朱元璋动情地抓住马秀英的手：“我一定要娶你！要是有一天我做了皇帝，你就是皇后。”
  马秀英抬起头：“我是个大脚！”
  朱元璋：“大脚，大脚怎么啦，那是天足！天生的！”
  这段窃饼焦胸的故事，在朱元璋心中藏得太深太深，深得无人可以摇撼。此时，在苏州这个地方，居然有人敢对皇后这么无礼，朱元璋当然是震怒异常了。
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  一三零
  那个跪在地上的苏州知府此时也嗫嚅着：“皇上息怒，卑职这就令部将去捉人！”
  马皇后走了过来，劝着朱元璋：“皇上，当年陛下怀远兵败负伤，后有追兵，走投无路，我这双大脚背着陛下逃匿深山，时人皆称我为大脚娘子。我以此为荣，陛下当日亦并不生气。还说我是天足，天生的呢！可今日为何生气了呢？对待百姓决不可不教而诛，而应从教化入手，使百姓能知礼仪，才可以正民风。”
  朱元璋看了马皇后一眼，对知府说：“皇后发话了，你别派人去抓什么人了，这人山人海的，又到哪儿去抓？”
  “是！只是那些刁民，卑职派人去查查！”知府恭敬地说。
  关帷站在一旁接话：“启禀皇上，小臣已着人去跟着了那个刁民！”
  朱元璋一喜：“哦！”
  对他来说，抓不着那当然是给皇后一个面子，可如果能抓着的话，那当然是要抓的。
  ４被追捕的沈贵，无意中演绎了一个“福倒了”的民俗，只是为避官府揖拿，他和沈万三躲进了太湖中的小岛，王信和素琴从南洋归来
  晚，沈贵正在深巷中走着，那个奉关帷之命的随从不紧不慢地跟在后面，他想知道沈贵住哪儿。沈贵起先并无知觉，可当他从吴趋坊拐向另一条巷口时，在转弯口，他发现了后面跟着的人。他赶紧绕到了黄牛坊桥，回眼看看，那个随从依然跟在身后。
  沈贵蓦地急出一身冷汗，情急中，他又转入汤家巷，想起苏州一位士子住在这里，他看了看身后，急忙拐入一所大宅子中。
  那个随从走到大宅子前，他朝前朝后，又朝里朝外地看了看，断定沈贵是进了这大宅子中。苏州的大宅子，门面都是较小，且式样都差不多。这个从应天来的随从，对着门口看了看，怕过后再来时记不起，就从这大宅子对过的一家民宅门上贴着的一副对联“竹报三多；梅开五福”中，撕下那下联上的一个“福”字，沾了沾口水，倒贴在沈贵走进的那所大宅子的门上。
  夜半时分，沈贵想那个家伙肯定找不着他了，于是从那所大宅里出来，两个书生模样的朋友也跟着送了出来。
  书生们拱拱手：“沈贵兄，夜深了不远送，请多小心！”
  沈贵也拱着手，眼睛却四下里看着，一下子他注意上了门上那个倒贴着的“福”字。
  沈贵指着那字：“你们这门上过去可贴过这倒着的‘福’字？”
  年长的书生惊异地看着那字：“没有啊！过去从来没这样贴过呀！”
  “福倒了谐福到了！这可是个好口彩呢！”另一个年少的书生笑着说。
  年长的书生看了看对过门上那副残缺的对联，接着又从自家门上伸手揭下这“福”字：“这是从对面门上撕下，用口水粘上的。你看，这还没干呢！”
  沈贵想了想：“走，我们再进去！”
  年长年少的书生还没弄明白是怎么回事，沈贵已回到他们的书房，他裁开一条红纸，接着在上面写起一个个“福”字来。他们很快就明白沈贵的用意了。
  连夜，他们将这一小块一小块的“福”字倒贴在这条巷中的一家家宅子的门上。
  第二天天亮，当那位随从带着一官府的差役们来到这条巷子时，被这整条巷内每一户人家门上都倒贴着的“福”字弄糊涂了。差役们问那个皇家随从：“这家家门上都有这倒贴着的‘福’字，我们抓哪一家的人哪？”
  皇家随从恼怒了，他恨恨地骂了声：“好个刁民！”接着下令将整条巷子的男人都抓起来，严刑拷打，追问昨晚来过的沈贵的下落。
  那个年少的书生，吃打不住，供出了沈贵，并说他的哥哥就是苏州的大富豪沈万三。
  沈万三也很快知道官府正在追捕沈贵的事。
  这天在沈万三的家中，沈万三、沈佑和沈贵在商量着如何应对。紧张的气氛中，沈佑痛斥起沈贵来：“朱元璋对当初苏州富户支持张士诚，本来就想动手，你这不是给他口实么！再说读书应知礼，你这个读书人如何做这种下三烂的事儿？猜什么谜哪？”
  “爹，再埋怨也没有用！”沈万三看着神情沮丧，低着头的沈贵说，“事已至此，还是想个躲避的办法吧！”
  “沈贵，你给我到太湖别院中去住些日子，不准随便离开那个岛子。”沈佑对着沈贵说。接着他回头对沈万三说：“这个朱皇帝，一直看着你们这些大富人不顺眼，我看你也去那里住一些日子吧！”
  太湖别院是沈家前几年在太湖中购置的一处地产。小岛上也只是些茅屋，不显山、不露水的目的，就是为特别情况下躲避追捕而准备的。
  沈万三他们在太湖别院住下没几天，一个家人就从苏州来到这岛上。他见了沈万三禀报说：“老爷，王管家和素琴小姐他们从南洋回来，想明天赶来太湖中见你，又怕不太方便，特遣小人来讨个见示！”
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  一三一
  听说南洋船队平安归来，沈万三略感慰藉。只是听说素琴又回来了，他倒感到惊诧起来：“素琴，她怎么没留在她姐姐那儿？”
  第二天，王信和素琴来到了湖中的岛上。在岛上的湖畔水榭中，沈万三和王信、素琴边品茗边聊着天。
  沈万三看着王信和素琴：“苏里哈和晓云他们好吗？”
  “他们一切都好，只是他们听了苏州这里的情况后说，很为老爷担心，说老爷如在这里日子不好过，就到他们南洋去。为此，我从这次生意中支了笔钱给晓云，让她为老爷在南洋置了些产业。现在这些产业，都聘了当地人在管着。”
  沈万三心中一阵感动：“王管家，真难为你们了！”说着他转过脸，看着素琴：“素琴，你怎么也回来了？”
  素琴看着沈万三，心里却一下子想到在南洋姐姐那儿时的情况。
  颠了几多风浪到了南洋姐姐的家中，当和姐姐见面时，她们俩都哭了。
  当问起沈万三的近况时，晓云泪流得更多了。许久，她抹了把泪看着素琴：“真没想到，沈老爷内心是这么清苦！”说着她感慨地：“唉，一个人呀，没个贴心的人，有那么多的钱又有何用？我在这里，苏里哈离不开我，否则我真想回去照顾他！”
  听了姐姐的话，素琴倒有些诧异了。她一直以为姐姐也一定恨这个奸商：“姐，他为了赚钱，把你送到南洋来，你竟一点也不恨他？”
  “不恨！”晓云点点头说，“他其实也是舍不得我离开他的！”
  素琴也说起了那天的事：“他那天喝醉了酒，说他对这件事一直很后悔！我也知道，他对我好，实际上是为了还对姐姐的一桩心债！”
  晓云看着素琴，许久后说：“妹妹，你还是跟王管家一道回去吧！”
  素琴吃惊地问：“姐姐，为什么？”
  “那个陆家的大小姐，一直和他疙疙瘩瘩，我担心，说不准哪天她会离开他。如果那样的话，你代姐姐我照顾他吧！”
  素琴摇摇头：“不！”她毕竟是个大姑娘，她不想做他的不知道是第几房的小老婆。
  看见素琴这副决绝的态度，晓云近乎是哀求了：“妹妹，我分身无术，只好求求你了！”
  素琴一下子心烦意乱地起来，推托道：“这，让我想想！”
  想的结果是，她回来了，尽管她内心并不承认是为了沈万三回来的。可此时，当沈万三问起为什么回来时，她不便直言，只好托辞说：“南洋那儿，天太热，我过不惯！”
  沈万三也知道由素琴做主已把那“近水楼台”戏园子卖了：“你们把那戏园子卖了，你这回来又去哪儿？”
  “我再回草台班去，浪迹江湖！”
  “不！今后你就是我的妹妹，住在我家里！”沈万三不容置疑地说。
  ５为维护自己的统治，朱元璋下令海禁——片版不得入海；为限制富民，打击豪强，朱元璋准备迁徙苏州富户。关帷禀报说猜灯谜者系沈万三弟
  应天明乾清宫内，朱元璋正在批阅奏章。奉命北上的徐达飞传捷报说，他率部已攻入元京城大都，元顺帝率宫妃已于几日前出居庸关北遁，又回到他们祖先呆的大漠以北的黄沙地里去了。虽然这早已是预料之中的事，但朱元璋仍然兴奋不已。元朝廷终于灭亡了。
  他刚刚高兴了会儿，南方一个官员呈上来的一封奏章又把他拽入到沉思之中。那封奏章说，张士诚、陈友谅的余部，现在都到了江浙沿海一带的海上进行反对大明皇上的活动。据说，江浙海上私人贸易的船队常常给他们经济和物质上的接济，他们这些军事力量也就成了那些私人海上贸易的保护伞。那封奏章最后请求皇上为了打击那些反对大明的海匪而加强海禁。
  朱元璋知道，元代时就一直有禁止出海的海禁了，可元朝廷上下矛盾重重，根本无法进行有效的行政管理，因此海禁一直成为一句空话。可如今，这茫茫的大海成了反对皇上的庇护所，在这种情况下，如不严加海禁，那势必会引发种种事端。因此，他拿起笔来，在那封奏章上写上：“准奏，严加海禁，片版不得入海！”另外，他还给兵部写了诏书，要求在长江等入海口处，加强水师巡逻，不放过任何一只出海的商船。朱元璋写累了，伸伸腰后又拿起另一份奏章。
  这份奏章说的是如何限制富民，打击豪强。朱元璋看着看着，不禁陷入了沉思。
  打败张士诚后，对苏州几乎是铁板一块支持张士诚的富户们，朱元璋一直想要报复。他从自己切身的体验中感到，这些富户多豪强，欺凌小民，武断乡曲，上足以持公府之柄，下足以钳小民之财。公家有散于小民，小民未必得；有取于富家者，小民则已代之输矣。富者益富，贫者益贫，非祥之兆。本来，治民之道，民不能太贫，贫则生乱；但民也不能太富，富也要生乱。因此这益富益贫，二者皆乱之本也。他翻看着古书，想看看老祖宗们是如何来处理此事的。他从《史记》中看到，汉高祖刘邦定都长安，曾将东方齐、楚、燕、赵、魏、韩六国的强宗大族十余万口强行迁离本土，填实关中，既加强了京城重地的经济基础，又削弱了这些六国贵族在地方上的盘踞势力，这“强本弱末”之术，收到极好的效果。他决定效仿这个办法，在适当的时候，将苏州的富户们大规模地迁徙。
  正在这时，宫人报关帷有要事请见皇上。朱元璋放下手中的奏章，吩咐传关帷上殿。关帷上殿后，禀报说：“皇上，上次我们在苏州玄妙观遇到的那个猜谜的人，卑职已得知，此人乃是富商沈万三的弟弟沈贵。”
  朱元璋猛然抬起头，看着关帷：“沈万三？就是那个当初要救张士德，后来又资助张士诚守城的商人？”
  关帷：“正是此人，小人也打听着了，此人原名叫沈富！”
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  一三二
  “沈富？！”朱元璋在皇座上一下站了起来。随即他发现了自己的失态，遂又缓缓地坐了下去。
  是他？朱元璋一下子又想起了当初在淮西土地祠前的情景。草棚前那个老妈妈说我有福，说他有财。如今我成了皇上，他成了富商，嘿嘿，这倒真是天意啊！
  关帷看了朱元璋一眼，他不知道这位皇上在想些什么，因此接着说道：“那个猜谜者乃其弟沈贵，此人系读书人，并非是皇后所说的不知教化之徒。”
  朱元璋面现怒容：“你，你给我去苏州，捉拿沈贵，另外，把那个沈，沈……”
  “沈万三！”关帷提醒说。
  “对，就这个沈万三，也带来应天见朕！”
  “是！”关帷眼里放出高兴的神采，他终于可以凭借皇家的力量来打击他的夙敌沈万三了。
  在太湖中的小岛太湖别院中，沈万三呆了一段日子，牵挂着苏州和各地分号的生意，他愈来愈住不下去了。还有，素琴要回戏班子，沈万三坚决要她留下，现在她也住在苏州。沈万三怕她和陆丽娘之间又有些什么事。昨天，陆丽娘也让人捎话来说，她带着两个孩子在苏州，很是寂寞劳顿，也想来太湖别院。沈万三一听就心中了然了。他让人回话叫她别来，他自己也准备要回苏州了。早饭过后，沈万三就对沈佑说着：“父亲，我离开苏州这么些日子了，那里那么个大摊子，我在这太湖岛中实在放心不下。”
  沈