never　had　them　for　playmates；　and　he　had　not　seen　much　of　them　when　he
  went　with　his　father　to　the　mountain　village　for　supplies。　There　had　been；
  it　is　true；　the　boy　who　frequently　brought　milk　and　eggs　to　the　cabin；　but
  he　had　been　very　quiet　and　shy；　appearing　always　afraid　and　anxious　to　get
  away；　as　if　he　had　been　told　not　to　stay。　More　recently；　since　David　had
  been　at　the　Holly　farmhouse；　his　experience　with　boys　had　been　even　less
  satisfying。　The　boyswith　the　exception　of　blind　Joehad　very　clearly　let
  it　be　understood　that　they　had　little　use　for　a　youth　who　could　find　nothing
  better　to　do　than　to　tramp　through　the　woods　and　the　streets　with　a　fiddle
  under　his　arm。
  To…day；　however；　there　came　a　change。　Perhaps　they　were　more　used
  to　him；　or　perhaps　they　had　decided　suddenly　that　it　might　be　good　fun　to
  satisfy　　　their　　　curiosity；　　　anyway；　　　regardless　　　of　　　consequences。　　　Whatever　　　it
  was；　the　lads　hailed　his　appearance　with　wild　shouts　of　glee。
  〃Golly；　boys；　look！　Here's　the　fiddlin'　kid；〃　yelled　one；　and　the　others
  joined　in　the　〃Hurrah！〃　he　gave。
  David　　　smiled　　　delightedly；　　　once　　　more　　　he　　　had　　　found　　　some　　　one　　　who
  wanted　himand　it　was　so　nice　to　be　wanted！　Truth　to　tell；　David　had　felt
  not　a　little　hurt　at　the　persistent　avoidance　of　all　those　boys　and　girls　of　his
  own　age。
  〃Howhow　do　you　do？〃　he　said　diffidently；　but　still　with　that　beaming
  smile。
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  …　Page　84…
  JUST　DAVID
  Again　the　boys　shouted　gleefully　as　they　hurried　forward。　Several　had
  short　sticks　in　their　hands。　One　had　an　old　tomato　can　with　a　string　tied　to
  it。　The　　　tallest　　　boy　　had　　　something　　　that　he　　　was　trying　　　to　　　hold　beneath　　　his
  coat。
  〃　　　'Hhow　　　do　　　you　　　do？'　　　〃　　　they　　　mimicked。　　　〃How　　　do　　　you　　　do；　　　fiddlin'
  kid？〃
  〃I'm　David；　my　name　is　David。〃　The　reminder　was　graciously　given；
  with　a　smile。
  〃David！　David！　His　name　is　David；〃　chanted　the　boys；　as　if　they　were
  a　comic…opera　chorus。
  David　laughed　outright。
  〃Oh；　sing　it　again；　sing　it　again！〃　he　crowed。　〃That　sounded　fine！〃
  The　　　boys　　　stared；　　　then　　　sniffed　　　disdainfully；　　　and　　　cast　　　derisive　　　glances
  into　each　other's　eyesit　appeared　that　this　little　sissy　tramp　boy　did　not
  even　know　enough　to　discover　when　he　was　being　laughed　at！
  〃David！　　　David！　　　His　　　name　　　is　　　David；〃　　　they　　jeered　　　into　his　　　face　　　again。
  〃Come　on；　tune　her　up！　We　want　ter　dance。〃
  〃Play？　Of　course　I'll　play；〃　cried　David　joyously；　raising　his　violin　and
  testing　a　string　for　its　tone。
  〃Here；　hold　on；〃　yelled　the　tallest　boy。　〃The　Queen　o'　the　Ballet　ain't
  ready〃。　And　he　cautiously　pulled　from　beneath　his　coat　a　struggling　kitten
  with　a　perforated　bag　tied　over　its　head。
  〃Sure！　We　want　her　in　the　middle；〃　grinned　the　boy　with　the　tin　can。
  〃Hold　on　till　I　get　her　train　tied　to　her；〃　he　finished；　trying　to　capture　the
  swishing；　fluffy　tail　of　the　frightened　little　cat。
  David　had　begun　to　play；　but　he　stopped　his　music　with　a　discordant
  stroke　of　the　bow。
  〃What　are　you　doing？　What　is　the　matter　with　that　cat？〃　he　demanded。
  〃　'Matter'！〃　called　a　derisive　voice。　〃Sure；　nothin'　's　the　matter　with　her。
  She's　the　Queen　o'　the　Balletshe　is！〃
  〃What　do　you　mean？〃　cried　David。　At　that　moment　the　string　bit　hard
  into　the　　　captured　　　tail；　　and　　　the　kitten　　　cried　out　　　with　the　pain。　　〃Look　out！
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  …　Page　85…
  JUST　DAVID
  You're　hurting　her；〃　cautioned　David　sharply。
  Only　a　laugh　and　a　jeering　word　answered。　Then　the　kitten；　with　the
  bag　on　its　head　and　the　tin　can　tied　to　its　tail；　was　let　warily　to　the　ground；
  the　tall　boy　still　holding　its　back　with　both　hands。
  〃Ready；　now！　Come　on；　play；〃　he　ordered；　〃then　we'll　set　her　dancing。〃
  David's　eyes　flashed。
  〃I　will　not　playfor　that。〃
  The　boys　stopped　laughing　suddenly。
  〃Eh？　　　What？〃　　　They　　　could　　　scarcely　　　have　　　been　　　more　　　surprised　　　if　　　the
  kitten　itself　had　said　the　words。
  〃I　say　I　won't　playI　can't　playunless　you　let　that　cat　go。〃
  〃Hoity…toity！　Won't　ye　hear　that　now？〃　laughed　a　mocking　voice。　〃And
  what　if　we　say　we　won't　let　her　go；　eh？〃
  〃Then　I'll　make　you；〃　vowed　David；　aflame　with　a　newborn　something
  that　seemed　to　have　sprung　full…grown　into　being。
  〃Yow！〃　hooted　the　tallest　boy；　removing　both　hands　from　the　captive
  kitten。
  The　kitten；　released；　began　to　back　frantically。　The　can；　dangling　at　its
  heels；　rattled　and　banged　and　thumped；　until　the　frightened　little　creature；
  crazed　　　with　　　terror；　　　became　　　nothing　　　but　　　a　　　whirling　　　mass　　　of　　　misery。　　　The
  boys；　formed　now　into　a　crowing　circle　of　delight；　kept　the　kitten　within
  bounds；　and　flouted　David　mercilessly。
  〃Ah；　ha！stop　us；　will　ye？　Why　don't　ye　stop　us？〃　they　gibed。
  For　a　　　moment　　　David　　　stood　　　without　movement；　　his　　　eyes　　　staring。　The
  next　instant　he　turned　and　ran。　The　jeers　became　a　chorus　of　triumphant
  shouts　thenbut　not　for　long。　David　had　only　hurried　to　the　woodpile　to
  lay　down　his　violin。　He　came　back　then；　on　the　runand　before　the　tallest
  boy　could　catch　his　breath　he　was　felled　by　a　stinging　blow　on　the　jaw。
  Over　　　by　　the　　　church　　　a　　　small　　　girl；　　　red…haired　　　and　　　red…eyed；　　　clambered
  hastily　over　the　fence　behind　which　for　long　minutes　she　had　been　crying
  and　wringing　her　hands。
  〃He'll　　　be　　　killed；　　　he'll　　　be　　　killed；〃　　　she　　　moaned。　〃And　　　it's　　　my　　　fault；
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  …　Page　86…
  JUST　DAVID
  'cause　it's　my　kittyit's　my　kitty；〃　she　sobbed；　straining　her　eyes　to　catch　a
  glimpse　of　the　kitten's　protector　in　the　squirming　mass　of　legs　and　arms。
  The　　　kitten；　　　unheeded　　　now　　　by　　　the　　　boys；　　　was　　　pursuing　　　its　　　backward
  whirl　　　to　　　destruction　　　some　　　distance　　　away；　　　and　　　very　　　soon　　　　　　　　the　　　little　　　girl
  discovered　　　her。　　With　　　a　　　bound　　　and　　　a　　　choking　　　cry　　she　　　reached　　　the　　　kitten；
  removed　the　bag　and　unbound　the　cruel　string。　Then；　sitting　on　the　ground；
  a　safe　distance　away；　she　soothed　the　palpitating　little　bunch　of　gray　fur；
  and　watched　with　fearful　eyes　the　fight。
  And　what　　　a　　fight　　　it　was！　There　　was　no　　　question；　of　course；　　as　to　its
  final　outcome；　with　six　against　one；　but　meanwhile　the　one　was　giving　the
  six　the　surprise　of　their　lives　in　the　shape　of　well…dealt　blows　and　skillful
  twists　and　turns　that　caused　their　own　strength　and　weight　to　react　upon
  themselves　　　　　　　in　　a　　most　　　astonishing　　　　　fashion。　　　　The　　　one　　　unmistakably　　　　　　　was
  getting　the　worst　of　it；　however；　when　the　little　girl；　after　a　hurried　dash　to
  the　street；　brought　back　with　her　to　the　rescue　a　tall；　smooth…shaven　young
  man　whom　she　had　hailed　from　afar　as　〃Jack。〃
  Jack　　　put　　　a　　　stop　　　to　　　things　　　at　　　once。　　　With　　　vigorous　　　jerks　　　and　　　pulls　　　he
  unsnarled　　　　　　the　　　writhing　　　　mass；　　　　boy　　　by　　　boy；　　　each　　　one　　　　of　　whom；　　　　　upon
  catching　　　sight　　　of　　　his　　　face；　　　slunk　　　hurriedly　　　away；　　　as　　　if　　　glad　　　to　　　escape　　　so
  lightly。　There　was　left　finally　upon　the　ground　only　David　alone。　But　when
  David　did　at　last　appear；　the　little　girl　burst　into　tears　anew。
  〃Oh；　Jack；　he's　killedI　know　he's　killed；〃　she　wailed。　〃And　he　was　so
  nice　andand　pretty。　And　nowlook　at　him！　Ain't　he　a　sight？〃
  David　was　not　killed；　but　he　wasa　sight。　His　blouse　was　torn；　his　tie
  was　gone；　and　his　face　and　hands　were　covered　with　dirt　and　blood。　Above
  one　eye　was　an　ugly…looking　lump；　and　below　the　other　was　a　red　bruise。
  Somewhat　dazedly　he　responded　to　the　man's　helpful　hand；　pulled　himself
  upright；　and　looked　about　him。　He　did　not　see　the　little　girl　behind　him。
  〃Where's　the　cat？〃　he　asked　anxiously。
  The　unexpected　happened　then。　With　a　sobbing　cry　the　little　girl　flung
  herself　upon　him；　cat　and　all。
  〃Here；　　right　　　here；〃　she　　　choked。　　〃And　　　it　　　was　　　you　　　who　　　saved　　　hermy
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  …　Page　87…
  JUST　DAVID
  Juliette！　And　I'll　love　you；　love　you；　love　you　always　for　it！〃
  〃There；　there；　Jill；〃　interposed　the　man　a　little　hurriedly。　〃Suppose　we
  first　show　our　gratitude　by　seeing　if　we　can't　do　something　to　make　our
  young　warrior　here　more　comfortable。〃　And　he　began　to　brush　off　with　his
  handkerchief　some　of　the　accumulated　dirt。
  〃Why　can't　we　take　him　home；　Jack；　and　clean　him　up　'fore　other　folks
  see　him？〃　suggested　the　girl。
  The　boy　turned　quickly。
  〃Did　you　call　him　'Jack'？〃