两人分别之后，各有心事。常朝霞是想想前世，想想今生，忽而喜忽而忧，不知什么事情会变，什么事情会和前世一模一样。大姨娘却是想起兰夫人那句，“开国公府，要改的地方且多着呢”，一直在猜测兰夫人要做什么，会如何动手。
  不只大姨娘，二姨娘和三姨娘、四姨娘关心的都是这一点。兰夫人，她究竟要改动什么呢？
  次日，开国公和兰夫人带着无瑕在府里四处逛了逛，陆先生也随行。无瑕骑着她的小闪电，开国公寸步不离的看着她，兰夫人和陆先生一开始是走路的，后来累了，便坐轿子开国公府很大，要是全凭走路，她俩怕是会累坏了。
  “这园子好大！好漂亮！”无瑕一路走，一路惊叹。
  不得不说，工部负责督建开国公府的人很能干，把这府邸修得真是富丽堂皇，美仑美奂。这座府邸的后花园太大了，光大大小小的池塘就有九个，号称九连塘。
  开国公和兰夫人也是第一遍看自己家，处处新鲜。
  看了一遍，最后无瑕给陆先生挑了处风景优美的院子居住，又给自己挑了个有山有水有高楼的地方做书房。至于她自己，开国公和兰夫人都不许她一个人住，“你才多大一点点，跟着娘住正院，岂不是很便当？”无瑕还是个孩子，自然是恋娘的，父母这么一说，她也没反对。
  “真是好孩子。”开国公笑咪咪。
  前方出现一个很大的院子，院中遍植桃树，桃树下三三两两的，全是身姿轻盈的少女。“这么浓的香味。”无瑕揪揪小鼻子。
  兰夫人和陆先生都是皱眉。这院子里住的肯定全是女人，而且是喜欢涂脂抹粉的女人！
  开国公不知想起了什么，忽然慌了，“这里不用看了，不用看了。”替无瑕拨转马头，想走。
  无瑕是个勤学好问的孩子，最爱打破砂锅问到底，“为什么呀。”她执拗的追问。
  开国公心虚的偷偷看了兰夫人一眼，不知该说什么。骗人吧，他不大会，也不大敢；实话实说，那不是讨打么。
  兰夫人笑了笑，“今儿个先不看了。无瑕小姑娘，这院子是个好院子，赶明儿等里面的人全搬出去了，娘再带你过来看。”
  “也行。”无瑕想了想，点了头。
  “甚好，甚好。”开国公殷勤的附合。
  到了这会儿陆先生还有什么不明白的？不由的肚中好笑。
  开国公府可不只是占地辽阔，装饰华美，还有许许多多的美人遍布其中。这个种满桃树的院子，想必是美人们的群居之所。开国公准是对府中的情形不够熟悉，才会冒冒失失带着妻子女儿到了这儿。他能让兰夫人看到成群的小美人么？他能让无瑕看到浓妆艳抹、风情万种的女子么？当然不能。就算不怕兰夫人生气，他也怕把无瑕带坏。
  这些美人是以色事人的，这样的人，哪个做父亲的也不能让女儿看到。
  所以，赶紧逃吧。
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  ☆、一笑之间
  开国公殷勤道：“闺女，这段路很平坦呢，可以撒开了跑。”无瑕喜孜孜，“好呀好呀，爹爹，让闪电有多快跑多快！”
  开国公听不得这一声，扬起马鞭呼喝了一声，闪电撒开四蹄飞奔而去。
  开国公当然也跟着跑了。
  一阵风似的，父女二人的身影消失在前方。
  “躲得过初一，躲不过十五！”兰夫人看着落荒而逃的开国公，暗暗咬牙。
  兰夫人正要和陆先生一起坐上轿子离开，却听得身后传来悠扬的乐曲声，有一柔媚的女子曼声唱道：“爱他时似爱初生月，喜他时似喜看梅梢儿，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月。”
  曲音袅袅，说不尽的缠绵悱恻之意。
  兰夫人皱皱眉，有些歉意的对陆先生说道：“对不住，有辱清听。”
  陆先生是没出阁的女孩儿家，人又是极为斯文端庄的，听这样的人唱这样的曲子，实在不适宜。
  陆先生笑，“这有什么，孩子没听见便好。”
  无瑕已经骑着她的闪电跑远了，这饱含情意的曲子，小姑娘听不到。
  院中传来的曲调由缠绵转为激昂，唱曲的人声音清亮悦耳，“青山相待，白云相爱，梦不到紫罗袍共黄金带。一茅斋，野花开。管甚谁家兴废谁成败，陋巷箪瓢亦乐哉。贫，气不改；达，气不改。”
  居然是宋方壶的《中吕·山坡羊·道情》，一片浩然之气。
  兰夫人和陆先生听的都是动容。
  陆先生心中一动，“夫人，其实这园中女子虽令人生厌，想想却也可怜。这些人，大约是乱世之中和家人失散的吧，也或许是家贫无计，被父母卖了。”
  她们住在这深宅大院里，除了用色相讨好一个男人之外，看不到别的出路。可是，尽管在这样的境地之中，也有人唱出志向高洁的曲音。
  兰夫人沉吟，“这些人的来历，我却不知。”
  旁边一个长脸的管事婆子姓桑，熟悉府里的情形，是负责带路的，她赶忙陪着笑脸，“夫人，这院子名绮香院，里面住的姑娘都是别家送的，并不是国公爷花钱买的，或抢的。”
  这婆子急着替开国公撇清，倒招得兰夫人一笑。
  这一笑之间，兰夫人也已有了主意。
  当天，兰夫人便命管事婆子把绮香院所有姑娘的姓名、年庚、籍贯等整理了报上来。管事婆子不敢怠慢，连夜敲开绮香院的门，每个姑娘挨着查问。“这是要做什么？要把我们再送人么？”绮香院中人心浮动，人心惶惶。
  第二天，绮香院的姑娘全被叫起来了，列好队，被带到了府里的议事厅。
  议事厅很大很宽阔，中间摆着六扇紫檀雕花落地大屏风，把整个议事厅分成了两部分。
  姑娘们全进来之后，被带到了左边。
  “全叫来了么？这是打算做什么？”美人们大多很是心慌。
  一位穿戴华贵的中年贵妇被几十名侍女、婆子簇拥着走了进来，到上首坐下。她含笑往下面看了看，“就这些了么？”桑嬷嬷是被交代下来办这件事的，尽管累的一晚没累，眼圈都黑了，却还是打起精神，满脸陪笑，“回夫人的话，绮香院的姑娘们全在这儿了，一个不少。”
  …这是要做什么呀？美人们心里更没底了。
  “给夫人请安。”美人们一起跪下磕头，厅中响起或是娇媚或是清雅各种各样的声音。
  兰夫人举目望去，有些美人就连跪拜起来都很好看，像舞蹈一样。那纤细的小腰肢真是不盈一握，像风中摇摆的杨柳。
  美人们行过礼站起来，一个个低头站着，很恭顺的样子。
  兰夫人性子如何，开国公府的人都不知道。既不知道，就不敢放肆。
  兰夫人的身份地位在那摆着呢。
  兰夫人冲小翠点点头，小翠会意，笑盈盈站了出来，清了清嗓子，“夫人仁慈，知道你们是战乱之时和家人失散的可怜人，有意成全你们和家人团聚，共享天伦之乐。你们当中若有记得家乡亲人、愿意回家的，便站到最右边；若不记得家乡亲人，愿意听夫人之命配人的，便站到中间；若是这也不愿那也不愿，还愿留在绮香院的，便站在左边。”
  什么？
  美人们听的呆了，都没反应过来。
  她们已经习惯被权贵们当成花瓶一般送来送去，忽然有位贵妇告诉她们，你可以回家了，你可以嫁人了，实在不敢相信是真的。
  小翠抿嘴笑了笑，朗声说道：“不管是愿意回家和亲人团聚的，还是愿意听夫人之命配人成家的，夫人都赐给二十两白银。愿意回家的当作路费，愿意嫁人的，便当作是夫人的陪送。”
  二十两白银眼下是很值钱的，能换两万多文铜钱。有这个作嫁妆，可以嫁个中等人家安份度日，是很好的了。
  这种前景看上去好像很诱人，可是留在绮香园，没准儿哪天真被开国公看上了，得了宠，就可以过锦衣玉食、富贵无边的好日子。出去之后，却再也没有这样的机会。
  美人们犹豫起来，你看我，我看你，一时拿不定主意。
  兰夫人端起茶盏慢慢呷了一口清茶，目光中闪过丝不耐烦。若是昨天听到的全是靡靡之音，谁会和她们费这个事？不过是心存仁厚，不愿委屈了有志气的人罢了。
  一片寂静之中，有位身穿素净衣衫、十六七岁的少女挺身站了出来，冲兰夫人福了福，“夫人的恩德，奴家感佩于心。奴家自幼便被和亲人失散，父母家乡都已记不得了，愿听夫人之命配人。”
  这少女鹅蛋脸，眼睛大而妩媚，相貌极为标致。
  “这样的容貌，怕没有出人头地的时候么？何苦自暴自弃。”美人之中，很有几个人替她惋惜。
  听夫人之命配人，不是小厮就是仆役，至多是个护卫。那样的丈夫，和开国公怎么能比。
  兰夫人微微笑了笑，“你这么快站出来，难道毫不留恋开国公府么？”
  少女低了头，“奴家到开国公府有三年多了，从没见过国公爷的面。虽然在常家吃了三年多安乐茶饭，心存感激，却还是要为自己打算一二的。”
  她说的很坦白，没见过开国公，留下来也没指望，还不如另谋出路。
  “你想嫁个什么样的人，说出来听听。”兰夫人笑道。
  这少女生的妩媚，但眼神清亮，很正气，兰夫人不免生出怜惜之心。
  “全听夫人的指令。若问奴家的心意，只要他人品端正，足矣。”少女恭敬的答道。
  连年貌相当都没提，只求男方人品端正。
  “你叫什么名字？”兰夫人对她生出好感，声音很温和。
  “奴家的名字，唤作小檀。”少女神色依旧恭谨。
  屏风对面传来整齐的脚步声，中年男人粗犷的大笑声，“夫人，这个不难！人品端正的年轻人，为夫身边没有一百也有五十！”接下来是几个年轻男子争先恐后的声音，“我人品端正！”“我心眼儿最好！”“我连只苍蝇都舍不得打死！”
  这是……怎么了？美人们都不由自主的，悄悄的，看向雕花屏风。
  “你们几个当中，谁年龄最大？”开国公大声问道。
  “我，我年龄最大！”年青人迫不及待的声音。
  “成江，这姑娘归你了，往后好好过日子。”开国公哈哈大笑。
  那年青人先是惊喜的道了谢，然后，好像想起了什么似的，大声说道：“小檀姑娘，在下今年二十五岁，虽略大了几岁，并不算老！我如今任校尉之职，往后还要再往上升的，我……我一准儿让着你，爱重你，让你过好日子！”
  屏风对面响起哄堂大笑声，“这小子是唯恐人家姑娘心不甘情不愿的，这就甜言蜜语上了！”
  兰夫人也觉好笑。
  小翠、桑嬷嬷等人一边笑，一边把小檀叫过去，“拿着这条子，稍后到帐房支银子去。小檀姑娘，百年好合，白头到老。”小檀红着脸道谢，收下条子，安安静静低头站在一边。
  耳边仿佛响起那名叫成江的年青人又是惊喜又是郑重的承诺，小檀脸越来越红，连耳根子也红透了。
  有一个身材纤细、白皙清秀的少女也站了出来，细声细气的说道：“夫人，奴家也是不知家乡亲人的，也愿……也愿听夫人的……夫人，奴家别的不求，只要他天天在家，晚上不出门，就心满意足……”
  她生的纤弱，声音也软软的，透着股子娇娇弱弱。
  兰夫人本来不大喜欢她这幅模样，听了她的话，却来了兴趣，“为何？”
  那少女怯生生道：“奴家名小丹，不知是不是名字叫坏了，生来便胆小，到了晚上，尤其害怕。夫人，我一个人睡觉，常常吓得要死……”
  屏风对面又传出哄堂大笑声。
  谁都听得出来，这少女就是单纯的一个人睡觉害怕，并没别的意思。不过，她这话说的可真是引人绮思。
  “大将军，我听到她这管声音，就酥了。”一个身材健壮的年轻护卫央求着开国公。
  “太娇弱了，可不好生孩子。”开国公以一种过来人的口吻，很内行的告诉他。
  “这个不着急，慢慢生，慢慢生。”年轻护卫那急切的心情，丝毫没受到影响。
  “随便你。”开国公拍拍他的肩膀，放声大笑。
  这年轻护卫有样学样，也大声说道：“小丹姑娘放心，往后我哪儿也不去了，天天守着你！”
  “瞅瞅他这出息。”他这番表白，引起一片嘘声。
  小丹也红着脸领了条子，站到了小檀身边。
  有了这两个开头的，接下来就顺当了。一个接一个的姑娘站出来，说出自己的年龄、喜好、想嫁什么样的人，屏风对面总有年青人热情的回应，很是热闹。
  也有例外。
  一个年方?