father　is　at　present　under　a　cloud；　and　I　am　now　on　my　way　to　Peking　to
  try　to　release　him　from　his　difficulties。　It　is　no　time；　therefore；　for　me　to　be
  binding　myself　with　promises。〃
  〃As　　　　　to　　your　　　　Excellency's　　　　　　first　　objection；〃　　　　replied　　　　King；　　　　〃you　　　　are
  already　the　wearer　of　a　hat　with　a　silken　tassel；　and　a　man　need　not　be　a
  prophet　to　foretell　that　in　time　to　come　any　office；　either　civil　or　military；
  will　be　within　your　reach。　No　doubt；　also；　your　business　in　Peking　will　be
  quickly　brought　to　a　satisfactory　conclusion；　and　there　can　be　no　objection；
  therefore；　to　our　settling　the　preliminaries　now；　and　then；　on　your　return
  from　　　the　　　capital；　　　we　　　can　　　celebrate　　　the　　　wedding。　　　This　　　will　　　give　　　rest　　　and
  composure　　　to　　　my　　cousin's　　　mind；　　which　　　is　now　　　like　　　a　　　disturbed　　　sea；　　　and
  will　　　not　　　interfere；　　　I　　　venture　　　to　　　think；　　　with　　　the　　　affair　　　which　　　calls　　　you　　　to
  Peking。〃
  As　　　　King　　　　proceeded；　　　　　　Jasmine　　　　　felt　　that　　her　　　difficulties　　　were　　　　on　　　the
  increase。　It　was　impossible　that　she　should　explain　her　position　in　full；　and
  she　　　had　　　no　　　sufficient　　　reason　　　at　　　hand　　　to　　　give　　　for　　　rejecting　　　the　　　proposal
  made　　　her；　　　though；　　　as　　　the　　　same　　　time；　　　her　　　annoyance　　　was　　　not　　　small　　　at
  having　　　such　　　a　　　matter　　　forced　　　upon　　　her　　　at　　　a　　　moment　　　when　　　her　　　mind　　　was
  filled　with　anxieties。　〃Then；〃　she　thought　to　herself；　〃there　is　ahead　of　me
  that　explanation　which　must　inevitably　come　with　Wei；　so　that；　altogether；
  if　it　were　not　for　the　deeply　rooted　conviction　which　I　have　that　Tu　will　be
  mine　　　at　　　last；　　　when　　　he　　　knows　　　what　　　I　　　really　　am；　　　life　　　would　　　not　　　be　　　worth
  having。　As　for　this　inn…proprietor；　if　he　has　so　little　delicacy　as　to　push　his
  cousin　upon　me　at　this　crisis；　I　need　not　have　any　compunction　regarding
  him；　so　perhaps　my　easiest　way　of　getting　out　of　the　present　hobble　will　be
  to　accept　his　proposal　and　to　present　the　box　of　precious　ointment　handed
  me　by　Wei　for　my　sister　to　this　ogling　love…sick　girl。〃　So　turning　to　King；
  she　said：
  〃Since　you；　sir；　and　your　cousin　have　honoured　me　with　your　regard；　I
  dare　not　altogether　decline　your　proposal；　and　I　would　therefore　beg　you；
  sir；　　　to　　　hand　　　this；〃　　　she　　　added；　　　producing　　　the　　　box　　　of　　　ointment；　　　〃to　　　your
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  …　Page　60…
  STORIES
  honourable　cousin；　as　a　token　of　the　bond　between　us；　and　to　convey　to
  her　my　promise　that；　if　I　don't　marry　her；　I　will　never　marry　another　lady。〃
  Mr。　King；　with　the　greatest　delight；　received　the　box；　and　handing　it　to
  the　　　waiting…woman；　　　who　　　stood　　　　　　　　　　expectant　　　by；　　　bade　　　her　　　　carry　　　it　　　to　　her
  mistress；　with　the　news　of　the　　engagement。　Jasmine　now　　hoped　that　her
  immediate　troubles　were　over；　but　King　insisted　on　celebrating　the　event
  by　a　feast；　and　it　was　not　until　late　in　the　afternoon　that　she　succeeded　in
  making　a　　　start。　　　Once　on　　　the　　　road；　her　　　anxiety　　to　reach　　　Peking　　　was　　　such
  that　she　travelled　night　and　day；　〃feeding　on　wind　and　lodging　in　water。〃
  Nor　　　did　　　she　　　rest　　　until　　　she　　　reached　　　a　　　hotel　　　within　　　the　　　Hata　　　Gate　　　of　　　the
  capital。
  Jasmine's　solitary　journey　had　given　her　abundant　time　for　reflection；
  and　for　the　first　time　she　had　set　herself　seriously　to　consider　her　position。
  She　　　recognised　　　that　　　she　　　had　　　hitherto　　　followed　　　only　　　the　　　impulses　　　of　　　the
  moment；　　　　　　　of　　　which　　　　　the　　　main　　　　　one　　　　had　　　　been　　　　the　　　desire　　　　to　　escape
  complications　by　the　wholesale　sacrifice　of　truth；　and　she　acknowledged
  to　herself　that；　if　justice　were　evenly　dealt　out；　there　must　be　a　Nemesis　in
  store　for　her　which　would　bring　distress　and　possibly　disaster　upon　her。　In
  her　　　　calmer　　　　moments　　　　　　she　　　felt　　an　　　instinctive　　　　foreboding　　　　　that　　　she　　　was
  approaching　a　crisis　in　her　fate；　and　it　was　with　mixed　feelings；　therefore；
  that　on　the　morning　after　her　arrival　she　prepared　to　visit　Tu　and　Wei；　who
  were　as　yet　ignorant　of　her　presence。
  She　　　　dressed　　　　　herself　　　with　　　more　　　　　than　　　usual　　　care　　　for　　　the　　occasion；
  choosing　　　to　　　attire　　　herself　　　in　　　a　　　blue　　　silk　　　robe　　　and　　　a　　　mauve　　　satin　　　jacket
  which　Tu　had　once　admired；　topped　by　a　brand…new　cap。　Altogether　her
  appearance　as　she　passed　through　the　streets　justified　the　remark　made　by
  a　passerby：　〃A　pretty　youngster；　and　more　like　a　maiden　of　eighteen　than　a
  man。〃
  The　hostelry　at　which　Tu　and　Wei　had　taken　up　their　abode　was　an　inn
  befitting　　　the　　　dignity　　　of　　　such　　　distinguished　　　scholars。　　　On　　　inquiring　　　at　　　the
  door；　　Jasmine　　was　　　ushered　　　by　　a　　servant　　　through　　　a　　courtyard　　　to　　　an　　　inner
  enclosure；　where；　under　the　grateful　shade　of　a　wide…spreading　cotton…tree；
  Tu　was　reclining　at　his　ease。　Jasmine's　delight　at　meeting　her　friend　was
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  STORIES
  only　equalled　by　the　pleasure　with　which　Tu　greeted　her。　In　his　strong　and
  gracious　　　presence　　　she　　　became　　　conscious　　　that　　　she　　　was　　　released　　　from　　　the
  absorbing　　　care　　　which　　　had　　　haunted　　　her；　　　and　　　her　　　soul　　　leaped　　　out　　　in　　　new
  freedom　　　as　　　she　　　asked　　　and　　　answered　　　questions　　　of　　　her　　　friend。　　　Each　　　had
  much　to　say；　and　it　was　not　for　some　time；　when　an　occasional　reference
  brought　his　name　forward　that　Jasmine　noticed　the　absence　of　Wei。　When
  she　did；　she　asked　after　him。
  〃He　left　this　some　days　ago；〃　said　Tu；　〃having　some　special　business
  which　called　for　his　presence　at　home。　He　did　not　tell　me　what　it　was；　but
  doubtless　it　was　something　of　importance。〃　Jasmine　said　nothing；　but　felt
  pretty　certain　in　her　mind　as　to　the　object　of　his　hasty　return。
  Tu；　　　attributing　　　her　　　silence　　　to　　　a　　　reflection　　　on　　　Wei　　　for　　　having　　　left　　　the
  capital　before　her　father's　affair　was　settled；　hastened　to　add：
  〃He　was　very　helpful　in　the　matter　of　your　honoured　father's　difficulty；
  and　only　left　when　he　thought　he　could　not　do　any　more。〃
  〃How　do　matters　stand　now？〃　asked　Jasmine；　eagerly。
  〃We　have　posted　a　　　memorial　at　　　the　palace　gate；〃　　　said　Tu；　　　〃and　　　have
  arranged　that　it　shall　reach　the　right　quarter。　Fortunately；　also；　I　have　an
  acquaintance　in　the　Board　of　War　who　has　undertaken　to　do　all　he　can　in
  that　direction；　and　promises　an　answer　in　a　few　days。〃
  〃I　　　have　　　brought　　　with　　　me；〃　　　said　　　Jasmine；　　　〃a　　　petition　　　prepared　　　by　　　my
  father。　What　do　you　think　about　presenting　it？〃
  〃At　present　I　believe　that　it　would　only　do　harm。　A　superabundance　of
  memorials　　　is　　　as　　　bad　　　as　　　none　　　at　　　all。　　　Beyond　　　a　　　certain　　　point；　　　they　　　only
  irritate　officials。〃
  〃Very　well；〃　said　Jasmine；　〃I　am　quite　content　to　leave　the　conduct　of
  affairs　in　your　hands。〃
  〃Well　then；〃　said　Tu；　〃that　being　understood；　I　propose　that　you　should
  move　your　things　over　to　this　inn。　There　is　Wei's　room　at　your　disposal；
  and　your　constant　presence　here　will　be　balm　to　my　lonely　spirit。　At　the
  Hata　　　　　Gate　　　you　　　are　　　almost　　　as　　　remote　　　　as　　if　　you　　　were　　　in　　　our　　study　　　　at
  Mienchu。〃
  Jasmine　　　was　　　at　　　first　　　startled　　　by　　　this　　　proposal。　　　Though　　　she　　　had　　　been
  constantly　in　the　company　of　Tu；　she　had　never　lived　under　the　same　roof
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  STORIES
  with　him；　and　she　at　once　recognised　that　there　might　be　difficulties　in　the
  way　of　her　keeping　her　secret　if　she　were　to　be　constantly　under　the　eyes
  of　her　friend。　But　she　had　been　so　long　accustomed　to　yield　to　the　present
  circumstances；　and　was　so　confident　that　Fortune；　which；　with　some　slight
  irregularities；　　　had　　　always　　　stood　　　her　　　friend；　　　would　　　not　　　desert　　　her　　　on　　　the
  present　occasion；　that　she　gave　way。
  〃By　　　all　　　means；〃　　　she　　　said。　　　〃I　　　will　　　go　　　back　　　to　　　my　　　inn；　　　and　　　bring　　　my
  things　at　once。　This　writing…case　I　will　leave　here。　I　brought　it　because　it
  contains　my　father's　petition。〃
  So　saying；　she　took　her　leave；　and　Tu　retired　to　his　easy…chair　under
  the　cotton…tree。　But　the　demon　of　curiosity　was　abroad；　and　alighting　on
  the　arm　of　Tu's　chair；　whispered　in　his　ear　that　it　might　be　well　if　he　ran
  his　eye　over　Colonel　Wen's　petition　to　see　if　there　was　any　argument　in　it
  which　he　had　omitted　in　his　statement　to　the　Board　of　War。　At　first；　Tu；
  whose　　　nature　　　was　　　the　　　reverse　　　of　　　inquisitive；　　　declined　　　to　　　listen　　　to　　　these
  promptings；　but　so　persistent　did　they　become　that　he　at　last　put　down　his
  book〃The　　　　　　　Spring　　　　and