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  “但愿不是一场赔本买卖！”梁纲心中暗自咐道。计划进行到眼下这一步，他只有顺利拿下竹溪县城才能变亏为盈。否则得话，无论是眼下筹集的这支骑兵，还是在竹山城下拼战的红巾军主力，都将面临着一场“失败”。虽然这样的失败根本动摇不了他的根基！
  可是开年第一仗，谁不想来个开门红呢？三日前才从郧县脱出身来的他，一路上日夜兼程马不停蹄的往竹溪赶，为的不就是能拿下这一仗么？
  “将军，将军——”呼声中，气喘吁吁的柳青言出现在了众人眼前。他还是那么一身的肥肉，这些日子来“无间道”的巨大压力都没让他这身虚肉减下去分毫。
  阴条岭一战后，南向阳、宋标、程绍元、冯景山等人虽然都无法再回到那边，可柳青言却没有暴露，在外人看来他撑死就是在被俘虏时往山上送了一个口信而已。
  没有暴露身份的柳青言再度回到了竹山建平镇，收拾了家当找回了家眷后再度做起了自己的富家翁，可是他背地里都是在干什么事儿那就不言而喻了。
  效果是很明显的。比如说此次活动成功的那个守御千总柳衡言，这人便是柳青言的一个同宗兄弟。两人关系都已经出了五服，之前是一点都不亲的。在柳青言把主意打到他身上以前，柳衡言也只不过是郧阳镇中的一个不起眼的小把总。
  可是当柳青言找上他之后，就去年入冬的那两个月，（柳青言）大把大把的银子给他使上，一个小小的把总转身间就已经变成了从五品的守御千总了。（较普通千总高出一级）而且还因为银子使的到位，他这个守御千总被安置在了竹溪县守城门。此战也没有被抽去增援竹山。
  柳青言笑眯着眼，拱手向梁纲禀报道：“小的已经与五弟（柳衡言）做好约定……”这五弟是俩人亲热上后重新续的。柳青言这样说就等于是在告诉梁纲，事情都已经办妥了。
  梁纲嘴角当即翘起，柳衡言不出幺蛾子那就证明——事情依旧在按原计划进行。如此他就有了七分把握，众人昼伏夜行了好几日总算是没白费功夫。
  眼光转向了王应凤身上，现在是该轮到他们出力了。
  王应凤接到目光，当即向着梁纲拱手说道：“梁将军放心，我这就去作安排，保证不会误事。”
  竹溪保城寨。
  “大哥——”李震风似的冲进了兄长李熙的房间，“二师父要我们动手了！”
  见到李震返回的那一刻，李熙就已经猜到了什么，但亲耳从李震口中听到这个消息后，他心中依旧耐不住一阵激动。“好，我这就派人去请郭明和韩京。”说罢就高声叫了一声，“五子、大会。”
  门外立刻响起了两声应喝声。
  “你两个去请郭明和韩京来，就说我今个请他们喝酒。”
  “是。”
  保城寨距离竹溪县城有五里远，是清军在竹溪县外围的一个重要据点，在这里放的清军、乡勇共三百多人。
  李熙是乡勇中的一个头领，手下握着有百八十人，韩京的地位与他相当，也是竹溪乡勇中的一个大头目。而剩下的一百多人就全是绿营兵，都在郭明这个千总手中把持着。
  一场鸿门宴在上演的同时，梁纲等也带着人马离开了那处藏身之地，一路光明正大的向着保城寨冲去。
  全部都是骑兵，将近有七百的人马。梁纲带去襄阳的那些人是人人都会骑马，连同姬家兄弟所领的一个完整的骑兵大队人数就已经逼近了四百。而王应琥手下和姚学才手下，相加在一起人数也超过了三百挂个零头。
  七百骑兵，如果能全部发挥出应有的战力，荡平竹溪城内的所有清兵是丝毫不成问题的。
  “二师父，二师父——”一个西天大乘教教中打马从前面狂奔回来，口中不停地在大呼大叫，声音中是充满了喜悦感，“二师父，李震过来了。”王应凤在王应琥这一支脉中的地位是仅次于他大哥的，所以教众们喊起来都是二师父二师父的叫。
  “李震？”那肯定是带来了保城寨的消息了。
  梁纲、王应凤等人对视了一眼，齐齐抽打了一鞭马臀，战马嘶鸣中，一班头领跃马突出大队。
  （不要问梁纲他们为什么不跑在最前列，也不要问为什么不用最快的速度行军……问的都是小白！）
  “二师父，梁将军——”天色还不晚，所以李震向王应凤行礼的同时也认出了梁纲来，那把九环钢刀太显眼了。
  “我大哥已经杀了郭明和韩京，现在控制住了前寨大门和烽火台。咱们的军马一到，就可以立刻挥兵杀进。”
  “这么说保城寨就不成问题了？”王应凤喜不自禁，到现在为止竹溪的这一场买卖一切还都如计划中安排的一样，没有丝毫的疏漏。
  “你前头带路。”梁纲这时是毫不客气的指挥全军，直接向李震下令道，然后再向身边的亲卫下令：“速传我令，全军疾行——”
  十多里的路现在已经走了一半还多，剩下的这点距离梁纲也就无所谓了。保城寨一切都顺利完成，那现在就不再是节省马力的时候，快速冲杀过去解决保城寨，然后策马竹溪城下……
  “杀啊——”
  第一卷　短毛反贼　第一百八十七章　开城门
  第一百八十七章　开城门
  没有了领头军官，区区二百来清兵、乡勇如何能抵挡得了这突如其来的袭杀，只是片刻工夫就被梁纲领兵推平。
  斩杀五十余人，剩下的一百多人尽数被俘，他们连同着李熙手下那些心怀二意的，总共小二百人左右全部被关了起来！
  地点不变就是在保城寨，看守人员便是李震等李熙余下部众。
  如此保城寨定，竹溪县城近在梁纲兵锋之下，但却是丁点消息都未向外泄露。毕竟他们一行七百人，上上下下穿戴的都是清军的服装，还有就是一路策马，路上根本没有驻足，对于隐匿身份还是有那么一些作用的。
  竹溪南城门处，柳衡言已经有些坐卧不安了。等待是最耗人心性的，之前柳青言办事时梁纲他们就等的心焦气躁，现在也轮到柳衡言耐不住了。眼看着天色已经暗下，“怎么还不赶到？难道是路上出了麻烦？”柳衡言心中自问，但是他遂即就否定了这个想法。此次梁纲带来七八百骑行事，实力是强劲无比，在现今的竹溪县内根本就是可以横着走路，哪里会出什么意外，更别说他们在保城寨里也有内应……
  “该是因为路上难行吧！”柳衡言心中只能这样的安慰自己。自从上午见了柳青言之后，他就感觉浑身凉飕飕的，心里七上八下。后和同僚、下属相遇时，总感觉别人打量自己的眼神充满了莫名的意味。
  可是上了贼船就没办法再下来，这是谋逆的大嘴，自己和柳青言虽然不是至亲，可要株连九族也是牵扯的到的，更别说近些日子自己上下打点升官的银子全都是柳青言所出，那是泥巴掉到裤裆里——不是屎也是屎了。所以他只能乖乖就范。
  “大人”，下属一名把总走进城门楼内，向柳衡言急声禀道：“城外有支马军靠近，上百骑的规模。”
  柳衡言的心脏顿时一停，一种无发用言语来形容出的惊悸感在他心底升起。就像是被人一把紧紧地攥住了心脏，心灵窒息感的感觉使他在那一刻都忘记了呼吸。
  “是谁领的头？那一镇的？”柳衡言脸色不仅变了一变，脑子里一片空白，但口中还是反射性的问出了这一句。
  “镇”字一脱口，柳衡言就猛的打了一个激灵，“这是什么时候，可不能乱呐，要是一乱就全完了。”
  一切恢复了原状，头脑、身心。那股巨大的压力、惊悸感，就像从来没有出现过一样，完全消失的无影无踪。柳衡言心神凝实，脑子一片清明，状态竟然是好的不能再好。
  “这是怎么回事？”前后差别也太大了，大的连柳衡言自己都有些接受不了，心中不觉暗自奇怪。
  不过大事临头柳衡言也没时间再去考虑这件事，全身心的投入到即将到来的大变上。事关自己的身家性命，可比那一惊一乍的要重要多了。
  “还未靠近，不成发问。”
  “未见保城寨燃烽火，想来是正常的，待我去看。”柳衡言站起身来，整一整身上衣服，举步迈出了城门楼。
  站在城墙上，打眼看去，就见不远处，约有两三里的地方，一支骑兵正在光明正大的快速靠近。那星星点点的火把都汇聚成了一条细长的长龙。
  不多时，那支骑兵就赶到了城下，前列十多支火把的照射下，李熙的身影清晰可见。在他身后是姬延良、姬仲良等几个身穿清军武官衣袍的头领，梁纲则是缩在了后面。
  “咦，是李熙那小子。”把总率先叫道。李熙驻守保城寨也有两三个月了，所用粮秣皆是靠竹溪供应，乡勇们来来往往押运粮草也有了几次。这南城门的这票守军多是认得他，也知道他和柳衡言有交情。“这么晚了他怎么来了？后面还带这么多马兵？”
  “放吊桥，开城门。”柳衡言立刻叫道。天色已经暗下多时，竹溪县城的城门早关上了半个时辰了。
  “啊——”身边的把总顿时大惊，忙向柳衡言劝道：“大人使不得啊，城门关闭后夜间再开是要先求得谢大人军令的。”
  谢大人，即是提标前营参将谢智亮。
  “谢大人军命？”柳衡言哈哈一笑。
  随着他刚才的话脱口，守在城门楼前的一批兵丁立刻就开始摇动起了吊着吊桥的木轱辘，而喊声传到下面，先是沉重的木杠落地声，再接着就是叽叽吱吱的城门开启声。
  一切都是一声令下，哪里用得着谢智亮军令？只得了柳衡言一声令下，竹溪南城门就依然是不设防的了。
  “大人，大人。”那把总两手反手扒着城垛，望着城外护城河上吊桥徐徐落下，心中大急，口中连续喝呼了两声。
  “万万不——”可字没有说出来，扭头看向柳衡言的把总已经呆楞住了，滴滴冷汗在他额头渗出。短短眨眼时间，就已经布满了整个脑门。
  就在他说出了“万万不”三个字时，这名把总终于清楚地看到柳衡言冰寒的包含着杀机的眼神。瞬时间这名把总明白了过来，柳衡言擅开城门丝毫不理会谢智亮之名，这并非是因为他与李熙的友谊，而是因为二人之所图……
  焦虑的眼神霎时间灰暗了下来，继而流露出乞求的可怜目光。
  “要是你把那个“可”字说出来，现在你已经是个死人了。”轻轻的拍了拍那把总的面颊，柳衡言嘴角挂上了一丝残酷的冷笑。
  竹溪清兵只有两千左右，算上李秉中（竹溪知县）调筹的乡勇总人数也不足三千，这其中身份最高的就是提标前营参将谢智亮。
  而作为南门的守御千总柳衡言手下有着二百来人。竹山战事开启后，谢智亮令手下游击将军吴国阆率主力前去增援，真个竹溪县则只留下了一千来人马。而去除保城寨的人马和城外另外几个地方的人手，县城之内的人马总数也才六百人，比起梁纲此次筹集来的七百骑兵战力真的是弱小了不止一丁半点。
  “属下必唯大人之命是从。”把总的额头依旧有冷汗不住的往下流。直到听到了柳衡言隐隐的一句“嗯”声后，绷紧的身子这才放松了下。
  他的前后左右，此时已经围满了柳衡言的心腹，也就是他通过柳青言拉进队伍的那些人。这些人的真是身份全是西天大乘教虔诚教徒。那把总有足够的理由相信，自己只要稍有不识趣，必然就会被斩杀当场。想到刚刚躲过的那一劫，他身子就一阵虚力的发软，实在是太危险、太刺激了。稍微没有点眼色，竟然就要遭受灭顶之灾！
  “只是……他们能够成事么？要是不能……自己不还是要遭殃……”
  把总回头看向自己的部属，在几个兵头的带领下已经乖乖的靠边站了。他的这一队人马只有六七十人，里面还有不少人都是心向柳衡言的，心中不由得悲哀一叹，自己这个官做的还真是到家。
  暂且没有了性命之忧，这个把总的脑瓜子立刻就灵活了许多。望着徐徐从城门处开进来的百骑人马，以及完全掌控了南城门的柳衡言部，撑死也就是三百步骑。有心算无心，拿下竹溪似乎还有点可能，但是竹山那里的兵马……
  把总突然猛地一打激灵，莫非……打的是这样的注意？
  “是了，是了，现在这况境除了那一位外还有谁敢谋城池的注意，柳衡言若非是他的人由怎么可能行这等大逆不道之事？”
  “只是……他（柳衡言）放着?