一次次的强攻猛打，一次次的惨嚎败退，近两万清军拿一千红巾军把守的虎牙关是彻底没了办法。
  今夜战到天明，撞个头破血流也不出意外。
  “曾军门”，成德神态沉静而又坚毅，始才的无力感在这回营的路上已经消失的无影无踪。
  作为一方的统帅，湖广大地上军事的最高决策者，成德怎会因为一场小小挫败就垂头丧气、患得患失？险恶的官场上能攀到如此高位的人那个不是老谋深算、心明志坚？所以，在这一路的沉寂之后，回到营地时他已经重新收拾了心境。“你带领宜昌旧部和属下提标，从南侧绕过竹坡何，在建阳渡建河入天柱山，从西南方兜袭……”
  虎牙关是一道险隘不假，但是再险的关隘也是有山组成的。红巾军能在大山中攀山越岭，来去自如，清军下了狠心后，也同样能靠着双脚翻过那道连绵大山。
  据成德估算，差不多两三天的时间曾攀桂就可以翻过虎牙关南侧的山脉，从而一跃跳到虎牙关的后方（西南方位）。到时候两方夹击，由不得虎牙关不破。
  而且曾攀桂的宜昌旧部和提标加起来也有七千人马，这样规模的兵力也不是红巾军可以正面击破的。
  “大人放心，卑职必不负你众望。”曾攀桂肃容应道。他现在虽是湖北的提督，可是总兵官当得久了，面对成德这个老牌荆州将军时，多还是以下官自居。
  而且有了七千军力在握，这个差事他也敢接。和红巾军缠斗了这么久，曾攀桂还是相当了解红巾军的实力的，对梁纲从不打无把握正面战争的性格也悉记在心。
  七千人，有了这份力量足以让梁纲退步！
  只是唯一感到郁不爽的是，为什么两合相加是七千人而不是九千人呢？
  他宜昌镇的旧部几经折损又几经增补，到现在为止还是四千人，可是提标只有了三千人，比起梁朝桂时期却是整整少了两个营头。
  前后左中右五营，只剩下左中右三营湖广提督vs湖北提督，也仅就是一字之差而已！
  曾攀桂提了兵马就迅速向南转进不提，再看看梁纲这里。
  虎牙关的捷报传来，他并不感觉意外。南向阳的那一千人有枪有炮有手雷，还有险关可依靠，抵挡住清军的冲击一点问题都没有。
  他十分的注意力，留在虎牙关上的最多只有一分，更多的还是投到了宜昌方面！
  当阳和安远两县的失陷让宜昌的清军很是紧张了一阵，据报那土门垭又添上了好几百人。可是骑军与第二大队的攻势并不能阻碍湖南清军的挺进，他们正在迅速的向宜昌增进，西天大乘教传来的消息说，湘兵快的已经到了枝江、长乐一带，也就是说晚则两日，快则一日，那宜昌城中就又会多出两三千人马来。
  “红巾军还是拖不起啊！”梁纲心里暗叹。没有了湘贵苗汉起义做牵制，两湖和四川的清军就能全冲着自己来了。湖南的兵马在向常德集结，四川夔州府的兵马则已经沿江而下，前锋都都到归州了。
  一波又一波的涌来，真被逮个正着，可就完蛋大吉了！
  “清华。你们侦察队的人全给我撒出去，盯紧了这一块，不能放过清兵的一丁点动作。”梁纲叫过柏清华，伸手指着案上的地图，在荆门、宜昌两府北境的相接处点画了个圆。
  那地方除了有南襄堡外，还有一个叫紫山寨的地方，都是清兵设立的驻兵营地。据梁纲所知，这两处还有三五百清兵和乡勇在，是清军在宜昌北境一线唯一的据点！
  南襄堡是红巾军进山的必经之路，其他地方虽然也可走，但毕竟山林密集要费时费力，哪里有大路通走的畅快？所以，梁纲是必须牢牢掌握那一带的形势变化的。
  “再传令给张世龙，让他择一部进军玉泉山！”
  柏清华退下后，梁纲又招过一亲兵吩咐道。
  第二大队攻克当阳，在全力收集硝石、硫磺和钱粮物资的同时，也遣出了一部进至城西三十里的峡口镇，此时再更进一步兵下玉泉山，虽然还没摆出一副欲进宜昌的架势，却也足以让宜昌的清军疑神疑鬼了。
  而再有个三两天，等到城内收集到的硝石、硫磺全部制成了火药，开花弹、手雷也造出一批后，大军就可以弃城北走，舍了荆门直入宜昌山区……
  广州城内，临街一家店铺。
  “郑大当家的娶亲，我陈某人岂能不去叨扰一杯喜酒喝，麻烦梁头领亲走一趟了！”陈广亮把手将梁婆保送到后门，瞄了眼喧闹的街市压低声音道：“兄弟路上小心，广亮就不远送了。”
  “陈老板放心，你我后会有期！”皮肤晒得黝黑发亮的梁婆保向着陈广亮一抱拳，抖手戴上了斗笠，转身混入了大街川流的人群中。
  店铺的内房，一张烫金的大红喜帖静静的摆在桌面上……
  第二卷　烽火连天　第二百一十九章　千里转战（十九）
  第二百一十九章　千里转战（十九）
  南襄堡和紫山寨都不是什么要害之地，只是因为守着两府交界处的连绵大山，所以才有清军驻扎，这在形式上就同先前的界牌口差不多，区别只在于后两者没有巡检司那块招牌。
  南襄堡城。
  平日里进进出出的东西南北四门早早地就关了上。城头上，懒散无力的清兵、乡勇现在都纷纷打足了精神，眼睛睁的大大的，耳朵竖的直直的，全神贯注的盯着城外，任何一丝的声响都不放过。
  几天前东边就传来了消息，说是安远城已经陷落。把守那里的几百号人不死即逃，算是全军尽没。噩耗一样的传闻吓得南襄堡的众守兵是人人惊骇欲绝，两股战战几欲逃跑。可是，他们守在堡城等了一个时辰又一个时辰，两天时间过去了却始终不见红巾军的影子到来。
  稍后他们就又听说了关于红巾军的新消息，说是红巾军靠着虎牙关做险，和成德的两万大军干上了，而且还分兵当阳，进驻玉泉山下，虎视耽耽宜昌府城。
  南襄堡的守御千总罗智盟当即松了一口大气，在心里求天告地的祈祷着红巾军能直下西南，去找那宜昌府城的麻烦。可千万别来寻他这个小小的南襄堡！那心情急切的真是恨不得能立马隐身消失，再也不在红巾军的眼界中出现才好！
  然而事实是，现实中并不是随随便便哪个人都能心想事成的，红巾军停了荆门几天后，终是把矛头对向了南襄堡，而非是罗智盟盼望的当阳城。
  梁纲昨天上午带着亲卫队、第一大队、炮队（一部）、预备队、新兵营、老营、辎重营、医疗部等部两千多人浩浩荡荡的离开了荆门城，下午酉时左右抵到了安远城。
  用意不言自明，显然是剑指南襄。
  这个消息传来是真把罗智盟和他手下的那些清兵、乡勇给吓坏了。安远城距离南襄堡只有三四十里的路程，半日的时间就足够红巾军兵临城下。可是南襄堡距离宜昌府城却是有一百多里远，这要是真打起来，宜昌府城可就一点指望都指望不上了。
  罗智盟不想死，所以他想守住南襄堡，可是他手头真的没兵。当夜思来想去了半宿，一咬牙，一跺脚，天不亮就下令把紫山寨的人马全调了过来。
  如今这南襄堡的守兵有四百多人，其中绿营兵占了接近一半。
  “咦？那是什么？”一线黑影从南面的地表下涌出，慢慢的拉成了一条蚯蚓般长短的黑线，正一点点的向着堡城靠近。
  “怎么像是骑兵……？”看方位似乎是从宜昌城方向来的。
  在进军！最后三个字被那名老兵给吞下了肚子里。
  “还愣着干嘛？”留在城头的把总“啊”的一声蹦跳起来。扳着堡城的垛口就往南边看。可是距离太远看不清，不知道会有多少，但他知道这肯定是骑兵。不见那屁股后面烟都升起来了！
  “傻了啊？不赶快去敲锣鼓……贼兵打来啦……”把总下意识的就否定了是己方的援军这一可能。那么，除了这一可能外剩下的就只可能是敌人了。想到红巾军，他当下就急了。
  “哐哐哐……哐……”
  “咚咚咚……”
  两个敲锣打鼓的清兵吓得手脚发软，都不听使唤了。敲起锣来、打起鼓来哆里多嗦的，软绵绵的无力，双手抖得就像是得了小儿麻痹症一样。
  但是断断续续地铜锣声、战鼓声还是惊动了全城。罗智盟一脸悲壮的带着二百人赶到了南门。红巾军打来了，那么可以想象得到的，南襄堡是必然不保了。
  怎么才能得条生路呢？路上罗智盟不住的在心中算计着自己的各种人际关系，往日的情分、脸面，到了这时就成了他丢城失地后保命的筹码了！
  登上城头，罗智盟先就打算把守门把总招过来问话，却见他愣在城头，一脸为难和怀疑的看着城下，手足无措的正不知该如何是好。南门的守兵脸上也没什么恐惧表情，反倒是有一种隐隐的兴奋。
  那守门的把总原先以为是红巾军杀了过来。可到了近处才看清楚来者，也是清军的打扮，而且那为首之人还带着一个副将顶戴。
  人马只有三四十骑，一路奔来都已经拉成了一条长线。冲到城下，那马上的副将装扮之人随意地一摆马鞭，身后的一个扈从就立马冲了近来，吆五喝六的要把总开门迎接，说是现任的本镇副将潘成允亲到。
  把总只是一个绿豆大的七品小官，宜昌镇副将却是从二品的大员，潘成允的名头这把总是听说过，却从没有见过。哪里敢敢轻易开门！谁知道这批人是不是贼军假冒的？
  那身装扮可证明不了什么。梁纲从起事以来，毙杀的总兵级人物都有几个，副将一级的就更不用说了，哪里会少得了顶戴？就是总兵一级的装扮他们也拿得出手啊！
  罗智盟一听就惊诧的合不拢嘴，急忙赶到垛口处看下。对于潘成允他并不陌生，事实上这些天来罗智盟还把潘成允恨得牙痒痒的。
  宜昌镇从出兵江北开始，这一战一打就是一年还多，物是人非。总兵官曾攀桂高升到了湖北提督，副总兵杨延彰晋升为总兵，虽然职衔还是代理的，可只要不出大错，这顶正二品顶戴他就是十拿九稳的戴在头上了。
  而潘成允也借着这个机会往前挪了半步，从施南协副将转到了本镇副将的位置上。在曾、杨都不在的这段日子里，他就是宜昌镇的带头阿大。
  近来这些日子宜昌镇的行动也都是由他来主持的，这都多长时间了？还不调自己去宜昌府城，罗智盟心头早就把他打了又骂，骂了又打不知多少遍了。
  那宜都营和施南协的余部兵马不都被集中到了宜昌城了吗？怎么就偏偏剩下自己不闻不问？简直是不拿千总当干部！
  心中非议着，罗智盟明面上却不敢有丝毫的怠慢，从垛口向下探望，发现城下来人真是副将潘成允，他这一张脸瞬间就笑开了花。急忙下令打开城门，自己也一溜小跑的赶快下到城门去迎接。
  在城头几十清兵、乡勇兴奋的呐喊声中，潘成允打马驰进了城门。进入了南襄堡，估计是听到了士兵们真正发自内心的欢呼声，潘成允脸色很是好看！不见一丝的不悦。
  “卑职南襄堡守御千总罗智盟，参见大人！”罗智盟等在城门洞内，迎着潘成允马头上前就利落的打了个千，行礼道。他也高兴啊，不管之前是怎么恨潘成允，可现在他喜欢啊。副将都亲自到自己这了，虽然不知道是什么原因，可这岂不是说自己这儿还是安全的。毕竟没人会放着重兵屯守的宜昌城不住，急着赶来将要沦陷的南襄堡送死不是……
  潘成允还算和气的点了点头，跳下马来，就伴着罗智盟走上了城墙，站在高处四下里看了起来。
  罗智盟一脸带笑的不变，跟在潘成允身后如同一小跟班。
  南襄堡的防御还算不错，虽然比不得州城，可是因为是绿营驻军所在地，所以比起一般县城的城墙来还是不弱的，基本上都超过了两丈高，最高的位置因地势起伏都超过了三丈五尺。
  城墙就地取材，全是由长条青石垒建而成，十分的结实与坚固。城头上本来还有四门火炮，可是年久失用，早就被风雨给毁了。而且堡内也没什么火药。
  南襄堡并不大，市井就是一个十字大道，对应着东西南门四门，与镇子来说也只能称得上一般，远说不上繁华。从直面城门的街道就可以看出一二。不过如潘成允在宜昌看到的一样，城内的难民很少。
  潘成允不经意间叹了口气，这种现象对他们来说并不是好事，这在说明红巾军的信誉良好，老百姓都愿意去相信他们不会祸害自己……
  “罗千总，你