“让湘北供尊财神，保佑他们招财进宝。”弥生拍了拍盒子，“我可是花了好大功夫才为你找来这么一个东西，你这次怎么谢我？”
  “话里带刺啊，弥生。你可真会挖苦人。”仙道苦笑着。“那下一个呢？”
  “剩下的货色都是些平常东西，不过用料做工可都是上上之选。”弥生把剩下的盒子一一打开，里边都是些金柄玉如意，磨砂内画琉璃瓶之类的东西。
  “你已不是第一次送礼了，当中道理不用我讲你也清楚。礼品中只要有一件东西能光彩照人便可，就如众星捧月一般。如果全是月亮，那还不乱了套？”弥生再一一将盒子盖上，打柜台上抓过一把算盘，噼里啪啦打了一阵，口中念叨着“二一添作五、六上一去五进一”之类的口诀，最后说道：“一共是三十万五千两。这样，给你去个零头，就算三十万两好了。”
  “相田小姐连我带多少钱都清楚，实在佩服。”仙道从怀里掏出一把银票，摊在桌上。“不多不少，正好三十万。相田小姐点点清楚吧。”
  相田弥生收了钱，道：“行了，收了货就赶快走，我这儿可不留你。湘北王婚期将至，你要再不启程，可就落在海南、翔阳这些大国的后面了。”
  “那是当然。”仙道指挥手下人将东西装了车，朝弥生一拜，长笑一声，便出了店门，一行人浩浩荡荡，是为陵南道贺使臣，直往湘北开去。
  一路上还算平安无事，到了湘北都城，只看各处张灯结彩，大婚之前喜庆的气氛已经营造得差不多了。
  “国都就是国都，跟其他地方比起来就是不一样。”每一个初到都城的人都会发出这样的感慨。的确，国都是一个国家的形象，一个国家的国力，只要看看它的都城便能猜出十之八九。
  前来道贺的使臣自有湘北官员安排到国宾馆住下。仙道到达两天之后，海南、翔阳等国的使臣也陆续到达，这国宾馆也就变得热闹起来。
  大厅当中各国使者相见，少不得寒暄几句，这也成了各国比拼的一个手段，谁都想扬我国威，把别国人等打压下去。
  “神宗一郎大人，许久不见，别来无恙啊？”
  “哪里，多承仙道侯爷关心了。侯爷的气色看上去很不错。”
  “每天无所事事，养尊处优，顶多出来送送礼，气色要是再不好就怪了。”
  “哟，这不是翔阳的花形大人吗？几年不见，花形大人耍嘴皮子的功夫可又长进了。”
  “要说这耍嘴皮子还有谁比得上仙道侯爷？”
  “花形大人，仙道侯爷，二位要吵也不急在这一时。湘北王马上就要接见前来道贺的使臣了，如果被他见到二位如此争执，岂不是丢了自家的脸面？”
  “还是海南神大人通情达理。要吵也不急在这一时。这两天时间也正充裕，我们随时可以吵，正好可以吵个够。对吧，花形大人？”
  花形气结，却见仙道脸上明明白白挂着得意的笑容。
  “皇上驾到！”一时间众人都停止了争执。只见一队仪仗鱼贯而入，湘北王樱木花道进到厅中，端坐于宝座之上。
  “外臣参见皇上。恭喜皇上，贺喜皇上！”众使臣一齐行礼。
  “各位不必多礼。各国使臣远道而来，一路辛苦。我湘北若有款待不周之处，还望各位见谅。”
  “陛下说的是哪的话。”海南使臣神宗一郎出列，道：“自我等到达湘北之后，陛下之盛情款待令我等感激不尽，哪里会有不周之处？”海南是当今天下一霸，神宗一郎来代表众使臣致谢也是合理的，在场众人也没有理由反对。
  “既如此，三天之后，请各位到宫中观礼。”樱木站起身来，走之前狠狠瞪了仙道一眼。仙道苦笑一下，这个有趣的皇帝，恐怕还在为自己当初把流川枫打伤一事而记恨吧。
  出了国宾馆，樱木长出了一口气。方才口中讲着外交辞令，心里别扭得出奇。那些外交辞令实在不合他的性格。有话直说就行了，何必绕那么多的弯子？
  在国宾馆里还看到了仙道彰，那个把流川打伤的罪魁祸首。他这次也来了。可这次他是陵南使臣，总不能把他抓起来打一顿出气。
  三天之后，三天之后就要大婚了。赤木晴子，那个他打小就很喜欢的女孩即将成为他的妻子。两个人心心相印，白头偕老。可是真的能这样吗？晴子最后会不会变得像太后一样，唠叨、麻烦、疑神疑鬼？他跟流川枫真的没有什么，光明磊落，坦坦荡荡，一点都不像某些人所想的那样。
  为什么又想起那只狐狸来了？他这次就真的想把自己搞得头昏脑胀才满意吗？那只倔狐狸，这一次莫不是真怕了那些流言蜚语吧。
  算了，不去想他了。
  三日后·赤木元帅府
  有人曾经这样说：女人一生之中最美丽、最辉煌的时刻，便是她出嫁的时刻。她所有的妩媚、柔情都将在这一天绽放，开出这世上最为绚烂的花朵。
  而在这一天，世上最美的女人就是她——赤木晴子，即将出阁的新嫁娘，湘北未来的皇后。这世上的美丽和荣耀都将集于她一身，而这份美丽和荣耀足以令全天下的女子为之妒嫉，却又无可奈何。
  赤木晴子坐在梳妆台前，放在她身旁的是今天她要穿戴起的霞帔凤冠。她就要出嫁了，她未来的命运都将托付给那个即将娶她为妻的男人。而那个男人也确实喜欢她，会对她好。但是她不敢保证那个男人确实真的爱她。爱和喜欢是完全不同的两个概念。
  浅施脂粉，细心妆扮。妆成之后看去：两弯眉画远山青，一对明眼秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，何减白家樊素。（各位看得出来这本是说谁的吗？）
  “小姐，该更衣了。”丫鬟捧过衣冠，服侍晴子穿戴起来。戴好凤冠，一挂珠帘打面前垂下，掩住了女儿家盈盈娇美；齐整霞帔，数只金凤在衣上飞舞，显出了女儿家赫赫荣光。
  皇家的大轿正等在门口。在正厅，所有的家人都聚集在那里，送别他们最心爱的小姐，为她所得到的一切荣耀而感到骄傲。
  “长兄如父，哥哥且受小妹一拜！”晴子一一叩别家人。当拜至兄长赤木刚宪之时，终于忍不住落下泪来。
  “妹子起来！”勇贯三军，身为湘北大元帅的赤木刚宪面对这等儿女情长，也不知该如何是好了。只好一把拉起晴子，道：“今天是你大喜的日子，别哭哭啼啼的，多不吉利。父亲去世的早，如果他老人家在世，看到了也会高兴的。”
  晴子的眼泪却是流得更凶了，哽咽着，道：“今后身处宫禁之中，从此再难见家人之面，还望哥哥保重了！”
  赤木想帮晴子擦去泪水，却又怕毁了晴子脸上的妆，一双手都不知该往哪里放，只有安慰道：“傻丫头，有你嫂子在，你还有什么不放心的？皇上打小就对你极好，你要是想家了，就让皇上召我们进宫就是了。皇上是性情中人，绝对不会亏待于你。妹子你就放心走吧。”
  “可是……哥哥……”晴子欲言又止，泪却还不停。
  “好了，别哭了。今天是你大喜的日子，如果把妆哭花了，那多不好看。”赤木劝道。其实他何尝舍得这个妹子这么快就嫁人，可是这一天终究会来，就算是舍不得也要把她送出去。毕竟，她是个女人。女人终究是要嫁人的。
  “赤木小姐，时辰已到，该走了。”宫里派出的一位女官进来通禀。
  晴子止住哭声，有侍女上来为她补了妆。然后呈现在家人面前的是一张明艳动人的脸庞。
  “这就对了。笑一笑。好了，走吧。”赤木拍拍晴子肩膀，将她交到那位内廷女官的手中。
  在几个宫女的引领下，晴子上了大轿。
  轿帘放下，只听一声“起轿”，大轿被稳稳当当抬起，而前面的鼓乐立即便喧闹起来。仔细听去，那曲调却是再熟悉不过：
  桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……
  之五十五
  “停轿！”听到外边有太监尖利的嗓音在高喊着。
  轿帘被掀开，晴子出了大轿，一抬头，只觉半空中的太阳毒得耀眼。
  前面就是湘北的宗庙。在叩拜过湘北的列祖列宗之后，晴子将正式成为湘北的皇后，从此便是一国之母。
  在内廷女官的搀扶之下迈上高高的汉白玉台阶，在宗庙的大门前，一个高大英武的身影在等着她。
  谨守礼仪，不敢正眼看那人一眼。女儿家需要腼腆，不能太过张扬。
  跟着那人跪在祖宗的牌位前，他虔诚的声音是那么的宏亮，当中又蕴含着多少深情。或许婚姻真的能改变一切，能让一个人成熟起来，就像他这样脱胎换骨。
  “列祖列宗在上，不肖子孙樱木花道告曰：赤木氏幼女晴子自此时起便是我湘北之后，望祖先护之佑之，保我一族枝繁叶茂，国家强盛安宁，永守此江山社稷，直至千秋万代。”
  嫁进皇家的女人从不敢奢望君王真的去爱她。晴子自然也明白，君王的心并不在她身上。但是她所受的教育告诉她，要学会去包容一切，最要紧的是没有妒嫉之心。其实她根本没有嫉妒。她已经看过樱木与流川相处的情形，那情那景，给她的只有震撼。现在，只要按照平时所学的，尽心尽力为皇族奉献一切好了。
  再次回到轿中，这次的方向应该是皇宫，那个她将要为之奉献一生的地方。
  日已中天，正是正午时分。
  在眼前高高矗立着的就是金殿吗？那庄严的，象征着一切权力的地方。
  “皇后娘娘升座！”
  皇后娘娘，从今以后那就是她的称谓了。一切，都好像是梦幻，那样的突然，那样的虚无缥缈。
  可是那感觉是真实的，一只大手伸向她，她也握住了那只大手，虽然很粗糙，却很温暖，还感到一些颤抖。是自己在打颤，因为着即将到来的荣耀；抑或是他，因为着心中那份不可捉摸的感情？不，不可能是他，一定是自己。女儿家还没有经过如此大的场面，心里一定会紧张。
  牵着他的手，由他引领着走上一百零八极的台阶。这时应该把身上的所有荣光都焕发出来，让天下人看看，她是一个多么美丽的新娘；这个时候应该微笑，让所有人都看到，看到她的仪态万方；这个时候应该直视他的眼睛，深深看进他的眼底，让他感觉到她身为妻子的似水柔情。
  终于敢抬起头来正视他了。他也在笑，不过好像自打很小的时候认识他起，他在自己面前就是一直笑着的。他依然在笑，可是那笑中却有些苦涩，还有些十字路口上的彷徨。
  可是他在想什么？她一点也读不出来。只能就这样看着，看着。
  跨过金殿的门槛，两旁列队等待着满朝文武。
  由他牵着手，踏上那几层玉阶，和他一起坐到那张宽宽大大，坐两个人也不嫌挤的龙座上。只看到所有的人都一起下拜，口中山呼：
  “万岁，万岁，万万岁！”
  万岁吗？这世上又有谁真的能活一万岁？那只是人们美好的愿望罢了。传说中的彭祖，他活了八百岁，可那只是传说而已，从来没有人见到过。
  大礼过后，宫中设宴，宴请文武百官以及道贺使臣。
  前来道贺的使臣坐在席间，口中不停应酬，眼睛却在四处观瞧，以便带回情报，令自家君主知晓。如能从这席间看出什么蛛丝马迹，今后若要攻打湘北，便可依其弱点入手，一击可破之。
  忽有一个宫人来到各国使者的席位，停在海南神宗一郎的面前，道：“神宗一郎大人，彩公主有请。”
  神宗一郎起坐离席，跟着那个宫人进了偏殿。
  进了偏殿，只见彩公主正在那里等着他。
  他上前一步，躬身施礼：“臣神宗一郎参见王妃。”
  彩子笑道：“神大人不必多礼。我已大归，不再是你海南的王妃，只是湘北的公主。神大人请坐。”
  “为臣失言，还望公主恕罪。”神宗一郎再次深施一礼，方才坐下。
  “我有话要问你，你必须一一如实讲来。”
  “公主请问，为臣不敢有半点欺瞒。”
  “你们皇上他现在身体可好？”
  “这个……”神的口气有些犹豫。
  “我自会保密，不令他人知晓。”
  “禀公主，皇上已经病骨支离，想是时日无多了。”
  “那你们太子殿下呢？”
  “殿下已总理朝政多时，行事雷厉风行，并无半点差错，可用少年老成四字形容毫不过分。即使皇上现在驾崩，对朝中格局也并无太大影响。”
  “好了，我没有事了。”
  “还请公主不要将此事对任何人说起。”
  “我在海南之时，神大人便待我极厚，我自不会令大人为难。”
  “如此为臣便谢过公主了。为臣告退。”
  送走了神宗一郎，