就在沈万三在南斋的灯下拨打着算盘时，新房内，新妇褚氏正愣着半坐在床上。
  晓云端了一碗羹走了进来：“小姐，趁热吃了这碗栗子羹吧！”
  褚氏摇摇头：“我身子有些倦。”说着，她脱下外衣，进了被窝：“官人正在忙着，你给他送去吧！”
  晓云端着碗向南斋走去，不知怎么，只觉得心咚咚地跳着。这些天，她真有些怕见沈万三，可又很想见到他。有时，她为她的主子不平，只觉得她受了欺侮。有时，她又有些高兴，她知道，她比她的小姐长得漂亮，更感觉到沈万三的眼光一直在她的身上转着。说不准这位老爷是喜欢上了自己呢！很快她又害怕起来。小姐毕竟是主子，沈万三老爷可是她的男人呀。
  南斋内，沈万三正埋头在算着账。
  晓云端着碗走来，她看着沈万三的背影，不由得停了脚步。
  浑然不知的沈万三，放下手中的笔，接着挑亮了灯芯，站了起来。当他转过身，看见愣站着的晓云时，心中一惊：“晓云，你，站在这儿干什么？”
  晓云低下了头：“小姐叫我给老爷送碗栗子羹来，我看见老爷您正忙着，不敢打扰……”说着，她给沈万三递上碗。
  沈万三接过：“你就这么一直在身后看着我？”
  “没有，我也是刚到。”晓云在掩饰。
  沈万三将碗放在台子上，接着指着写字台前的凳子：“来，你坐呀！”
  晓云不习惯地坐了半个凳子，她这倒不是出于矫情，更多的是不敢。可当她稍稍抬起头看见沈万三正愣愣地看着她时，她不好意思地低下了头。
  巨商沈万山　/吴恩培
  十四
  沈万三看着晓云那俏丽的侧影，无限感慨：“你这么个俊俏的姑娘，怎么会去当丫环？”
  “我爹那年病死了，我娘拖着我和妹妹，家中生活无着，因此就让我……”晓云依然不敢大模大样地抬起头。
  沈万三打开抽屉，取出那只晓云送他的手镯，在手中把玩着。
  “你家中贫困如洗，还助我这只值钱的玉手镯。唉，其他细软什物，我都拿去当了，惟独这只手镯，是姑娘你的一颗心呀！我是怎么也不敢拿去当的！”
  “老爷，你不去当了，那，还了我吧！”晓云伸手欲抢。
  沈万三让过：“嗨，送人之物，焉有再要回去的道理！”
  晓云无措地：“我不是要回来，我是怕……”
  “怕什么？”沈万三有心逗逗她。
  晓云低头地：“怕老爷打趣我！”
  沈万三哈哈大笑：“我哪里会打趣你！从你进门那天，我就认出你了。”
  “老爷，是我们小姐进门，我，我只是她的陪房丫环！”晓云赶紧纠正他的话。
  “不！看见你时，我只是个乞丐，叫花子。你们小姐娘家的那个家人要羞辱我，将包子砸在我脸上，是姑娘那时帮了我。时至今日，我一想起，心中仍是感激不已！”
  “老爷，晓云只是个下人，哪里消受得起老爷的感激！你和小姐说和我见过面，那天小姐问我，我吓得要死呢！”
  “那你为什么不和你们小姐说明呢？”
  “我不敢，毕竟老爷那时是那副模样儿，小姐听了会生气的。不过，我想想也觉得好笑。蠡口的老太爷庆贺小姐订婚而施舍，可新官人却是那样子从门前经过。”说着晓云掩着嘴，咯咯地笑了起来。
  沈万三也跟着笑了起来：“我那时可真傻，到了老丈人家门口，干吗不上门去大吃一顿啊！”
  晓云依然无邪地笑着：“是啊！只是你那副模样，门口的家人，可不会让你进门，而要将你赶走呢！”说着，她又咯咯地笑了起来。
  “赶走了好啊，那我就用不着结这个婚了。”
  “那也不会见着我这个不知天高地厚的陪房丫环了。”
  沈万三看着晓云：“陪房丫环，按这儿的地方风俗，要么是出去嫁人，要么就是当老爷的小妾姨娘。不过，我是不会让你出去嫁人的！”
  晓云一愣，这是老爷在说今后要娶她的最明确的表示了。这些天，她想得最多的也就是这个结局，可此时，她倒不敢高兴了，毕竟这只是他口头上说说，今后的事，山高水长，谁能料到会是怎样？想到这里，她抬起了头：“晓云无才无德……”
  “不！倒是我生意场中至今并无作为。这次我沈万三就是为了姑娘，也要做好这笔生意。”
  “不！老爷，你不该是为我！”说着，晓云又关切地看着沈万三，“老爷，你什么时候动身？”
  “快了，就这几天！”沈万三看着晓云，边说边捉住了晓云的手。
  晓云躲闪着想抽回手，可硬是抽不开：“老爷，你不要这样！要是让小姐看到，会……”
  沈万三叹了一口气。
  “唉，我和你们家小姐，也许只是有分无缘，和你却是有缘……”
  晓云打断地：“不！老爷和我，无缘无分……”
  沈万三一下子挡住晓云的嘴，接着缓缓松开。
  “三世修得同船渡，七世修得共枕眠。我是在最困窘的时候结识你的。从大都到苏州，两千里路，这一路上我吃了多少人的白眼，遭了多少人的斥责，你见了当叫花子的我，却是那么的心地善良，仅此一点，我就认定这个缘了。再说，姑娘那时还告诉我，我居然和你们小姐有大喜的事，只是那时，真的把我吓了一大跳！”
  晓云低头咯咯地笑了起来。
  沈万三看着晓云低着头俏丽的面庞：“下来，我到了扬州，最思念的，也许就是姑娘你了。”
  沈万三这里说的是真心话，至少，他已是把俏丽的晓云当着他的情感归宿了。听着沈万三的内心表白，晓云这时候只能是害羞地站起，走开。只是她向厅后走去，走到屏风旁时，回过头来对着沈万三甜甜地一笑。
  ４当沈万三发觉被骗时，他想到的却是经商最古老的道理：诚和信
  沈万三雇了南荡陈老四的船，从秦文林的丝绸铺进了一船的绸缎，悄悄地驶出了周庄船埠。晓行夜宿，没几天，船从常熟福山驶进了长江水道。
  这天，大清早就开了船。整整一个上午，沈万三都是坐在船头看着大江中的风帆布影。傍晚时分，船泊了下来。一轮素月挂在大江之上，沈万三坐在船头，看着那江上的月色，头脑中一会儿想到家中的新妻，一会儿又想到了晓云。也不知她们在家中怎么样了？“不知江月照何人，但见长江送流水。”他猛地想起了张若虚《春江花月夜》中的句子。眼见得这就要到扬州了，也不知此行会是如何个景象？他想着想着，不觉昏然睡去。醒来时已是次日上午了。在船上吃了中饭，沈万三走到船舱中翻捡着堆放着的绸包。舱底的一包绸上，外面的包装布中露出的绸布上像是有一片水渍的黄色，沈万三翻开那包绸，打开，接着用手扯了扯那绸，绸布像纸一样被撕裂开。
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  十五
  沈万三大惊，接着又翻出两包同样的。看着眼前的这几包绸，沈万三沮丧地坐在绸包上。
  正扶着舵的陈老四见状朝前喊着：“沈老板，怎么啦？”
  沈万三恨恨地骂着：“秦老板这个奸商，他骗了我，把一些都坼了的绸也夹带着给了我！！”
  “他骗了你，你也这么骗别人，一道夹着卖出去呗！”
  “不！经商只有诚实不欺，才能赢得客户。”说着，沈万三取出记账的毛笔，在那几包绸上写上了“次绸”二字。
  陈老四见状大为诧异：“你这样，不要蚀足老本啊！你看看那些做生意的，那个不靠‘智’、‘巧’、‘机’、‘诈’、‘骗’来赚钱啊！”经常替人运货的陈老四，见那些客商在他的船上做假的事，可真见得多了。但像沈万三这么个傻样的，他是第一次见着。
  沈万三依旧在绸包上写着。骗，只可骗一次，虽一时得逞，却是绝了自己的经商之路。他站起身，看着远处的江北，将一面写着“昆山周庄·沈”字的旗插在船头上。
  “扬州，我是第一次去闯荡，我可不能第二次再踏不进这个扬州城！”他转身对着陈老四说着。
  扬州商埠，店肆林立。江岸边的一只只船上，货物运进运出，十分繁华。
  沈万三的苏州丝绸显然是十分抢手。船刚到，一些客商就闻讯赶来了。沈万三立在船头不停地拨着算盘。几个在扬州雇的帮工，忙碌地将一匹匹丝绸搬给客商。半天下来，沈万三回头看看舱内，丝绸包已是所剩无多，可来的客商却是有增无减。沈万三不得不对那些客商道歉着：“哎呀，对不起，货卖完了，卖完了！”
  几个客商悻悻地走了。可一个山西客商看看舱内还剩下的那几包绸指着说：“你那，不是还有吗？全都给我！”
  “客官，那几匹都是次品，小人不敢欺诈。”沈万三指着绸包上的“次绸”二字说着。
  “次品我也要，你给开个价吧！”山西商人央求着说。
  “那就打对折吧！”
  当帮工把那几包丝绸搬上岸时，这位山西客商一面兑着银子，一面笑着对沈万三说：“我说老板，你要是骗了我，我在这里也不会知晓。你这做生意可真是诚笃无欺啊！”
  沈万三笑笑：“这位老板，不瞒你说，这些丝绸，我也是受了别人骗，到了船上才发现的。说真的，当我发现被人骗了，心里也着实懊恼了一阵。古语说：‘己所不欲，勿施于人。’我懊恼，不能让别人也懊恼。那个骗我的老板，这传开去，凡是知晓的人，大约谁也不会再与他往来吧！这于他来说，到底是蚀了还是赚了，大概他自己会知晓的吧！做生意靠这种机巧，那可不是个大手笔商人的所为。”
  “好气派！”那个客商竖起了大拇指，“想不到我在商道滚爬了二十余年，今儿个倒遇着个真正的儒商了。你刚刚说了句古语，我这里也有一句古话说：‘以诚待人，人自怀服；任术御物，物终不亲。’”接着他解释说：“这就是说，只有以诚待人，人家才信服你，经常和你打交道，否则终会对你敬而远之，甚至是鄙视你。”
  操着一口山西话的客商看着沈万三商船上插的旗：“‘昆山周庄·沈’，好！我今后就只认这个招牌字号了。”
  “谢老伯抬举！”沈万三一拱手。
  这位山西人刚走下了船，一个身材高大的汉子来到船上，操着一口生硬的苏北口音，急切地对沈万三说：“客官，你这船上，苏州丝绸还有吗？”
  沈万三看着他，摇了摇头。
  大汉着急地：“你还有船吗？”
  “在下就这一条船来！”沈万三说。
  大汉击掌跌足：“哎呀，这可坏事了！”
  沈万三奇怪地看着这个大汉，不知他说的要坏什么事。
  不远处，一个元官府的官员，带几个差役向沈万三这条船走来，大汉见状，连忙下了船，走开了去。
  官员一行人走上了沈万三的船。那个官员看了沈万三一眼：“你昨天刚来，今天就全卖完了，嘿，可是利市大发呀！”
  沈万三不知他们此行来有何公干，于是小心地伺候着，并不敢多言：“大人，我……”
  那个官员突然眼一瞪，指着沈万三：“你这个南蛮子，拜见钱、常例钱交纳了没有？”
  “我这税钱他们已收了呀，只是这拜见钱、常例钱，小人从没听说过！”
  “没听说过？哼，我这不是在给你说么！”
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  十六
  当然，这些官员可绝不只是说说而已，巧立名目的背后只是一个字：钱！当他勒索到了他们所要的银子后，心满意足地下了沈万三的商船，旋即又上了另一只船。
  沈万三强颜欢笑地送着他们，待到看着他们都下了船，这才收起笑容。看着他们的背影，沈万三像是发泄掉心中的愤怒，猛地啐了一口：“呸！”
  ５沈万三结识了盐民张士诚的兄弟张士德。在妓院义救吴江首富陆德源的女儿陆丽娘
  沈万三闷闷不乐地走进了酒肆。酒肆中的店小二见状，连忙吆喝着：“客人一位！”接着招呼沈万三来到楼上窗前的座中。
  酒保、店小二等端上酒菜，沈万三一人独酌起来。
  不远的桌上，曾来沈万三处要买丝绸的大汉也在一人喝着酒。他看着沈万三在独自喝闷酒，端着酒杯走到沈的桌旁，坐了下来。
  “唷，客官，你也在这里喝上几盅啊？”
  沈万三看着大汉，一时没认出来：“你是……”
  “我是饭后到你船上去买丝绸的，可惜你卖完了，我没买着！”
  “哦，对不起！”沈万三终认出了大汉，只是他不知这个大汉前来套近乎是为了什么，于是又低头喝起酒来。
  “客官，你好像有心事？”大汉看了看他。
  沈万三低头叹了口气：“这帮官场中的元鞑子，巧立名目，勒索盘剥，?