个败坏家风的东西关到后院的伺堂里去，没有我的允许不许放她出来！”
  见国公爷震怒下发话，下人们忙不迭执行命令，七手八脚地控制住了跳骂不休的沈素素，死拉硬拽般地拖走了。
  “老爷，你息怒！”卓芸从没见沈纪柯发这么大的脾气，她没敢为沈素素求情，只上前用手抚着他起伏的心口，“千万别气坏了身子，保重啊！”
  裴姨娘过来，带走了哭哭啼啼的沈婉儿！惠兰阁里只剩下了沈纪柯和卓芸夫妇俩。
  卓芸见沈纪柯的脸都气得腊黄，知道肯定还有别的事情。不等她开口发问，就听到外面传来一声尖细的声音通报：“圣旨到！”
  *
  内监宣读完了圣旨，便离开。
  厅堂的正面放着一只朱漆木箱，系着红色绸带，看起来十分喜庆。这是皇上御批的赏赐，但更让人震惊的是曼凝被封为五品县主的消息。
  卓芸脸色灰败，怨毒的目光死死地盯着沈曼凝。
  曼凝却并不在意，她甚至都没有正眼看卓芸，只如沐春风般对满脸铁青的沈纪柯盈盈一拜，口内说：“恭喜二叔！”
  31没事多念念经吧！
  沈纪柯被罚俸半年，以示小惩大诫，这对他来说是极大的耻辱。此时沈曼凝说恭喜他，可想而知他的心情如何。“大胆！沈曼凝，你越来越放肆……”
  “二叔息怒！”曼凝笑眯眯地道：“皇恩浩荡，曼凝被破格封为五品县主，这是国公府的荣耀也是二叔的荣耀！况且，来日曼凝嫁进忠靖侯府，与二叔的仕途官运有利无弊，当然要恭喜二叔了！”
  一番话娓娓道来，说得沈纪柯转怒为喜。没错，沈曼凝到底是国公府的女儿，她的地位显赫对国公府对他沈纪柯都只有好处。何况，她早晚要嫁到忠靖侯府，妨碍不到他什么。
  脸色稍缓，沈纪柯很及时地恢复了慈祥的样子，点头道：“你倒是比以前懂事多了！”
  “曼凝很快就要嫁人了，当然得懂事些！”曼凝嘴角微抿，说：“嫁进忠靖侯府，曼凝也不会忘记自己是国公府的女儿！”
  沈纪柯想到要拉拢忠靖侯府还要靠沈曼凝，语气不由更温和了一些：“迟公子是个好相与的，不过忠靖侯府还是他老子迟将军当家……”
  “曼凝也在考虑这个！”曼凝开始给他下套：“嫁给忠靖侯府做新妇，不能让人笑话曼凝是个什么都不会的娇小姐！起码要帮着婆母料理府中事宜，分忧解难，否则，一个没用媳妇又怎会受到重视呢！”
  沈纪柯连连点头：“考虑到这些真为难你了！难得！难得！”
  见沈纪柯毫不犹豫地进套，曼凝淡淡一笑，开口了：“曼凝想先在国公府里学着料理事务，等嫁到忠靖侯府就不至于太生手！”
  “嗯，”沈纪柯完全没意见：“你就跟着你二婶……”
  曼凝打断他的话：“出了这么大的事情，二妹妹还在祠堂里思过，二婶上了年纪难免精力不济，还是让她好好养着，家里的事情就交给我和两位嫂嫂如何？”
  卓芸一听沈曼凝不但含沙射影讥讽她年老不中用，还要夺去她理家的权利，不由又急又怒：“老爷，你千万不能听这个小贱人的……”
  “闭嘴！”沈纪柯狠狠瞪了卓芸一眼，怒声道：“曼凝说得对，家里出这样大的事情，你难辞其咎！好好静养一段日子，让年轻人管理府里的事务吧！”
  见卓芸还要理论争辩，沈纪柯极不耐烦地拂袖转身而去，似乎对她极是厌弃。
  卓芸脸色已气得发黑，嘴唇不停哆嗦着，手指也在哆嗦：“沈曼凝，你别得意！”
  “我当然得意！”曼凝微笑着走近卓芸，俯近她，用只有两人能听见的声音说：“二婶闲下来没事多念念佛看看经吧，说不上哪天也搬去佛堂了呢！”
  “你……”卓芸差点儿气爆了脑子，怒极反笑：“小贱人，自有人等着收拾你呢！我看你能得意多久！”
  *
  卓芸的威胁不像空穴来风，但曼凝想不到竟然来得如此之快。
  走出砚宝斋，经过一片空旷的院落时，就有全副武装的兵士截住了她的去路。
  大约几百名兵士，为首的将官是卓世隆。一身中郎将的官服让他少了几分纨绔公子的风流气，多了几分将官的英气。不过那张堪称英俊的脸庞密布乌云，眼里是浓浓的杀气。
  卓世隆的旁边站着位道人，那道人一手执拂尘，一手托着钵符水，似乎有备而来。
  曼凝藏于袖里的双手紧握，指甲几乎掐进肉里。眼前的一切让她想到了前世丧命在乙元道人的符水和拂尘之下，心里的恨意更深。
  “这妖女会慑魂大法，清真道长可要小心些，收了她！”卓世隆冷酷地命令道。
  清真道人领命迈出一步，他作势甩了甩拂尘，喝道：“妖女，快快束手就擒！否则让你魂飞魄散，永世不得超生！”
  曼凝心口突的一跳，却仍不动声色地转首，对冰蝶耳语几句，冰蝶便折身返回了砚宝斋。
  卓世隆以为沈曼凝让丫头去向沈纪柯求救，便冷笑道：“国公爷已经离府了，你求谁都没用，乖乖受死吧！”
  曼凝毫无惧色，款款迈前两步，轻声道：“本县主刚刚受皇上御封恩赏，卓公子就敢跑来行凶，也不怕被人弹劾你目无尊上，蔑视法纪！”
  “妖女，你少吓唬我，我可不是被吓大的！”卓世隆憎恶地看着她，眼里不禁浮起忌惮之色。他也是刚刚接到消息，知道她被封为五品县主。但表面上，他绝不会露出分毫怯意，仍恼怒地斥道：“为了报复我和素素，你设下这样恶毒的圈套，害得她身败名裂，连无辜的三小姐也不放过！我卓世隆要继续任由你兴风作浪，你还自以为得意了！”
  曼凝眼角一跳，知道是卓芸在卓世隆的面前挑唆了许多话，借着卓世隆这把刀来杀她！“那晚的事情的确是个恶毒的圈套，不过设这个圈套的人并非是我，而是你的姑妈还有你的表妹，就连那个无辜的三小姐也难脱其咎，她其实半点都不无辜！”
  “巧言令色，颠倒黑白！”卓世隆冷哼一声，狠瞪着她：“你用妖术迷惑了我，还控制老太君动手打素素，亲身经历，亲眼所见，要说你不会妖法，我断不肯相信！”
  “老太太年迈智昏，她行为失常与我实不相干！欲加之罪所患无穷，卓公子是聪明人，为何就参不透这后宅内斗多的是阴暗手段，你不避嫌远离，还被有心之人三言两语挑唆了来。假如今日你误杀了曼凝，于你有何好处？”曼凝再次拿出护身符，淡淡提醒：“因为二叔蓄意偏坦，皇上降罪罚他半年俸禄。今儿个，皇上刚刚御封我为五品县主，你就带人来杀我，请想想后果！”
  卓世隆想了想后果果然很严重，可他不甘心就这么放过她。紧盯着她的黑瞳，寒声问道：“那晚你到底用什么法子迷惑控制我？为什么我都记不清后面发生的事情！沈曼凝，我以前还真小瞧了你，你竟如此不简单！”
  这个问题曼凝并不想回答，好在替她解决难题的人已经来了！
  32小墨回来了！
  “世隆哥哥！”一道尖厉高亢的女音乍然响起，接着一个人影就以快到不可思议的速度直冲进了卓世隆的怀抱。不等对方反应过来，眼泪鼻涕就像开闸的洪水般泛滥：“呜呜……你终于来了！是专门看我来的吗？世隆哥哥，我好想你！呜呜呜……你不能退婚啊，我不要做小妾，我要做你的正妻……”
  卓世隆待到看清冲到自己怀里的女人是沈素素时，已被她像八爪章鱼般紧紧缠住，怎么都扯不下来。女人哭的时候俩眼泡像涌泉，简直要把他给淹了。
  “世隆哥哥，求你不要退婚！我是你的妻，不要做小妾！你去跟舅父说，千万不要退婚啊！”沈素素一颗脑袋拼命地往他怀里拱，恨不得在他的月匈口打个洞钻进去。“如果你真狠心要退婚，我就去死！不能做你的正妻，我情愿去死！呜呜……”
  卓世隆大怒，他终于知道，沈曼凝指使丫头并非去向沈纪柯求救，而是去通知沈素素说他来了！他狠瞪旁边的沈曼凝一眼，见她云淡风轻的旁观者神情，不由十分不是滋味。
  以前，只要他跟沈素素有暧昧的互动，沈曼凝就伤心欲绝。那双漆黑的瞳子总是泪光盈盈，凄凉落寞地注视着他。而现在，那双墨瞳没有半分泪光，略含了薄薄的讥诮冷睇着他，再无半分感情。
  男性的自尊受到挫伤，卓世隆很生气。可怀里那个粘手胶一样的女人怎么都甩脱不出去，衣襟沾满涕泪，触手粘腻恶心，他没好气地狠推一把，“别闹了！”
  沈素素冷不防心上人如此粗暴，仰面跌倒在地，失仪于众人前。她一怔，接着暴发出更尖厉的哭泣：“你打我！你居然打我！呜呜……卓世隆你变心了，你个负心郎！……”
  卓世隆头疼欲裂，只想赶紧躲开这个哭闹不休的女人找个地方清静一会儿。顾不上再对付沈曼凝了，转身就欲离开。
  沈素素挣扎着爬起身，还要追去纠缠，被大丫头秋荷死命拉住。
  秋荷劝道：“二小姐，你不要闹了！快回去吧！”
  沈素素被勒令在祠堂?