“这还是大王的上联出得好！”刘伯温口中说着，心里却想着，眼前这个朱元璋，他的佩剑将要向姑苏那座古城杀去，最终要杀出一个帝王之位来了。
  朱元璋那里，讨伐张士诚的军事行动已在紧锣密鼓地进行，可在苏州城内，却是一派繁华景象。上上下下似乎都忘了朱元璋这股军事力量的存在，都以为朱元璋打陈友谅打累了，没力量收拾东吴，说不定长此以往下去，倒是个两分天下呢！
  车水马龙的阊门，商市还是那般熙攘，沉寂了一段时间的“近水楼台”戏馆前，又是人头攒动起来。
  乡下的一个草台班子，行头全新，登堂入室地在这个大戏园子里演出了。由于大把地花钱，终引来发狂似的喝彩。三天下来，那股热不但没有降下来，反而更是引得全城轰动。戏馆前写着“念唱做打说素琴姑苏女优汉宫秋”的水牌下，人们争说着素琴。
  一群群的太太小姐都上戏园子里来了。陆丽娘也听说了这个大红大紫的素琴，只是她不知道沈万三为这个素琴买下了戏园子。这天，她搀着沈旺，带着两个丫环也坐轿向戏馆而来。
  下得轿后，她来到那块水牌下。那里，几个人正在议论着。
  “这个素琴，像是一下子冒出来似的，以前听都没听过！”一个老戏迷说着。
  “啊呀，人长得好，更唱得好，那嗓音啊，像泉水似的，真动听呢！”另一个老头有些色迷迷地感叹道。
  “听说，她可是沈万三的小姨子呢！”一个站在一旁的中年人说。
  “小姨？她是沈万三那个陆夫人的妹子？”那个老戏迷说。
  “哪里？这是他过去一个夫人的妹子，后来那个夫人不跟他跟了别人，也不知去了哪里！”中年人解释说。
  陆丽娘听到这里，猛地意识到这个素琴就是那个晓云的妹妹。不由得又不动声色地听着他们的议论。
  “嗬，这可是姐夫看小姨，越看越欢喜呢！”那个老头猥琐地笑着说。
  众人也大笑起来，只有站在一旁的陆丽娘的脸变色了。
  巨商沈万山　/吴恩培
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  那个中年人似乎得意于自己的消息灵通，此刻又神秘兮兮地说：“她原来是草台班的，她那个姐夫沈万三，帮她从阊门陈肥商手里买了这戏园子，据说花了上百万两银子呢！这不，一个长相甜俊的戏子，有人撑着腰，那当然要一炮走红了。”
  “一炮走红？”那个老头淫笑起来，说：“只怕是沈万三一炮，让她走红了吧！”
  “哈哈哈哈！”众人笑得更厉害了。
  陆丽娘怔怔地站着。突然她转过身，对丫环说：“不看了，都给我回去！”
  陆丽娘气冲冲地回到家中，依她过去的性子，她会将厅内的花瓶、砚台、算盘等砸个精光。可现在她无意于这样了，只是一个人生着闷气回到房内，蒙着被子睡起大觉来。
  陆丽娘三天没起床，更是水米不进。沈万三慌了，以为她得了什么病。他来看她了几次，可陆丽娘只是虎着脸，懒得搭理一句。沈万三要给她请郎中，她也不愿，只是说，这是心病，哪里能看得好？
  沈万三觉得不对劲，把陆丽娘身边的丫环叫来问。
  那个丫环看着沈万三，终于怯生生地说出了那天的事：“夫人那天本想去近水楼台看戏，可到了戏馆门口，听了一些闲言碎语，回来就这样了。”
  沈万三虎着脸，他知道她肯定是听到了关于晓云以及她妹妹的事了。对此，沈万三早有思想准备。但为稳妥起见，他还是找了王信，请教该怎么办。
  王信听说，见当初的预感得到证实，不由得叹了口气：“唉，上次我就说，那个戏馆不能买，这不……”
  沈万三不待王信说完，就气冲冲地向房内走去。
  房内，陆丽娘还在睡着，沈万三走了进来，坐在床沿上。
  “你这，不吃不喝的，睡够了没有？”
  陆丽娘扭过头：“没有！”说着，她坐了起来，对着沈万三“哼”了一声：“我以为你不会知道我的心病呢！”
  “心病，心病，什么心病呀？”沈万三烦躁起来。
  “你真的不知道？”陆丽娘看着沈万三，“我这么真心地跟着你，你过去的事，我也不再提起了，可你现在倒好，居然捧起角儿，给一个戏子买起戏园子来了，我陆家倾家荡产助你发家，这发了，倒让你风流得不知怎么花钱了，是吧！”
  “你听我说，那个素琴是晓云的妹妹……”
  “还是你的小姨子！”陆丽娘打断了他，“这可没说错你吧！哼，姐夫看小姨，可是越看越欢喜呢！”
  沈万三气愤至极：“你，你怎么能这么胡思乱想？我告诉你，那个素琴，我可是只把她当做晓云的妹妹，也当做我的妹妹来对待的。我和她没一点点越礼之事！”
  “鬼才信呢！”陆丽娘看着沈万三，接着又不信任地“哼”了一声。
  沈万三分辩道：“她姐姐晓云在南洋，你也看到了，那可是离家几万里，我一想起这，　就觉得对不住她，就觉得应该报答人家。”
  陆丽娘一直克制着，可此时她只觉得心里像塞满了干柴似的被沈万三张口一个晓云、闭口一个晓云的给点着了：“晓云，晓云，我知道你最喜欢的就是晓云。你可是为了你的大生意才把她送给那个苏里哈的。其实，你内心又哪里舍得！时至今日，晓云你见不着了，就把对她的感情转移到她妹妹身上了，是吧？哼，当我是白痴！”
  沈万三左也不是，右也不是，索性把心一横：“那你要怎么办？”
  “怎么办？把那个戏园子给我再卖掉！”陆丽娘终于撒起疯来。
  沈万三看着陆丽娘：“不，不行！”说着，他转身向厅外走去。在他身后，陆丽娘下了床，顺手将床边的一只大花瓶砸碎，发出极响的声音。
  沈万三头也没回。
  ４素琴得知沈万三内心的真情，为了沈家的安宁，她让王信又将戏园子卖出。正值此时，朱元璋兵临苏州城下
  在一个酒楼的雅座间内，连喝了几大碗闷酒的沈万三，终于酒力不能胜地伏在了桌子上。尽管这样他还想拿起一杯酒要喝下去。
  “老爷，你不能再喝了。”王信劝着他。见他不听劝，王信不禁忧心忡忡起来：“唉，老爷你还要筹划着这次出海去南洋的事，本该潜心于商，可为那戏园子的事，又让家中闹得这个样子！”
  “不卖，不卖！”酩酊的沈万三，醉意中还发出出自内心的呓语，“她要我将那戏园子卖了，不卖，不卖！”说着，他趴在桌上睡了起来。
  王信在一旁看着，一筹莫展。忽然他想起不妨去找素琴来，这个铃，也许只有她才能解开了。想到这里，他伸手招呼着酒保：“酒保，你过来！”
  酒保显然认识他这个大管家，忙不迭地走了过来：“王大人，有何吩咐？”
  “沈老爷醉了，让他在这儿歇会儿，你帮我照看着些，我去去就来！”说着，王信离开了酒楼，来到了“近水楼台”大戏园的后台。
  戏班子的人，正在练功。王信走来，刘老生连忙迎了上去：“王大人，你有何见教？”
  当听说是找素琴时，刘老生连忙将他带到素琴练功的房内。
  “你就是素琴姑娘？”
  并不认识王信的素琴抬起头：“你是谁？”
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  当王信说明原委，素琴的心一会儿惊讶，一会儿委屈，一会儿又气愤起来。王信把她领到了那家酒楼。
  雅座间内，沈万三还伏在桌上睡着。王信和素琴走了进来，他似乎感到有人来到了身边，他抬起头，醉眼蒙眬地看着素琴，像当日把晴儿错看成晓云一样，他又把面容酷似晓云的素琴当成晓云了：“晓云，晓云，你来了！”说着，他抓着素琴的手，双泪流了下来：“我真的好想你呀，当初真不该为了做那生意，把你送给人家，我好悔呀！”
  素琴一任沈万三抓着她的手，泪水也流了下来。当王信给她讲起当初晓云去南洋的经过时，她这才知道事情的真相。此刻看着沈万三出于真情的话语，她也真正感动起来：“姐夫，我错怪你了！你家里弄成了这个样子！那个戏园子，姐夫既是买给我的，那我就做主，让王管家再去卖了。”
  “不卖！不卖！”沈万三又迷迷糊糊地伏在桌上睡了。
  出了酒楼，王信感激地对素琴说，有素琴这句话，他就可以放手去将那戏园子卖了，也许这样，能使沈万三家中稍稍平静下来吧。
  可素琴看着王信，说出了一句让王信备感意外，但细想想又在情理之中的话：“王管家，这次又要去南洋，能不能带我也去？我和姐姐有十多年没见了！”
  “这……”王信一时不知该如何回答。
  素琴看着王信：“我知道，我尽管和姐夫并没有什么，他买的这个戏园子与其说是给我买的，不如说是给姐姐买的，但姐夫身边的那位，仍然不会见容于此。前两年，我在蠡口老家时，听说了褚家那位大娘子的事。现在看来，姐姐要是没去南洋，也不知她会是怎样，只怕不会活到今天呢？”
  王信看着素琴，无语。他不能附和素琴说的，更不能指责陆丽娘。此时只是点点头说：“你去南洋，这样也好！”接着他看了看睡着的沈万三：“这些日子，我先让沈老爷回周庄住些日子，让他们家里先平静下来。”
  “那你呢，什么时候去南洋？”素琴不放心地问。
  “这出洋的事，唉，事情可多着呢！我这里还要做些准备。不过你放心，到时，我一定带你去。”
  沈万三刚回到周庄，还没个把月，王信就也来周庄和他商量出海的事。正在这时，沈贵也匆匆地从苏州归来，神情紧张而又小声地对他说：“兄长，苏州那边出事了……”
  “什么事？”沈万三一惊。
  “前些日子，朱元璋与张士诚争夺于湖州。不久前，朱元璋攻下湖州，和张士诚一起在高邮起事的李伯升都投降了，朱元璋翦了苏州外围的羽翼，现将攻打苏州，并发布了讨伐张士诚的檄文，檄文中列举了张士诚的八条罪状……”
  “那苏州现在怎么样？”沈万三并不感兴趣政治家们互相攻讦的过程，他只关心这种政治角逐可能出现的结果。
  沈贵看着沈万三：“看来苏州城不日将被围困。”
  沈万三和王信交换了一下眼色。也许久经了元末的战乱，他们对之已不是十分恐慌了。
  “王管家，苏州有变，你马上去苏州，准备应变之策。”
  “老爷，那去南洋之事……怎么办？苏里哈他们要的那些货色都置办好了。出海的船也都已在浏河刘家港集结。”
  “出海之事，照原计划进行。只是目前这两强相斗，可能倒会引发海禁松弛。王管家，你要静观事态发展，随时做好提前出海的准备！”
  王信默默地点了点头，他一直佩服沈万三在处理与经商有关的突发事件时的能力。正在这时，年老的沈佑和王氏也不放心地走了过来。
  “王管家！”看着王信要走，沈万三喊住了他，接着从身上掏出一张银票，给了王信：“你去了苏州，给张士诚送上这十万两银子的银票，兴许，他守城时也能派得上用场。”
  “这个降元的家伙，你何苦要破财资助他？”沈贵对沈万三的这一举动倒奇怪起来。
  沈万三摇头不语，他也说不清到底是出于个什么心理。
  “你是留条后路？万一朱元璋进不了城，你就还可以和张士诚保持着关系？”沈贵推测地问。
  “事已至此，我还能留什么后路？”沈万三苦笑笑。
  “那你何至于此？”
  沈万三叹了口气：“我也说不清楚！”
  “你是希望朱元璋进不了苏州城？”沈佑在一旁说。
  沈万三摇摇头：“张士诚妇人之仁，不足以成帝王业。朱元璋王者气盛，如日中天。这区区十万两银子哪里能挡得住他！”
  “那你是，因为当初和张士德的友情？”沈贵知道乃兄重义的个性。
  沈万三叹了口气：“他们弟兄毕竟过去也帮助过我，唉，如今人家落难，我总不至于隔岸观火、袖手旁观吧！”说着，他抬起头看着王信：“你去了苏州家中，丽娘那边，你也去劝劝她，我就这几天，准备回苏州。”
  王信点点头，他知道当大事临头时，沈万三是决不会蜗居在小镇上的。
  “万三儿哪，这兵荒马乱的，你，你还要去苏州？”年老齿瘪的王氏说着，接着她看了看沈万三：“万三啊，你现在准备着船队出航南洋，如果这儿呆不下去，我说你，也一起到南洋去躲避一阵子吧！到时把茂儿和旺儿都带上！”王氏讲的这个，是她和沈佑不知议过多少次的话题了。他们实在怕沈万三太富了，反而会祸及子孙。
  “这个时