slipped　out　of　the　warm　parlour　into　the　open　air。　The　country　lay　bare　and
  entirely　leafless　around　him；　and　he　thought　that　he　had　never　seen　so　far
  and　　　so　　　intimately　　　into　　　the　　　insides　　　of　　　things　　　as　　　on　　　that　　　winter　　　day　　　when
  Nature　　　was　　　deep　　　in　　　her　　　annual　　　slumber　　　and　　　seemed　　　to　　　have　　　kicked　　　the
  clothes　off。　Copses；　dells；　quarries　and　all　hidden　places；　which　had　been
  mysterious　　　　　　　　mines　　　　　for　　　exploration　　　　　　in　　　leafy　　　　summer；　　　　　　now　　　　　exposed
  themselves　　　　　　　and　　　　their　　secrets　　　　pathetically；　　　　and　　　　seemed　　　　　to　　ask　　　　him　　　to
  overlook　　　their　　　shabby　　　poverty　　　for　　　a　　　while；　　　till　　　they　　　could　　　riot　　　in　　　rich
  masquerade　as　before；　and　trick　and　entice　him　with　the　old　deceptions。　It
  was　pitiful　in　a　way；　and　yet　cheering　even　exhilarating。　He　was　glad　that
  he　liked　the　country　undecorated；　hard；　and　stripped　of　its　finery。　He　had
  got　down　to　the　bare　bones　of　it；　and　they　were　fine　and　strong　and　simple。
  He　　　did　　　not　　　want　　　the　　　warm　　　clover　　　and　　　the　　　play　　　of　　　seeding　　　grasses；　　　the
  screens　　　of　　　quickset；　　　the　　　billowy　　　drapery　　　of　　　beech　　　and　　　elm　　　seemed　　　best
  away；　and　with　great　cheerfulness　of　spirit　he　pushed　on　towards　the　Wild
  Wood；　which　lay　before　him　low　and　threatening；　like　a　black　reef　in　some
  still　southern　sea。
  There　was　nothing　to　alarm　him　at　first　entry。　Twigs　crackled　under　his
  feet；　　　logs　　　tripped　　　him；　　　funguses　　　on　　　stumps　　　resembled　　　caricatures；　　　and
  startled　him　for　the　moment　by　their　likeness　to　something　familiar　and　far
  away；　but　that　was　all　fun；　and　exciting。　It　led　him　on；　and　he　penetrated　to
  where　the　light　was　less；　and　trees　crouched　nearer　and　nearer；　and　holes
  made　ugly　mouths　at　him　on　either　side。
  Everything　　　was　　　very　　　still　　　now。　　　The　　　dusk　　　advanced　　　on　　　him　　　steadily；
  rapidly；　　　　gathering　　　　　in　　　behind　　　　and　　　　before；　　　and　　　　the　　　light　　seemed　　　　　to　　　be
  draining　away　like　flood…water。
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  …　Page　28…
  THE　WIND　IN　THE　WILLOWS
  Then　the　faces　began。
  It　was　over　his　shoulder；　and　indistinctly；　that　he　first　thought　he　saw　a
  face；　a　little　evil　wedge…shaped　face；　looking　out　at　him　from　a　hole。　When
  he　turned　and　confronted　it；　the　thing　had　vanished。
  He　　　　quickened　　　　　　his　　　pace；　　　　telling　　　himself　　　　cheerfully　　　　　not　　　to　　begin
  imagining　things；　or　there　would　be　simply　no　end　to　it。　He　passed　another
  hole；　and　another；　and　another；　and　thenyes！　no！yes！　certainly　a　little
  narrow　face；　with　hard　eyes；　had　flashed　up　for　an　instant　from　a　hole；　and
  was　　　gone。　　　He　　　hesitatedbraced　　　himself　　　up　　　for　　　an　　　effort　　　and　　　strode　　　on。
  Then　suddenly；　and　as　if　it　had　been　so　all　the　time；　every　hole；　far　and
  near；　and　there　were　hundreds　of　them；　seemed　to　possess　its　face；　coming
  and　going　rapidly；　all　fixing　on　him　glances　of　malice　and　hatred：　all　hard…
  eyed　and　evil　and　sharp。
  If　　　he　　　could　　　only　　　get　　　away　　　from　　　the　　　holes　　　in　　　the　　　banks；　　　he　　　thought；
  there　would　be　no　more　faces。　He　swung　off　the　path　and　plunged　into　the
  untrodden　places　of　the　wood。
  Then　the　whistling　began。
  Very　faint　and　shrill　it　was；　and　far　behind　him；　when　first　he　heard　it；
  but　somehow　it　made　him　hurry　forward。　Then；　still　very　faint　and　shrill；　it
  sounded　far　ahead　of　him；　and　made　him　hesitate　and　want　to　go　back。　As
  he　halted　in　indecision　it　broke　out　on　either　side；　and　seemed　to　be　caught
  up　and　passed　on　throughout　the　whole　length　of　the　wood　to　its　farthest
  limit。　　　They　　　were　　　up　　　and　　　alert　　　and　　　ready；　　　evidently；　　　whoever　　　they　　　were！
  And　hehe　was　alone；　and　unarmed；　and　far　from　any　help；　and　the　night
  was　closing　in。
  Then　the　pattering　began。
  He　thought　it　was　only　falling　leaves　at　first；　so　slight　and　delicate　was
  the　sound　of　it。　Then　as　it　grew　it　took　a　regular　rhythm；　and　he　knew　it　for
  nothing　else　but　the　pat…pat…pat　of　little　feet　still　a　very　long　way　off。　Was
  it　in　　　front　or　　　behind？　　　It　　　seemed　　　to　be　　　first　　　one；　　and　then　the　other；　　　then
  both。　　　It　　　grew　　　and　　　it　　　multiplied；　　till　　　from　　　every　　　quarter　　　as　　　he　　listened
  anxiously；　leaning　this　way　and　that；　it　seemed　to　be　closing　in　on　him。　As
  he　stood　still　to　hearken；　a　rabbit　came　running　hard　towards　him　through
  the　trees。　He　waited；　expecting　it　to　slacken　pace；　or　to　swerve　from　him
  28
  …　Page　29…
  THE　WIND　IN　THE　WILLOWS
  into　a　different　course。　Instead；　the　animal　almost　brushed　him　as　it　dashed
  past；　his　face　set　and　hard；　his　eyes　staring。　‘Get　out　of　this；　you　fool；　get
  out！'　　　the　　　Mole　　　　heard　　　　him　　　mutter　　　　as　　he　　　swung　　　　　round　　　　a　　stump　　　　and
  disappeared　down　a　friendly　burrow。
  The　pattering　increased　till　it　sounded　like　sudden　hail　on　the　dry　leaf…
  carpet　spread　around　him。　The　whole　wood　seemed　running　now；　running
  hard；　　　　hunting；　　　chasing；　　　　closing　　　in　　round　　　　something　　　　　orsomebody？　　　　　　　In
  panic；　　　he　　　began　　　to　　　run　　　too；　　　aimlessly；　　　he　　　knew　　　not　　　whither。　　　He　　　ran　　　up
  against　things；　he　fell　over　things　and　into　things；　he　darted　under　things
  and　dodged　round　things。　At　last　he　took　refuge　in　the　deep　dark　hollow　of
  an　old　beech　tree；　which　offered　shelter；　concealmentperhaps　even　safety；
  but　who　could　tell？　Anyhow；　he　was　too　tired　to　run　any　further；　and　could
  only　snuggle　down　into　the　dry　leaves　which　had　drifted　into　the　hollow
  and　hope　he　was　safe　for　a　time。　And　as　he　lay　there　panting　and　trembling；
  and　listened　to　the　whistlings　and　the　patterings　outside；　he　knew　it　at　last；
  in　all　its　fullness；　that　dread　thing　which　other　little　dwellers　in　field　and
  hedgerow　had　encountered　here；　and　known　as　their　darkest　momentthat
  thing　which　the　Rat　had　vainly　tried　to　shield　him　fromthe　Terror　of　the
  Wild　Wood！
  Meantime　the　Rat；　warm　and　comfortable；　dozed　by　his　fireside。　His
  paper　of　half…finished　verses　slipped　from　his　knee；　his　head　fell　back；　his
  mouth　　　opened；　　　and　　　he　　　wandered　　　by　　　the　　　verdant　　　banks　　　of　　　dream…rivers。
  Then　a　coal　slipped；　the　fire　crackled　and　sent　up　a　spurt　of　flame；　and　he
  woke　　　with　　　a　　　start。　　　Remembering　　　what　　　he　　　had　　　been　　　engaged　　　upon；　　　he
  reached　down　to　the　floor　for　his　verses；　pored　over　them　for　a　minute；　and
  then　looked　round　for　the　Mole　to　ask　him　if　he　knew　a　good　rhyme　for
  something　or　other。
  But　the　Mole　was　not　there。
  He　listened　for　a　time。　The　house　seemed　very　quiet。
  Then　he　called　‘Moly！'　several　times；　and；　receiving　no　answer；　got　up
  and　went　out　into　the　hall。
  The　Mole's　　　cap　was　　　missing　from　　its　accustomed　　　peg。　His　goloshes；
  which　always　lay　by　the　umbrella…stand；　were　also　gone。
  The　Rat　left　the　house；　and　carefully　examined　the　muddy　surface　of
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  …　Page　30…
  THE　WIND　IN　THE　WILLOWS
  the　ground　outside；　hoping　to　find　the　Mole's　tracks。　There　they　were；　sure
  enough。　　　　　　The　　　goloshes　　　　　were　　　new；　　　　just　　bought　　　　for　　the　　　winter；　　　and　　　the
  pimples　on　their　soles　were　fresh　and　sharp。　He　could　see　the　imprints　of
  them　in　the　mud；　running　along　straight　and　purposeful；　leading　direct　to
  the　Wild　Wood。
  The　Rat　looked　very　grave；　and　stood　in　deep　thought　for　a　minute　or
  two。　Then　he　re…entered　the　house；　strapped　a　belt　round　his　waist；　shoved
  a　brace　of　pistols　into　it；　took　up　a　stout　cudgel　that　stood　in　a　corner　of　the
  hall；　and　set　off　for　the　Wild　Wood　at　a　smart　pace。
  It　was　already　getting　towards　dusk　when　he　reached　the　first　fringe　of
  trees　and　plunged　without　hesitation　into　the　wood；　looking　anxiously　on
  either　side　　　for　　　any　　sign　　　of　　　his　　　friend。　　　Here　　　and　　　there　　　wicked　　　little　　　faces
  popped　　　out　　　of　　　holes；　　　but　　　vanished　　　immediately　　　at　　　sight　　　of　　　the　　　valorous
  animal；　　　　　his　　pistols；　　　and　　　the　　　great　　　ugly　　　cudgel　　　　in　　his　　　grasp；　　　and　　　the
  whistling　and　pattering；　which　he　had　heard　quite　plainly　on　his　first　entry；
  died　away　and　ceased；　and　all　was　very　still。　He　made　his　way　manfully
  through　　　the　　　length　　　of　　　the　　　wood；　　　to　　　its　　　furthest　　　edge；　　　then；　　　forsaking　　　all
  paths；　　　he　　　set　　　himself　　　to　　　traverse　　　it；　　　laboriously　　　working　　　over　　　the　　　whole
  ground；　and　all　the　time　calling　out　cheerfully；　‘Moly；　Moly；　Moly！　Where
  are　you？　It's　meit's　old　Rat！'
  He　had　patiently　hunted　through　the　wood　for　an　hour　or　more；　when
  at　last　to　his　joy　he　heard　a　little　answering　cry。　Guiding　himself　by　the
  sound；　he　made　his　way　through　the　gathering　darkness　to　the　foot　of　an
  old　beec