follow　　　her　　　own　　　pursuits　　　and　　　to　　　give　　　rein　　　to　　　her　　　fancies　　　without　　　let　　　or
  hindrance。　From　her　earliest　childhood　one　of　her　lonely　amusements　had
  been　to　dress　as　a　boy；　and　so　unchecked　had　the　habit　become　that　she
  gradually　drifted　into　the　character　which　she　had　chosen　to　assume。　She
  even　persuaded　her　father　to　let　her　go　to　the　neighbouring　boys'　school。
  Her　mother　had　died　before　the　colonel　had　been　posted　to　Mienchu；　and
  among　the　people　of　that　place；　who　had　always　seen　her　in　boy's　attire；
  she　was　regarded　as　an　adopted　son　of　her　father。　Hyacinth　was　only　too
  glad　to　get　her　out　of　the　way　as　much　as　possible；　and　so　encouraged　the
  idea　　　of　　　allowing　　　her　　　to　　　learn　　　to　　　read　　　and　　　write　　　in　　　the　　　company　　　of　　　their
  neighbours'　urchins。
  Being　　　bright　　　and　　　clever；　　　she　　　soon　　　gained　　　an　　　intellectual　　　lead　　　among
  the　　　　boys；　　　　and　　　　her　　　uncommon　　　　　　　　　beauty；　　　　coupled　　　　　with　　　　the　　　magnetism
  belonging　to　her　sex；　secured　for　her　a　popularity　which　almost　amounted
  to　adoration。　She　was　tall　for　her　age；　as　are　most　young　daughters　of　Han；
  and　　　her　　　perfectly　　　oval　　　face；　　　almond…shaped　　　eyes；　　　willow…leaf　　　eyebrows；
  small；　　　well…shaped　　　mouth；　　　brilliantly　　　white　　　teeth；　　　and　　　raven…black　　　hair；
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  …　Page　43…
  STORIES
  completed　a　face　and　figure　which　would　have　been　noticeable　anywhere。
  By　the　boys　she　was　worshipped；　and　no　undertaking　was　too　difficult　or
  too　　　troublesome　　　if　　　it　　　was　　　to　　　give　　　pleasure　　　to　　　Tsunk'ing；　　　or　　　the　　　〃Young
  Noble；〃　as　she　was　called；　for　to　have　answered　to　the　name　of　Jasmine
  would　have　been　to　proclaim　her　sex　at　once。　Even　the　grim　old　master
  smiled　at　her　through　his　horn　spectacles　as　she　entered　the　school…house
  of　a　morning；　and　any　graceful　turn　in　her　poetry　or　scholarly　diction　in
  her　prose　was　sure　to　win　for　her　his　unsparing　praise。　Many　an　evening
  he　　　invited　　　the　　　〃young　　　noble〃　　　to　　　his　　　house　　　to　　　read　　　over　　　chapters　　　from
  Confucius　and　the　poems　of　Le　Taipoh；　and　years　afterward；　when　he　died；
  among　his　most　cherished　papers　were　found　odes　signed　by　Tsunk'ing；　in
  which　　　　　there　　　was　　　a　　　good　　　deal　　　about　　　bending　　　　　willows；　　　　light；　　flickering
  bamboos；　horned　moons；　wild　geese；　the　sound　of　a　flute　on　a　rainy　day；
  and　the　pleasures　of　wine；　in　strict　accord　with　the　models　set　forth　in　the
  〃Aids　to　Poetry…making〃　which　are　common　in　the　land。
  If　it　had　not　been　for　the　indifference　with　which　she　was　treated　in　her
  home；　the　favour　with　which　she　was　regarded　abroad　would　have　　　been
  most　　　　　prejudicial　　　　to　　Jasmine；　　　　but　　　any　　　conceit　　　which　　　　　might　　　have　　　　been
  engendered　in　the　school…house　was　speedily　counteracted　when　she　got
  within　the　portals　of　the　colonel's　domain。　Coming　into　the　presence　of　her
  father　and　his　wife；　with　all　the　incense　of　kindness；　affection；　and；　it　must
  be　　　confessed；　　　flattery；　　　　with　　　which　　　she　　　was　　　surrounded　　　　　　　by　　　her　　　school…
  fellows；　　fresh　　　about　　　her；　　was　　　like　stepping　　　into　　　a　　　cold　　　bath。　Wholesome
  and　　　invigorating　　　the　　　change　　　may　　have　　　been；　　but　it　　　was　　　very　　unpleasant；
  and　Jasmine　often　longed　to　be　alone　to　give　vent　to　her　feelings　in　tears。
  One　　　deep　　　consolation　　　she　　　had；　　　however：　　　she　　　was　　　a　　　devoted　　　student；
  and　in　the　society　of　her　books　she　forgot　the　callousness　of　her　parents；
  and；　living　in　imagination　in　the　bygone　annals　of　the　empire；　she　was　able
  to　take　part；　as　it　were；　in　the　great　deeds　which　mark　the　past　history　of
  the　state；　and　to　enjoy　the　converse　and　society　of　the　sages　and　poets　of
  antiquity。　　　When　　　the　　　time　　　came　　　that　　　she　　　had　　　gained　　　all　　　the　　　knowledge
  which　the　old　　　schoolmaster　could　　　impart　to　her；　　she　left　　　the　school；　　and
  formed　　　a　　　reading…party　　with　　　two　　　youths　　　of　　　her　　　own　　　age。　These　　　lads；　　　by
  name　　　Wei　　　and　　　Tu；　　　had　　　been　　　her　　　school…fellows；　　　and　　　were　　　delighted　　　at
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  …　Page　44…
  STORIES
  obtaining　her　promise　to　join　them　in　their　studies。　So　industriously　were
  these　pursued　that　the　three　friends　succeeded　in　taking　their　B。A。　degree
  at　　　the　　　next　　　examination；　　　and；　　　encouraged　　　by　　this　　　success；　　　determined　　　to
  venture　on　a　struggle　for　a　still　higher　distinction。
  Though　at　one　in　their　affection　for　Jasmine；　Tu　and　Wei　were　unlike
  in　　　everything　　　else；　　　which　　　probably　　　accounted　　　for　　　the　　　friendship　　　which
  existed　　　between　　　them。　　　Wei　　　was　　　the　　　more　　　clever　　　of　　　the　　　two。　　　He　　　wrote
  poetry　with　ease　and　fluency；　and　his　essays　were　marked　by　correctness
  of　style　and　aptness　of　quotation。　But　there　was　a　want　of　strength　in　his
  character。　　　He　　　was　　　exceedingly　　　vain；　　　and　　　was　　　always　　　seeking　　　to　　　excite
  admiration　among　　　his　　　companions。　This　unhappy　　failing　　　made　　　him　　very
  susceptible　of　adverse　criticism；　and　at　the　same　time　extremely　jealous　of
  any　one　who　might　happen　to　excel　him　in　any　way。　Tu；　on　the　other　hand；
  though　　　not　　　so　　　intellectually　　　favoured；　　　had　　　a　　　rough　　　kind　　　of　　　originality；
  which　　　always　　　secured　　　for　　　his　　　exercises　　　a　　　respectful　　　attention；　　　and　　　made
  him　at　all　times　an　agreeable　companion。　Having　no　exaggerated　ideas　of
  his　　　capabilities；　　　he　　　never　　　strove　　　to　　　appear　　　otherwise　　　than　　　he　　　was；　　　and
  being　quite　independent　of　the　opinions　of　others；　he　was　always　natural。
  Thus　　　　　he　　　was　　　　one　　　who　　　　was　　　　sought　　　　out　　　by　　　his　　friends；　　　　and　　　was　　　　best
  esteemed　　　　　　　by　　　those　　　whose　　　　　esteem　　　　was　　　　best　　　worth　　　　having。　　　　In　　outward
  appearance　the　youths　were　as　different　as　their　characters　were　diverse。
  Wei　was　decidedly　good…looking；　but　of　a　kind　of　beauty　which　suggested
  neither　　　rest　　　nor　　　sincerity；　　　while　　　in　　　Tu's　　　features；　　　though　　　there　　　was　　　less
  grace；　　　the　　　want　　　was　　　fully　　　compensated　　　for　　　by　　　the　　　strength　　　and　　　honest
  firmness　of　his　countenance。
  For　　　both　　　these　　　young　　　men　　　Jasmine　　　had　　　a　　　liking；　　　but　　　there　　　was　　　no
  question　as　to　which　she　preferred。　As　she　herself　said；　〃Wei　is　pleasant
  enough　as　a　companion；　but　if　I　had　to　look　to　one　of　them　for　an　act　of
  true　friendshipor　as　a　lover；〃　she　mentally　added〃I　should　turn　at　once
  to　Tu。〃　It　was　one　of　her　amusements　to　compare　the　young　men　in　her
  mind；　　　and　　　one　　　day　　　when　　　so　　　occupied　　　Tu　　　suddenly　　　looked　　　up　　　from　　　his
  book　and　said　to　her：
  〃What　a　pity　it　is　that　the　gods　have　made　us　both　men！　If　/I/　were　a
  woman；　the　object　of　my　heart　would　be　to　be　your　wife；　and　if　/you/　were
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  …　Page　45…
  STORIES
  a　woman；　there　is　nothing　I　should　like　better　than　to　be　your　husband。〃
  Jasmine　blushed　up　to　the　roots　of　her　hair　at　having　her　own　thoughts
  thus　capped；　as　it　were；　but　before　she　could　answer；　Wei　broke　in　with：
  〃What　nonsense　you　talk！　And　why；　I　should　like　to　know；　should　you
  be　the　only　one　the　'young　noble'　might　choose；　supposing　he　belonged　to
  the　other　sex？〃
  〃You　are　both　talking　　　nonsense；〃　said　Jasmine；　who　　　had　had　time　　to
  recover　her　composure；　〃and　remind　me　of　my　two　old　childless　aunts；〃
  she　　　added；　　　laughing；　　　〃who　　　are　　　always　　　quarrelling　　　about　　　the　　　names　　　they
  would　have　given　their　children　if　the　goddess　Kwanyin　had　granted　them
  any　half　a　century　ago。　As　a　matter　of　act；　we　are　three　friends　reading　for
  our　M。A。　degrees；　neither　more　nor　less。　And　I　will　trouble　you；　my　elder
  brother；〃　she　added；　turning　to　Tu；　〃to　explain　to　me　what　the　poet　means
  by　the　expression　'tuneful　Tung'　in　the　line：
  'The　greedy　flames　devour　the　tuneful　Tung。'　〃
  A　　　　learned　　　　disquisition　　　　by　　　Tu　　　　on　　　the　　　celebrated　　　　musician　　　　　　who
  recognised　the　sonorous　qualities　of　a　piece　of　Tung　timber　burning　in　the
  kitchen　　　fire　　　effectually　　　diverted　　　the　　　conversation　　　from　　　the　　　inconvenient
  direction　it　had　taken；　and　shortly　afterward　Jasmine　took　her　leave。
  Haunted　by　the　thought　of　what　had　passed；　she　wandered　on　to　the
  veranda　　　　　of　　her　　　archery　　　pavilion；　　　and　　　while　　　　gazing　　　half　　　unconsciously
  heavenward　　　　　　　her　　　eyes　　　were　　　attracted　　　by　　　a　　hawk　　　　which　　　　flew　　　past　　and
  alighted　on　a　tree　beyond　the　boundary…wall；　and　in　front　of　the　study　she
  had　lately　　left。　　In　a　　　restless　　　and　thoughtless　　　mood；　　she　took　　　up　　　her　　　bow
  and　arrow；　and　with　unerring　aim　compassed　the　death　of　her　victim。　No
  sooner；　however