陆丽娘看着褚氏，同病而相怜的感觉油然而生：“还有一两个月吧，可他……一直风尘羁旅于外，唉，只怕他的两个孩子出生，他都不在身边呢！”说着，她又念挂起来：“唉，他一个人在外面，我们都不在他身边，也不知他怎么样？”
  褚氏笑笑：“这次他去高邮，从周庄走时，我已让我从娘家带来的丫环晓云随他一起去，照应他的饮食起居。”
  “晓云，让晓云和他一起去？这，这是什么意思？”陆丽娘大感意外，惊讶而又不解地地看着褚氏。
  此时的褚氏，心里酸酸的。沈万三在周庄临走前，对褚氏说要将晓云一同带到高邮去。褚氏当时也是这样不解地问沈万三：“这是什么意思？”
  沈万三回过头：“没什么意思？如果你要这么看，就算做我是娶她做三房吧！”
  褚氏实际上知道沈万三和晓云的事儿，但就这么带晓云去，她倒有些不甘心。陆丽娘陪官人去过苏北，现在又是晓云去，可怎么就轮不着我呢！我毕竟是正房啊！可她又不敢明说。
  “官人即使是娶三房，也得禀告父母，坐轿烧烛的啊，怎么能这么草草的呢？”褚氏低下头说，接着又抬起头，善解人意地：“官人在外如是不耐寂寞，那，妾身可以随官人去苏北！”
  “不，茂儿才一岁，孩子不能没有人照看！”沈万三一口回绝。
  “那，让妾身带了茂儿，一同前往吧！”褚氏近于哀求了。
  “不！那边烽火连天，怎么能带小孩子去？”沈万三说着，看着褚氏：“你，你这是不乐意我讨了晓云？”
  褚氏低下头：“不，不是！”
  沈万三猛然提高了嗓门：“那你说，你是什么意思？”
  褚氏嗫嚅地：“只要官人喜欢，妾身不敢阻挠！只是，这事汾湖的娘子，她……”
  “你可是我先娶的正房，你没什么可说的，她又能说些什么？再说，她有孕在身，也不便和我同去。”说着，他看着正抹着泪的褚氏：“别哭了，这事我走了以后，你去汾湖，再说给她听吧！”
  这一切，褚氏是不敢告诉眼前的这位陆家大小姐的。可她又这么不依不饶地问着自己。褚氏看了看陆丽娘，心里也难受起来，但她依然不紧不慢地缓语解释：“他带了晓云去也好。他们这些商人常年羁旅在外，难免拈花惹草的。那些商旅之地的勾栏、妓院就是为他们开的。与其让他们在外面不知再弄点什么事出来……”
  喔，你是这么想，以为是影射自己的陆丽娘，眉毛竖了起来。可褚氏却浑然不知，依然说着：“因此，倒不如让晓云伴着他，也看着他，这样倒不至于会让他久恋他乡。”
  陆丽娘冷笑一声：“怕他再弄点什么？嘿，无非是又救了个像我陆丽娘一样的姑娘吧！”
  褚氏愕然，她明白陆丽娘话听错了：“妹妹，我，我不是那个意思！”
  “不是那意思，那是什么意思？哼，大娘子，看不出你倒很大方，也很会疼男人。可为何没让别人去而让晓云去照料他的饮食起居？只怕是因为那个晓云是你的丫环吧！”她本想接着说，斗法斗到我头上来了。可看着褚氏在抹泪，心里软了下来，咽下了后半句话。
  褚氏其实委屈极了，但她像哑子吃黄连似的又说不出来，眼泪一个劲地往下落：“不，不是的！晓云和官人去，你当我就这么愿意？官人对晓云颇有意思，晓云对官人也已心仪已久了。”
  是这么个事，陆丽娘猛地想起上次在周庄时的事，怪不得，心里装着那个骚狐狸呢！她斜睨着褚氏，似乎怪她纵容了：“官人一个人在外，你，你难道不可以去陪着官人，非要那个小骚狐狸啊？”
  “茂儿还小，离不开我。”
  “孩子，你不好一道带去啊？”陆丽娘颐指气使起来。
  “这一路风尘……孩子太小了啊！”褚氏委屈得哭出声来。陆丽娘看着她，心情复杂地叹了口气。
  巨商沈万山　/吴恩培
  五十
  第七章　情亦难舍　商亦难舍
  １带了晓云出来，沈万三心情极好。准备运私盐至南海的沈万三，滞留刘家港
  太仓——大仓也，皇家的大粮仓。此县名不仅是说太仓的富庶，更是确切地指出了太仓因曾建有皇家的米仓而得名。
  位于太仓境内的刘家港，濒临长江，东与崇明岛遥遥相望。刘家港所在地名浏河镇。浏　河为长江下游注入长江的最后第二条河流，此处长江离入海口也已不远，且河阔水深。作为港口，浏河始于汉唐，据说，当时只是刘、姚两家宅后的小河。元代时，为将皇家米仓的大米由海路漕运到京城大都，官府征集数万民工，将刘家港和毗邻的娄江及鲇鱼江沟通，刘家港一下子成了海港的规模，成为当时在江南条件最好的出海码头。在其后几十年的明永乐三年，著名的航海家郑和，亦是率舟师从这里起锚七下西洋，故此当时就有“天下第一码头”和“六国码头”之称。
  是时，刘家港船埠中桅杆如林。为海禁事，元廷在这里设了官员，管制出海事宜。
  沈万三这次去苏北见着了张士德，生意上的事也甚为顺手。卸了货后装了十多船的盐，张士德嘱他去刘家港，找一个江南的义士大姑，她会安排出海事宜。沈万三在苏北不敢逗留，日夜兼程地来到了刘家港。
  这次带了晓云出来，沈万三心情极好。美人、金钱都兼而有之了，人生得意，莫过于如此吧。在高邮时，张士德见他身边换了个更俏丽的女子，戏着对他说，情场得意，商场失意，而情场失意，却要商场得意了。你总不能什么都得意吧！这意思很清楚，你情场得意，可莫要商场失意啊！
  这怎么会呢！人生得意须尽欢，莫待无花空折枝么！得意而并未忘形的他，却怎么也不会想到此时晓云心中的忧虑了。
  晓云担心这是预支了欢乐，她总觉得身后有两双眼睛在看着自己的一举一动，间或还传来那恨不得要把自己给撕咬掉的磨牙的声音。
  她怕今后日子不好过——还是在周庄时，沈万三将那只手镯重又套在晓云腕上时说，这次我要带你去高邮。
  “不！”晓云退后两步，“我不敢！”
  “你怕什么？我和大娘子已讲了，纳你为三房，这次出去就是我俩圆房！”
  “我怕，怕汾湖的那个娘子！”晓云说着，低下了头。上次陆丽娘让她洗那些衣物时的情景，她印象太深刻了。
  沈万三抓住晓云的手：“有我，你别怕！唉，二娘子刀子嘴，其实是个豆腐心。再说财大难免气粗。”
  “不，那个财大气粗，可是你自己要的！”晓云点破他说：“你要借助她家的财力！可我，家里这么穷，我，我能给你些什么？”她说的这些，其实也是她心中最感到自卑的地方。
  沈万三可不想再要一个比他更有钱的女人。在财大气粗的陆小姐面前，他自感已够自卑的了。然而，自己不能老仰着头整天看着那陆小姐的脸。从内心深处讲，他更喜欢的是别人仰着头看他。这点，晓云正适合。对陆丽娘当初要跟了他，他心里只是想着，钱找着我，我当然不会和它过不去。但对晓云对他的情分，他也是认为，情找着我，我更不会和它过不去！此时，看着晓云，他情感倒诚挚起来：“这些年生意场上搏杀，夜深人静之时，我何尝不想要个我愿和她说说心里话的人？”
  晓云当然懂得他的心思：“老爷，大娘子、二娘子都对老爷那么好，老爷的情，也该用在她们身上！”
  “不！你是在我最倒运的时候，出现在我身边，并帮助了我的。每每想起这个，我心里对你的情感，总和对大娘子、二娘子的不一样。有时候，我自己也搞不清为什么这样。我总不能，老是被父母之命左右，被钱财左右，我总有些自己要的吧！”
  晓云抬起头一笑，笑得有些惨然：“老爷现在是做生意，春风得意了才想到要自己的情感吧！生意要是还处在困厄之中，只怕老爷还是首先被钱财左右，把自己要的扔在一旁呢！”
  沈万三看着这个几乎说出了他心里话的人精，讪讪地笑着：“你啊，我的心思，别人不知，只有你才那么清楚。”
  “老爷，时辰不早了，你今天要去望江楼找人，不要误了事儿。”船舱内，早已起身了的晓云在喊着正酣睡的沈万三。
  沈万三睁开眼，看了看舱外的亮色，忙不迭地坐了起来。
  当他们到达望江楼时，还没到中午。
  望江楼是一处可看得见窗外船桅如林的酒肆。高楼临浏河之滨，从楼上望去，极目云天，惟见远处的长江莽莽阔阔，滚滚东流。楼上的厅堂中，悬挂着“望江楼”的三字匾。匾下为一山水中堂，旁挂着一副篆书楹联：
  “大江由此东去；姑从是处销魂。”
  沈万三带着晓云和两个家人来到楼上后，找个地方坐了下来。刚坐下没多久，三位客人也坐在了这桌子上。沈万三正想以女眷在场为由，让他们坐到别处去，可一位客人却问他：“客官，请问这位小娘子是大姑吗？”
  大姑？沈万三一惊，他要找的人正是大姑。那个客人说他们是从外省来找这个大姑的，沈万三不知他们是什么人，没敢说自己也是来找此人。那几位客人，倒是热情地邀沈万三和他们一道喝酒。沈万三无法推辞。几个人一道觥筹交错了起来。
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  五十一
  互道了姓名，几巡酒过后，沈万三话也多了起来。
  那位客人给沈万三又敬了一杯酒：“沈老爷也是到这里来找人？不知要找谁？”
  “我也是来找这个大姑！”沈万三一仰脖子将酒喝下，接着说起自己是个商人。
  “哦！大姑，你见过她吗？”一个客人问。
  沈万三摇摇头：“没有！”
  那位客人提议说，喝酒无令也太无趣了，我们今天来一个趣改唐诗令，行令者取唐诗一句，略作改动，再取一句唐诗说明删改理由。诗句不得杜撰，说不出或不当者罚两杯，无趣者罚一杯。
  众人称是，让出这个主意的客人先行此令。
  倡令的客人看了看众人，又看了看那写着“望江楼”的三字匾说道：“望江楼中吹玉笛。”
  一客人说道：“李白有‘黄鹤楼中吹玉笛’句，为何说是‘望江楼’？”
  那人答道：“只因‘黄鹤一去不复返’。此句出自崔颢《黄鹤楼》诗。想那黄鹤既已是飞去，再称黄鹤楼，显然名不副实。”
  众人道好。
  接着一人说道：“少小离家老二回。”
  一人说：“贺知章有‘少小离家老大回’句，为何变作老二回了？”
  那人看了看沈万三和晓云，答道：“只因‘老大嫁作商人妇’。句出白居易《长恨歌》。老大就像这位小娘子，嫁给了如沈兄这样的商人了，那只好是老二回来了。”
  众人哈哈大笑，沈万三听了，见别人拿他和晓云调侃，心里不是滋味，但也不便发作，只好跟着众人一道讪笑着。
  第三个客人接着行令：“胡儿眼泪落单行。”
  倡令的客人说：“李颀《古从军行》有‘胡儿眼泪双双落’句，为何变作落单行了？”
  那个客人说：“只因‘犹抱琵琶半遮面’。琵琶已遮了半个面，那半个脸见不着了，当然也见不着双双落了。”
  轮到沈万三了，沈万三站起说，自叹不如诸位满腹经纶，自甘受罚。说着，他连干了两杯。
  那位倡令的客人看着沈万三：“看沈老爷在酒场上是如此豪爽，想必在商场上亦是叱咤风云。”
  就在他们行令喝酒时，账台旁的一个四十多岁的老板娘冷眼看着沈万三。她就是大姑，是江南盐帮的一个首领。苏北的张士诚一直尊敬地喊她大姐。前几时，她就接到张士德的信，知道沈万三这个人要来找她。由于素昧平生，她担心元官府嗅出了他们反元的味儿搞鬼，于是她不得不小心从事。此时她看着沈万三他们又在喝起酒来，朝另一张桌上的两个人呶了呶嘴。那两个人见状站起，走到沈万三他们桌上来。
  这两人拿出几粒骰子对沈万三说：“这位老爷，喝酒还得有些助兴！”说着指指骰子：“有兴趣否？”
  早在刚才，晓云见沈万三左一杯、右一杯地喝着，就担心他醉。此刻，他已醉意蒙眬，又来两个人要他赌，不由在沈万三耳畔轻声嘀咕着：“老爷，别玩了，你是来找人的！”
  可桌上其他的客人们，个个都从衣袋里掏出了一把银子。沈万三不顾晓云的嘀咕，也从汗袋中取出银子：“来！”
  众人赌了起来，时而吆喝，时而助兴。渐渐地，沈万三身边的银子越来越少。沈万三从身上掏出了几只元宝。
  “老爷，别赌了，你在这儿不会赢的！”晓云着急了。
  “唷，听这位小夫人的口?