杨放默然，心知所谓刺激，即是指云代遥之死，也是指屠杀之事，这事由云军来做，实是让一向自视极高的云军将士都很难受。
  袁兆周道：“但我可坦荡说，我没有拿过一分一毫，这事项王若是怪责下来，由我一力担了就是。”杨放无奈，也只得罢了。
  杨放于六月二十日起程回西京。他没有与班师的大军一起，而是带了几个亲兵，另走小道。久闻南方是富足之地，这一路上见到情形却是万业凋零，山河残蔽，乞众不绝于程，时常连着几个村子都不见一个人。
  问起偶见的老者，道：“天灾固然可怕，可最要紧的还是战乱。比如说这两年水患，其实往年也发过更大的水，但往年一有水情，必是上上下下都关注，沐家还派军协守堤防。今年，唉，不必提了，打仗打得人心惶惶，还有谁在意远江。年年都打呀打，没几年太平一点儿，男人们都被征入军中，妇孺老弱在田中劳作，还需供给军粮。若是年成好倒也罢了，遇上今年这样的情形，只得逃荒去。”
  杨放心道：北方百姓逃荒到南方，南方还能到哪里？当下对老者道：“好在中洲终归一统，日后可无战事了。”
  老者道：“那个项王，看着就是个暴虐胚子，沐家待南方百姓向来不坏，他居然做得了这样子的事，十万条性命呀！望之不似人君。日后无战事？难说呀！”亲兵正欲呵斥，杨放止住了他们，上马离去。
  杨放一路走走停停，查问民情，行得极慢，八月初三方到了西京。此时距中秋已不足半月，西京已是张灯结彩，修缮一新，通城百姓兵士都笑逐颜开，街上不绝有舞龙杂耍经过，路旁酒肆之中时时传出欢呼之声。
  杨放随意进一家店，至一桌旁询道：“各位为何如此开怀？”
  一人答道：“中洲兵荒马乱了好些年，总算是安定下来了，本该大加庆贺。正赶上项王登基大婚，双喜同至，岂有不欢喜之理。”
  杨放问道：“各位都想要项王当皇上么？”
  那人答道：“我等草民小兵也管不着皇上姓什么。但若没有项王，谁能想到可以在数年之内就绝去蛮族之患，项王是天上星宿下凡，为解中洲劫难而来，项王当皇上，又有何人敢有异议。只是太后极为贤德，对百姓恩情极深，若是项王当皇上，太后就不是太后了，想来让人心里不痛快。这下却极好，太后成了皇后，还是我们的国母。实是十全十美，再好不过。”
  旁有其他人道：“项王与太后，一个英明神武，一个瑞丽仁德，真个太相配了。”
  “极是极是，不瞒各位，我原就想过此事，没料居然成真了。”
  杨放听得分外入耳，想道：到底北方百姓与项王同甘共苦多年，对项王的为人了解得深些，北方人心如此，国势自安，对南方多加安抚，数年过去，自也能让人心归顺。于是精神大振，回府更衣，便往项王府上来。
  至项王府中求见，不一会儿便被宣了进去。见到云行天正与袁兆周商谈着什么，杨放行着礼，心下惴惴不安。
  云行天瞪着他好一会儿，终展颜一笑道：“起来吧。你没进来之前，我总琢磨着怎么整治你一下，小东西，居然敢要挟起我来了。不过见到你，却又气不起来，便宜你了，一边坐着吧。”
  杨放听到云行天以好久未听过的昵称相唤，心头一热，叩头道：“末将知罪，请项王重罚。”
  云行天摇摇手道：“算了算了，在京都的事如今想起来，也是做过头了。你阻了我，也算是减了我的罪业。别人瞧着你是好人，我还不知你犟起来的性子么？”
  袁兆周笑道：“杨将军来得正好，看，这是刚刚传来的信，雁脊关的子母堡已修好了，那座杀了哈尔可达的废城也已重建一新，全是依着项王手绘的图纸造的，可算是个小西京呢。就差请项王题名了。”
  “这么快？”杨放也十分高兴，他南下之日，雁脊关的母堡已建成，相配的子堡尚只修了不到一半，那座新城才刚刚筑基，他心道：看来项王对这事可是急得很哪。杨放问：“不知项王给这座新城起个什么名字？”
  云行天想了片刻，提笔在纸上写下“镇风堡”三字，道：“昔日蛮族自称是乘风而来，长驱直入中洲，锐不可当，却败于此处，此处有此坚城，必当镇住这股子邪风，保我中洲万世太平。”
  杨放连连叫好。袁兆周心道：这名儿虽好，但与项王的名讳却有些冲撞了，云行于天，必借风势，这风一镇……不过难得见云行天如此高兴，却不好搅了他的兴致，这话也就不提了。
  云行天高兴起来，站起来道：“我还有一事，要与你们商议。我建这镇风堡，并不单为了防范蛮族入侵，若是单为此，也不必修得这般急。我更将此堡用做北上攻打蛮族的基地。”
  “北上攻打蛮族？”杨放脸色一下子变了。
  袁兆周也是头一回听说此事，忙问道：“项王预备何时动手？”
  云行天道：“今年是不成了，明年二三月间，正是蛮族马匹过了一冬，最为疲瘦之时，我将倾举国之兵远征，管教蛮族从此在白河草原上消失无踪！”
  “可是项王，中洲真的不能再经战火了，中洲的百姓好苦啊！项王，你可知如今便是南方也是饿殍遍野，民不聊生。项王，白河草原的情形我们都不熟，深入未明之敌境，实乃兵家大忌！”杨放极力压着自己的情绪，但依旧听得出激动无比。
  云行天极不悦地道：“你怎么和女人一样的见识。”
  杨放道：“太后也是这样看的么？请项王三思！”
  袁兆周却和杨放不同，他深知云行天的性子，直挺着劝，定是不成的，于是委婉地道：“远征蛮族也不是不可。不过中洲多年战乱，军粮难征，风涯山脉以北鲜有中洲人涉足，总要用个三五年准备停当才好。”
  云行天道：“你们只看到我们眼下的难处，却没见蛮族比我们更难。那杰可丹可是等人的么？过三五年或者他已整合了蛮族诸部，而中洲人性好逸乐，这五十多年的战乱，才好不容易有了点尚武之风，三五年的太平岁月一过，定然又不愿再战了。”
  杨放道：“为何非要与蛮族一战？既有了雁脊关，日后蛮族再难以入侵！”
  云行天道：“胡说！世上没有不陷之城，若是中洲失了今日锐气，回到五十年前一般，那时蛮族卷土重来，难说五十年前之事不会重演。只有一鼓作气荡平了他，才可保中洲万世平安。”
  袁兆周却道：“没有了蛮族，又安知不会有其他的敌人？项王，无强敌外患者国恒亡，五十年前的中洲就是以为中洲万世平安，然结果如何？若是留着这么一个世仇强敌在侧，后世子孙才会发愤图强，不至懈怠。”
  杨放道：“军师这话极是！”
  “当年我欲与蛮族开战时，你们也是如此振振有词，结果如何？”杨放与袁兆周都不禁语塞。
  云行天冷笑一声，断然道：“我意已决，你们下去吧。”
  杨放出得项王府，正与嬴泌和打了个照面，嬴泌和好久不见他，极为高兴，拉着他的手问长短，却觉得他手心冷汗沥沥，奇道：“你的脸色好难看，出什么事了，生病了？”
  杨放勉强一笑，道：“没什么，你这几日忙得很吧？”
  “是有些忙，不过你既回来了，我这一顿酒是少不了的，这点子时辰总归有的。”
  杨放道：“那好，令狐大将军在南边得了几坛好酒，他明日回来，我们约上云行风，去他那里搅扰一回，如何？”
  嬴泌和有点奇怪，自己与令狐锋并不熟，为何杨放却要约自己到他那里去，不过还是点头答应了。
  嬴泌和在云行天那里处事完毕，回到家中，只见家里多出许多铁风军的守卫来，先是一怔，然后想起，定是嬴雁飞回家来了。早几日就说过嬴雁飞总不好从凤明宫直接搬到贤坤殿去，是以大婚前当回家住些时日。见他回来，家人道：“方才杨将军来过了，候了公子半晌，刚走一会儿。”
  嬴泌和满心狐疑，想道：杨放明知我此刻在项王那里，又来府里寻我作甚？他今日的行事，真是古怪得紧。
  嬴泌和进了嬴雁飞所居的栖凰落，隔着一道屏风，听得赢淆正叹道：“你当真要如此么？这不是条好走的路呀。”
  嬴雁飞道：“我意已决。”
  又听得赢淆道：“如此，就由着你的意愿，唉，一入了宫门，便没有了退路呀！”
  “你们在说什么呀？”嬴泌和转出来道，“今日怎么个个都神神秘秘的。”嬴雁飞微微笑道：“你明日要与杨将军他们聚一聚么？替我带坛酒去吧。”
  “你怎生知晓？”嬴泌和马上回过神来，“哦，方才杨放来见你了，是不是？”嬴雁飞笑而不答。
  令狐锋是云行天手下里向南打得最远的一个，回来得也最晚，令狐军大都留在了岭东一带，那里还有些地方没能全然平靖，随身带回来的只是几千亲卫和一干有功将官——是蒙恩参与大典来的。
  云行天接见了他，也谈了谈自己的北征之策，原以为又会听到反对意见，却不想令狐锋极为赞同，道：“中洲并不缺粮草战士，缺的就是项王这股悍锐尚武之气。无强敌外患者国恒亡，只有不时征战，才可让中洲之民永诀懦弱习气，成就强悍意志，就算是一时痛苦，那也是该的。”
  云行天听到同一句话，却教袁兆周和令狐锋解出截然不同的两般意思来，不由莞尔，道：“好，你这话该让军师也听听。”
  令狐锋听到“军师”二字，犹豫了一下，道：“有件事，与军师有关，也与云军有关，不敢隐瞒，请项王定夺。”
  云行天见他神色郑重，道：“何事？”
  令狐锋道：“我身边有个亲兵，他的兄弟在云军中当个队长，那日我无意中见他与兄弟在帐中谈笑，有稀世奇珍之类的言语，我偷偷一看，只见他手上拿着一枚夜明珠，鸽卵大小，光华四溢，绝非常物。我私下里暗自询问我那亲兵，得知竟是军师同意，云军私分了京都安王府中的宝物！”
  “竟有此事？”云行天霍然立起道，“他们竟如此大胆？军师素来谨慎，怎会……兹事体大，你可有证据？”
  令狐锋道：“那名云军的小队长我已着人看着了，夜明珠也扣在手上，项王一问就知。”
  袁兆周突奉云行天之命赶至王府，心中就有些不安的预感。待到府中，见那枚夜明珠置于案头，云行风跪于地下，就已明白了大半。于是跪下道：“项王，此事是晚生擅专，求项王只治晚生一人之罪。”
  “你好大的胆子，袁兆周！”云行天道，“你还想保别人？”
  袁兆周头一回听到云行天直斥自己的名字，不由心上一酸，伏地道：“项王，云军将士随项王最久，劳苦功高，请项王不要让他们过于难堪。”
  云行天愈怒道：“就是因为跟我最久，与我同休戚，所以才不该有私心，我云行天所有难道不是云军所有么？这天下就是姓云的了，他们为何还要蝇营狗苟地弄这些东西？个个都没出息。云军是我自家的事，你以为你是谁，你凭什么来掺一手，给我滚出去，明日不必来王府里了。”
  袁兆周面色煞白地站起，转身跑出门，在门槛上绊了一下，险险跌了一跤，冲了出去。
  袁兆周出去后，令狐锋劝道：“军师的话其实也有些道理，几日后便是大喜的日子，让云军将士们面上无颜不好，总要看在老将军份上不是？这样吧，着行风大将军与各位将军副将统领们通个气，中秋之后，再自家交出来，既往不咎，如何？”
  云行天一听也是，对云行风道：“起来吧，云军成了这个样子，遥叔在地下有知，不知会气成什么样子，方才令狐将军的话可听到了？就这样办吧。”
  云行风道：“是，不过好教项王知晓，我自家也是一芥未取的，底下的兄弟们多有将东西变卖了银子花了的，到时他们交不出来，还请项王略为体谅。”
  他说这话时神情庄重，但云行天却觉得他的声音很是古怪，好像极力忍着什么，云行天望着他离去时的背影，也不由想：我对云军，是不是太苛刻了点？
  袁兆周回到家中，静坐了片刻，自己动手，打了个小包袱，想到：九年！九年前就是这几样东西带出来，九年后依旧是这几样东西带回去，真如同做了场春秋大梦。然后命人召集了府上的仆从家人，道：“每人在账上领二十两银子，各自散了吧。”任由他们错愕万分，自家飘然离去。
  袁兆周出得府来，雇了一辆马车，命车夫出城向西而去，行了一会儿，袁兆周却觉出不对来，挑起车帘，喝道：“停下，停下，这是往城西去的么？”
  那赶车的人转过头来一笑道