“煮熟一点？说得轻巧，这一营几百人，只有那么一口锅，你要煮得熟我给你磕几个头都成。”
  “那煮粥也成。”
  “前几天我倒是煮了一锅粥，可是谁说吃不饱的？再说，昨儿个，前条街的大水井让蛮族给占了去，现下连喝的水都限着呢。”
  “王老头儿，这又是和谁生气呢？”布帘一挑，朱纹走了进来。
  “这是什么气味，好香！”伤兵们嚷嚷起来。
  朱纹笑道：“太后听说各位吃不惯米饭，亲手做了一味米糕，各位尝尝。”朱纹挑着帘子，嬴雁飞走了进来。
  这座城里仅有的两个女人站在屋里，一屋子伤兵们都有些呆呆的，嬴雁飞常来这儿，早立了规矩，谁都不许多礼，否则就不来了。伤兵们方才的喝骂是一句也想不起来了，个个只是傻笑不已。
  待一块块米糕放在手中。那米糕白软如棉，内裹红枣栗子等物，色味俱美。这些人才回过神来，往口中猛塞。
  “哇，怎么这么软！”
  “香……”
  更多的人完全没有说话的闲功夫，一张嘴吃都吃不及，不时就有人噎着了，嬴雁飞与朱纹便端了水挨个递了过去。
  就有人问：“小朱姐，这糕叫什么名字？我从没吃过这么好吃的东西。”
  朱纹笑道：“这是我家娘娘自个儿想出来的做法。听说各位兄弟们吃不惯南方的大米，大锅也不易煮熟。于是就思量着碾米为粉，做成馒头模样。这些枣子板栗花生吃不饱肚子，不过缀上一点，倒也可添点香气。”
  “我想起了个名字，不如这糕就叫做娘娘糕怎么样？”满营哄然，有赞好的，有说这名儿太普通的，“该唤做蟠桃糕，这东西是娘娘没下凡的时节在王母蟠桃会上尝过的，娘娘记在心里头了，人间哪有这等美味？”
  嬴雁飞只是笑，也不答这群兵痞子的话，却见在这一片笑语中，有一人却闭目不言，连跟前的米糕也不动一下。
  嬴雁飞走过去，柔声唤道：“这位大哥怎么不吃呀，觉得味道不好么？”
  那人睁开眼，年纪看上去有三十好几，身上缠满了绷带，动都动不了了，一双眼睛却是狂躁得很，他把米糕往地下一摔：“妈的，这烂玩意有什么好了。”一时间帐篷里猛静了下来，众人对他怒目而视，有人就已经挽了袖子上前教训他。
  嬴雁飞止住了欲打他的人，对着他道：“不知大哥有什么不高兴？”
  那人道：“老子打仗打了十几年，是为云家也好，为李家也罢，反正是除了这条命什么都没有，老子要死了，死前就想吃块肉，你要给老子一口肉吃，老子这条命就给了你家也不冤。”
  “刘疯子，你这不是为难太后么？城里前些时断粮，连老鼠都吃光了，哪里还有肉，娘娘自己怕也有两三个月没吃过肉了。娘娘，别理他，这人有毛病。”旁边有人接道。
  嬴雁飞问伙夫：“这位大哥真不成了么？”伙夫点点头，嬴雁飞怔怔地看着那人，目光中珠泪盈盈，几欲落下，低声道：“大哥放心，妾身明日定让大哥吃上一块肉。”
  第二日，嬴雁飞果真又来了，手中捧一只白瓷汤碗，里面正是炖着一块肉，虽说小了点，但这是西京城里两个多月来第一次见到肉食，所有人看着刘疯子在那里稀里呼噜地吃着肉，都馋得不行。
  嬴雁飞正要离去，却冷不防摔在了地上，朱纹上前扶她。众人见她裙上红了老大一块，纷纷惊道：“太后怎的受了伤？”
  朱纹眼睛都红了，正要说什么，嬴雁飞忙止住了她，“朱纹，不要说。”
  有人叫道：“那块肉，那块肉，莫不是，莫不是……”
  朱纹哇的一声哭了出来：“娘娘硬要这样，我要割我的肉，她都不干……”
  所有的人都惊呆了，回过神来正要拥过去揍死那刘疯子，却听见噼里啪啦打耳光的声音，只见那刘疯子跪在地上，拼命抽自己的脸，哭着道：“我不是人，不是人！”
  他向嬴雁飞磕了几个头：“娘娘，我老刘一定得再杀个蛮族才死。”这十多天没起过身的人居然一跃而起，从架上夺过一柄大刀，向外跑去。
  西幸史官撰《睿仁庄敬明毅贤皇太后本记》中述后事曰：是日，一幸军于白昼闯蛮营，蛮军见状以为疯痴，数箭之下，此人伏地。蛮军近而视之，其人忽跃起，挥刀毙一敌。蛮军乱刀齐下，顷俄，斫至血肉模糊，始停，该人复暴起，扼一蛮兵咽喉而噬，众齐拉之，不得脱，割其臂，不可断，蛮兵终亡。后有幸军至，见状大悲，呼：“必为之葬。”大战数时，亡止余三，终尽灭蛮军，夺归尸首。太后抚尸而泣曰：“为吾一人，累众甚多。从此不食，节粮以供将士。”言出即行，不沾米水，众齐谏之，终不允。众将哭于殿外，叩曰：“虽余一人，吾等必战不降，以报太后。”
  唐真寻到沐霖，道：“二公子劝劝太后吧，这已是第三日了。”
  沐霖轻声道：“嘘，小声点儿……听，太后的琴音。”唐真侧耳听去，果然有隐隐约约的琴声传来。这西京城里，唯有一人还有闲心抚琴。
  数刻后，琴声消袅，沐霖道：“你听出来了吗？太后有决死之志。”
  唐真却道：“无论如何，还是请二公子去一次。”
  沐霖轻叹一声，道：“好吧，我去。”
  沐霖至嬴雁飞门外，只见数百兵士坐于其地，人人目有悲痛之色。朱纹语声哽咽：“太后令各位离去。”
  这些人个个不动，中有一人道：“太后一日不食，我等也与太后一般。”朱纹看来也不是第一回听到这话，只是苦笑不已。
  沐霖通报后进屋，见嬴雁飞衣饰整洁，面目憔悴，手执一书，神色恬静。沐霖看了她半晌，道：“太后这是何苦，这些兵戈杀伐之事，本不是太后当与的。”
  嬴雁飞面色苍白，笑得有些无力，道：“其实也不是二公子愿为的，二公子不也是来了这里么？”
  沐霖脱口而出道：“我来此是为了……”却又把下面的话咽了下去，改口道，“太后这样子，也不过是为收揽军心而已。但若是当真薨逝，那又有什么用，日后皇上又有谁可倚仗？”
  嬴雁飞浅笑道：“妾身意图瞒不过二公子，也瞒不过云帅，其实便是再有威望，那也不过是虚的，云帅万不会容妾身得了兵权去。妾身一个女子，也打不了仗。但，能多守一天就是好的。自助者天助，胜负之别常只在顷刻间。胜者不过是比败者多忍耐了一刻而已。若是当真被蛮族抓了去，就真是没有日后可言了。”说到这里她顿了一顿，又笑道，“若以妾身一人之命，换得数万将士拼死作战，这笔买卖，也很划算。”
  沐霖终于无言，他回到自己住处，饮下一杯茶，想道：原以为只能再支撑十余日了，这样看来，尚可再守上个把月。
  云行天率着一众铁风军将士偷偷回到藏身的山洞口附近，他招手叫过鲁成仲，道：“去瞧瞧军师起来没有？”
  鲁成仲应了声是，摸索着靠近了洞口，向着暗哨打了个招呼，悄声问道：“军师呢？”
  哨兵道：“一早就出去了。”
  鲁成仲心道不妙，快些跑了回去，果听得袁兆周的声音传来。
  “云帅，身为三军统帅，杀敌夺粮非你的分内之责吧？若是云帅有个三长两短，置我中洲将士、千万百姓于何地？”
  云行天自知理亏，顾左右而言他：“有重大军情么？”
  袁兆周也不便深责，叹道：“正是，请云帅快些进洞来，晚生有事禀报。”
  云行天心道定是什么不好的消息，其实这三四个月来，本就没听过什么好消息。进得洞来，云行天急问道：“军师，今日又有秘堡被发现吗？”
  “今日没有，但昨夜被发现了一个。”
  “伤亡怎么样？”
  “大约三百人逃了出来，但标将战死了。”
  “他们现在在哪里？”
  “现在丙四堡里。”
  “那堡的粮食岂不是很紧？”
  “还好，那洞里的本就只剩得三四百人。”
  “那么，粮食还是运不过来么？”
  “都积在远禁，蛮族现在巡山越来越严。我估计他们的牲畜也没多少了，不得不找谷物食用。”
  云行天站起来走了几步，问：“西京有消息来么？”
  “有的。”袁兆周犹豫了一下，便把嬴雁飞之事向云行天说了一遍，然后道，“二公子说，这件事后，士卒均有哀兵之志，他可以再多坚守一个月。”
  云行天浑身微微颤抖，良久无言，袁兆周正欲退出，云行天突然以从未有过的颓然语气道：“我真的做错了么？”
  袁兆周闻言一惊，道：“云帅不可如此！这是决胜之时！五十年前，蛮族半年就扫荡中洲，而现在都快有一年，却还在山原里打转，他们心中的焦虑不甘只有比我军更甚。只要我们再挨上一个月，蛮族就会退兵！”
  “可是，我们还挨得了一个月么？”
  云行天话声未落，一名侍卫突然撞开门冲了进来，二人不约而同地皱起了眉，什么时候这些侍卫们都这么没规矩了？云行天正待呵斥，那侍卫叫道：“外面，外面，快出去看！”
  两人对视一眼，出了什么事么？被蛮族发现了？赶忙随那侍卫出洞，一下子被眼前的情形惊呆了。一大片乌云从北方压过来，发出巨大的嗡嗡之声，那种声音让人只想把耳朵捂起来。乌云落了下来，那是成千上万只绿色的虫子，一瞬间，所有的草叶上就停满了虫，连他们身上都是。
  众人正忙着把虫子打下去，却听见袁兆周狂喜道：“蝗虫！蝗虫来了！比我算的迟了两个月，但还是来了！”云行天猛然想起最后一次会议上袁兆周不为众人在意的发言。
  袁兆周跑到他面前道：“云帅，我们不用再等了，蛮族马上就要退兵了！我们赢了！”
  第二天，云行天举目望去，已经见不到半点绿色，山川岭谷俱是光秃秃的，这等景致在云行天眼中却胜过天堂美景。五天后，各处发现大批饿死的蛮族战马牲畜，蛮族逃跑了。
  嘭！门被推开了，朱纹扑了进来，手中捧着稀粥：“小姐，小姐。城里的蛮族撤军了，快吃吧，快吃吧！”
  嬴雁飞睁大了眼睛，有些难以置信地问道：“真的么？”
  “是真的，是真的，二公子告诉我，发了蝗灾，没有草了，一根草都没有了。现在正是夏天，他们没有库存干草，只有军师料到了，叫人储了干草！我们还有战马，蛮族没有了！我们还有骑兵，蛮族没有了！”
  西京城里的蛮军在蝗灾到来后的第三天开始撤出。在遇到比过去一年中更为密集的箭雨、更为频繁的陷阱时，他们却没有如往常那样停下来搜寻，他们没有理会倒下去的人，只是不顾一切地冲出去。退出西京城的蛮军总计不到八千人。
  沐霖的心思没有放在阻止蛮族撤军上面。他迅速集结了手中所有尚能一战的兵士，往怒河走廊出口而来。沐霖刚至山口，就见一支黑骑兵冲了出来，心道：原来蛮族还留下了一支骑兵。他速令将士们让开山口，退到城上，着唐真率部下布盾阵于前，箭手于后，放过黑骑兵，速射骑兵之后负着粮草袋的步卒。
  黑骑兵固然迅捷，却不能置粮草不顾，只能返身冲往这边的山坡，沐霖率军且战且退，有意把他们引向山中，黑骑兵的队形略有散乱，就有一名将军发出呼号，令他们退下山来。
  第六章　雪拥关中的骑兵
  这时云行天正心急似火地集结骑兵。雪拥关中的骑兵倒也罢了，散在山里的骑兵想重聚起来，着实不是一日两日可以做到的。因北方数省俱在蝗虫口中化为白地，骑兵便需自携粮草，得将散置于各处的干草取出来，这些干草也就仅够两万马匹食用，一骑负草，一骑坐乘，更是多了许多麻烦。直到集结了一万骑兵，这才终于冲出山原而来。而此时沐霖吊在蛮军侧后，与他们粘粘糊糊，缠缠打打，却已经过了明凌河。
  七月的风南草原，本是草长及腰绿意迫人的时节，可在这时却只是一望无际光秃秃的沙丘。灰褐色的大地上，一支步卒正在拼命地跑着。
  这些士兵们显然已经跑了很久了，他们的鞋底已磨出了大大小小的洞，衣服和脸看上去和大地混为一色。
  一名士兵走着走着睡着了，一头撞在前面人的背上，倒了下去，他的队长马上过来，踢了他一脚：“起来，起来，装什么死，给我走！”
  那士兵看上去只有十五六岁，被踢醒了过来，赖在地上，哭道：“我走不动了，让我死吧，让我死吧，我不走了。”
  队长发火了，挥起刀鞘就打下去，打得那士兵满头是血。那士兵在地上打滚：“救命呀，救命……”
  四下围观的士卒们一下子起了共愤?