第一章　空中战舰
  和那充满了狂风和暴雨的草原国度比起来，卡敖奇的夏天显然要漫长的多。
  也许是因为内陆更加容易积蓄大量的热量，也许是因为没有那么多的风暴，卡敖奇王国的夏天，远比其他地方要炎热。
  对于处于这烈日炎炎的日子里面的维德斯克来说，是达官贵族和生活富裕的有钱人最为悠闲的季节。
  因为他们大多数会选择这个时候离开唁一闹繁华的京城，到郊外的乡间别墅或者幽静的山野庄园之中，躲避那难熬的酷热和烦闷。
  正因为如此，这个时候的维德斯克，有着往日所没有的宁静。
  但是此刻，宁静早已经被那议论纷纷所替代。
  而那些原本应该外出消暑度假的达官贵族们，也出乎寻常地没有离开维德斯克，那些担任公职的贵族，是因为公务缠身而无法找到空暇，而他们的妻子和儿女则是为了不想错过那伟大的奇迹，而选择留在这里。
  那被维德斯克人津津乐道的奇迹，便是每天都能够看到的、在天空之中缓缓飞过的巨大空中战舰。
  住在维德斯克的人们，每天早晨五六点钟便早早起来，他们或是凑到窗口，或是站在大街和阳台之上，每一个人都翘首朝着东南方向静静等待着。
  几乎从来没有延误过，那巨大的空中战舰总是在六点半的时候，出现在人们的视线之中，那十几米长、数米宽的船身，令下方的维德斯克人看得如痴如醉。
  很多人甚至追赶着空中战舰，在街道上飞奔着。
  每当这个时候，飞奔的人群，马车和骑着马的市民，便组成了一条长长的人流。
  一时之间，原本应该充满寂静和安宁的维德斯克，仿佛节日一般欢腾唁一闹。
  到处都能够听到欢呼声，维德斯克人使劲地欢呼着“卡敖奇万岁，国王陛下万岁”。
  那艘空中战舰总是缓缓飞过维德斯克城，整个过程大约需要一个半小时。
  维德斯克人早已经发现，这辆飞舟的前进速度，显然要比看上去的快得多。
  这一个半小时的时间，对于维德斯克人来说，是最令他们感到兴奋和欢乐的时光，而这股兴奋之情，更是久久难以消散。
  正因为如此，往日总是显得那样平静的维德斯克的早晨，现在变得异常唁一闹，而那些在往日早晨生意从来最差的酒吧和餐厅，此刻却变得异常受欢迎。
  看过热闹的维德斯克人，会成群结伴地来到这些聚集的所在，谈论著今天他们所看到的每一个细节。
  那些形形色色的酒吧和餐厅，成为了吵嚷和争执，以及凑齐细节的场所。
  几乎每一个人都在这里，详详细细地说出自己所看到的一切。
  每当意见无法统一的时候，争吵自然不可避免。
  这个时候最合适的仲裁者，自然是酒吧的酒保，因为他们几乎每天都会听到各种各样的传闻，而且每天都有很多人到他们这里来凑齐所有的细节。
  更有无数小道消息，通过他们的嘴巴，在维德斯克人中间散播开来。
  每天早晨，维德斯克总是沉浸在喜悦和欢闹之中，而所有这一切，正是那位奇怪的皇后最愿意看到的。
  这原本就是她想出来的主意，就连她的哥哥，那位以诡计多端而著称的宰相大人，也对此叹为观止。
  不仅仅是他，就连那位皇帝陛下也不得不承认，他所迎娶的妻子，是个相当狡诈的人物。
  不过这份狡诈，正是此时此刻的他最为需要的。
  前线的那场显然无功而返、空耗无数金钱、令众多士兵失去了生命的战争，原本令卡敖奇人感到无比失落，并且丧失了信心和自豪感。
  但是现在，仅仅只是让一架还不完善的空中战舰，每天从维德斯克上空缓缓飞过，便立刻令所有维德斯克人为之兴奋不已，并且再一次点燃了那第一强国子民的自豪和荣誉感，这是任何一场演说和盛大的阅兵仪式所无法达到的效果。
  不过荷科尔斯三世的内心深处，仍旧有着深深的失落。
  因为此时此刻，他的面前放置着一叠厚厚的报告。
  最底下的那一叠，是有关索菲恩最近局势详细全面的情报，以及对于这些情报的分析结果。
  而上面那一叠则是他直辖的间谍们给予他的，有关莱丁王国所有情报机构在一夜之间被彻底连根拔起的报告。
  这两叠厚厚的堆在一起的文件，令荷科尔斯三世感到头痛欲裂，一种深深的无力感从他的心头升起。
  因为只有他最为清楚，这一切曾经花费了他和索米雷特多少辛劳，和多么巨大的代价。
  那些潜伏于索菲恩上层的、他们暗中布置的支持者，几乎每一个都是用无数金币打造出来的。
  为了收买他们，海格埃洛和索米雷特花费了无数代价，其中单单只是一个魔法协会主席克维志，就花费了他们所收藏的十几部从古代魔法帝国废墟之中挖掘出来的珍贵典籍。
  如此巨大的代价，换来的潜伏者，居然在一个多月的风光之后，便被消灭地一干二净。
  那些潜伏者几乎一个不剩，全都被吊挂在了那座古老王城的各个广场之上，那些绞架令潜伏者们全都痛苦死去的同时，也令卡敖奇花费在他们身上的那无数金钱化作了泡沫。
  即便潜伏者之中，有那么几个特别狡诈和擅长隐蔽的人物幸存了下来，不过他们早已经被那肆意的杀戮和血腥强硬的钢铁手腕所震撼。
  荷科尔斯三世根本就不认为，还有可能令这些人为他服务。
  不过，索菲恩的惨败对于他来说，还不至于伤筋动骨，毕竟那些被他收买的人，全都是索菲恩王国的子民。
  而那些在莱丁王国被连根拔除的情报网路，却令这位至尊的陛下感到心痛不已。
  这些间谍全都是海格埃洛、索米雷特和他花费了无数心血和代价，更花费了近十年的时间才训练出来。
  事实上，当初海格埃洛和索米雷特倒是非常爽快地，交出了他们手里对于军队和官员的控制权，但是对于他们手里的最后王牌！！那些间谍，却怎么也不肯拿出来。
  荷科尔斯三世只要一想到，当初他为了得到那些间谍所花费的心机和手段，他便更加感到心疼起来。
  为了令间谍们对他绝对忠诚，他用无数金钱喂饱了这些狡诈同时又不怕死的家伙，更花费了无数心血，将他们的家眷牢牢地控制在了手里。
  但是现在所有的心血都化为流水，而更令他担忧的是，在掌控者的手里，绝对没有任何人能够保守秘密。
  想必此刻，无数有关卡敖奇王国的机密情报，已经呈现在掌控者组织那些上层人物的桌案之上。
  唯一值得庆幸的便是，那位令他感到最为棘手的总座，已经奄奄一息，生命即将走到尽头。
  从种种迹象看来，莱丁王国暂时还不会对卡敖奇王国发起进攻。
  不过这并不能够令这位皇帝陛下轻松多少，尽管暂时没有来自北方那最令他感到担忧和恐惧的威胁，但是西面已经有一个强大的敌人站了出来。
  索菲恩王国宣布进入战争状态的消息，他和索米雷特甚至不敢让大臣们知晓。
  因为无论是他还是索米雷特都十分清楚，让卡敖奇的民众知道索菲恩居然挥舞起战争的旌旗，会有什么样的反应。
  在刚刚过去的那一年之中，虽然卡敖奇王国的力量，到达了登峰造极的颠峰。
  不过世人几乎已经将这一年，看成了索菲恩人威名传播到这个世界上每一个角落的一年。
  一年之前，无论是在卡敖奇人还是莱丁人、甚至是蒙提塔人的眼中，索菲恩王国还是一个古老而又有些衰败的王国。
  但是此刻，这个古老的王国在众人心目中，早已经变得几乎能够主宰一切。
  四贤者的名字早已经变成了强大、无可阻挡的代名词，特别是四贤者之中的恩莱科，更被看成是远远超越所有大魔导士的人物。
  几乎所有人都相信，只要他一个人，便足以对抗六大魔导士的联手，更何况在他的背后，还有一个更为恐怖和强大的长公主殿下。
  即便对于这位至尊的陛下，那一对师徒同样也是令他感到头痛无比的存在。
  当初，他原本打算用计画周密的暗杀，来彻底铲除这两个最令他感到头痛的人物。
  计画的最初阶段，进行得似乎颇为顺利。
  但是现在，荷科尔斯三世已经越来越不敢保证，那次行动是否正如海格埃洛亲眼所见的那样，已经将索菲恩王国四位超绝魔法学徒之中的那个最强者，化为了灰烬和尘埃。
  将最后一页报告扔在那厚厚一叠文件最顶上，这位至尊朝着门口缓缓走去，此刻他需要去面对他最重要的大臣们。
  从那座连海格埃洛和索米雷特都不能够进入的书房之中出来，外边就是大厅。
  此刻，大厅之中只有米琳达和德雷刻丝。
  米琳达和往常一样跷着脚，悠闲地捧着盛满葡萄酒的高脚酒杯，坐在沙发上。
  而德雷刻丝则垂手静静站立在一旁，他的脸和双手都紧紧包裹在那件宽大的红色长袍中，显得那样诡异和神秘。
  这座大厅并没有所谓的房门，而在大厅一角的地面之上，刻痕着一座极为精致的传送魔法阵。
  想当初，这位至尊的陛下对于他的那两位密友，既互相利用又各自防备，正因如此，他才精心建造了这座没有门窗，只能够通过这座特殊魔法阵出入的书房。
  “莱丁那方面怎么样了？”荷科尔斯三世对站立在一旁、身穿红袍的这位超级魔法师问道。
  德雷刻丝自然知道，至尊陛下所希望知道的到底是什么。
  他稍微抬了抬头，注视着那位皇帝陛下，然后缓缓说道：“陛下，您所最为担心的那个人，已经离开了这个世界。”
  “我？我最为担心？亲爱的德雷刻丝，想必对于那个人的死亡，最感到轻松和开心的应该是你吧！”荷科尔斯三世笑了笑，说道。
  “是的，陛下，不过我同时也感到深深的遗憾，遗憾我无法亲自给予她致命的一击，无法令她见识到我现在所领悟到和拥有的崭新力量。”德雷刻丝淡然地说道。
  对于这位宫廷御用法师所提到的崭新力量，荷科尔斯三世颇为在意，他微微有些动容，不过很快便令心情恢复了平静。
  虽然当他得知这种力量存在的时候，他曾经感到一丝极为不祥的感觉，不过他同样也从中看到了一丝曙光，这种力量如果能够为他所用的话，无疑能够令他摆脱眼前的困境。
  “德雷刻丝，你还是小心一些为妙，在这件事情上，我倒是相当认同邪法师特罗德的观点，那种力量实在有些不太吉利，要知道，当初那个强大无比，几乎不可战胜的古代帝国，正是丧失在这种力量之下的。”旁边的米琳达显然对此毫不在乎，她尖锐地说道。
  对于这个奇怪的女人，德雷刻丝丝毫不会在意，当初他为索米雷特雇佣的时候，就没有少听这个女人那尖酸刻薄、充满讽刺的话语。
  更何况德雷刻丝自己同样也很清楚，无论是米琳达还是邪法师特罗德所说的一点部没错。
  那种力量确实很不吉祥，不过他没有任何选择，因为他已深深地被那种力量所吸引，已沉迷于那广阔无垠、他从来没有见到过的世界之中。
  古代魔法帝国最高的成就，已呈现在他的眼前，身为一个魔法师的他，又怎能抵挡住那最为致命和强大的诱惑。
  事实上，当初他选择了那种力量的时候，便已有所觉悟，即便他最终所得到的惩罚比死亡更加可怕，也无法阻止他对于这种力量的探索和寻求。
  因为，这便是诸神无意间留给人类最为宝贵的财富，同样也是最为致命的缺点，那便是强烈无比的学习欲望和好奇心。
  德雷刻丝甚至相信，一个真正的魔法师面对这样的选择，肯定会和他一样，毫不犹豫地做出和他此刻一样的选择。
  至少，他相信那个索菲恩小魔法学徒、以及他的那位疯狂老师，肯定会如此。
  有的时候，德雷刻丝甚至猜想，也许他和那两个已成为他最大敌人的家伙，会拥有远比常人更多的理解和信任，因为他们是同样的一种人，对于知识和力量充满了没有止境的渴求和欲望，但是对于其他的一切却毫不关心。
  正因如此，德雷刻丝只是淡然地说道：“谢谢米琳达小姐您的提醒，不过此刻，只有这种力量，能够抗衡那两个实力远远超越了其他任何一个大魔导士的敌人。”
  说到这里，他突然问停顿了一下，因为他想起了当初在蒙提塔草原，曾经看到过邪法师特罗德，所施展出的那不为人知的新能力。
  “也许，特罗德本人也已经想到了这一点，据我所知，他同样在进行这方面的研究，只不过我们对于方向的选择