也不避讳地上门来探病，便觉得那事准能成。当下便悄悄地退出了房间，让阮寡妇与李慕星独处。
  其实李慕星这时仍睡着。
  阮寡妇见着李慕星病怏怏的样子，跟他当年在杏肆酒坊耗死劲的样子完全不同，便觉着出气的机会来了，一指点在病患的额头上，道：“你这孬男人，这回还不是软了。”看着李慕星额间被点出一块红痕，她便觉得解了这股憋在心里头好几年的气，禁不住得意地笑了起来。过了一会儿又用手摸摸李慕星的额头，烫手得很，她便起身拿毛巾沾了冷水，贴在了李慕星的额头上。
  冷不防李慕星突然一伸手，竟推开了她的手，口中呢喃地嘀咕了一句“不准再戏弄我”，翻个身仍是呼呼大睡，阮寡妇哪里知道他这是梦里又见着尚香对他上下其手地挑逗戏弄，弄得他浑身发热，躲又无处可躲，下意识地推拒着。她也没听清李慕星嘴里的嘀咕，只是以为李慕星快要醒了，想她一个寡妇待在单身男人的卧室里始终不太合适，怕他醒来两人都尴尬，连忙起身走了。
  李慕星这一病，竟还真应了那句病来如山倒，病去如抽丝的话来，他的身体向来康健，可也正因为如此，才分外抵不住这一场大病，也是那大夫医术不精，开的药方没治住病情，反倒让他又添了咳嗽这个毛病，待到七、八日后，风寒是好了，可就是这咳嗽，始终不见好。
  病虽说没有好全，可李慕星却是坐不住了，他始终记着要给尚香送两坛酒去，一能出门，他便立时跑到附近的一家酒铺去，这还得做得偷偷摸摸的，若是让醉娘知道他来买别家的酒，只怕又要扁担伺候。买下了酒，又花了些钱雇佣了两个人抬着，一路送到了上和南馆。
  这时还未到午时，监坊里安静得很，一路走过去，几乎没见着几个人，到了上和南馆也拍了好久的门才有人来应门。
  “这位爷……您来早了……”一个小童揉着睡眼，突然发觉眼前这人竟是曾经赏了他好几两银子的人，眼立时便亮了，“爷，您请进，请进？这回子想去哪里，小柳儿为您领路。”原来，他就是李慕星头一回来南馆时那个领路的小童。
  李慕星抬了抬脚，又缩了回来，咳了几声，道：“不去哪里，只是来送两坛酒给后院的尚香，有劳小哥儿给这两个送酒的伙计给领个路。”说着，又掏出点碎银塞进了小童的手里。
  “爷要送酒给谁？”小童手里捏着银子一脸错愕，以为听错了。
  “后院的尚香，可千万别带错路了。”李慕星又仔细叮嘱了一句，转身便走了。
  那小童好一会儿方才醒过神来，把银子收入怀里，领着两个送酒的伙计一边往里走一边喃喃道：“怪事年年有，今年特别多，没人要老树根居然也开了花了。”
  第19章
  尚香这几日也没过得舒坦。
  尚红虽说服了软，可到底不是认命的性子，郑猴头又是个不养闲人的，尚红伤一好，便让他接客。尚红哪里肯对客人强颜作笑，更何况是主动去寻客人的欢心，他的长相又不是特别好，客人一看他冷颜冷面，谁还有那个兴致，一状告到郑猴头那里。郑猴头便把尚香找去，一番话说来意思已经很是明显了，不能讨得客人欢心的小倌自然没有留下来的必要，没有能力把小倌调教好的调教师傅自然也就不能再留下了，南馆里从不养吃白食的人。
  尚香能有什么法子，只能低声下气地跟郑猴头下了保证，三天内一定让尚红改变过来。回到后院，一见尚红仍是那副要死不活的死样子，气得他扬起手掌又想打人。尚红只是冷冷地看着他，不躲也不闪，反倒让他打不下去。这个人的性子，跟他当年着实相像，可又有不同。尚红是一只囚鸟，翅膀虽然被禁锢，可是那颗想要飞翔的心，却像是一朵小小的火苗，始终燃烧在眼底，即使是一心求死的那几天里，那火苗也不曾熄灭过。而他，在翅膀还没有长硬的时候，就已经被折断了。
  “你已经选择了活路，现在的矫情又是做给谁看。”放下了手，尚香也板起了脸，既然尚红不给他好脸色，他又何必顾惜什么，在这个地方，软言软语只会让人以为你好欺。
  尚红脸一白，随即倔强道：“你这样的人，自然不懂得什么尊严，就算……就算我已经……我也绝不作贱自己做那无耻讨好的事……”
  尚香讥讽地看着尚红，道：“你到是清高啊，可惜清高换不来活命的机会，你不作贱自己，郑猴头就不会放过你，你也不照照镜子，看看自己是什么模样，郑猴头可不会有多少耐心等你，你自己要死便死，也别连累了我。”
  “你是这馆里的调教师傅，我又能连累你什么。”尚红鄙夷地看着尚香，“你不过是想在我身上赚回银子，那也好办，便照第一回的样子，你把我绑在床上，再给我喂药，有人不就喜欢这一套吗，我只要眼睛一闭，便当是被狗咬。”
  尚香气极反笑，道：“好，好，算我为你白费心了，有心让你的日子好过一点，你还偏不领情，既然你愿意伺候那些客人，我自然会多多为你安排，好早日把我花在你身上的银子赚回来，你他妈的就算被折腾掉半条命，我也不会再管你。”
  他这一气，连粗口都爆了出来，一转身拂袖而去，当天晚上就照着尚红说的，把人往床上一绑，然后不闻不问，全由前院的龟头去安排客人。事后才知道那天晚上龟头安排了三个客人进了房，尚红竟真被折腾去了半条命，身上的血流得连被褥都湿透了，却让那三个变态的客人大为尽兴，赏银给了不少，郑猴头觉得有利可图，便嘱咐尚香要照顾好尚红。
  尚香有心要让尚红多吃些苦头，过了两日才去看尚红，小屋里一片冷清，毕竟只是新来的小倌，身边不像尚琦那样有专人伺候，尚红奄奄地躺在床上，气色萎顿，面色苍白，尚香来的时候，他正好刚从昏睡中醒来，挣扎着想从床头几上拿水喝。
  尚香给他倒了水，喂他喝了下去，尚红喝了几口，瞅着尚香有气无力道：“这一回，我能得多少赏银？”
  尚香挑起那双丹凤眼打量了尚红好几眼，才道：“怎么，现在就想着攒银子，告诉你，照你这身价，就是想把自己赎出去，起码也得攒上七、八年的银子，可是照你这玩命的法子，不等七、八年，只一、二年就得把小命送掉。”
  尚红动了动身体，牵却了痛处，吸了一口凉气，道：“我想买些药，你们请来的大夫医术低微，给他们治，只怕我这个月都下不了床。”
  “你会医？”尚香的丹凤眼猛地闪过一道光，脸上顿时堆出满满的笑容，“这下可好，我又多一项赚钱的门道，馆里小倌们有个头疼脑热、伤筋动骨的，只让你瞧，也能收些诊金，对了，在你没能把我的钱赚够之前，你所有的赏银和诊金都是我的。”
  尚红瞪大了眼睛，不敢置信地望着尚香，这个人……这个人……
  “我尚香也不是没有良心的人，你的医药费我包了便是。”尚香在屋里一阵翻找，竟让他翻出笔墨来，沾了水，磨均了墨，看尚红连起身都困难，便道，“你说吧，我来写，要什么药，我给你买去。”
  尚红的身体微微抖着，明明气得几要吐血，可是连起身都困难的他能拿尚香怎么样，也只能把药一个个报了出来。
  尚红的药的确比先前请的大夫用的药来得神效得多，不过两、三天便能下地，只是当时失血过多，一时间还补不回来，脸色白了些。即使这样，尚香也看着高兴，这天往尚红面前一坐，伸出左手摆在他面前。
  “干什么？”尚红一见他就眼斜眉毛长，没有好脸色。
  “诊脉啊。”尚香的一双丹凤眼都笑眯了，“自打入秋以来我一直觉得腰酸背痛，只是手头没钱，也不能找大夫看，早知道你会医，也不用硬撑这么久了。”
  尚红脸一撇，道：“你一天到晚不是跟前院的那些小孩子调情，就是到处找酒喝，喝完了就睡，什么活也不干，哪里来的腰酸背痛。”
  尚香心情大好地飞过一个媚眼，笑道：“你哪里知道，想当年我也是这馆里响当当的红牌，那客人最多的时候，一天没有十个，也有六、七个，郑猴头怕累坏了我，这鞭那鞭的补着还不觉得身体不对，可时间一长，人就不行了，一天到晚身上没力气，哎，想我才二十二、三岁正是风华正茂的时候，脸上的皱纹就长了出来，不讨客人喜欢了，这日子就一天过得不如一天，到如今，还时不时地落个腰酸背痛的毛病。”
  典型的纵欲过度，精气亏损，所以老得快，尚红眼里的鄙夷更盛，暗自估计尚香最多也不超过三十岁，可瞧眼角的皱纹，倒像是四十多岁的人，真是自找的。他随意地搭了脉，都没仔细探脉，就顺手开了张可有可无的方子，吃了不死人，也不治病。
  尚香喜孜孜地去买药，回来的时候，正瞅见李慕星从南馆的方向过来，眼珠儿一转，他便迎了上去。
  “哎，李大老板，我们真是有缘啊，奴家出个门，都能遇着您。”
  第20章
  李慕星送酒不进南馆的门，就是不想再见尚香的面，只怕自己又叫这男妓戏弄了，他气不得，也无从恼起，只想着躲开便是，哪晓得就是不进南馆的门，竟也能遇上，不由得他大声叹气，站住了脚等尚香走到面前，才道：“我应了你两坛酒，先才已叫人送进南馆里，你快去……咳咳……咳……。”
  一句话没说完，他倒又咳了起来。
  “哟，您身子瞧着不爽利呀，还要来为奴家送酒，您让奴家怎么好意思呢。”尚香靠上前，看李慕星一脸戒备，他抿唇一笑，伸手在李慕星胸口轻轻拍了几下，道，“顺顺气，觉着舒坦些了没有？”
  他这里用了正经的声音说着，低沉磁性的嗓音里似有无限关怀，听得人心里倒是一暖。
  李慕星只觉得尚香拍在胸口的手力道不轻不重，好似真的顺了气，他咳了几声便止住了，人也觉着舒坦了，不免诧异地看着尚香，这个人今天怎么转性了？也不知是不是尚香语气的原因，他这回瞧尚香已是顺眼了许多，心道这人倒也不是全无不可取之处，若是平日里都这般正常，光听这声音便也能让人舒心了。
  “李大老板，您别这样看着奴家，奴家这里啊……像有只小鹿跳个不停……”尚香捂着心口处一脸娇羞。
  李慕星刚刚一点美好的想像立时便被打破，忍不住又咳了起来，一边咳一边道：“我还有事，你回去吧。”说着，赶忙就绕过尚香往前走。
  尚香轻笑一声，抓住李慕星的手，道：“逗您呢，瞧在李大老板今天特意来送酒的份上，我不闹你，既然来了，又何必急着走，怎么着也得让我好好感谢您一番，上回的银票，这回的酒，可够我过上一段醉生梦死的好日子。”
  李慕星本欲甩开他的手，听到他的话却是脸一沉，道：“我给你银票和酒不是供你享乐，你虽身在娼门，年老色衰，却不是全无生计，若肯认真一点，哪还不能好好过日子，若只是一心贪图享乐，下一回还有谁会给你银子。”
  “是，是，李大老板您说得极是，奴家谨记在心。”瞅见李慕星沉下脸的样子，尚香却失笑出声，口里应着，手上却用了力，把李慕星拉着往南馆走。
  李慕星哪里看不出尚香的有口无心，心里一阵气恼，颇有种满腹善心无着落的挫败感觉，他觉着应该再跟尚香好好谈谈，能将一个人拉回正道也是阴德一件，便跟着尚香去了。他一心想着这事，竟也未发觉两人的手便这么一直牵着进了南馆。
  南馆里这时间并无多少人出入，他们这一路行来，倒也没什么人看见，可是却偏偏让尚琦看见了。尚琦本来只是起床小解，无意瞥了窗外一眼，便见着尚香与李慕星手牵着手往后院去，他的脸当时便扭曲了，清丽的面容显出一抹忌恨来。
  其实尚琦这人没有什么不好，唯有一点，就是一向自恃貌症美，容不得人，在他成为南馆红牌前还好些，自从成为红牌后，便受不住别人的眼睛不看他，欢场中人，接触的自然大都是好色之人，那些人看他年轻貌美，追捧有加，他便分外骄傲起来，唯有李慕星重重打击了他一回。
  尚琦第一回见李慕星，是在一艘画舫上，那包下画舫的人是个富商，请了满城有名的商人聚会，李慕星也在受邀之列，尚琦去时李慕星正因