如得龙凤，一二战事，何荤怀抱？江山易打，城池易得，而良才难求。秦之张仪，汉之张良，蜀之诸葛，如此良才，岂是一二城池，一场战事可以拿来相较，拿来相比的。流川之于朕，犹胜张仪之于秦王。流川之于湘北，犹胜张良之于大汉。当日朕离京之时如此交待洋平，如今朕此心犹自不改，无论在任何情况下，朕第一要保全的，仍是如此能臣良才。“
  樱木这一番说法，倒是把整个事情扭了过来，搞了半天，坏了大事，误了军机的洋平居然没罪，无端端跑到前线来的流川也没错，那他们这些将士辛苦打仗所为何来？
  赤木性情梗直，并不太惧君威，心头不服，抗声说：”流川枫虽略有微功，也是其份内之事，天下有才之士多如过江之鲫，并非流川一人。纵然没有他，湘北国亦有其他能臣为国辛劳。“
  樱木冷笑：”流川枫只是略有微功？朕来问你，湘北国库空虚，连一场仗都打不起了，是谁五年辛苦，为国筹划，使我大军可以对来挑衅者迎头痛击，令天下人知我湘北非可欺之邦的。若无流川，我们只能以财帛美人屈膝献敌，何来你赤木大将军在这里大声痛斥，说他书生误国？“
  赤木默然无言，当日上书房诸臣争辩是否开战他也在场，一切亲睹，纵以他之姜桂之性也不能掩流川之功。
  ”你可知流川枫五年来为国家积聚财力，全无私心，更无私意，以致于仇敌满朝，而国库却渐充盈？你可知我湘北军士一应远征之物俱无所缺，湘北百姓不再为增加税赋而烦恼，受灾之民，不再为衣食无着而担心，而他这主理全国财物的高官却是竹门瓦舍，外无应门之童，内无待客之财？你可知，五年来，他操劳国事，日以继夜，废寝忘食，百病缠身，却无一句抱怨，一声诉苦，以药当酒，苦中作乐，人前犹自百般掩饰？你可知他为国已椎心泣血，费尽心神，付出一切，而无丝毫所得，还要受天下官员之怨，代天子承胆了所有的骂名？不错，天下良才无数，世间不知多少有才之人，流川枫算不得独一无二，但此等全无私心，为国为民，心志高洁之士，再难寻得。朕若不知珍惜，岂能为人之君，岂配为人之君？“他一连数问，气势凛然，赤木一时亦为之所慑，默然不语。樱木环视众将，语气越发高昂：”这次押来的粮草够三月之用，可是你们谁能肯定，三个月内就一定可以攻下江阳城。古来攻城之战，历数年而不决者多有，何况江阳城是天下少有的坚城，鱼住也非庸将。如若洋平不救流川，则三个月后，若江阳不克，也再没有人能将艰难的湘北财力打理下来，筹出足够供军的粮草，到时仍要退兵。纵然攻下江阳城，大军直指陵南京城，依然需要最好的人才为我们打点后备。否则我们大军深入敌国境内，一旦粮草跟不上，进不进退不退，反而自速其败，现在你们还认为粮草比流川更重要吗？“
  樱木的一番话，处处都是理，众将竟是辩驳不得。
  樱木大踏步上前，亲自将洋平扶了起来，朗声说：”就算真的可以攻下江阳城，真的可以一路胜下去，但若要舍流川性命而取此胜事，朕不为也。洋平知朕心意危难间立下决断，为朕保下这栋梁之才，为我湘北留下这柱石之臣，论起来，只有攻劳，哪有半点罪过。“他一言即出，斩钉截铁，纵倾尽天下之力也不能更改。
  众将俱皆凛然，无一人胆敢抗辩。
  樱木放缓了语气，沉声说：”一个国家最珍贵的不是土地，不是城池，是良才，是贤将。所以晋国虽大，但终分崩瓦解，吴虽弱小，一得孙武，即成霸主。朕虽一心求胜，但若要我舍弃我朝中重将英才的性命来求此胜，则虽胜何喜。战场上自应奋勇杀敌，无惧死生，但朕希望众卿都能安然无恙，与朕同享胜果，否则纵然得胜之喜，怎比得思念众卿之痛。朕看重的每一位重臣良将，朕要你们活着，活着去为朕震兴湘北，文治武功，成不世大业。如果要以爱臣的性命来换一批粮草，一场胜利，朕不屑为之。在朕心中，有你们每一个人，才能有湘北的江山。只要你们都在，祖宗的基业就绝不会断送在朕的手上。“他目光望定赤木，语气柔和却坚定”赤木将军，你赤木一族历代为国奔劳，苦战不止。你祖父兄弟三人，俱死于战场之上，你父亲为国征战几十年，七十岁时，犹披甲上阵，后因受箭伤，迸创而死。而今你们一族，只剩你一个成年男丁，你家中爱子才刚学会走路，你的夫人也是名动京城的美人。你却已抛下娇妻爱子，在战场上为国厮杀。赤木一族历代功劳朕时刻不忘。换了被掳走的人是你，朕也一样宁舍粮草亦要救我湘北的大功臣，朕的心腹爱将。“
  赤木全身剧震，扑地拜倒，哽咽难言。
  樱木扫视众将徐徐说：”先帝在时，曾一再叮咛我不可忘记每一个臣子为湘北所做的事，爱惜臣下，应如骨肉。君父君父，有哪一个父肯舍得为了一批粮草，一场战事就毁了骨肉。如果朕是那样的人，又怎配为一国之君，怎么配让你们每一个人效死以报。朕宁舍粮草而救流川，同样，为了你们任何一个，朕也会做此抉择。朕是君王，朕可以一言以定流川与洋平的生死，但朕不愿你们误解以为朕只是一个护短的昏君。“
  众将一齐跪倒，呼喊万岁。
  赤木颤声道：”是臣等愚味，不知陛下厚爱臣下之心，天高地厚之德。“
  樱木一字字道：”朕与流川洋平情义确非等闲，未必不存私心，但朕自问，所做所为，决无半点有负历代祖宗和我湘北国业。洋平不只是朕的爱将，亦是朕的好友，而流川，他不止是我湘北的重臣，更是……“他略一思忖，字字千钧”流川枫是朕的国士。国士无双，无双国士。江山易取，国士难寻，千军易得，国士无双，纵然陵南拱手送上千里山河，在朕眼中心内，也远不及一个流川。秦王宁舍黔地而取张仪，而朕，宁舍十个百个江阳城，也不能失一流川。“
  这一番话说得众臣敬服无比。以往总觉得这位新皇虽勇武刚强，但适合为将为帅而缺乏王者风范。今日里却尽显帝王气度，爱将惜臣，不但能令人倾心相报舍命相随，又自有另人心服的威仪，不愧为一代帝君。
  而洋平也被这一番话给说傻了，他自问了解樱木，却也万万想不到他能说出这么一番话来把整个情况扭转，自己的罪反而变成了功，流川的责任也似根本不存在。更妙的是，他处处占尽一个理字，让人无法争辩，还显出他重视臣子的仁爱之风，令得众将心服口服，甘心效死。以往总担心樱木无法当一个好皇帝，看来，自己应该对他改观了。
  只有樱木自家知自家事，若不是情势紧急，逼得他不得不歇尽智略绞尽脑汁又岂能想出这么一番说词来。他表面上气定神闲，侃侃而谈，但暗里早已暗湿重衣，在众将心服拜倒时，心里松了口气，差点儿就两脚一软撑不住坐到地上了。这可真比在沙场苦战三日三夜还累啊。希望以后洋平和流川不要再出这种状况来整他。
  但是最受震撼的却是帐外的流川。
  ”流川枫是朕的国士。国士无双，无双国士。江山易取，国士难寻，千军易得，国士无双，纵然陵南拱手送上千里山河，在朕眼中心内，也远不及一个流川。秦王宁舍黔地而取张仪，而朕，宁舍十个百个江阳城，也不能失一流川。“
  字字句句触动心扉，在他心头激起万丈狂涛，令他情怀激荡，难以自抑。
  国士无双，无双国士，流川枫何德何能得君如此爱重信任。
  国士之义，国士之礼。叫人如何不甘心披肝沥胆粉身碎骨相报。犹恐相负，犹怕相负。
  如此维护，如此爱惜，叫他如何相报，如何相报？
  他原本身受重伤，此刻知道洋平不会因自己而被处死，心头一松，又因樱木的话而致心情激动，气血上涌，身子震了一震，竟然又晕了过去。
  之二十六
  仙道避入静室内养伤已是三日了，三日来，他的内伤好了不少，但被匕首所伤之处因着有毒之故，迟迟不能愈合。而这等毒也极为难对付。要知道流川并不懂毒性药理，他只是胡闹也似地把自己所知的七八种毒放在一起煮，这种弄法其实胡闹至极。几种毒有的相生相克有的相捕相成。有的毒性彼此对冲，有的毒性又能互相增加效用，这等七八种毒在仙道体内乱冲，任他武功高明，内息深厚，也弄得半死不活，奄奄一息。就是他本人对于毒颇有些研究，又请来一位研毒的好友帮忙，仍然觉得无从入手。他们从来没想过世上有人会这样下毒，一种解药下去，解了这种毒，却又加紧诱发了那种毒，怎么都想不出合适的方法施药。只能靠仙道自己以内力一点一点把毒逼出来。为此，仙道被整得十分凄惨。
  仙道虽然伤重，但对于大局仍然放不下，不断派人问湘北军的动态。三日来，湘北军屡屡强势攻城，没日没夜打个不止，攻势无比狂猛，可见湘北军也知道非得在短时期内攻下江阳城不可。
  但陵南将士上下一心，拼力死守，虽然倍加辛苦，江阳城终保不失。
  湘北军见猛攻不下，便不断派人叫阵喝骂，日日夜夜，都有人在城外大声狂骂。骂陵南君臣无能。鱼住全无本领，只会做缩头乌龟，用词之粗俗脏肮都极为恼人。
  好在鱼住也知胜负决于这几日，怎么也不肯受激上当，也特地在军士中挑选嗓门洪亮口齿伶俐的，日日在城上回骂，这几日城上城下，粗语脏话倒是层出不穷，每有不少别具匠心的精典骂词问世。
  湘北众人见攻不下城，又引不出对方来决战，谁不是焦燥不安，每日都有大将在城下戟指大骂。
  城上的鱼住有心气他们，叮咛众将，下头湘北的将军越是气急败坏，他们越是要满脸笑容大笑不止，每每把湘北将领们气得想吐血。
  这些消息传到仙道耳中，仙道大感放心，鱼住终是知兵的良帅，一旦战事有了转机，他就可以紧紧抓住这个机会，不给湘北半点空子钻。
  三日来，湘北已有撤军的迹象了。如此大军不是说撤就撤的，湘北后寨做前寨，后寨的军士纷纷拔营而起，而前寨变后寨，仍驻在原地不动，以防陵南军乘机讨便宜。等到最后一批他们才肯撤走。
  陵南军上下观察到敌营这等变化，无不欣喜，鱼住吩咐众将在湘北军彻底撤走之前仍不可放松，这边已来向仙道报喜讯，并告诉他，不少将领已开始准备轻骑追击，一旦湘北后军全部开拔，他们就可以放手追杀。
  一般来说，借着别人退兵之势追杀，多能缴获不少战马弓矢。
  可是仙道却一再叮咛不可出战。情愿放弃追击，也不要给湘北任何反攻的机会，湘北战士出了名得勇悍，这次因粮草之事而不得不退兵放弃到手的胜果，谁不是满肚子火气，真要轻骑追杀，只怕不但不能得了好处，反而成为他们发泄怒火的对象，甚至极可能让他们捉住将领，扮成陵南兵士，借机混入城中。
  鱼住听得心头凛然，心头暗服仙道思虑周密，自己几乎把这一点忘了，忙保证一定坚守城池，绝不出城予人可乘之机。
  而这时，流川自昏沉沉中醒来了。这几日，他因身体虚弱，又身受内伤的关系所以一直时醒时昏。开始醒来时，望见樱木的脸容，关切的神容，心头百感交集，却又想不出一句话来对他说。樱木一直将他留在御帐中，令军医为他诊治，有时他支持不住，神智不清时，总可以感觉到一股温暖带着无尽生机自己背后涌入身体。他隐约明白那是樱木以内力助他复元。那双手那般有力那般温暖那般执着，坚决不肯放弃他，坚决要将他唤回来。如若他在平时，自然不肯让樱木在大战之时为自己消耗力量，可是现在他时而清醒，时而昏沉，根本没有力量争辩。他居然在皇帝的帐中，躺在皇帝的床上，由皇帝来看护他，有时，因着虚弱无力，甚至是皇帝来一口口喂他饮食。可是他没有看到过皇帝自己吃东西，也许他心烦意乱已没有心情吃喝了，也许他吃过了，却不是在自己眼前。因为流川的饮食都很好，虽然在战场上没有丰盛的饭菜，但是却都是好米好菜。他知道前线所有人包括皇帝吃的都是糙粮，要整治出这样的饭菜已是极为困难的了。他无力地抗议过几次，樱木板着脸说这是病号饭，每个伤员都是一样的。他要不吃，樱木喂到他面前的手就动也不动，甚至可以支持一个时辰，令得他不得不屈服。
  他睡在皇帝床上，皇帝无处去睡，不过这三天，樱木也根本没有入睡。樱木本人不能一直守在帐中，他必须去指挥攻城，即使希望不大，他也不能放弃。他在攻城时总是冲在最前