“卑职回衙，将立刻行文上禀武昌抚台（巡抚）、藩台（布政使）大人，自请削职为民。”叶臣生这番话如果是一派自惭自愧的样子来说，倒是还能有些感染力，有些慷慨激昂；可他现在是面若死灰一片惨然的说出，却是让达哈苏、同知和通判都明确无误的感受到了他内心的沮丧和绝望。
  让三人明白，叶臣生已经对案件未来的发展不抱任何希望了！对他自己未来的前途也不抱任何希望了。彻底的灰心丧气。
  我都作践成这个样子了，你们总不能还拿我顶缸当第一面挡箭牌、替死鬼吧？叶臣生心中暗暗嘀咕着。
  注释1——监狱居南。各县衙门监狱均设于大堂西南仪门之外（坤位），俗称“南监”。
  第一卷　短毛反贼　第四十五章　钱财动人心（三更）
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  张家集一隐蔽处。
  一行人从大堂向外走出，为首的两人，一是为梁纲，另一则是位皓发老者，便是张汉潮了。
  张汉潮现已年近七旬，虽曾遭丧子失孙之痛，可精神依旧旺盛，说话间嗓门洪亮，条理清晰，与梁纲在酒桌上唠说，更是旁敲侧击小手段用的周转自如，很是了得的一个人。至少在言谈上，配得上他一方豪强的身份。
  梁纲在席间谈话上略显得有些被动，他在心中不住的提醒自己要注意保密，所以在一定程度上就只能被动。况且比言语技巧，他还真不是张汉潮这老头的对手。
  这点被动梁纲并不在乎，张汉潮口头上掌握些主动在他看来并没有什么不可忍受的。因为相比之下实力才是最重要的，也是他最看重的，其余全是虚的。
  “白莲教的朋友，也该出来见一见了吧？”巷口厮杀后，随着他的这声叫话，张月梅确实是现身了，连同还有前后二十多个白莲教教众。
  见面的第一句话，张月梅就是郑重的向他道歉，知道了梁纲‘短毛反贼’的身份，张月梅心中可是高兴极了，虽然面上没有表现出来。
  梁纲心里当然是很窝火，可也只能忍着，谁让他有求于人呢？而且张月梅赔礼道歉的态度又极好。随后他跟着张月梅到了张汉潮隐身的住所，路上也知道了张月梅的身份，就更待忍着了。
  与张汉潮的见面还是很圆满的，梁纲达成了他此次前来的目的，也近距离观察了一下白莲教的实力。相当的强劲，虽然在院中没有发现什么高手，可数量上却是够了。
  行到门口，梁纲拱手抱拳，“老爷子请留步，小辈这便告辞。”这处住处是对外保密的，梁纲来的时候就是被蒙了双眼进来的，出去的时候自然也是同样如此。虽然现在双方彼此都可以相信，但这份相信还达不到信任、放心的程度，更别说是绝对信任了。
  “哈哈哈，那好，老头子就不留小哥了。明早渡口您我再汇。”张汉潮说话总透着一股豪爽、快意，虽然半截身子都埋进了黄土，可给人的感觉却像是一正当年的豪放大汉。或许这也是他三十年来走到今天这一地步的原因之一吧。
  送梁纲出去的人还是张月梅、张直昭一伙，黑布蒙上眼睛，在大门前不远的一个路口转了好几圈，然后…………
  ………………
  三刻钟不到，张月梅回到了院中。大堂上的酒桌已经撤下，张汉潮高坐在首位，两侧是张正隆、张正时（张时）、李槐和冉学胜，算上自己和张直昭，刚才陪坐的人就是齐了。
  “爹。”张月梅向着张汉潮叫道。
  “幺儿，客栈那都安排妥当了？”对于这个幼子张汉潮本就是喜欢得紧，虽是正字辈的，可张汉潮愣是随着求来的名字给起了个张月梅的大号。现在长子二子又都已经去了，家中就剩下这一根独苗（虽然还有两个成年的孙子）就更为宝贝了。早早的就跟在身边进了教会，是打算作为继承人来培养的。
  “由直方和品舟、品言在，不会出问题的。”张月梅答道。张直方是张汉潮的二孙子，是他的侄子，而张品舟、张品言则也是不出五服的本家人，有他们三人在，梁纲休息的那个客栈虽不是南会的产业，安全却也绝对是有保障的。
  张汉潮摩挲着手中的松鹤延年玉佩放心的点了点头，自己的子孙办自家事当然是用心的。
  在张正时下手坐下，张月梅刚落座旁边的张正时就扭过了头来，冲着他小声的嘀咕了两句。“七百两？”刚刚落座的张月梅蹭一下差点再惊讶的站起来，嘴巴张大，满脸的不可思议。
  银子啊，这可是银子啊，七百两就是对于南会而言也是一笔大数目了，那短毛竟然甩手就扔出了做见面礼，也太大方了吧？转瞬间张月梅脑子里就不由自主的浮现起梁纲的那两口箱子，沉沉的，难道里面装的全都是银子？
  “不止是七百两，还有三快上好的玉佩，加一块少说也顶个三五百两的。”李槐两眼眯了眯，目光直盯盯的看着桌上的那个小木箱，纹银五百两，龙凤玉佩一对，“师傅，这可是七八百两银子啊，真就给北会送去？”
  张汉潮面无色动，可心里却也有些舍不得，北会家大业大，比自己这个南会强的何止一丁半点，七八百两银子只能算是他们的一块肉，但对于南会来讲却是一笔横财。
  “休打那不着调的主意，梁纲明个就要去襄阳了，两边一接触，我这张老脸还要不要了？咱们南会在教中还混不混了？”
  心中纵然舍不得，可张汉潮也不是利令智昏之辈，钱财还迷不住他的眼。老头子当年受了如此大的打击，之所以还能硬撑下来，很大一原因就是要报仇，所以钱财对他来说并不是最重要的。
  张月梅张了张嘴，想把他心中的猜想讲出来，可看李槐几人连梁纲对北会的见礼都想贪，也就知趣的住了口。自己若是真把猜测说出来，保不准下面就有人被钱财迷昏了脑袋，阴奉阳违打起梁纲的主意也不稀奇。
  说实话，张月梅也为梁纲出手的大方感到惊讶，更为自己刚才的猜测感到震惊，若一切都属实的话，那可是一笔无法想象的钱财啊！
  但是与他老子张汉潮一样，对于张月梅而言钱财也不是最重要的，他最最看重的是梁纲那一身超强的武艺。在进入巷子的一刻，当他看到毫发无伤的梁纲站在遍地死尸中，心中就突然涌起了一阵澎湃的兴奋感，他突然间有种直觉——自己一家人铭记了八年的血仇大恨似乎有报的希望了。
  张月梅出生那一年，张汉潮都四十三了，他大哥张正峰成婚已经三年，二哥张正行也快要娶亲，大侄子张直义都能下地跑了。可以说张正峰、张正行二兄弟是把这个小弟当做儿子辈来看的，待得自然好极。
  可是在八年前……一切都变了。兄弟子侄，血肉至亲，一朝痛失，此大仇大恨他永远会记在心中！
  然恨只恨南会的实力有限，张家手下人虽不少高手却寥寥无几，多次寻机报仇，却只除掉了三名仇敌中的一个，剩下那二人现今一为郧阳守备，一为襄阳道台，皆是位高权重之辈，四周住处守备森严……
  “能不能让梁纲…………”张月梅心中默默地盘算着。
  第一卷　短毛反贼　第四十六章　没得比
  “只听说这短毛在界牌口一案后劫了大千赌坊的杜家一笔钱财，现在看来，他悄无声息的这些日子里肯定也没闲着，准又大发了一笔。否则出手哪会这样大方？”冉学胜两眼中充满了妒忌和羡慕。这短毛才出头几日，大笔的钱财就搂到手了，比起自己这些年的辛辛苦苦，可强的不是一丁半点。
  西天大乘教还有之前的收元教、三益教虽然都靠传教敛财，可同时为了发展教众它也大把大把的向外散财，可不同于八卦教这样专门敛财的教派。
  长时间的发展，南会在枣阳等地固然是根深蒂固，可钱财上却一直不甚太富裕。像梁纲这样千把两的向外散银子，休说是他们就算是襄阳那边的北会也没这资本。
  “休说这些了，见礼还是要送去的。”张汉潮知道冉学胜话说得有理，梁纲这些天销声匿迹肯定是干票去了，否则的话就以他在杜家劫的那一千多两银子看，谁都不会傻到拿出一大半的所得往外撒。看来南会在东边的消息还是不灵通啊，到现在了消息还没传来。点了自己侄子说道，“正隆，你来处理这件事。连夜给襄阳送去，把这儿事说一说，十九个巡校、乡勇的事儿也说一说，让那边好有个准备。还有樊城的王老教首、山里的王应琥、王延诏也都要招呼到。”
  “二槐，你也连夜出发，赶去滚河边，招呼一下大潮，让他明个注意了，梁纲决不能在水路上出岔子。”张汉潮点了自己侄子，话头又转向自己弟子李槐。他口中的大潮，就是李槐的亲哥哥李潮，水性极佳，多年来一直混在滚水、汉江间。
  “正时啊，你把银子拨一百两给起荣，让他打发了刘之协的人，剩下的归库。”
  张正时正是南会的大掌柜，是管着钱财的。而刘起荣早年因为一些原因和刘之协牵上了瓜葛，张汉潮当初为了应对齐林的压力，就竭力交好刘之协、王延诏、王应琥等人，还有樊城里养老多年的老教首王怀玉。但现在情形是日益明朗，刘之协的作用真就没多大了，可多年保持下的关系张汉潮也不愿就这么轻易断了，中间毕竟有恩情在。现在正巧梁纲送来了一笔钱财，也好先把刘之协来要钱的徒弟打发走。
  摩挲着松鹤延年玉佩的手一顿，张汉潮扬起了手，“得，这个也给刘之协送去，权当是作价一百两，抵钱用了。”一年不多，二百两银子，刘之协也有自知自明，知道南北二会关系日渐缓和，而自己的影响力在襄阳是日渐衰落，所以要价并不高。
  “学胜，吩咐下去，各地方教徒全部停止活动，这地方也整一下，让老孙一家人搬回来，周边的人手也都散了。明个送完了梁纲，老头子也动一动。”镇上一下子死了那么多人，还不知道官府要怎样折腾呢，戒严、搜捕肯定少不了，这张家集短时间内是呆不得了。（院子里的人太多）
  “是师傅。”冉学胜是有点见钱眼开，可在要事上却没犯过糊涂，是张汉潮手下很得力的一个弟子。
  弟子侄子四人都领了命，去罢，张汉潮连着张月梅进了内堂。他看得出，小儿对自己有话要说，刚才的神色明摆着呢。
  果然一进内堂，张月梅就开口说出了自己的猜想。“乖乖六七千两银子？。”张汉潮两眼险些凸暴了出来，手不自主的扶上了心口，心脏“咚咚”的跳着，宛若二十岁年轻壮小伙的一样有力。
  仅是杜家那一千多两银子，在张汉潮看来就已经是老大的一笔数字了，却不想……‘现实’更惊人。
  “幺儿，有什么想法给老父说说看。”张汉潮定下神来，就立刻明白了儿子的意思，张月梅根本就没想望过那笔钱财，否则的话刚才在大堂里他就该公开说出来了。
  “爹，大哥、二哥还有直义他们的仇…………”张月梅两眼突然一红，泪珠直落，看着自己白发苍苍的父亲，想到自己全家铭记了八年的血仇……
  张汉潮身体猛地一震，两眼中也立时溢出了泪水，“你是说，要梁纲……”看着儿子，张汉潮想到了刚不久前的十九条人命，想到了两个月来屡屡死伤在梁纲手下的绿营兵、巡校，似乎……
  “爹，以这梁纲的身手，要替我们报仇……未必就是件难事。”张月梅还清晰地记得自己那一刻所受到的触动，简直是震撼性的。在狭小阴暗的巷子里，一人垂刀直立，脚下遍布地面的都是死尸……
  “爹，他一人能杀十九个，自己还毫发未损，用来除掉邱元还不是轻而易举？道台府的守卫再多，摸不到他的人影不也瞎搭？还有郧阳的……”
  张汉潮心动了，这些年来替儿孙报仇一直都是他为之奋斗的目标。他凭什么一年二百两的给刘之协，除了当初拿刘之协用来增加自身筹码外，还不是因为刘之协为他联系过山东清水教，给他找来了几个硬手，虽然刺杀邱元未能得手，可这也是一恩情。
  就算是有一丝一毫的希望他也不愿放弃，何况是梁纲。照他的战斗力来算，宰杀邱元真的是很有希望啊！
  点了点头，张汉潮心中已经定下主意，这一宝他就压在梁纲身上了。手指细细的拇捻着胡须，一个计划慢慢在他脑子里生成。
  …………
  今夜的张家集是全镇戒严的，一直到晚上还有衙役、乡勇以及巡校和少量的绿营兵开到。二十人的死伤，其中包括着六名乡勇和十三个巡校，这简直就是在挑衅官府、挑衅朝廷的威严，无论在什么地方都?