Tom　halted　around　a　sharp　turn；　and　stood　transfixed　at　the　sight　which
  met　his　gaze。　He　found　himself　looking　out　through　a　crack　in　the　face　of　a
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  …　Page　111…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  sheer　stone　cliff　that　went　straight　down　for　a　hundred　feet　or　more　to　a
  green…carpeted　valley。
  Tom　　　was　　　standing　　　in　　　a　　　narrow　　　cleft　　　of　　　rockthe　　　same　　　rock　　　through
  which　　　they　　had　　　made　　　their　　　way。　And　　　at　　　the　　　foot　　　of　　　the　　　cliff　　　was　　　a　　　little
  encampment　　　of　　　Indians。　　　There　　　were　　　a　　　dozen　　　huts；　　　and　　　wandering　　　about
  them；　or　sitting　in　the　shade；　were　a　score　or　more　of　Indians。
  〃There　men　from　tunnel；〃　said　Masni；　and；　as　he　looked；　wondering；
  Tom　saw　some　of　the　workers　he　knew。　One　especially；　was　a　laborer　who
  walked　with　a　peculiar　limp。
  〃The　missing　men！〃　gasped　the　young　inventor。
  〃Bless　my　almanac！〃　cried　Mr。　Damon。　〃Where？〃
  〃Here；〃　answered　Tom。　〃If　you　squeeze　past　me　you　can　see　them。〃
  Mr。　Damon　did　so。
  〃How　did　they　get　here？〃　asked　the　odd　man；　as　he　looked　down　in　the
  little　valley　where　the　missing　ones　were　sequestered。
  〃That's　what　we've　got　to　find　out；〃　Tom　said。　〃At　any　rate　here　they
  are；　　　and　　　they　　seem　　　to　　　be　　　enjoying　　　life　　　while　　　we've　　　been　　　worrying　　　as　　　to
  what　had　become　of　them。　How　did　they　get　here；　Masni？〃
  〃Me　show　you。　Come。〃
  〃Wait　until　I　take　another　look；〃　said　Tom。
  〃Be　careful　they　don't　see　you；〃　cautioned　Mr；　Damon。
  〃They　can't　very　well。　The　cleft　is　screened　by　bushes。〃
  Tom　　　　　looked　　　　down　　　　once　　　more　　　　on　　　the　　group　　　　of　　men　　　　who　　　　had　　　so
  mysteriously　　　disappeared。　　　The　　　little　　　valley　　　stretched　　　out　　　away　　　from　　　the
  face　of　the　cliff；　through　which；　by　means　of　the　crack；　or　cleft　in　it；　Tom
  and　　　the　　　others　　　had　　　come。　　　Tom　　looked　　　down　　　the　　　wall　　　of　　　rock。　　　It　　　was　　　as
  smooth　as　the　side　of　a　building；　and　offered　no　means　of　getting　down　or
  up。　Doubtless　there　was　an　easier　entrance　to　the　valley　on　the　other　side。
  It　was　like　looking　down　into　some　vast　hall　through　an　upper　window　or
  from　a　balcony。
  〃And　those　men　have　been　in　hiding；　or　been　hidden　here；　ever　since
  they　disappeared　from　the　tunnel；〃　said　Mr。　Damon。
  〃It　doesn't　look　as　though　they　were　detained　by　force；〃　Tom　remarked。
  〃I　think　they　are　being　paid　to　stay　away。　How　did　they　get　here；　Masni？〃
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  〃Me　show　you。　Come！〃
  They　went　back　along　the　trail　that　led　through　the　split　in　the　rock；
  until　　　they　　　had　　　come　　　　to　　the　　　place　　　where　　　　the　　natural　　　curtain　　　of　　vines
  concealed　　　the　　　entrance。　　　Tom　　　took　　　particular　　　notice　　　of　　　this　　　place　　　so　　　he
  would　know　it　again。
  Then　Masni　led　them　over　the　mountain；　and　this　time　Tom　saw　that
  they　　were　　　approaching　　　the　　　tunnel。　　　He　　　recognized　　　some　　　places　　　where　　　he
  had　taken　samples　of　rock　from　the　outcropping　to　test　the　strength　of　his
  explosive。
  Reaching　　　a　　　certain　　　wild　　　and　　　desolate　　　place；　　　Masni　　　made　　　a　　　signal　　　of
  caution。　She　seemed　to　be　listening　intently。　Then；　as　if　satisfied　there　was
  no　danger；　she　parted　some　bushes　and　glided　in；　motioning　the　others　to
  follow。
  〃Now　I　wonder　what's　up；〃　Tom　mused。
  He　and　the　others　were　soon　informed。
  Masni　stopped　in　front　of　a　pile　of　brush。　With　a　few　vigorous　motions
  of　her　arms　she　swept　it　aside　and　revealed　a　smooth　slab　of　rock。　In　the
  centre　was　what　seemed　to　be　a　block　of　metal　Masni　placed　her　foot　on
  this　and　pressed　heavily。
  And　those　watching　saw　a　strange　thing。
  The　slab　of　rock　tilted　to　one　side；　as　if　on　a　pivot；　revealing　a　square
  opening　which　seemed　to　lead　through　solid　stone。　And　at　the　far　end　of
  the　opening　Tom　Swift　saw　a　glimmer　of　light
  Stooping　down；　he　looked　through　the　hole　thus　strangely　opened　and
  what　he　saw　caused　him　to　cry　out　in　wonder。
  〃It's　the　tunnel！〃　he　cried。　〃I　can　look　right　clown　into　the　tunnel。　It's
  the　incandescent　lights　I　see。　I　can　look　right　at　the　ledge　of　rock　where　I
  kept　　　　watch　　　　　that　　day；　　　and　　　　where　　　　I　　sawwhere　　　　　　　I　　saw　　　the　　　face　　　of
  Waddington！〃　　　　　　　　he　　cried。　　　〃It　　wasn't　　　a　　dream　　　　after　　　all。　　This　　is　　a　　shaft
  connecting　　　with　　　the　　　tunnel。　　　We　　　didn't　　　discover　　　it　　　because　　　this　　　rock　　　fits
  right　in　the　opening　in　the　roof。　It　must　have　been　there　all　the　while；　and
  some　blast　brought　it　to　light。　Is　this　how　the　men　got　out；　or　were　taken
  out　of　the　tunnel；　Masni？〃　Tom　asked。
  〃This　how；〃　said　the　Indian　woman。　〃See；　here　rope！〃
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  She　pawed　aside　a　mound　of　earth；　and　disclosed　a　rope　buried　there；　a
  rope　knotted　at　intervals。　This；　let　down　through　the　hole　in　the　roof　of　the
  tunnel；　　　　provided　　　　　a　　means　　　　of　　　escape；　　　and　　　in　　such　　　　a　　manner　　　　　that　　the
  disappearance　of　the　men　was　most　mysterious。
  〃I　　　see　　how　　　　it　　is！〃　　cried　　　Tom。　　　　〃Some　　　　　one　　　interested；　　　Waddington
  probably；　who　knew　about　this　old　secret　shaft　going　down　into　the　earth；
  used　it　as　soon　as　our　blasting　was　opened　that　far。　They　got　the　men　out
  this　way；　and　hid　them　in　the　secret　valley。〃
  〃But　what　for？〃　cried　Mr。　Damon。
  〃To　cripple　us！　To　cause　the　strike　by　making　our　other　workers　afraid
  of　　　some　　　evil　　　spirit！　　　The　　　men　　　were　　　taken　　　away　　　secretly；　　　and；　　　doubtless；
  have　been　kept　in　idleness　　　ever　sincepaid　to　　　stay　　away　so　　　the　　　mystery
  would　　　be　　　all　　　the　　　deeper。　　　Our　　　rivals　　　finding　　　they　　　couldn't　　　stop　　　us　　　in　　　any
  other　way　have　taken　our　laborers　away　from　us。〃
  〃Bless　my　meal　ticket！　It　does　look　like　that！〃　cried　Mr。　Damon。
  〃Of　course　that's　the　secret！〃　cried　Tom。　〃Blakeson　&　Grinder；　or　some
  of　their　toolsprobably　the　bearded　man　or　Waddingtonfound　out　about
  this　shaft　which　led　down　into　our　tunnel。　They　induced　the　first　ten　men
  to　quit；　and　when　Tim　went　to　get　the　fuse　the　rope　was　let　down；　and　the
  men　　　climbed　　　up　　　here；　　　one　　　after　　　the　　　other。　　　Those　　　Indians　　　can　　　climb　　　like
  cats。　Once　the　ten　were　out　the　shaft　was　closed　with　the　rock；　and　the　ten
  men　taken　off　to　the　valley　to　be　secreted　there。
  〃The　same　was　done　with　the　next　fifteen；　and；　I　suppose；　if　the　strike
  hadn't　　　come；　　　more　　　of　　　our　　　workers　　　would　　　have　　　been　　　induced　　　to　　　leave　　　in
  this　　　way。　　　They're　　　　probably　　　being　　　　　better　　paid　　　than　　　when　　　　earning　　　　their
  wages；　and　their　relatives　must　know　where　they　are；　and　also　be　given　a
  bonus　to　keep　still。　No　wonder　they　didn't　make　a　fuss。
  〃And　no　wonder　we　couldn't　find　any　opening　in　the　tunnel　roof。　This
  rock　　　must　　　fit　　　in　　　as　　　smoothly　　　as　　　a　　　secret　　　drawer　　　in　　　the　　　kind　　　of　　　old　　　desk
  where　missing　wills　are　found　in　stories。〃
  〃You　　　　　say　　you　　　　saw　　　Waddington；　　　　　　or　　　the　　bearded　　　　man？〃　　　　　asked　　　　Mr。
  Damon。
  〃At　the　time；〃　replied　Tom；　〃I　thought　it　was　a　dream。　Now　I　know　it
  wasn't。　He　must　have　opened　the　shaft　just　as　I　awakened　from　a　doze。　He
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  TOM　SWIFT　AND　HIS　BIG　TUNNEL
  saw　me　and　closed　it　again。　He　may　have　been　getting　ready　then　to　take
  off　more　of　our　men；　so　as　to　scare　the　others。　Well；　we've　found　out　the
  trick。〃
  〃And　what　are　you　going　to　do　next？〃　asked　Mr。　Dam~n。
  〃Get　　　those　　　missing　　　men　　　back。　　　That　　　will　　　break　　　the　　　hoodoo；　　　and　　　the
  others　will　come　back　to　work。　Then　we'll　get　on　the　trail　of　Wadding　ton；
  or　　　Blakeson　　　&　　　Grinder；　　　and　　　put　　　a　　　stop　　　to　　　this　　　business。　　　We　　　know　　　their
  secret　now。〃
  〃You　mean　to　get　the　men　out　of　the　secret　valley；　Tom？〃
  〃Yes。　There　must　be　some　other　way　into　it　than　down　the　rock　where
  we　　　were。　　　How　　　about　　　it；　　　Masni？〃　　　and　　　he　　　inquired　　　as　　　to　　　the　　　valley。　　　The
  Indian　woman　gave　Tom　to　understand　that　there　was　another　entrance。
  〃Well；　　　close　　　up　　　　this　　　shaft　　　now　　　before　　　some　　　one　　　sees　　　us　　　at　　　itthe
  bearded　man；　for　example；〃　Tom　suggested。　He　took　another　look　down
  into　the　tunnel；　which　was　now　deserted　on　account　of　the　strike；　and　then
  Masni　pressed　on　the　mechanism　that　worked　the　stone。　She　showed　Tom
  how　to　do　it。
  〃Just　a　counter…balanced　rock　operating　on　the　same　principle　as　does
  a　window；〃　Tom　explained；　after　a　brief　examination。　〃Probably　some　of
  the　old　In