第七年，她从用完的发梳上找到了银发，有几根苍白如雪，还有几根，发尾尚黑，发根却已然成为了白色，如同她逝去的青春，再也不会变回来。
  街坊邻里对她的称呼不知何时也已改变，从过去的“宁家嫂子”变成了如今的“宁家婶子”，再过几年，也许会变成“宁婆婆”也说不定。
  第八年，她所想的事情实现了。
  一个孩子在经过她时，喊了她一声“宁婆婆”，阿悠身体一颤，手中的菜篮滑落，其中的瓜蔬落了一地，周围有人来帮忙拾起，她却仿佛木偶般，静站在原地，一动不动，四周人来人往，车马喧嚣，她站在这里，如同一个笑话。蒙住了自己的眼睛装作什么都看不到，其实所有人却都看得清清楚楚。
  “宁婆婆……”
  “宁家婶子……”
  “宁婶？”
  阿悠连连后退，注视着那一双双近在咫尺的眼眸，其中倒映着的，是一张熟悉而衰老的脸孔，那是她……不，那不是她！
  如同疯了一般，她一把推开别人递上的菜篮，转过身跌跌撞撞地跑走，一路上，她摔了很多次，回到家时，发髻散乱，衣衫上尽是污泥，她恍若未觉地砸碎了屋中所有的镜子，在满地的碎片中，她跪坐□，抱住头微微颤抖。
  不该是这样的，事情不该像现在这样的。
  她以为自己已经想得很透彻，事到临头，却发现原来什么都没准备好。
  与长琴成亲的十一年，他将她保护得那样好，在他的身边，她的心和容貌一起都停留在了最好的时刻，他们看起来那样相配，以至于她忘记了时光和现实的残酷，几乎以为一生都会是那样。他一离去，这些便全部坠入尘埃，她的容貌已然憔悴，心神却依旧沉浸在过去的幻想中，多么可悲。
  第九年，她的心中浮起了不可理喻的怨恨。
  她不知道自己怨的是谁，也许是自己，也许是长琴。
  为什么当初要踏出那样一步，如果不踏出，她也许便不会如此刻这般难受；为什么要服用“驻颜丹”，如果从来都没有拥有过，也就不会因失去而痛苦；为什么……她要这样狼狈地活着，然后看着自己一天天变老？！
  就为了一个不知道会不会实现的承诺？
  如果他真的会回来，为什么九年来从未出现？
  他是不是根本已经忘记她，在别的地方娶妻生子，或者，他还记得，甚至悄悄回来过，只是却无法忍受她现在的模样，选择飘然远去。
  她经常会做这样的一个梦——
  不知哪里的陌生地点，换了一副皮囊却依旧年轻俊美的长琴微笑着弹琴，佳人在旁，那是一位年轻美丽的陌生女子，她静静地倚靠在他的身边，美丽而含情的眼眸注视着他流出美妙乐声的指尖。
  他回眸，她浅笑。
  他的眼神那样深情，唇角勾起温柔的弧度，将她轻轻带入怀中，手握着手，指尖触着指尖，乐声再次从二人的指下响起。
  琴声悠悠，暗香浮动。
  多么相配，多么美丽。
  阿悠连连后退，自惭形秽，却又不甘心地摇头，她声嘶力竭地冲他们叫喊，却没有人听到。
  女子依旧笑得幸福而甜蜜，如同过去的她，而长琴……
  他无意中抬头，看向阿悠的方向。
  阿悠下意识屏住呼吸，想躲开，却又不想躲开，想让他看到，又不想让他看到，对方却只是冷漠地移开了眼神，仿佛她只是天地间的一棵枯草一块黑石，根本不配出现在他的眼中。
  “不……不要这样……”阿悠哭泣出声。
  他却恍若未觉地继续拨动琴弦，时不时与怀中的女子相视一笑。
  在他的眼中，她什么都不是。
  她什么都不是。
  她……
  “不要！！！”
  不知道多少次，她就这样从梦中惊醒，身上冷汗淋漓，脸孔上满是冰凉的眼泪，而后静静地缩在床角，就这样呆呆地坐着，直到天明。
  第十年，她浑浑噩噩地活着。
  在周围人的眼中，她是一个非常古怪的老婆子，没人愿意主动去接近她，以至于，哪怕天空下起了滂沱大雨，甚至没有人借给她一把伞。
  在漫天洒落的冰凉雨水中，阿悠提着菜篮，静静地走着，哪怕衣衫湿透，哪怕滑倒在地，也只是默默拾着地上那些沾满了泥污的蔬菜，一言不发。
  她不在乎下雨，她不在乎摔倒，她仿佛什么都不在乎了。
  “婆婆，这个给你。”一把油纸伞突然出现在了她的头顶。
  阿悠愣愣地抬起头，看了看头顶杏黄色的伞，又看向撑伞的孩童，遥远的记忆中，这一幕，仿佛在什么时候出现过，啊……太久了，几乎都要不记得了。
  “娘告诉我，下雨天不好好打伞会生病，婆婆，你为什么不打伞呢？你娘没有对你说过吗？”
  “……”阿悠张了张口，好久没和人好好说过话的她，嗓音干涩，“你……”
  “小宝，回来吃饭了！”
  “知道了，娘！”
  男孩回头答应道，而后不由分说地将伞塞入了阿悠的手中，跑开前他这样说道：“婆婆你不要生病，不然爹和娘会担心的。”
  “笨蛋，下雨天不好好打伞会生病，死丫头怎么总也记不住？”
  ——妈妈的责骂中总是夹杂着关心。
  “哈哈，姐姐是笨蛋！”
  ——妹妹一边幸灾乐祸一边将毛巾丢到她的头顶。
  “小悠，快过来喝碗姜汤。”
  ——爸爸温和地笑着递上姜汤，手指在她头顶微微摩挲。
  她是被爱着的。
  无论是前世还是今生，她都是幸运地被爱着的。
  在路人惊骇的目光中，阿悠就这样跪坐在路中央大声地哭了起来，仿佛要把心中的委屈难受痛苦一次性哭尽，雨水毫不温柔地冲刷在她的脸上，带走了她滚烫的泪珠，在这冰冷的天地间，阿悠终于走出了黑暗的牛角尖，她终于再次看到被她深深冷藏却其实一刻都未忘怀的爱。
  所有的怨，都源于爱。
  因爱而生忧。
  因爱而生怖。
  这是她对长琴说过的话，却命运般地用到了她自己身上。
  她爱他，所以思念他，所以想让自己与他相配，所以不愿意接受衰老的自己，所以……担心他不再回来。
  这没有错，这并不是错。
  只是，她选择错了表达这份心意的方式。
  她不希望长琴回来时，看到得是那样丑陋的自己，并非外表，而是心灵。
  阿悠仰起头，任雨水最后一次冲刷掉眼角的泪滴，她勾了勾嘴角，喃喃自语：“待会，要去重新买几面镜子才好。”
  在长琴离开的第十年，她终于学会，如何让自己优雅地老去。
  55　故人
  转眼又是六年。
  五十五岁的阿悠即使放在现代；也已经纯然是一位老人了；更何况是在平均寿命相对较短的古代，虽然她自觉心智还很年轻，但耐不住街坊邻里都一声声“婆婆”“奶奶”地叫；喊得多了，听得多了；导致她现在看谁都像晚辈。
  “宁奶奶好。”
  “宁婆婆，是去街上吗？”
  阿悠手挂着菜篮；一路回应着路人的寒暄；一路悠悠然走着；六年的时间实在不短，久到从前还觉得她是个怪老婆子的人纷纷改观。你对世界微笑，这世界就对你微笑；就像现在，哪怕只是普通地上街买菜，她也依旧能感受到人们身上散发出的温暖，哪怕很浅淡，哪怕很容易失去，对于她这个孤身的老婆子来说，也已经够了，她从未想求得更多。
  市集与往日并无不同，倒是角落里新摆了一个摊子，无数孩童围着，甚是热闹。
  阿悠好奇地走过去，一看，笑了，这猎人不知从哪里掏来了好大一窝兔子，怨不得能引来这么多孩子，白花花，毛茸茸，软乎乎，就像春季的蒲公英，光是看着就让人心头发软，可不引人欢喜？
  她看了片刻，忍不住也伸出手去摸了摸，无意间却打到了另一只手。
  “对不……”她缩回手扭头想表达歉意，而后愣住。
  看向她的人，同样愣住。
  双方的眼神最初都有些迷惘，仿佛感知到了什么，又仿佛在确认着些什么，因为，他们实在分离太久太久，也都变了模样，而后，那眼神渐渐明晰，清澈，了然——时隔多年，他们都毫无妨碍地认出了对方，也许，这就是所谓朋友吧。
  阿悠笑了起来，轻轻一步跨过了那些斑驳的光阴，熟稔地冲对面已不再年轻的道长打了个招呼：“太清小哥，不，现在该称呼老哥才对，好久不见啦。”
  “……夫人，的确好久不见，可还好？”
  “你看我好不好？”
  太清忍不住也笑：“自是极好。”
  如今的太清的确不能再用“小哥”来称呼，虽道袍和身形与过去相比没有太大差别，发丝却和阿悠一样白得很厉害，这些霜雪被他尽数用玉冠束起，与过去披散的模样完全不同。脸上生出了皱纹，唇边蓄起了银白的胡须，现在的他，已经完完全全是一位老人了。
  这位老人的眼中，倒映着另外一位老人的影像，如这里所有同年纪的人一般，她身穿浅灰色的麻布衣裙，却比谁都拾掇地干净整洁，银白的发丝简单绾起，只簪了一根看来十分眼熟的木钗，从前年轻的容颜如今已不可避免地染上了岁月的纹路，笑起来却与过去无甚区别，很是亲切，捉弄人时仔细去看却又有一丝狡黠。
  多年之后的再次相见，皆是满身尘土风霜，如同赶了很久的路才遇上一个相逢，却已然时光易逝，青春不再，当初分别时，也许谁都料不到，再次相见会是这般沧桑模样。
  但即便如此，故人再会，总是欣喜多于伤感。
  “要不要去我家坐坐？”
  “那便叨扰了。”
  太清跟在她身后，直到这时，阿悠才看到，他的背后居然还挂着两只小尾巴，她愣了愣，下意识问道：“这两个是你儿子？”
  “……”
  “……”
  “……”
  好半天，太清才回过神来，无奈道：“夫人想太多了。”
  “也是。”阿悠看了看那两熊孩子，又看了看太清，“你这年纪也生不出这么小的孩子。”
  “……”
  “……”
  “……”
  阿悠瞧着老道长一脸无语的表情，情不自禁地笑了起来：“我开玩笑的，这么多年过去了，你还是这么不经逗。”一看那两孩子穿着琼华道服就知道是弟子，偏偏太清小哥这么多年来幽默感却未增强，当真可惜。
  “……”被噎了数次后，太清终于想起了这种时候应该要转换话题，其实也不怪他，多年未做技术不熟练啊……他转头道，“玄霄，天青，来见过……师叔。”
  “师叔？”熊孩子之一凑过来，颇为八卦地问道，“师叔怎么不住在琼华？”
  “天青师弟，请慎言。”熊孩子之二皱眉。
  阿悠再次深深地感觉到，琼华收徒绝对是以长相为先决条件的，比如这俩孩子，看着也不过十来岁的年纪，却皆是长相英俊，一如晴日春风，一如苍岭霜雪，实在各有千秋，最难能可贵的是年纪虽小却已气质不俗——一个洒脱不羁，颇带些许江湖浪子气息；另一个则严谨沉稳，更有几分天生威严模样。
  而且，不知道是不是错觉，后者她看起来，倒很有些熟悉感，总觉得似乎在哪里见过。
  这样的想法不过恍了一瞬，阿悠随即微笑着回答了疑问：“我不算琼华弟子，我夫君才是，不过我们很多年前就下山居住了。”说罢看向太清，“你倒收了两个好徒弟。”
  “那是自然。”太清老哥很不谦虚。
  阿悠手中篮子一递：“见我这老人家受罪都不知道帮把手，还为人师表哩……”
  “……”太清轻咳了一声，默默接过篮子，走了几步后忍不住还是说道，“夫人，我如今也是老人了。”
  “我比你年纪大。”
  “……”
  “等等，你刚才让他们喊我师叔是不是占了我便宜？按年纪算，怎么着我也应该是师伯啊。”
  “……”夫人还是这么爱欺负老实人！
  两人说着说着，自然没注意到，两熊孩子已经悄然地掉了队。
  “师兄，你说那位师叔和咱们师傅是什么关系？”
  “……”
  “看起来关系很好，好像认识很多年了。”
  “……”
  “师兄你倒是说句话啊，不过入门这些时日，我原本以为师傅他老人家根本不会笑，没想到……”
  “师弟慎言，怎可在背后编排师傅的不是？”
  “……唉，总是慎言慎言，师兄你简直比师傅还古板。”
  56　桂院
  时过境迁，曾经地处偏僻的房屋在经历了二十多年的变更后；周围已盖满了密密麻麻的房舍；穿过一条又一条深长而又热闹的小巷；阿悠一边在街坊们好奇的目光中和他们打着招呼；一边领着路。