“我们将要听到，”佛格说，“那些伟大问题的答案，生命……”
  “宇宙……”卢恩克沃尔说。
  “以及一切……”
  “嘘，”卢恩克沃尔轻轻打了个手势，“我想深思已经准备开口了！”
  伴随着一阵充满了期待的停顿，控制台前端的仪表盘慢慢地开始复苏。指示灯尝试着一明一灭地闪烁起来，构成了一幅工作中的景象。柔和而低沉的嗡嗡声从交流频道里传出。
  “早上好。”深思终于说。
  “嗯……早上好，深思。”卢恩克沃尔紧张地说，“你得到……嗯，那个……”
  “你们所要的答案？”深思庄严地打断了他，“是的，我得到了。”
  两人因为期待开始颤抖起来。他们漫长的等待毕竟不是徒劳。
  “真的有一个答案吗？”佛格喘着气问。
  “真的有一个。”深思肯定地回答说。
  “关于一切？关于那些伟大的问题——生命、宇宙以及一切？”
  “是的。”
  这两个人所受的训练就是为了这一刻，他们毕生都在为这一时刻作准备，他们从出生的那一天起就被选为见证这个答案的人。但即使是这样，他们仍然发觉自己喘着粗气，局促不安地扭动着身体，活像兴奋的孩一般。
  “你准备好把它交给我们了吗？”卢恩克沃尔迫不及待地说。
  “我准备好了。”
  “现在？”
  “现在。”深思说。
  两人同时舔了舔干燥的嘴唇。
  “虽然我并不认为，”深思补充说，“你们会喜欢它。”
  “没有关系！”佛格说，“我们必须知道答案！就是现在！”
  “现在？”深思又问了一句。
  “是的！现在……”
  “那好吧。”电脑说，然后再次陷入了沉默。两人变得坐立不安，紧张的气氛简直让人快要无法忍受了。
  “你们真的不会喜欢它的。”深思再次指出。
  “告诉我们！”
  “那好吧，”深思说，“那伟大问题的答案……”
  “是的！”
  “关于生命、宇宙以及一切……”深思继续说。
  “是的！”
  “是……”深思说，然后顿了一下。
  “是的！……”
  “是……”
  “是的！！！……？”
  “42。”深思说，语调中带着无限的威严和平静。
  第二十八章
  很长一段时间，没有人开口说话。
  佛格的眼角甚至能够瞟见外面广场上紧张期待着的人们脸庞的海洋。
  “我们会被暴民们绞死的，是吗？”他喃喃地说道。
  “这是一件艰巨的工作。”深思温和地说。
  “42！”卢恩克沃尔嚷道，“难道这就是你经过750万年的运算后展示给我们的结果吗？”
  “我非常细致地检查过了，”电脑说，“这确实就是那个答案。我认为问题出在——老实说吧——你们从来也没有确切地知道这些问题本身到底是什么。”
  “可这确实是伟大的问题啊！关于生命、宇宙以及一切的终极问题。”卢恩克沃尔嚎叫起来。
  “是的。”深思说，带着一种很享受傻瓜们的骚扰的语气，“可它确切的内容是什么呢”
  接下来是一阵茫然的沉默，两人望着电脑，然后对望着。
  “嗯，你知道的，这是所有的一切……一切……”佛格有气无力地说。
  “正确！”深思说，“所以，只要你们确切地知道问题到底是什么，你们就能理解这个答案的意思。”
  “噢，这太好了。”佛格咕哝着，一随手将笔记本扔到一边，挥手擦掉一滴眼泪。
  “你瞧，好吧，好吧，”卢恩克沃尔说，“能请你告诉我们这个问题究竟是什么吗？”
  “这个终极问题？”
  “是的！”
  “关于生命、宇宙以及一切？”
  “是的！”
  深思沉吟了一会儿。
  “有点儿棘手。”它最后说。
  “可是你能办到吗？”卢恩克沃尔带着哭腔问。
  深思这一次考虑了很长时间。
  最后它回答说：“不能。”语气很坚定。
  于是两人同时绝望地瘫倒在座位上。
  “不过我能告诉你们谁能办到。”深思接着说。
  他们又同时猛然抬头看过来。
  “谁？告诉我们！”
  突然间，阿瑟开始感到有什么东西像是在他其实并不存在的头皮上蠕动着，他缓慢但却不可抗拒地朝着控制台前移。不过他可以猜想得到，这仪仅是摄制这段录像的人为了追求戏剧性效果所采取的手段。
  “我说的不是别的，正是那台将在我之后诞生的电脑。”深思吟唱似的说道，它的声音又重新恢复了惯常的雄辩家的腔调，“这台电脑，连它最基本的操作参数都是我所计算不出来的——但我将会为你们设计出来。这是一台能够计算出这个终极问题的答案的电脑，这台电脑具有无限和微妙的复杂性，有机生命本身将会成为它的操作母体的一部分。你们自身也将会以一种新的生命形式投入到这台电脑中，去操控它的为期1000万年的程序！是的！我将为你们设计出这台电脑，我甚至将为它取好名字。它将被称为……地球。”
  佛格盯着深思。
  “真是个无趣的名字。”他说。然后，巨大的切口贯穿了他的全身，卢恩克沃尔也突然间全身布满了不知从哪儿来的恐怖的伤口。电脑控制台开始出现斑点，噼啪作响，墙壁闪着光开始崩裂，整间屋子向着自己的屋顶坍塌“上”去……
  司拉提巴特法斯特站在阿瑟面前，手里握着两根电线。
  “磁带的结尾。”他解释说。
  第二十九章
  “赞福德！醒醒l”
  “呃呃呃呃呃嗯嗯嗯嗯嗯？”
  “嘿，来吧，快醒醒。”
  “你就让我多干干我最擅长的事吧，嗯？”赞福德一边咕哝着，一边转过身去，很快又进入了梦乡。
  “你想让我踢你不成？”福特说。
  “那样做能给你很多快感吗？”赞福德睡眼朦咙地说。
  “不。”
  “我也不会。所以说你那样做有什么意义呢？还是别打扰我吧。”赞福德把身子蜷得更紧了。
  “他吸入了双倍的烟雾。”崔莉恩说，低头看着他，“谁让他有两根气管昵。”
  “求求你们闭嘴好吗？”赞福德说，“要睡个好觉简直太困难了。这地面又他*的是什么毛病？又冷又硬。”
  “这是黄金。”福特说。
  随着一个令人惊叹的芭蕾舞动作，赞福德已经站了起来，开始扫视地平线，因为这代表着这片黄金大地向各个方向延伸的距离。真的是一马平川。它闪烁着像……其实根本不可能说清楚它闪烁着什么样的光芒，因为宇宙中根本没有任何地方会闪烁着像这样一个完全由黄金构成的行星一样的光芒。
  “谁把这些黄金放在这儿的？”赞福德叫起来，瞪人了眼睛。
  “别太兴奋了。”福特说，“这只是一个商品目录而已。”
  “一个什么？”
  “一个商品目录，”崔莉恩说，“一个幻象。”
  “你们怎么能这么说呢？”赞福德一边嚷道，一边伏下身体，用手和膝盖接触地面，眼睛也盯着地面。他在上面又戳又刺。地面很厚实，有点儿软——他甚至能用手指甲在上面划出痕迹来。它泛着金黄色的光泽，当他朝上面呼气时，呼出的气从上面蒸发掉的情形和从真正的黄金表面蒸发掉的独特的情形完全一样。
  “崔莉恩和我早些时候醒过来，”福特说，“我们也兴奋得大喊大叫，直到有人过来。我们接着大喊大叫，最后吵得他们心烦了，于是把我们扔进他们的商品行星目录。”
  第三十章
  “你都看到了……”斯拉提巴特法斯特一边说，一边心不在焉马马虎虎的试图略微清理一下他混乱不堪的书房，他从一堆纸的顶端拿起一张纸，但却一时想不起能把它放在别的什么地方，于是只好又把它放回到原来那堆纸上面，却使整堆纸倒了下去，“深思设计了地球，我们建造了它，而你住在上面。”
  “沃贡人则来毁掉了它，就在整个程序还有5分钟就要结束的时候。”阿瑟不无怨恨的补充了一句。
  “是啊。”老人说，停顿了一下，不抱希望的环视了房间一圈，“1000万年的计划和工作就这样付诸东流了。1000万年，地球人，你能够想像这样漫长的时间吗？在这段时间内，一种银河系文明甚至可以从一条简单的毛虫开始循环5次了。就这样飘散了。”他又顿了一下，“哦，对你来说有点儿官僚腔了。”他补充道。
  “你知道，”阿瑟若有所思的说，“这样一来，很多东西都解释得通了。在我整个一生中，我一直有一种解释不清的感觉，总觉得有什么事情正在世界上发生着，很重大的事情，甚至是凶险的，可是从来没有人能告诉我这究竟是什么。”“不。”老人说，“那只是最最普通的偏执狂症状，宇宙中每一个人都有。”“每一个人？”阿瑟说，“好吧，如果每一个人都有的话，也许它正意味着什么！也许在我们已知宇宙以外的某个地方……”“说不定吧，谁在乎呢？”司拉提巴特法斯特在阿瑟过于兴奋之前说，“也许我老了，也疲倦了，可我总是在想，找出真正发生著的事情的可能性太渺茫了，简直近乎荒谬。我们唯一能做的只是将事情的意义悬置起来，自己专注的去干。看看我吧：我设计海岸线，因为挪威还得了奖呢。”他在一堆破烂中检查了一番，抽出一块很大的有机玻璃牌子，上面有他的名字，玻璃中间铸有挪威的模型。
  “这其中的意义是什么呢？”他说，“我根本不可能得出来。我一生都在制作海湾。它们一度很时髦，于是我也就获得了一个重要奖项。”他把牌子在手里翻了一面，耸了耸肩，不在意的随手把它扔到一边——但也并非完全毫不在意，他避开了所有坚硬的东西。
  “在我们正在建造的这颗替代品地球上，他们把非洲分给我做。我当然把它全部做成了海湾，谁让我碰巧喜欢它们呢。我是老派的审美观，觉得它们给这块大陆增加了一种虽然怪诞但是挺可爱的感觉。他们告诉我，它还不够接近赤道。接近赤道！”他发出一阵空洞的笑声，“这有什么关系？当然，科学能够做成一些美妙的事，但我始终认为，有比正确更令人愉快的事。”
  “那你照自己的感觉做了吗？”“没有。在这个问题上当然还是得妥协的。”“真是遗憾。”阿瑟同情的说，“否则的话，听起来倒真是一种挺不错的生活方式。”这时，墙上的一盏小白灯亮了起来。
  “来吧，”司拉提巴特法斯特说，“你将会和老鼠见面。你们的到来在这颗行星上引起了巨大的轰动。据我所知，这一事件已经被惊呼为宇宙有史以来排在第三位的非概率事件。”“前两件是什么呢？”“哦，那也许只是巧合而已。”司拉提巴特法斯特漫不经心的回答说。他推开门，站在那儿等着阿瑟跟过来。
  阿瑟再次上下打量了他一番，然后又看了看自己，看了看自己身上这件一股汗味儿皱巴巴的衣服，还有星期四早上他躺在泥浆里留下的痕迹。
  “看来我的生活方式碰到了相当大的困难。”他喃喃自语道。
  “对不起，你说什么？”老人温和的问。
  “噢，没什么，”阿瑟说，“一句玩笑而已。”
  第三十一章
  一句漫不经心的话也许会付出生命的代价，这一点当然是众所周知的，但人们通常并没有认识到这个问题的实质。
  比如，就在阿瑟说“看来我的生活方式碰到了相当大的困难”这句话的那一瞬间，在时空闭合体的构造上打开了一个反常的虫洞，把他这句话带到了在时间上很早很早以前、在空间上几乎是无限远的一个银河系中，在那里，奇怪而好战的生物们正处在一场可怕的星际战争一触即发的边缘。
  敌对的两位领导人正在举行最后一次会面。
  一阵恐怖的沉默笼罩着会议桌。维尔赫格的司令官穿着华丽的饰有宝石的战斗服冷冷的盯着蹲坐在他对面、笼罩在一团绿色的气味香甜的水汽中间的古格旺特的领袖。在他身后是上百万艘可怕的全副武装的星际巡洋舰，只等他一声令下就会释放出电子化的死亡。他要求这个卑鄙无耻的家伙收回曾经说过的辱骂他母亲的话。
  这家伙在他那团酷热的水汽中摇晃着，就在此时，那句“看来?