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  我摇头：“华大人，你怎么总是如此风趣？要知道你的小聪明若全放到正事上，便是朝廷的大福。”
  华鉴容狡黠地笑了笑，今夜月光太美，我忽然感到我们这样对月谈心，有点不妥。
  但我毕竟是皇帝，怎能在一个男人面前首先退缩？
  我回报一笑，道：“北朝这个要求过于突然，以你对北帝的一面之缘，你觉得这说明了什么？”
  华鉴容严肃地说：“风闻北帝最近身体不佳，南北君王会在即，北朝使臣的目的似乎在于探听南朝的虚实。北国太子素来对我南朝有成见，臣看此事极有可能是他在背后搞鬼，只是……意在何方，臣还不得而知。杜言麟与我不过三年前匆匆一会，却心有灵犀，我感觉他左右为难，作为使臣，他不得有辱使命；但作为观者，或者说老皇帝的亲信，他并不赞成这件婚姻。否则……”　华鉴容的侧面光艳无双，竟透着些狐狸一般的诱人气息，“单以臣的几句话，何以挡得住他？”
  我道：“可见做媒没有好处，让你这般猜忌。不过，北国太子针对我朝，的确值得未雨绸缪，早做准备。若以我国的富庶，战争开始，还不至于一面倒。但我朝近百年来，风气越来越趋向文雅，士族子弟许多不事生产，更不要说带兵了。北方人骁勇，且善于骑马。你还记得汉高祖屈服于匈奴的事么？连吕后那样强势的女人，也要对单于容忍。”
  华鉴容注视着我，等我看他，又把目光不动声色地移开，他站起身：“陛下，臣以为理论上的不敌，只是理论上的，战者，气势也，真打起来还说不准。不过，臣并不希望看到烽烟四起的那一天，毕竟苦的都是黎民百姓。陛下还记得当年淮王的内乱吗？当时死去了多少人呢？”
  我看了看自己的手指：“想不到你也变成这样了……锋芒之气，我们还是收起来，上兵伐谋，不战而屈人之兵，是最上策。”
  “朕想过了……你陪着朕上济南吧。除了你，好像没有合适的人选。”
  “那吏部的事呢？”
  “你交给张石峻，让他代理，你觉得这个人如何呢？”
  华鉴容微笑道：“廉洁独立，是个人才。”
  我默然，脑海里浮现出那个面色黝黑，神情严峻的中年人来。他真的敢作敢为，甚至让华鉴容碰过好几个钉子。我不禁说：“鉴容，其实要没有你的保护，他还不定怎样呢。你这样帮他，可惜这个人不知道领情。”
  华鉴容傲然地笑：“臣不要他懂，臣就是喜欢这样硬气的人，要是没有他，臣在吏部为所欲为，陛下岂非头痛？”
  “那要看你如何为所欲为了——对了，你……是否赞成改革？”
  随着岁月的流逝，华鉴容眼中的刚愎也转化成坚毅：“赞成，但最好不是现在……”
  “为什么？”
  他意味深长地说道：“冰冻三尺，非一日之寒，臣还年轻，而陛下也很年轻……”
  我点头，道：“若让你当第一执政，你是否愿意带头推行新政？”
  华鉴容是一个连骨骼都十分清秀的男子，但偶尔却有一种草原、山林中才有的野气。他的鼻孔翕张：“这个和当第一执政有什么关系？作为臣子，自当鞠躬尽瘁。”
  华鉴容说得坦荡，南朝盛行的宽袍在他身上，也没有一点显得单薄，他的心灵似乎和气质相得益彰。我微笑道：“以后不要说鞠躬尽瘁的话，当皇帝也并不是要累死每个大臣，死而后已也并非是忠臣的唯一出路，你记得。”
  “自然。”华鉴容翩然俯身，“臣……告退了。”
  “等一下，鉴容。”我叫住他，摊开手，是那枚稀世玉环。
  “你不要忘记这个……这枚玉环真美，看着它，就想到母后在世的日子。”
  华鉴容小心地从我手心取去：“我也没忘。送我那一天，舅母问我，你喜欢玉吗？谦谦君子，温润如玉。我说，我当然喜欢，但我更喜欢宁为玉碎，不为瓦全这句话。舅母大笑，亲自把它系在我的脖子上……那时候，陛下只有四岁。”
  我的眼睛蒙上了雾气，他不再多说，静悄悄地离开。
  回到寝宫，夜已很深。我还不能休息，打开密龛中的金箱子，我把太平书阁的密报看了一遍。湘州的刺史王越因为贪污，已经被我秘密赐死，执行者乃是湘州的典签吴志南。我并非不给王越机会，他是王览的族兄，但此人实在罪无可恕。
  我还没有敢于大张旗鼓地杀死豪门出身的贪官，因为我有所顾忌。他们的死，关系到一个大家族，以及和他们有世代婚姻的其他高门。我清楚地记得，王览的叔父王琪当年提起这个旁系子弟王越如何如何……王琪是一个年近花甲的老人，他的两个儿子远比这个宿儒出身的父亲煊赫嚣张。他们会不会有恃无恐呢？但愿不会这样……我叹息，王览生前始终压制王氏外戚，此事确实是个不好的兆头。
  王览死去以后，他的亲哥哥王珏自称隐退山林，无心俗务，王家其余人全部加官晋爵。王琪更是从秘书监变成与三朝元老何太师、宋大将军平起平坐的贵人。我不顾一切地抬高这个天下第一华族，在外人眼里，这是女皇帝的感情用事。但是在我，却还有隐情。到我这一辈，我们炎氏皇族的子弟已经很少，连华鉴容这样的公主之子，也是皇位继承人选之一，王览逝去以后，我可能伤心过头，一度出现心脉不畅的隐疾。
  我曾经逼问年迈的太
  医院首领史玉：“朕可以活到太子二十岁吗？”
  史玉道：“可以，但是不能劳心。”
  我惨淡一笑，做皇帝，要么彻底做个大梦昏君，要么就是日夜劳心。况且王览下世，我身边几乎没有可以托付之人，怎能不劳心劳神？
  一旦我离开人世，即使是万一，我也要有所准备。太子年幼，历史上田氏代起、董卓之乱，例子层出不穷。那么，此时依靠谁呢？华鉴容？我可以相信他么？到了那时，他将处于漩涡的中央，就算不肯称帝，左右的人都会拥戴他。我的儿子，可依靠的只有父亲的王家。这些书生能否担当呢？我有点怀疑，一门数位尚书，还有宰相一级，我却依然不能对他们寄予全部的希望。
  说起太平书阁，我觉得他们这几年来条理要清楚许多，但也有它致命的弱点。因为这个系统只有我一人所知，我不可能太过插手他们的内务。有时连我都对这个庞大的机构迷糊起来，不知道他们会怎样传递准确的消息。我不能完全依赖他们，因为我还不能确定它到底是我的法宝，还是一盘散沙。
  有的东西，没有大事件作试金石，就永远是一个
  神话而已。
  我睡下的时候，蜡炬都快燃尽。作为皇帝，我没有辜负上苍赐予的每一天，但作为女人，多多少少有点寂寞。我不是顾影自怜的人，但身边的一半床铺，总是空白和冰冷的。以前我还常常想起我的丈夫王览，只有想着他的温柔笑语才可以入睡。后来，我学会不想他，我不愿意览在天国里惦记我的寂寞。我做梦，梦里箫声点点，梦里铁马金戈，梦里有不谢的莲花，和昭阳殿中属于童真的蓝天。
  第二章　浴火凤凰（1）
  八月桂花香，我起驾北上。
  我的少女时代，也并非一帆风顺，但总会对宫外的风景有着无尽的好奇。这一次赴济南，我却没有兴趣去看青山碧水。夜以继日，我埋首浩瀚的臣子辞章，手持朱笔，凝神批复。这样也不错，不会感觉到路途的漫长。政治居然可以取代美景，大概我是真的长大了。
  我将太子托付给王琪和韦娘，贴身侍女只带了齐洁一个。有时候在车中累了，便靠在她的身上。齐洁已经二十多岁了，却依然不改当年的决心，没有出嫁。
  我有时候倦了，会想起以前的事。那时我会为了烟花兴奋，元宵节我在王览的陪伴下徜徉灯海。每年所谓的寿辰，我都为了吃面许愿而高兴。如今我过了二十岁，再也不能轻易得到快乐。我坐在金銮殿上，童心早被风化得面目全非。偶尔从辇车向外望去，华鉴容的马总是离我不远。他的骑姿很好看，目光深邃。
  到了山东境内，我告诉随行的华鉴容：“朕要绕道，避开行宫。”他点点头照办。我想自己终身都会害怕看见大海，只是因为览——我死去的夫君。
  这几年国内的形势每况愈下，在帝国的每一个角落，都存在着卖官鬻爵、贪赃枉法的勾当。先是广州的流民起义，杀死了积压粮食的广州刺史虞毅；再是湘江水患，饥民易子相食。我以宽仁政策，安抚了广州百姓，又严加法办了览的族兄——湘州刺史王越。可是，我仍在忧心，我害怕有更大的蛹附身在帝国徒有其表的身体中，意欲破茧而出。
  改革，势在必行！可纵观青史，改革大都以失败告终。我缺乏勇气吗？不是。但我不得不承认，我不愿意牺牲我的臣子。
  我到济南之前，北帝已经先到了。因为我好几天没有安眠，便提议把会期推迟到两日之后。
  齐洁皱眉道：“陛下，休息一下吧。”我笑了，仍然捧着一个边关将领的奏章看得出神。
  “这个宋鹏，是大将军宋舟之孙吧。朕从来没有见过他。但从此文看，肯定是个很出众的人物。”我道。
  齐洁机灵一笑：“陛下，臣妾倒听说文章写得好的男人，大多是苗而不秀的银样镴枪头。”
  我揉了揉酸重的眼皮：“不是说他文笔好，只是说有气势。尤其是，具体地指出了朝廷的对策。偏重于做，而不是说。到底是武将的风骨。”
  用晚膳的时候，我对齐洁说：“叫周远薰来作陪吧。”
  远薰陪我用膳，坐在桌子的下首，几乎不动筷子。我的视线看到他，他就拉住衣服的袖口，挟一点蔬菜。远薰本来颇有点画中美少年的飘逸，可他吃起东西来，嘴巴张得很圆，小心翼翼地往口里送，活像他养的那只白猫打呵欠的样子。我看得都禁不住要喷饭。
  “叫你来陪朕，就是让你受罪。”我笑了，和他在一起，与年轻女人天性相违的琐碎公文就会被我暂时的忘记。
  一朵
  海棠，直向他的两腮开。
  “你是第一次来济南吧。”我想当然地说。
  远薰一双妙目水汪汪的：“不是。但臣几乎忘了济南。童年的大多数事情，臣都忘记了。”他低下头，用纤细的手指剥开红艳的荔枝。
  我叹道：“相王去世快三年了，朕还一直禁止民间使用锦绣彩饰。当年，映着红灯笼看济南的水光，很有一番趣味。”
  远薰递给我一小盘剥好的荔枝。　荔枝肉嫩白剔透，他也笑得可人：“陛下，吃饭就是吃饭，想心事总归伤胃口的。”
  其实我早就对人间
  美食没有胃口了。用了晚膳，才刚入夜，我就打发开了所有的人。我自幼喜欢独处，特别是有心事的时候。过去览在，我并不会觉得多了一人，只是因为我把我们俩，看作是一个人而已。
  要是想起览，这早早补眠的愿望恐怕又要落空。我叹息着，坐起来，静悄悄地换上一件白色裙衫。以前，除了不得不穿的明黄，我偏爱娇美鲜嫩的色泽，如今却只是素衣相伴。虽然贵为天子，可我毕竟是个寡妇。
  行宫有无数秘道，只有皇帝才知晓机关的玄妙。我要出来，易如反掌。走在济南的路上，呼吸着新鲜的空气，我凭借记忆向那个地方行去。济南繁华，虽已是掌灯时分，但路上行人络绎不绝，我一个单身女子，也并不担心。
  到了情水的石碑，才发觉此处的幽静。轻云微月，古松偃仰，初看犹如龙腾烟雨。悠独夜幕下，我望着泉水，昔日紫色的睡莲已经隐没，不知不觉中就盈了满眶的泪。月下的浓翠中，飘出暗红色的花瓣，缓缓而下，悠悠落于如镜泉中，寂然无声。一片，又是一片，我在自然界的纯粹中，几乎忘我。
  忽然，有人清了清嗓子。惊起枝蔓上的一只夜莺，凌霄飞去。
  我讶然，回头看，那男子立在松林下。衣装朴素，中等身材。夜色恍惚间，只觉得他如梅如竹，气质过人。
  “姑娘，我看了你很久。想告诉你一声，这泉水其实并不好喝，很苦很涩。”他好像摸了摸鼻子，大声说。
  这是什么意思？听他的话语，没有调侃，倒有几分同情。难道他以为我要……？
  我沉下脸道：“我没有要寻短见?