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  柔安从岩石上滑下来，一迅速爬下山的走回栓马的松树旁，“巴可”轻喷着气用鼻子顶她。她无意识地轻抚它的头并搔搔它的耳背，然后上马往回骑，远离洁茜那一幕，而肩头背负着再重的负担。
  她不明白她所看到的事。怎么会有任何女人会对维克不满意？柔安自小对他的英雄崇拜，经过这十年来只有与日俱增。现在她十七岁，痛苦地注意到其他女人对他的反应。她知道不只她有这种想法，通常女性会用渴望的眼神凝视着他。虽然柔安尽量不这么的，但知道自己并不成功，因为洁茜有时会尖锐地指责她老爱在维克身边闲晃，惹人讨厌。她无法克制自己，每次一见到他，她的心就会猛然一跳，让她无法呼吸并觉得发热及兴奋。或许是缺氧吧！她不知道爱会产生兴奋。她真的爱他，洁茜不会也不可能像她那样爱他。
  维克。他的深色头发、冷静的绿眸及微笑都让她愉悦晕眩，而他高大结实的身材让她像发烧般的忽冷忽热。这种感觉已经困扰她好多年，尤其当她看他游泳时。他的声音低沉慵懒，在喝下早餐的咖啡前，总是皱着眉头。他才二十四岁，但管理着戴氏庄园，连祖母都听他的。他不高兴时，他的双眸会像结冰一般，慵懒的声音变得简短有力。
  她了解他的喜怒哀乐，知道她何时疲倦，他最喜欢的食物、颜色、秋队，什么会令他发笑或皱眉。她也知道他读哪些书，选举时投谁的票。十年来她了解他的点点滴滴。自从她父母去世之后，维克一直是她的保护者兼知己。她对他倾吐孩提时的恐惧和幻想，在孤独害怕或做噩梦时，他总是会抚慰她。
  但她知道她对他的爱是毫无机会的。机会是属于洁茜的。对她最大的伤害就是，尽管她愿意对他付出身心和灵魂，他还是娶了洁茜，这个似乎恨他，对他不忠的女人。
  自从她们住进戴氏庄园，维克看着洁茜的眼神总是充满冷静和占有欲。他们彼此有交往对象，但只在他限定的范围内。当她超出尺度，他立刻让她煞车。从他们两人开始交往，一直是他在掌握全局。维克是洁茜唯一无法勾勾手指或耍耍脾气就会屈服的男人。只要他说一句话就能令她退缩，这连祖母也办不到。
  尽管希望渺茫，柔安还是希望洁茜会拒绝嫁给他。当祖母宣布维克将继承戴氏庄园及一半的股权时，她就知道洁茜一定会嫁给他，即便他是最刻薄丑陋的男人。她和洁茜继承了四分之一的股权。洁茜一向自认是戴家的公主，嫁给维克后就会成为戴家的皇后了，她才不会去嫁给别人，屈居次等的地位。
  而洁茜也曾为维克着迷。但因无法像控制其他男孩一样控制他而被激怒。她或许认为婚后可以用性来操纵他。
  若她真是如此打算，那她要失望了。柔安知道他们婚姻并不快乐，并为此暗自高兴。突然她感到罪恶感，因为维克值得拥有快乐，即便洁茜不配。
  维克或许能控制他的脾气，但洁茜却从未试图掩饰她的不悦。当她生气时，她会发脾气噘着嘴。他们结婚两年以来，争吵得愈来愈频繁，而洁茜的吼叫声传遍握没，令祖母感到难过。
  无论洁茜怎么做，通常都无法影响维克的决定。维克决心掌控戴家产业让投资达到最好的效益，辛苦的工作经常让他一天工作十八小时。这使得他们为此不断争吵。对柔安而言，维克是个负责任的成年人，但他仍只有二十四岁。他曾告诉她，以他的年龄而言，他必须比别人加倍努力，好证明给那些较年长的生意人看。　工作在他的心目中占据第一顺位，柔安也因此而爱他。
  一个有工作狂的丈夫显然不是洁茜所想要的。她想到欧洲度假，但他有商务会议要开。她想在滑雪旺季去亚斯本，他则认为那是浪费时间和金钱，因为她既不滑雪也没兴趣学，她要的是去看热闹并展示自己。当她在六个月内收到四张超速罚单而被吊销驾照后，她还自由自在地继续开车，希望利用戴家的影响力让她脱罪。但是维克没收了她的车钥匙，并命令其他人不能借她车子。而为她雇用司机之前，让她在家待了一个月。更让她生气的是他阻挠她想自行雇用司机。这并不是难事，这个区域没有太多私家轿车司机，而没有人敢违背他。在这地狱般期间，洁茜就像个叛逆的青少年，只有祖母侥幸于她恶毒的言语。
  或许和其他男人睡觉，就是她报复维克不顺从她的方法，柔安想道。她的任性和憎恨足以令她做出这种事。
  柔安痛苦地明白自己会比洁茜更适合当维克的妻子，但从来没有人这么考虑过，包括维克在内。长期被人排挤让柔安超乎寻常的机警。她爱维克，但她并未低估他的野心。若祖母挑明说如果他娶柔安会让她十分开心，就像她要他娶洁茜一样，她和维克早已订婚了。她承认维克从未用看洁茜的眼神注视她，但可能是因为她年纪太校如果加上戴氏庄园的分量，她知道他会选择她。她不在意他想要戴家产业更甚于她。她会无条件地嫁给维克，并感谢能得到他的任何注意力。为什么被选上的不是她而是洁茜？
  因为洁茜既漂亮，又是祖母最心爱的。柔安曾努力尝试，但她就是不能像洁茜一般优雅并擅于社交，也没有她在服装上的品味，当然更没有她那么漂亮。柔安的镜子反映出她厚重叛逆的直发，瘦削有棱角的脸庞衬托着带有斜度的特殊棕耨、稍长的鼻子和稍大的嘴巴。她很瘦又笨拙，胸部仅是一点隆起。她绝望地知道没有人，尤其男人，会选择她而非洁茜。洁茜十七岁时，是学校中最受欢迎的女孩，而柔安在相同的年纪，却没有真正约会过。祖母曾在不同场合为她安排“护花使者”并强迫她参加，但那些男孩很明晃地是被他们的母亲逼迫尽义务，而令柔安困窘得不知如何应对，这些护花使者也未再自愿要求陪伴她。
  自维克结婚后，柔安不再尝试去适应祖母为她挑癣适合戴家身分的男士。有什么意义呢？她已经失去维克了。她将大部分的时间花在马匹身上。她和马匹相处时的放松和人们相处时是找不到的，因为马儿并不在意她的长相，或她在晚餐时是否打翻杯子，马儿会回应她轻柔的抚摸，跟它们说话的特殊低语，及对它们毫不保留的爱与关心。她在马上一点都不笨拙，纤细的身体总能融入身下强壮马匹的韵律中，二者合而为一。罗亚曾说过他从未见过谁能骑得跟她一样好，连维克也不行，而他骑马已像是在马鞍上出生一般。她骑马的能力是祖母唯一夸过她的事。
  但是只要拥有维克，她能放弃马匹。这是她破坏他婚姻的机会，但她不能也不敢这么做。她不能这样伤害他，不能拿他的脾气冒险，以防他做出无可弥补的事。
  “巴可”察觉她的激动，开始紧张地腾跳。柔安拉回注意力安抚它，轻拍它的脖子低声安抚它，但她无法专注在它身上。尽管天气酷热，她仍全身起疙瘩，又涌起呕吐感。
  罗亚和马匹相处远比和人们来得好，但当他看到她的脸时不禁皱着眉。她翻身下马时，他走过去接住缰绳。
  “发生什么事了？”他率直地问。
  “没事，”她答道，然后用颤抖的手揉揉脸。“我想大概是太热了。我忘了戴帽子。”
  “你应该小心的，”他责备道。“赶快进屋去喝杯柠檬汁，然后休息一会儿。我去照顾‘巴可’。”
  “但是你总是告诉我要照顾自己的马。”她抗议道，但他摇摇手打断她。
  “因在我要你进去，快点。你要是不会照顾自己，我不知道你怎么能照顾马匹？”
  “好吧！谢谢。”她挤出一个虚弱的微笑，因为她知道她看起来一定是一脸病容，所以罗亚才会违反他对马儿的原则，她想让他安心。她是病了，是心病，而且充满愤怒，让她觉得快要爆炸。她恨这一切，恨她所看到的，恨洁茜这么做，恨维克让她爱上他并让她陷于这种处境。
  不，当她赶回屋内时想道。她不恨维克，也永远不会恨他。如果她不爱他就好了，但要她停止爱他，比要太阳不升起更难。
  没有人看到她溜进前门，整个大厅空荡荡的。虽然她听得见泰丝在厨房哼着歌，房间也传出电视声，或许是哈伦姨婆丈正在看他最喜欢的球赛。柔安悄悄地上楼，不想跟任何人交谈。
  祖母的套房在前屋的右侧第一间，而维克和洁茜的在左侧。这些年来柔安终于在后屋的一间卧室内固定下来，远离其他人。柔安听见管家在楼上整理衣服的声音，她不想见到任何人，尤其不想让萝莉姨婆有机会拿她做文章，所以她停住步伐，从二楼走廊上的落地窗穿出去，经由环绕整幢房屋的阳台绕到后屋，到达她卧室的落地窗前。
  她不知道当她下次再看到洁茜时，如何能忍住想对她尖叫、打她那张愚笨且憎恶恋孔的冲动。她生气地抹去滑下的泪水。哭是一点帮助也没有；它既带不回爸妈，也不能让任何人多喜欢她一点，更没能阻止维克和洁茜结婚。长久以来，她都是忍住泪水并假装这些事情伤害不了她，即使当她觉得快被痛苦和羞辱哽咽住也是如此。
  但亲眼看到洁茜和那个男人发生关系是十分令人震惊的。她并不笨，也曾看过几次限制级的电硬，而除了女人的裸胸之外看不到其他的，而在浪漫的音乐衬托下，一切都很美。有一次她曾瞥见马匹在做那件事，但她并没有真正看到什么，因为她虽故意溜到马厩去看，但却无法找到一个好地点，而那吵杂声让她感到害怕，从此她就没再试过。
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  现实和电影一点都不像。一点也不浪漫。她所看到的是粗鲁而残忍的，她想把它由记忆中拭去。
  她再冲了次澡，然后瘫倒在床上，因情绪的激动而筋疲力竭。也许她睡着了，她也不确定。但房间突然变暗，只剩下薄暮的微光，才意识到她错过晚餐了。她叹口气。
  她现在感觉较平静了，几乎是麻木的。令她惊讶的是她突然饿了。她拉了件干净的衣服穿上，并从后面的楼梯走下厨房。泰兰已经洗好碗盘回家了。但巨大的冰箱里仍会塞满剩余的食物。当维克打开厨房门走进来，她正配着一杯茶，咬着冷鸡腿和面包。他看起来累了，外套和领带都已解开。他用手指勾着外套在肩后荡着，而衬衫的前两颗扣子也打开了。柔安见到他时不禁心跳加速，即便他疲倦或衣冠不整，他看起来仍像是天堂。当她一想洁茜所做的事，反胃的感觉又升起。
  “你还在吃吗？”他带着戏谑的惊讶，绿眸闪烁着。
  “好让我恢复点力气。”她答道，努力维持平常的语调，但掩饰不住声音中的阴郁。维克锐利地瞥了她一眼。
  “你做了什么事？”他问道，拿出杯子倒了些茶。
  “没什么特别的，”她向他保证，并挤出个扭曲的笑容。“午餐时我大嘴巴，祖母和萝莉姨婆都生我的气。”
  “那你这次说了些什么？”
  “我们正谈到汽车，然后我说我想要那种奇（叫一）葩汽车。”
  他试图控制一阵笑声，厚实的肩膀抖动着。他摊进她身旁的椅中。”我的天啊！柔。”
  “我知道，”她叹口气道。“它就是脱口而出，因为萝莉姨婆又在批评我吃东西的方式，所以我希望惹她生气。”她停了一下。“它奏效了。”
  “露西姑婆怎么说？”
  “她要我离开餐桌。到现在我都没见到她。”她拿起面包，把它捏成一堆面包屑，直到维克有力的手突然盖住她，让她停止了动作。
  “在离开餐桌之前，你有吃些东西吗？”他问道，声音中带着严厉。
  她做个鬼脸，知道接下来他要做什么。“当然。我吃了面包和鲔鱼。”
  “一整个面包吗？吃了多少鲔鱼？”
  “嗯，或许没有整个吃完。”
  “比你现在吃的这个面包多吗？”
  她望着盘中被粉碎的面包，似乎在衡量每个碎片的重量，然后松口气说：“比这个多一点。”
  虽然没有多多少，但至少是多了些。他的表情告诉她他并未被愚弄。“好吧！那你吃了多少鲔鱼？吃了几口？”
  “我没有数。”。
  “比两口对吗？”
  她试着回忆，她是吃了一、两口。她或许可以隐瞒事实，但她不想骗维克，而他也知道，所以他继续问清楚。她轻叹了口气说道：“我想，大约两口吧！”
  “从那之后，你还吃了什么？”
  她摇摇头。
  “柔。”他把椅子转内她，用手臂圈住她削瘦的肩膀，将她拥向他，他的体温和力量围绕着她。柔安将凌乱的头靠在他厚实的肩上，一股幸福感笼罩着她。当她还小时，维克的拥抱对一个被吓坏、没人要的小女孩而言，像是个天堂。现在她长大后，那种快乐的感觉已经变质了。他的肌肤有股淡淡而吸引大的味道，令她不禁心跳加速，并想紧紧地依附着他。
  “你一定要吃些东西，宝贝，”他柔和的嗓音中带着坚定。“我知道你不开心，也失去胃口，但你的体重又减?