这时两组连环马向武藤靠了过来。武藤还没弄明白怎么回事，突然间两根套索同时从马上骑兵手中抛出，刚好套个正着。套索瞬间收紧，两组连环马开始绕着武藤转了起来，不一会儿就将他捆了个结结实实。想他武藤正，武艺高强，出身海南名将之家，先祖乃是海南开国元勋，不料今日却被生擒活拿，他真恨不得就在此地一头撞死，以谢先人。
  樱木在阵后看的得意洋洋，若不是要顾及到形象问题他就肯定会从马上跳起来大叫三声。当初要不要带这套阵势来的问题着实让他费了一番脑筋，最后好不容易才下了决心。今天牛刀小试即见成效，让他不由得喜上眉梢，看来这几年的积累没有白费。虽然不能只凭这一套阵法来打退海南，但有这么一套阵法垫底，他心里也就踏实了许多。
  “启禀万岁，海南败将带到。”两员小校将武藤押了过来。
  樱木上下打量了一番武藤，道：“带回营中看押起来，对武藤将军不可怠慢。”
  “遵旨。”小校应道。一句话也没有审问，就这么带下去了，武藤不禁有点纳闷，按理说见到败军之将，即使不奚落一番，至少也要讯问两句。早听说湘北王做事不按常理出牌，今日一见果然如此。现在他有点感谢樱木了，毕竟人前受辱的滋味并不那么好受。
  “皇上，今天就这样吧，见好就收，别太贪得无厌了。”水户洋平在樱木身边提醒道。
  “说的也是，今天到这个程度也就够了。传令，鸣金收兵！”
  铜锣敲响，湘北大阵每队依次撤回本部，然后大队人马向本寨退去，阵型严整，令对方丝毫没有机会可乘。
  沙场一片血肉狼藉。一边指派人收取收敛尸体打扫战场，牧绅一开始考虑如何来应对新的情况。弥补了缺陷的铁甲连环马要想破掉那是难上加难，先人曾用过的地堂战法如今也被马蹄上的利刃封死。现在能做的只有避实就虚，如果按照今天的情况来看，如果要硬破铁甲连环马，无异于以卵击石，一点效果也不会有。
  两军各自休整两日。第三日，双方相约再战。
  “这一次海南学聪明了点，没有叫人来白白送死。下一步可就难打了。”看着迟迟不动的海南大队，湘北虽有些得意，但又有点犯难。如果要铁甲连环马硬攻上去，在三层盾牌和三层刀斧面前恐怕也占不到大便宜。前日一战，湘北方面只有数人轻伤，对战力毫无影响，威慑力就得以保持。如果动用连环马取得今日一役胜利却使今后的威慑力有所损失，那实在太划不来。
  对面在有人叫阵，而且指名道姓要樱木出来接战，把湘北众将气了个半死。一开始只是叫阵，渐渐的就骂上了人，接下来骂出了花样，最后就编出歌唱起来，内容自然不足为外人道也，总之不是什么好听的话。
  “皇上，稍安毋躁，只管在此静观其变，我去会会他！”水户洋平二话不说，提枪纵马，穿过大阵，来到两军阵前。“哪一个敢在此大言不惭，想要皇上亲自出马，还要先过我这一关！”
  对面是一个人高马大的将领，手使两柄铜锤，一看就知道不是那么好对付的。幸好洋平事先看过海南的资料，海南使铜锤的人，除了高砂以外没有别人。
  高砂见有人出来，冷笑一声，便催马上前，和水户洋平战在一处。铜锤走的本是雄浑沉稳的路子，与长枪较量未免就显得稍微笨重。可是不管洋平枪尖如何腾挪变化，高砂总有办法应对，二十多个回合下来竟然毫无破绽。看上去双方还未分胜负，但如果时间一长，洋平就必输无疑。
  两边同时鸣金，二将各自退回本阵。海南只是想把樱木引出来，并不想在水户这里拖的时间太久；湘北则是怕水户洋平在阵前有失，毕竟已失一员大将，如果洋平再出了事湘北人手就更紧张了。
  “本来能赢，为何不让我再打下去？”撤回本阵的高砂抱怨着，显是对方才的命令有些不满。
  阿神劝道：“你没听见湘北那边也鸣金了吗？高砂将军，你这一阵已经立了大功，到了下一阵，湘北王就不得不出来应战，我们的计策才能继续下去。”
  牧在一边点头说：“没错，高砂，你确实立了大功。等到下一阵，朕要亲自去会会他，这样对双方才算公平。到时候阿神你见机行事，一切全靠你了。”
  “是，皇上请放心。”
  洋平撤回湘北大阵，这才觉得自己已经满身冷汗。刚才的鸣金真是及时，如果再晚一点，自己就会显出败象。这个高砂，比资料里说的还厉害，差不多和赤木元帅相当，自己实在不是他的敌手。
  “洋平，感觉如何？”樱木问道。
  “厉害，果然不是易于之辈。”洋平气喘吁吁地说。
  “洋平，我问你，你说这个高砂和赤木元帅相比谁占上风？”
  “不相伯仲。”
  “那么海南王牧绅一和高砂相比呢？”
  “不知道，据说是比高砂还要厉害，也只是传闻而已，很少有人亲眼见到。”
  “那么过一阵出场的人就一定是他了。我倒要看看他究竟有多大本事。”
  对面战鼓再次敲响，一员大将冲至阵前，金盔金甲，身罩紫色战袍，手提金刀，胯下枣红马，一看便觉气势逼人。身后跟出一杆明黄大旗，上边是一个斗大的“牧”字。
  “好啊，终于出来了。洋平，你替我压阵，今天我就来跟他大战三百合！”
  樱木来到阵前，立马站定，只见对面的海南王神情冷峻，满脸肃杀威严，果然有王者风范。
  樱木举起大刀，用刀柄指点着对方，问道：“对面来的那个中年人，你就是牧绅一？”
  “中年人？”牧一愣。
  两阵军士都差点没有笑岔气，这个樱木阵前一点湘北王的气度都没有，竟然管对手叫中年人，难道他不知道海南王刚继大统，少年有为，天下之所景仰吗？
  海南阵中的清田更是大叫起来：“你又算个什么东西，红毛猴子！竟敢说我们皇上是中年人，不要命了？！”
  阿神一把将清田的嘴捂上，低声道：“清田，你给我安静一点。”
  牧绅一强压怒火，道：“不错，正是。湘北王不必客气，尽管放马过来，朕在此恭候。”
  两人催马上前斗在一处。高手较量果然不凡，双方阵中皆鼓角齐鸣彩声大作。樱木刀法招招争先，半点不离对方要害之处；牧手中金刀也毫不含糊，金光洒处滴水不漏，偶尔还反击数招，樱木倒也能从容化解。正是棋逢对手将遇良材，双方旗鼓相当不分胜负，两阵观战之人皆大饱眼福。
  战过四十余合，大部分人都把注意力放在了这一场激斗上，几乎没有人发现就在这时，海南阵中的阿神将手中的长剑举了起来，似乎在向某一个方向示意着什么。
  只见海南刀斧手阵中一角有一人探出头来，张弓搭箭，就向阵前二人瞄准过去，只待角度合适，便可将箭射出。
  牧抽空分心向海南阵中望去，看到阿神对他点了点头。他故意卖了个破绽，樱木见状哪有不攻之理，牧闪身避过，这样一来樱木的背心正好正对着暗箭的方向。
  “皇上小心！”水户洋平忽然发觉不妙，惊呼一声，同时手中飞镖便向暗箭隐伏之处掷去。与此同时，弓弦一响，一支箭自海南阵中飞出，直取樱木后心。然后只听一声惨叫，那个躲在暗处突施冷箭的人中镖倒下。
  听得金属破空，樱木心知不妙，听准位置急往旁边一闪，躲开要害部位，可羽箭依然正中他右肩。樱木略一皱眉，挥起大刀护住了全身要害，便往本阵退去。水户洋平断后，也退入了阵中。
  牧也不令人追击，只是收刀立马站在一边，等到对方二人进阵，这才拨马回营。迎接他的是一片喧天鼓声。
  湘北大军鸣金收兵，退回本寨，看阵型依然是无隙可乘。
  海南众将都稍微感到惋惜，只有牧的脸上分明露出了几分得意。他所要的已经到手，就看下一步怎样发展了。
  “希望这一次能如我所愿。”
  之六十三
  回到湘北大营，早有人替樱木卸了铠甲，肩头羽箭箭杆已经拔去，立即便有随行太医来检查伤势，再将箭头取出。
  一点小伤，不在要害部位，樱木也不以为意，这种伤他早就受过不敢说百八十次，但几十次总是有的，毕竟在前线上过的是刀口上舐血的日子，像这样的伤也是在所难免。就算是带毒的箭矢，在他来说也不过是小事一桩，类似关云长刮骨疗毒之举他也不是没有过。
  太医割开樱木皮肉，取出了箭头，又在伤处敷了金疮药，包扎了伤口，然后施礼退出大帐。但是在退到门口的时候，他朝着站在一边的水户洋平使了一个眼色。洋平会意，跟在太医后面悄悄溜了出来。
  “结果怎样？”洋平掩饰不住心中的惶恐。不能在樱木面前说的事，一定是很严重的。
  “禀将军，箭头上面有毒。”太医打药箱中取出一团织物，展开来，里面就是从樱木身上取下的箭头。“将军请看，这箭头色泽略微发青，上面还带一股淡淡腥气，显然曾经用毒物浸泡过。”
  “先不说这些，你是否有把握能解此毒？”
  “说来实在惭愧，下官才疏学浅，恐怕难以当此重任。”
  “你知不知道你到底在说什么？”洋平急了，一把揪住太医的衣领，低声吼道。
  “水户将军先不要着急，且容下官把话讲完。”太医将洋平双手掰开，整整自己衣襟，继续说道：“要解皇上所中之毒，这件事它说难也难，说容易它也容易。只要是一般的名医，都能开得出解毒的方子，只是当中有数味药材太过难得，就算是在皇宫大内也不见得能凑得齐。”
  “你就不要在这里故弄玄虚了，把话说清楚，然后好去配药。”
  “皇上所中之毒名叫’忘忧‘，原本产自西域，至于究竟何时传入此地已经无法考证。此毒发作情形甚是奇特，等到中毒两天之后才会发作第一次，但是发作时间极短。相隔一日之后便会发作第二次，发作时间要比第一次延长一倍。就这样每一次发作时间间隔慢慢缩短，发作时间慢慢延长，最后甚至要连绵十日之久，硬生生把人拖死。现在最好是能在两日之内找出解药，在尚未发作之时就将毒解去，这样效果是最好的，解得越晚，疗效也就越差。从前也只是在书上才看过，没想到如今在这里碰到。”
  “好了，你去开方子吧，不用忌讳，看看能凑出多少味，剩下的我再想办法。”
  “是，下官这就去办。”
  看着太医背影远离了视线，洋平把手伸向胸前，从怀中把流川在临行前托人转交给他的转还丹取了出来。
  不得不佩服流川的预感，他总是能清楚地知道樱木到底需要什么。只是他恐怕不会想到，这半粒转还丹这么快就要用到了。虽然不知道它是否能够将樱木身上的奇毒完全解去，但至少应该能起到一些作用。海南这次打尽了算盘，可他们也不会想到有转还丹这一码事，真是人算不如天算。
  樱木，你该庆幸，有这么一个流川他知你懂你。以你性情，你绝不会负他。如果你负了他，你就不是我所认识的樱木了。可就算你再怎么不愿负他，你终究还是要负他，毕竟你是君，他是臣，你们都不愿意负了湘北这一国百姓。正因如此，所以才感两难。或许可以……
  洋平脑海中突然冒出了一个可怕的想法，但是在他意识到之前就被下意识的压制住了。这样的事情，是连想都不能想的。
  湘北都城·户部衙门
  流川枫放下笔，抬起手按了按太阳穴。每天都有如此多的公务要他处理，虽然很累，但是心里却是高兴的。早已经习惯了这样的生活方式，而且有些事情如果现在还不做完，以后恐怕就再没有时间将它完成了。
  天色渐暗，已经快要到掌灯时分。流川点起案头纱灯，端起手边的冷茶啜了一口提提神，继续提笔写了下去。边界吃紧，国内也不好过，现在真的一点差错都不能有，否则这几年的辛苦就将全部付之东流。
  朝中局势还算稳定，彩公主一天到晚也很辛苦。多亏有了她，自己现在才能毫无顾忌地把全国物资调配的事情做好。彩公主是一个大局观很强的人，就像樱木当初说的那样，如果她是男子的话，现在湘北的皇位铁定就是她的。当时深夜来访出言相逼是为了大局，如今全力支持毫无保留依然是为了大局。而等到这一仗结束之后，事情究竟会怎样发展还是很容易想到的，自己也早已作出选择。到时候还是要像当初所说的那样，就算是不愿意，也已经由不得自己。
  其实现在真的应该为这些年来所经历的一切感到欣慰。自己的运气要比有的古代圣贤好上不知多少倍，