“有了。”本吉说，“‘用7乘以6，你会得到什么’？”“不行，不行，太字面化了，太实际了。”弗兰克说，“这样引不起观众们的兴趣。”于是他们又开始思考。
  弗兰克说：“我有个想法。‘一个男人必须走完多少条路’？”“嘿！”本吉说，“哈，这个听起来很有希望！”他把这句话来回念叨了几遍。“好，”他说，“简直太棒了！听上去意味深长，实际上又不会把你框进任何具体的意义中去。‘一个男人必须走完多少条路？42。’太棒了，太棒了，一定会蒙住他们。弗兰克，亲爱的，我们成功了！”兴奋之余，他们跳了一只轻快的舞。
  在他们附近的地板上躺着几个相当丑陋的人，都是被沉重的设计奖奖状击中了头部。
  半英里之外，四个人正在一条走廊里寻找出路。他们来到了一个宽敞的开放式电脑港里，狂乱的四下打量着这个地方。
  “你估计出路在哪儿，赞福德？”福特问。
  “胡猜一把，我说在下面。”赞福德说着，从一排电脑和墙之间钻了下去。其他人正要跟上，他应被一道强度可从“击毙”或“击晕”之间选择的能量闪光挡了回来，能量闪光在他身前几英寸的空气中噼啪作响，附近一小块墙面都被烤焦了。
  一个声音通过手提式扩音器传来：“好了，毕博布鲁克斯，呆在那儿别动。你已经被我们包围了。”“警察！”赞福德悄声说，蹲伏著转过身来，“你想猜一把吗，福特？”“好吧，走这边。”福特说。于是四个人沿着两排电脑中间的过道前进。
  过道尽头出现了一个穿着重装甲和太空服的人，，手里挥舞着一支样子吓人的攻击能量枪。
  “我们不想向你开枪，毕博布鲁克斯！”那人喊道。
  “正合我意！”赞福德也喊道，同时一低头冲进两台数据处理器之间的大空隙里。
  其他人也跟在他后面突然改变了方向。
  “他们有两个人。”崔莉恩说，“我们被逼到角落里了。”接着他们挤进一台大型电脑和墙之间所形成的角落里。
  他们摒住呼吸等待着。
  一道道能量闪光在空气中闪烁，两个警察同时向他们开火了。
  “嘿，他们正在向我们射击。”阿瑟紧紧蜷作一团，“我记得他们说过不想这么做的。”“是啊，我也记得他们这样说过。”福特附和道。
  赞福德伸出脑袋，冒着危险停了一会儿。
  “嘿，”他喊道，“我记得你们说过不想朝我们开火的！”马上又缩了回来。
  他们等待着。
  过了一会儿，一个声音说：“当个警察可不容易！”“他说什么？”福特惊讶的耳语道。
  “他说当个警察可不容易。”“哦，这显然是他的问题嘛，不是吗？”“我也是这么想的。”于是福特喊道：“嘿，听着！由于你们的火力，我们自己的问题已经够多了，所以如果你们别再把你们自己的问题强加在我们头上的话，我想我们大家都会发现问题要容易解决得多。”又是一阵沉默，随后手提式扩音器的声音再次响起。
  “喂，伙计们。”这声音说，“你们面对的并不是头发搭在额头上、长着小小的猪眼睛、毫无交流能力的随便什么蠢货，我们是两个高智商的人，心思缜密。如果在日常交际中碰见我们的话，你们可能会相当喜欢我们！我可不是跑来毫无理由的朝人开枪、事后再拿到星际巡逻队员们的破烂酒吧炫耀的那种人，警察里有这种人，我可以举出好几个例子来！我属于那种跑来毫无理由的朝人开枪，事后会在女朋友面前痛苦整整几个小时的人！”
  “另外我还写小说！”另一个警察配合得相当默契，“虽然到目前为止一本也没有出版过，所以我最好还是先警告你们，我现在的心情很糟糕！”福特把眼睛从避难窝里露出一半。“这两个家伙是谁？”他说。
  “我哪儿知道，”赞福德说，“我倒情愿他们继续开枪。”“那么，你们是打算自己乖乖出来呢，”其中一个警察又喊道，“还是由我们把你们给炸出来？”“你们自己喜欢哪种呢？”福特吼了一声。
  紧紧一毫秒过后，他们身边的空气又开始被烤焦了。攻击能量枪发射的能量闪光一波又一波冲向他们面前的电脑。
  这一轮扫射以一种令人难以忍受的强度持续了几秒钟。
  当它停下来后，回声也足足用了好几秒才完全消散。
  “你们还在吗？”一个警察喊道。
  “是的。”他们回应道。
  “我们其实根本不想这么做。”另一个警察说。
  “我们知道。”福特喊道。
  “现在，你们听着，毕博布鲁克斯，尤其是你要听好了！”“为什么？”赞福德回喊道。
  “因为，”警察喊道，“这个建议将是非常睿智的，很有趣也很仁慈！现在——或者是你们所有人出来投降，让我们痛扁你们一顿，当然，我们是不会太过分的，因为你们也知道，我们坚决反对不必要的暴力；或者是我们炸掉整颗行星，顺手再捎带上我们回程中看不顺眼的一两颗！”“可是这太疯狂了！”崔莉恩叫了起来，“你们不能这么干！”“哦，不，我们当然能。”一个警察喊道。
  “我们能吗？”他问另外那个。
  “哦，当然，我们必须这么干，没有问题。”另一个警察回答说。
  “可是，为什么呢？”崔莉恩追问道。
  “因为总有一些事情是必须做的，即使你是一个开明而宽大的警察，了解人们敏感的感受以及所有其它的一切！”“我还是不相信这些家伙。”福特一边咕哝道，一边摇着头。
  这时一个警察对另一个喊道：“我们还应该再开一次枪吗？”“是啊，为什么不呢？”于是又一轮的“弹药”倾泻过来。
  这一轮的热度和噪音都相当可观。渐渐的，那台电脑开始瓦解了，正面几乎已经熔化光了，大股大股的金属液体朝着他们蹲着的地方漫过来。他们又向后挤了挤，等待最后结局。
  第三十四章
  空中飞车载著他们以超过R17的速度通过那条钢铁隧道，一举冲上荒芜的行星表面，迎接他们的是又一轮黎明前的微光。诡异的灰色光芒象是凝结在大地的表面。
  R是一个速度计量标准，代表着一种合理的行驶速度，与乘客的生理健康、心理安适以及不超过——这么说吧——5分钟的晚点相协调。因此，它显然是一个根据环境的不同而几乎无限可变的变量，因为前两个因素不仅绝对的随速度而变化，还相对的随着对第三个因素的知觉意识而变化。这样的一个综合方程式如果处理不好的话，就会出现压力、溃疡甚至死亡。
  R17不是一个固定的速度，但它显然是快得有点儿离谱的那种。
  空中飞车以R17甚至更高的速度划过天际，最后降落在静静的停在冻僵的地面上、象一块漂白过的骨头似的“黄金之心”号旁边。放下乘客后，它就猛地向着来时的方向飞走了，大概是去执行它自己的什么重要使命。
  四个人站在原地看着他们的飞船，浑身发抖。
  它旁边还停著另外一艘。
  那是布拉古伦卡帕星的警用飞船，一个球状的长得鲨鱼的玩意儿，暗绿色，，船身上有些大小不一、张牙舞抓的黑色字母。这些字母像那些有耐心去读它们的人提供了一些信息，诸如这艘飞船从哪儿来、属于警察的哪个部门，以及燃料添加对接口在哪个位置。
  它看上暗淡和安静的有些不太正常。它的两个船员现在正僵硬的躺在几英里之外的地下一个布满烟雾的房间里，但即便是对处于这种状态的飞船来说，它也暗淡和安静得太不正常了。这虽然属于那种不可能去解释和定义的古怪事情，但是当一艘飞船彻彻底底死去的时候，人们总是能够感觉得到的。
  福特现在就有这样的感，他认为这是最神秘的——一艘飞船和两个警察就这么不明不白的死了。在他的经验里，宇宙的法则似乎不是这样的。
  另外三个人也能感觉到，不过他们更能感觉到刺骨的寒冷，所以赶忙钻进了“黄金之心”号，没有一丝一毫出于好奇心的留恋。
  福特却留在外面，走过去检查布拉古伦飞船。途中，他差点儿被一个脸朝下趴在寒冷灰尘中的钢铁玩意儿绊倒。
  “马文！”他叫了起来，“你在这儿干吗！”“请你不必管我。”一阵低沉的嗡嗡声传出。
  “可是你还好吧，金属人？”福特问。
  “非常沮丧。”“怎么了？”“我也不知道。”马文说。
  福特在他身边蹲了下来，冷得发抖，“为什么你会脸朝下趴在灰尘中？”“要想悲惨的话，这是一个好办法。”马文说，“别装出一副想和我说话的样子，我知道你恨我。”“不，我不恨你。”“是的，你就是恨我，大家都恨我。这是宇宙形态的一部分。我不得不和一些人交谈，然后他们就开始恨我了。甚至机器人也恨我。如果你没有注意到我的话，我想我很可能会走开的。”他用脚支撑着爬起来，坚定的面朝相反的方向。
  “那艘飞船也恨我。”他指着警用飞船，心灰意冷地说。
  “那艘飞船？”福特突然兴奋的说，“它发生了什么事情？你知道吗？”“它恨我，因为我对它说话了。”“你对它说话？”福特又叫了起来，“你这是什么意思？”“很简单。我非常无聊和沮丧，所以就跑过去把自己和它外面的电脑对接口连了起来。我对那台电脑说了很久很久，向它解释了我的观点，从宇宙一直到他自己。”马文说。
  “然后呢？”福特追问道。
  “然后它就自杀了。”马文说，随后迈开大步朝着“黄金之心”号走去。
  第三十五章
  那个晚上，当“黄金之心”号忙着在自己和马头星云之间拉开数光年的距离时，赞福德懒洋洋的躺在控制桥里的那株小棕榈树下面，试图借助强力的泛银河系含漱爆破药来整理自己的思路：福特和崔莉恩坐在一个角落里讨论生命以及由此而引发的一系列问题：阿瑟躺在床上翻看福特的那本《银河系漫游指南》。既然自己从此以后就必须在这个空间内生活了，他觉得，最好还是开始了解一下这地方。
  他偶然翻到了这样一个条目。
  它说：“银河系每一个主要文明的历史都会经历三个可以清晰辨识的阶段，即生存、质疑和诡辩，或者也被称为如何、为何以及向何处去三阶段。比如，第一个阶段的特征是这样的问题：我们如何才能吃到东西？第二个阶段则是：我们为何要吃东西？第三个阶段就变成了：我们到何处吃午餐呢？”
  这时，飞船的对讲系统嗡嗡的响了起来，他也就洠в性偌绦聪氯チ恕?br />
  “嘿，地球人？你饿了吗，伙计？”赞福德的声音传来。
  “喔，好吧，是的，我想我是有点儿饿了。”阿瑟回答说。
  “那好，伙计，再稍微忍忍吧。”赞福德说。“我们很快就可以到一家餐馆美美的吃上一顿了，就在宇宙的尽头。”
  （完）