「沈小姐上香回来了？」小兵殷勤的接过车夫递上来的路条，随便看了看就还了回去：「就快要七夕了，沈小姐有没有求佛祖保佑好姻缘啊？」
  马车中传来女人银铃般的笑声，「贫嘴！小翠拿银子给他打赏。」
  一张清秀的小脸掀起车帘探出来，微笑的拿出一块碎银子递给小兵，小兵接过银子拼命地说着恭维的话。一挥手就放马车走了，心里高兴之余却暗自嘀咕：「小翠今天眼睛不舒服吗，为什么拼命眨眼睛？」
  这时候那群拿着画像的人突然走上来拦住马车，「停车！我要搜查，车里是什么人？」
  「放肆！你们是什么人，居然敢拦沉府的车？我家小姐的玉颜是你们这些人可以见的吗？」满脸皱纹的老车夫马鞭一甩傲慢的说道。
  这时候刚刚拿过赏钱的小兵连忙上前解释道：「这辆马车是京城第一世家沉家的，车上是沉家大小姐。每个月的初一、十五，沈小姐都会去清凉寺上香，今天正是初一。」
  这时候马车中传来好听的女音：「发生了什么事？中午的时候不是还好好的吗？」
  「对不起，沈小姐，我们正在搜捕江洋大盗，为了您的安全请让我们检查。」那群人为首的嘴上虽然说的客气，可是腰刀却已经抽出了一半了。
  半晌，车里的声音又传出来：「本来搜查不是不可以，但是车里有女眷……这要是被人家知道了怕会传出不好的说法有损我的闺誉……」
  那群人互相看了看，商量了一下，最后还是那位首领说道：「只需要请小姐将车门、车窗打开，让我们看清楚车内的人即可，我们可以不进去。
  沉默了一会儿，「好吧，小翠、香儿，你们把车门和车窗打开，给这些官爷仔细地看。」女声吩咐道。
  只见两个丫环将车门和车窗打开，车门帘和窗帘也卷起来了，小小的车厢里已经一目了然了。这是一个标准的四人车厢，车厢里现在也坐着四个人，三个女人和一个小男孩。车厢四周放着舒服的软垫，一位身穿素色绫罗的少女慵懒的靠在软垫上，一名身材结实的仆妇正在给她端着茶，另外一位丫环打扮的少女就是刚才打赏的小翠，小男孩大概有十二三岁的样子，有些紧张的看着外面那些凶神恶煞。
  首领探头看了看，那位显然是沈小姐的少女虽然戴着面纱，但是透过薄薄的面纱还是可以看得出她端庄的五官，浑然天成的尊贵让人不敢轻视。小翠刚才就看过了，虽然她现在脸色有些苍白，但是首领也只是略微的扫了一眼就看向那名结实的仆妇。
  大户人家的小姐身边都会有一些分工不同的人侍奉，这名仆妇看起来应该是做力气活的，估计是上香的时候提东西的。仔细一看，首领差点被恶心的吐出来，他现在算是知道了什么叫做丑人多做怪……一张棱角分明的脸硬是要浓妆艳抹，更不要说脸颊红的好象是猴屁股一般的腮红让人看了就觉得恶寒。最可怕的就是这位看不出年龄的仆妇居然用一种饥渴的眼神看着他，一副随时准备扑上来的架势，首领摸了摸自己还算英俊的脸，连忙转过头看向那个小孩……他们要找的人是二十上下的青年男子，这一车人老的老小的小没有一个符合的。
  负责检查马车外边的人回来报告说，这辆马车没有夹层，首领连忙说道：「打扰小姐了，请小姐进城。」车帘放下阻隔了仆妇骇人的目光，首领忍不住擦了擦头上的冷汗，连忙走向下一个目标。
  马车缓缓的走进城里，车上却隐约传来轻轻的笑声……
  *****
  一间地点偏僻的小客栈后门小巷里，刚才那辆马车正停在那里，老车夫已经跳下车，正警戒的看着四周。
  「运来客栈到了，你们两个可以下车了吧？」对于这两位半路跳上来做霸王车的乘客小翠可没有好脸色。
  「多谢小姐搭救。」方才那位浓妆艳抹的仆妇此刻已经用茶水擦掉脸上大半的胭脂，露出一张充满英气的脸。
  「嘻嘻，不用谢，老实说如果刚才你不同意我给你化妆的话，今天我们大家谁都不会这么顺利的进城的，还是你自己救了自己，我只不过是举手之劳而已。」沈小姐的话里面有些得意，不难看出这件事存在恶作剧的成分。
  青年回想起刚才的那一幕脸色有些发红，飞快的扯下身上临时披上的女装，与那个小孩跳下马车，再次失礼道：「无论如何这救命之恩金某必报，敢问小姐闺名？」青年的脸上有些期待。
  「既然是闺名，自然不能让你们知道！」小翠凶巴巴的接口道，「你们怎么这么没有礼貌？」
  青年被小翠如此抢白有些尴尬，从来没有受过这种气的他脸色不禁有些微沉，正待发作就听到沈小姐说道：「小翠不许多嘴。」然后沈小姐对两人说道：「妾身名唤沉淑兰，京城富商沈家的长女。假如你们要报恩就不用了，不过如果有什么赚钱的生意倒是可以与我父亲洽谈。」
  ……原来是商人之女，怪不得之前没有看过。在金碧皇朝商人的地位虽然比前朝有所提高，但是依然称不上贵族，每年有皇城主持的变相集体相亲宴会「斗春宴」，自然不会给他们发帖子。望着绝尘的马车，青年的目光里充满了赞叹：「好一位智勇双全的奇女子啊！」
  小孩没有想那么多，只见他在门上敲了一段奇怪的节奏，那扇门就被打开了，一群人从里面跑出来看到站在巷子里的青年，瞬间跪倒了一大片：「王爷千岁，千岁，千千岁。」几个白胡子老头带头高喊。
  「快平身。」青年此刻已经没有心情想别的了，他拉起一位光面无须的胖老头急急的问道：「父皇情况怎么样了？」
  「大皇子……」胖老头正是内宫的总管太监。「皇上……皇上已经仙逝了。」
  「什么！怎么会这样？不是说只是受了重伤吗？」大皇子金珞宇，这位未来的皇帝不敢相信他那一向仿佛天神般的父亲就这样突然去世了。
  「皇上的伤势很严重，宣读完遗旨后不久就昏迷了，当天夜里就去了。皇后为了等大皇子赶回来，不敢宣布皇上驾崩的消息，所以现在知道皇上走了的人除了我们这些心腹以外并不多。」胖太监一边说一边哭。
  「胡闹！天气这么热怎么能让父皇的遗体就这么放着？」金珞宇跺了跺脚：「都怪我到处乱跑，我们快回宫，让父皇入土为安。」
  「遵旨！」一行人走进这座小小的院落，从密道进入了皇城。
  *****
  金璧皇朝耀阳十四年七月初一戌时，耀阳帝因狩猎堕马身亡，享年三十五岁。立大皇子金珞宇为新皇，国号干明，干明帝金珞宇又称明宗。
  「为什么是我？珞瑭才是嫡子！」好几天都没有睡觉的金珞宇顶着又红又黑的眼睛跟一脸漠然的皇后抗议。
  此刻皇后已经变成了太后，她看着这个继子不断跳脚的样子有些后悔让他出去当炮灰……他还是孩子啊。可是……「珞宇，弟弟还小，他如果作了皇上只会成为别人的傀儡。」太后淡淡的说明。「而且皇上的死亡并不简单，你也看到了那些追杀你的人，那些人显然希望你死掉以后珞瑭可以继位，弟弟今年才几岁啊，你就忍心将他放在那些豺狼虎豹之间吗？」
  「父皇的死跟这些人有关系吗？」金珞宇咬牙切齿的说道，杀父之仇一定要报！
  「宇儿，那群人现在基本上已经把持朝政了，你新近继位应该努力的培养自己的势力，积蓄自己的力量才能与他们斗，否则你现在连自保的能力都欠缺。」太后语重心长的对金珞宇说道。
  闻言金珞宇对太后深深的施了一礼，真诚地说道：「多谢母后点醒儿臣。」
  「宇儿，你有很多优点，但是最大的缺点就是心慈面软，优柔寡断，说实在的并不适合做皇上。但是现在已经没有办法了，所以你一定要努力的克服自己的缺点，保护弟弟、保护母后、保护这个国家。」看着这个自己一手带大的继子，太后知道他会为了家人而发挥最大的能力的。
  「呃……其实我知道我不适合做皇上，所以我想现在立珞瑭为太子，等他长大了我就传位给他？」那个弟弟他虽然接触不多，但是却知道性格与他完全相反，他曾经听父皇说过，珞瑭的性子跟祖爷爷一样。
  沈吟了片刻，太后轻轻的叹了一口气：「其实珞瑭也不适合这个皇位，他的性情太刚烈，假如现在是战乱时代，他一定可以成为开疆拓土的好皇帝，就像当年的太祖。可是现在是和平年代，需要的是一个做事平和可以安定四方的皇上，你们两个如果能结合起来就好了。而且若把皇位让给珞瑭，这样对你的儿子是不公平的。」
  搔搔头，从来没有想那么多的金珞宇有些不好意思的说：「我连老婆都还没有呢，想什么儿子啊？」不经意的一张隔着面纱的脸浮现眼前。
  「这正是我现在要做的，你要在百日内选妃！」因为金珞宇在皇子时候并没有娶妻，所以一定要在百日内选一些女子进宫，否则就要等三年了。
  「啊？儿臣……」金珞宇还想要推拖却听到太后说道：「这是你现在迅速组建势力的唯一办法，那些中立的、与那些人对立的势力需要一些保证才能帮你，让他们的女儿进宫并许下承诺是最直接的办法。我若是你就暂时不立皇后，这样这些女子都处于一个平等的地位，他们的父兄才会为你卖命。」
  「儿臣知道了，全凭母后做主。」金珞宇受教地说道：「不过……这次可以在民间选一些女子吗？」
  「为什么？宇儿有心仪的女子吗？她是什么出身？」太后有些好奇，她这个木头般的继子居然有了心仪的女子。
  「她……她就是这次救我的女子，她出身商家，听说是京城第一家的沉家。她是长女……呃……她叫沉淑兰。」说实话金珞宇对沉淑兰了解也不多，不过一想到假如这次不能将沉淑兰娶回来就要等三年，三年后也许她早就是别的人的老婆了。
  「听起来似乎是一个奇女子，沉家……据说富可敌国，身份还算勉强够格。不过你要注意不可在这个时候对这些女子厚此薄彼，因为你现在是皇上，而不是一个王爷了。」看到继子眼神中的无限爱恋，让她想起了当年她在丈夫眼中曾经看到过相同的执着，他们毕竟是父子啊。
  选妃名单的最后添上了沉淑兰的名字。
  *****
  七月的京城似乎事情特别多，第一件大事就是皇上骑马打猎摔下来死掉了，他大儿子继位第一件事居然就是找老婆，一时间天下有女儿的人家都纷纷作出了不同的响应，一些人急着将适龄的女儿嫁出去，另外一些人则想办法送女儿进宫，哪怕是小小的宫女，若是有朝一日得见龙颜搞不好还可以飞上枝头。而那些被太监上门宣旨的人家就不一样了，这些人基本上都是权倾一时的大员，女儿或者妹妹被选进宫无一不是贵妃级别的。
  第二件大事比起第一件影响的却更为宽广，京城第一家的沉家家主与他四个老婆出去郊游，一帮人二十多口全被洗劫杀死在郊外，事出突然连句话都没有留下，这下子沉家可炸了锅，因为嫡系子女都很年幼，而且家主也没有留下任何的接任人选的信息，一时间沈家变成了无主之家，各分家更是欺上门来纷纷阐述自己才是合格的继承人，如果不是分家互相牵制，恐怕沉家家主留下的这些孩子早就被赶到大街上要饭去了。
  各地的管事都在观望，须知一朝天子一朝臣这个时候表态就是找死，谁知到最后谁会接掌沉家，站错了边就惨了。
  就在分家无视嫡系遗孤打算将沈家分了的时候，一道圣旨从天而降。沈家长女沈淑兰被选入宫，并且还被直接封为昭仪，相当于当朝三品的官，仅次于四宫皇妃和贵妃。沉家一下子跃为皇亲国戚，现年十六岁的沉淑兰一身白色孝服，恭恭敬敬接过圣旨让太监坐下喝茶并且吩咐人给宣旨的太监递过去一块黄金，立刻让那名太监眉开眼笑，连忙说道：「谢谢娘娘。」
  他一共负责到三家宣旨，只有沉家最懂规矩，那些人仗着自己是当朝大员都不把他放在眼里。哼，等你们女儿进了宫就知道咱家的厉害了。须知能够出来宣旨的太监哪个不是在宫里当红一时的，在外面他们是奴才，在宫里他们就是地头蛇。
  沉淑兰捧着圣旨对那些还跪在地上茫然不知所措的分家人淡淡地说道：「你们来得也太久了，该回家了吧？这阵子你们拿的那些东西就当是我这个昭仪赏你们。」　冷冷的看着那些人连滚带爬的跑出去，然后对那些前来吊丧的管事们说道：「我现在以长女的身份宣布沉家的下一任家主由九弟接任，我希望你们能够像辅佐我爹一样尽心辅佐九弟。」众位管事看到尘埃落定了，连忙叩首称是。
  让人将这些管事带去书房，顺便也将几个弟妹都送回房间休息，沉淑兰这才转身回到了大厅，淡淡有