“奴家哪有？”尚香的眼神立时变得无辜，“奴家只不过是想表达对李大老板您的感激与仰慕。”
  “然后多讨些赏钱？”
  “哎呀，您怎么能把奴家的一片心意如此践踏。”尚香一副被冤枉了样子，可是眼底的笑意却漏了出来。
  李慕星看他抵死不认，气恼更甚，站在身来，在屋里来回走了几圈，然后在尚香面前站定，道：“你年纪大了，在南馆这样的地方过不下日子，再这样下去也不是办法，为什么不干脆离开，到外面谋个生计，也好过混喝等死，若是没钱赎身，我也可先借你，你出去后再慢慢挣银子还。”
  说到这里，他蓦地想起岚秋临死之前似乎说过尚香有一笔钱埋在什么地方，数目应当不少，尚香难道没有去取？想归想，这话却是不能问。
  “可是奴家唯一会的就是怎么样讨男人欢心呢。”尚香靠了过来，一只手在李慕星胸口不轻不重地划着圈，“李大老板是要奴家独立门户么？这要是在十年前奴家风华正茂的时候还成，现在啊……奴家也只能等着像您这样的好心人垂怜……”
  李慕星啪地一声挥开尚香的手，脸上通红一片，也不知是气的还是酒气上涌，又或者是血气上涌。
  “你、你太不争气！”说着，一甩袖气急地走了。
  尚香自然不敢拦，只是晃了晃已经差不多空了的酒壶，喃喃道：“这么多酒喝下去，居然不醉……”
  第36章
  不管怎么生气，怎么怒其不争，隔了一天，李慕星仍是来了南馆，对着尚香道：“不能提不能挑，字总识得写得罢？”他倒是真心要为尚香谋个出路了，只要识字能写，干个帐房总还成，他自己就是帐房出身。
  尚香却想岔了去，抿着嘴直笑：“李大老板今儿怎么识情识趣了，要与尚香吟诗作对么？”一边说一边在肚子搜刮着少年时学过的几篇文章诗词，只不知临时抱佛脚还管用不管用。
  李慕星几乎要敲尚香这颗榆木脑袋了，道：“你老大不小的，难道从不为自己以后想一想？你既能识会写，我便教你些做帐的本事，日后离了这地方，总还有口饭吃。”
  尚香拧了眉，歪着头想了想，又道：“李大老板，您说得真轻巧，这本事哪是一日两日能学会的，您难道还能天天来不成？”
  李慕星气道：“我既为你谋了这法子，自是日日都来，教会为止。”
  尚香听得他一句“日日都来”，眼神便亮了，嘴儿笑得弯弯的，自然是应声不迭。李慕星见他肯学，也觉欣慰，总算不负他这一片好心。
  打这以后，他还真日日都来，原本偶尔还有客人招尚香去陪酒，李慕星心下略有不快，便索性拿了银子把尚香包下了。先从最为简单的记帐开始教起，把帐房里的一些规矩慢慢教着。尚香也是聪明，李慕星教什么，他都一学就会，一点就通，李慕星见他学得又快又认真，心里大为高兴，对着尚香越发的和颜悦色，何况尚香也是会奉迎讨好的，知晓李慕星不喜见他放荡样，便慢慢收敛起来，只在李慕星心情特别好的时候才有意无意地往他身边靠一靠，李慕星也不在意，次数多了，便也习惯了。
  一晃大半个月过去，这段时间竟成两人相处最为融洽的时光，李慕星眼见尚香一点一点归往正途，他便开心得满脸挂笑，弄得商号的里伙计们一个个私下里偷笑，都说是老板快要成亲了，心里的欢喜藏都藏不住。
  李慕星把一些没有用的旧帐目翻出来，整理好，正想着下了晚带到南馆去让尚香看一看，钱季礼进来了，手里拿着一份贴子，对他道：“李爷，鉴玉斋的周爷、寒水楼的贾爷、还有咱家对门钱庄的宋爷，给您递了贴子，约您今晚到上和南馆聚一聚。”
  李慕星一愣，接过贴子翻看了一下，奇怪道：“他们三个什么时候好起男风来？”这三人，与李慕星还算交好，因着经营着不同的行当，彼此之间虽无生意往来，却也不是同行冤家，李慕星见着他们多半是在东黛馆，做生意自然是广交朋友，三人品性还算不错，就是风流了点，对李慕星当初火烧纱绢的事情极为佩服，是以常常有事没事就把李慕星拉去东黛馆。
  钱季礼老脸沉着，这几日他虽忙着为李慕星成亲的事做准备，却也隐隐听得了点风声，只是这样的话怎能直说，斟酌了一番才道：“他们三位爷倒未必是好上男风，想来……是听了些外头的传言，有些误会罢。”
  “传言？什么传言？”李慕星随口问，看着贴子上的时间，刚好能让他把帐目先送到尚香那里去。
  “咳咳……”钱季礼打着咳嗽，这种事情他怎么好直说，如果是真有其事，便是当场挂了李慕星的面子，如果只是谣言，不是更让李慕星难堪。
  “钱老，你嗓子不舒服么？这几天天气更冷了，您老可得多穿几件衣服。”李慕星道，看外面天色已暗，随手把贴子往怀里一塞，又抱起那堆帐目，“钱老，您今天就早些回家歇着，我这就去赴约，先走了。”
  钱季礼一急，想要喊住李慕星，料不到竟真一口气呛进了气管，咳得差点没背过气去，等缓过来，李慕星早就走得没了影子。
  “唉！”
  老人家直叹气，只盼着外头的传言别教阮家侄女听去才好，他就想不明白，自家的爷一向洁身自好，外头的声誉极善，怎么到了要成亲这会儿，竟有那么荒唐的传言传得满城飞。不成，明儿他一定要跟李慕星好好谈一谈，否则，若让阮家侄女打上门来，可就真成丑闻一桩了。
  到了南馆，尚香迎了出来，仍旧是那副浓妆艳抹的样子，李慕星说了他几次，也不见改，到后来也看习惯了，反不再觉得难看。
  尚香见李慕星抱了一手的账目，赶忙帮着拿了一些，手背免不了在李慕星的胸前蹭了蹭，衣服穿得厚，李慕星几乎没有察觉，跟着尚香进了屋，把所有带来的帐目堆放在桌上。
  尚香拉着李慕星的手，笑道：“李大老板今天预备着教什么？这么一大堆的帐目，尚香看着眼花呢。”
  李慕星道：“今儿我与几个朋友有约，这些帐目你自己先看着，有不明白的地方记下来，明儿个我再来教你。”
  尚香闻言，脸上的笑容便没了，一双丹凤眼就这么直勾勾地瞅着李慕星，好像万分不舍地样子，看得李慕星心一软，几乎想要留下来，可是一转念，他总不能为了一个男妓，而把相交多年的朋友给甩了，尚香不过是他一时的同情，那几个朋友可是真正能帮助他的人。
  “我去了。”
  李慕星转身便走，尚香望着他的背影，收起哀怜的表情，慢慢闭上了眼，只在心中暗叹一声，其实他并非真想李慕星留下来，不过是想试探这十多日来，他在李慕星心中是否能有那么一丁点的分量，可是李慕星一丝丝的犹豫也没有，让他彻底梦醒。怀中加了新炭的暖手炉仍旧热着，可是窗外的花，已在昨夜全部凋零。
  缓缓睁开了眼，望着一桌子的帐目，深蓝色的封面此刻显得万分的刺目，尚香的嘴角微微翘起，露出的是一抹自嘲的笑。
  “那一夜……你为什么不醉呢……”
  一声低语，无尽遗憾。他连李慕星的一句酒后真言也听不到，打开了心扉，换来的只是一只小小的暖手炉。这也算公平，他这种人的心，本来就不值钱。
  “喂，尚香老头儿，发什么呆呢，快跟我来。”
  一个小童在门外探头探脑，一见屋里只有尚香一个人在，马上就喊了起来。
  尚香转过脸，瞅了瞅那小童，眼角儿渐渐勾了起了，现出勾魂夺魄的神采来，只是那眼底，早已无心。
  “景哥儿，有事么？”
  “今儿客人特别多，尤其是宣华楼里，人手不够得紧，这会儿白宁相公那里缺个斟酒的，让你去顶个手儿。”
  “这等好事怎么便宜了我？”尚香站起身，对着镜子修整了妆容。
  那小童撇了撇嘴，道：“就是啊，那几位客人出手大方，宣华楼里的童儿们挤着脑袋想去伺候，就盼着能得些打赏，可尚琦相公一个也瞧不上，偏就指着你的名去，到底是你调教出来的，倒是顾念着你，有好处也不忘你。”
  尚香一愣，一边跟着那小童出门，一边问道：“不是白宁那儿缺人吗，与尚琦有什么相干？”
  小童儿道：“你怎么这多话，不是说了嘛，今儿的客人出手大方，把馆里的三大红牌白宁相公、尚琦相公、玉琉相公都包下了，就在宣华楼的顶上，先前进去送酒菜的童儿们一人得了一锭银子的赏啊。”说着，便露出眼馋的表情来，又愤愤望了尚香一眼，好事怎么就落这老头儿身了呢。
  尚香凝起眼神，尚琦不会无缘无故把这好事落他身上，只怕是没存着好心罢，抿起了唇，冷然一笑，这小狼崽儿，本事还没学全呢，就敢算计起师傅来。
  第37章
  到了宣华楼，喧嚣声扑面而来，大堂里的情景尚能见人，不过是搂搂抱抱捏捏摸摸，调笑喝酒，那边上的一排排隔间里只怕就见不得人了，淫声浪语透着木板听得分明，尚香侧着耳朵边走边听，嘴角一抹笑容挂着，倒像是在听琴一般，反观那叫景儿的小童，早就春心萌动，眼珠子四下乱飘了。
  到了楼顶，小童儿止了步，一转身往别处去了，尚香在楼梯处听了一会儿，便听着阵阵悠远的琴音，楼下的喧嚣便似在这里都止住了一般，只有琴音飘飘乎乎，婉转缠绵。
  是白宁的琴声，南馆现今的三大红牌，白宁善弹，尚琦善吟，玉琉善舞，各有所长，不分高低，却不像当年的尚香，艳盖南馆，无人能与争锋，到后来的岚秋，也是凭着琴画双绝，争得个一时无双。
  尚香正要掀了珠帘进去，便听得里面有人道：“怎么为李兄斟酒的小倌还没来？如此殆慢，难道也是南馆的作风么？”
  “贾爷莫急，莫急，就快来了。”尚琦的声音也传了出来。
  “咳……贾兄何必费心，我这边自斟自饮便好……”
  尚香手一僵，是李慕星。原来这就是他的有约在身，想来这十多日，对着他这张老脸，看也看厌了，自然不比三大红牌的年轻貌美。丹凤眼里闪过一抹冷嘲，尚香转身下了楼，就着楼前池塘里的水，将颈部、手肘处抹了香粉的地方清洗干净，冰凉的水让他情不禁地打了个寒颤，却并不停手，等香粉的味道散去，又伸手把头上束发的绸带解开，一头黑发顿时披散开来，月光下闪动着玉石般的光泽，下垂的头发遮住了大半的面庞，眼角的皱纹已不容易瞧见，倒把那一双丹凤眼，更衬得流光莹转，任谁瞧了也转不开眼去。
  风吹拂了衣襟，扬起了衣带，月夜下，缓挪步，轻摆腰，微启唇，唱一段繁华如梦。
  “红豆生南国……悠悠事已昔……相思何曾属……欲亦无所思……”
  宣闹的大厅倏地安静下来，恩客们，小倌们，童儿们，睁大了眼，望着从门外飘进来的身影，目如流莹四下盼顾，青丝半遮面，露红唇一点，启阖间，似承欢低吟，逸出摄魂音，看不清面貌，只是目光流转间的半分停留，已让一众人色与魂授，他是谁？如此风情，如此魅色，究竟是月下妖？还是花中魅？
  “……醉卧阑珊夜，灯彩漫然……惟守得酒杯中，滥滥风情一片……”
  顺手牵起一壶美酒，无人在意，色早迷心，已忘此间何地，口水流下亦不自知，尚香凤眼一一掠过，看众人发痴丑态，冷讽而过。这世上，只得一个尚香，看谁可一争？
  “最肯忘却古人诗，最不屑一顾是相思……留得相思何处用，轻纱漫藏不示人……春来又看红豆开，却竟无人采……漫天烟花流星竟，只留那风流真情不在……”
  缓步上楼，歌声下，琴音早停，珠帘后，隐见人影。余音袅袅，渐消渐散，直至声无，那珠帘猛被人掀开，珠玉相撞发出脆耳的清响，伴着一声长笑。
  “好词……好曲……好嗓音……”
  一连三声好声中，尚香便与那人打了个照面，华衣美服，金丝帽沿上，镶碧玉一方，衬出一张冠玉般的面孔来，几分风流，几分雅致，着实是个翩翩公子。眼光在那人面上打了个转，尚香盈盈拜下。
  “尚香前来为各位爷斟酒。”
  那人冷不丁与尚香的眼对上，尚未能看清尚香的面容，眼中已是惊艳一片，见尚香盈盈?