“我哪儿敢呢，是那小狼崽儿资质不够，学不来呀。”尚香闪动着眼神，瞅了瞅躺在地上仍是一脸怒色的红衣男子，才小心道，“头儿啊，虽说是我花钱买了这个混帐东西，可这三个月来，他吃的穿的用的住的，花的都是馆里钱，若就这么处置了，头儿你不是也亏了么？尚香倒是有个主意，既能罚了他，又能帮馆里赚回来，不知头儿你想不想听呢？”
  “说来听听。”
  “馆里不是总有些客人喜欢玩捆绑那一套么，有好些个小倌儿都伤得几天不能起了，耽误了生意不说，馆里还得倒贴医药费。我看这个混帐东西反正不听话，就要人把他捆着，不如就给了那些客人，他若熬不过死了，也是他自找的，若是熬过来了，好歹能给馆里挣些钱。”
  郑猴头还真有些被说动的样子，想了想，自然是挣钱最为重要，竟应了下来，让尚香把人带回去，却是一日也不愿多等，今晚便要尚香安排好让那红衣男子接客，只言明若是不能让客人满意，仍得照着馆里的规矩来。
  尚香把红衣男子带回了那间屋子里，仍是把人绑在床上，关上了房门，瞅见红衣男子始终怒视着他，那双冒着火焰的眼里更多了十分的鄙夷，不禁气道：“真是个不知道好歹的东西。尚红，你需记着，不管你以前是什么人，只要进了这地方，便别再想做那干干净净的美梦，若再不认命，便只有死。”
  红衣男子支支吾吾地想说话，尚香帮他把堵嘴的布拿出来，他冲口便是一句“贱人”，听得尚香脸一沉，道：“是，我是贱人，过了今晚，你便跟我一样贱，你若想骂便乘现在，迟了你就再骂不出口了。”
  “你……你……”红衣男子气得脸上涨红，“我便是……便是死了也决不……”
  尚香眼里闪过一抹讥笑，道：“你以为这地方是你想死便死得了的？”他的手指缓缓划过红衣男子的脸，“瞧瞧，脸形还是有模有样的，化上妆可不比一般的小倌儿们差……”
  红衣男子气得发狠，一口咬住尚香的手指，皮破血流，一股腥味熏得他头晕，无力的感觉遍布全身，竟不由得松了口，再也用不上一丝力气。
  “这……这是……你又用了什么药？”
  红衣男子突然反应过来，尚香的手指上竟是抹了药物，他这一咬，血和着药物进入口中，药物立时便起了作用。
  尚香俯下头，在他的耳边轻轻一咬，咬出一个浅浅的牙印，而后才缓缓道：“放心，不是春药，我知晓那药对你不起作用，自然不会再用，这个……只不过让你身体无力连咬舌都不能的药罢了。还有半夜，你便好好享受吧。”
  第10章
  尚香出了屋，没走出多远，便见着一个领路的小童带着个男人走过来，他闪到树后，看着那人进了屋，隐隐听到几声喝骂，不多时便没了声息。他站在树后，一动未动地等着，直到听到预料中的一声惨叫，心中才仿佛有什么落下了，长长地喘出一口气，从树后走出，缓缓踱回了自己的屋子。
  夜色凄迷，风声如泣，那一声声惨叫，渐渐化作了隐忍的闷呜，终于消散在南馆里一片的酒醉灯迷中，寻欢作乐的人，强颜欢笑的人，谁又能听到回荡在风中的痛楚哀鸣，即便有人听到了，又有谁会来理睬。
  烟花地，薄纸命，进来易，出去难，从此后，此身由命不由人。
  宝来商号。
  “钱老，您老早啊！”李慕星进门便向站在帐台前的一位白发老人一揖。
  “哟，爷来得也早呀。”白发老人笑呵呵地回以一揖。
  这位白发老人，名叫钱季礼，是李慕星请来主持宝来商号在上和城分号的大掌柜，在生意行里也是出名的一把盘算好手。五年前，李慕星到上和城来开设分号，那时候他也不过才是一个小有名气的商人，在商贾云集的上和城里，几乎难以站稳脚跟。可他却瞄上了当时正好离开旧东家空闲在家的钱季礼，一心一意要请钱季礼来主持分号的生意。
  当时瞧上了钱季礼的商人少说也有十几个，无论哪一个都比李慕星的派头摆得足，大礼送了十箱八箱，许了钱季礼优厚的酬禄，条件一个提得比一个好，把两手空空的李慕星这么一衬，立时便显出十分的寒酸来。
  李慕星却半分地不露怯，只对钱季礼说了一句：“钱老若肯屈就敝商号，李慕星便如虎添翼，从此风云大展，不出三年，定让钱老于生意行中仰首挺胸。”他口中说得狂极，然而对钱季礼却执晚辈礼，态度恭敬。
  旁边上的人听了，顿时一个个讥笑出声，以为李慕星大言不惭，可钱季礼却觉得这个年轻人实在有趣，他在生意行闯荡了二十多年，跟过不下六、七个东家，哪一个东家不是富甲一方的大贾，像李慕星这样的年轻人还是头一回见到，于是便玩笑般地对李慕星道：“年轻人最忌说大话，老夫瞅你模样儿也还沉稳，便许你一个机会。老夫在生意行中这么些年，也不缺那么一点银子，这样吧，你只要能从杏肆酒坊的阮寡妇那里弄来秘制的杏花秘酿，老夫便应了你。”
  原来，这位钱季礼平生别无所好，就喜欢喝酒，要说像他这么一位盘算好手，怎么会有东家舍得回了他，全因他偶尔会因喝酒误事，东家蒙受了损失，虽说未必是心疼这点钱，可总得有人承担责任，否则手底下别的人有样学样，那还了得。即便如此，来请钱季礼的商家仍是趋之若骛，实在是一位好掌柜难请啊，再说钱季礼为商家赢得的利润远大于他造成的损失，便是将来回了钱季礼，仍是一件划算的事。
  李慕星得了这一句话，二话不说便去了杏肆酒坊，待见了阮寡妇，便要买杏花秘酿，这杏花秘酿本是杏肆酒坊的招牌酒，只要有钱，那自是谁都能买的。可是李慕星却不知道，钱季礼与她爹爹本是至交好友，当年阮寡妇的爹爹起意要将她许给酒坊里的一个伙计，钱季礼也有份参与，后来那伙计酒醉跌入湖中死了，钱季礼便私下里对她爹说了一句“阮老哥啊，你这个宝贝女儿实在是教你骄纵坏了”，可不巧，这句话让阮寡妇听了去，当时便记恨上钱季礼了，心下恨恨道我骄纵不骄纵与你何干，钱老头多事，以后休想再喝着我家的酒。果然，后来阮寡妇的爹爹一去，她便不卖给钱季礼半滴酒，钱季礼没办法，只得托他人去买，可总是被阮寡妇识破，一顿大骂地赶出来，又赖着老脸去求，人家阮寡妇就是不甩他，这一年多下来，可把钱季礼肚子里的酒虫给馋坏了。
  李慕星不知这其中缘由，才进了杏肆酒坊的大门，就让得了消息的阮寡妇拿着扁担给赶了出来，当时就把李慕星打懵了，站得远远地瞅着阮寡妇一扁横胸悍勇无比的模样，心里就纳闷着了，这女人瞧着长得挺漂亮的，怎么性情如此泼辣。
  后来，李慕星总算打听清楚了事情的来龙去脉，只觉着是阮寡妇小题大作了，可人家的事他又怎么好去管，便是骨子里的一股拧劲上来了，天天上那杏肆酒坊里跟阮寡妇耗上了，足足耗了一个多月，没把阮寡妇的心耗软，倒是先把钱季礼给耗服了。
  “行了，年轻人，看来你还真是有毅力，不简单，不简单啊……”
  也不知道钱季礼究竟看顺了眼李慕星身上什么地方，就这样成了李慕星手下第一个大掌柜。有了钱季礼的帮衬，分号开张的事情便顺顺当当的完成了，钱季礼在上和城里干了二十多年，那是集了一身的人脉关系，不到半年分号的生意便上了正轨，李慕星缓得气来，把分号的生意全都交给钱季礼，他竟然又上杏肆酒坊跟阮寡妇耗上了。
  那时阮寡妇远远见着李慕星的身影出现在杏肆酒坊的大门前，眼珠子差点没瞪掉下来，不出十天，她就认了输。“这世上怎么有你这种男人……”她一边恨声道，一边将一坛杏花秘酿塞进李慕星的怀里。
  李慕星抱着一大坛酒，望着阮寡妇挫败的面容，长声笑道：“彼此彼此，这世上怎么有你这样的女人？”
  “你说我凶悍！”阮寡妇枊眉倒竖，手里的扁担高高抡起。
  李慕星一边后退一边道：“不敢，阮夫人巾帼不让须眉，乃女中豪杰，慕星心中只有佩服。”
  阮寡妇转怒为笑，扁担一横，道：“钱老头遇到你真是交了八辈子的好运了，成了成了，酒你拿着去吧。”
  “阮夫人大量，慕星告辞了。”
  阮寡妇望着李慕星的背影，大声道：“记住了，姑奶奶我姓阮名醉君，以后再来，只许叫醉娘，若让我再听着夫人二字，就打断你的腿让你爬着回去。”
  李慕星挥了挥手，表示听见了。钱季礼与阮寡妇之间的这一点小小的过节便这么过去了。
  李慕星左思右想了几天，便觉着他现下面临的情况，与当初钱季礼给他出的难题相差无几，区别只在于阮寡妇可以认输把酒给了钱季礼，可若是要她把酒给一个男妓，那是绝无半点可能的，一个弄不好，指不定连朋友也做不成了，他一连想了几天，都没想出法子来，没办法，只得找钱季礼来讨主意了。
  一大早到了商号里，他与钱季礼用了一个上午的时间，将商号里近期的帐目整理好，到用饭的时候，李慕星终于开了口。
  “钱老，慕星有件事，想请您老给出个主意。”
  钱季礼大笑起来，捋着白胡子道：“爷，你这是拿话碜人不是，就你这脑袋瓜子，还有那股子死劲，还有你搞不定的事。”自从李慕星把杏花秘酿拿回来后，钱季礼对他算是彻底服了。
  “钱老，这事说来也是丑事一件，只是慕星一向视您为长辈，也就顾不得丢人了，还真是请您给出个主意。”那天夜里的事情，李慕星现在想来仍觉尴尬，只得挑捡重点的事说了，大意就是他喝醉了酒，把那天签的契约丢了，被一个男妓捡到，虽说契约是要回来了，可那男妓却要两坛二十年的女儿红来换。
  钱季礼当时正往口里送上一口菜，一听李慕星说完，那菜便喷了出来。
  第11章
  “爷，您许什么话儿不好，偏要许阮家侄女儿的酒，得了，您啊就等着挨扁担吧。”钱季礼擦擦嘴，一脸的幸灾乐祸。
  李慕星想起阮寡妇的扁担，还真是有些心惊，可这事他已应下，说什么也得弄到这两坛酒，只得道：“钱老，这事说什么您也得帮帮忙呀。”
  钱季礼连连摇手，道：“爷，老夫早已发誓这辈子再不沾个酒字，什么忙都好帮，唯独这忙帮不上，你还是另想法子吧。”
  “钱老，这酒又不是让您喝，只是让您给想个法子，不忌讳的。”
  “不成，不成，不成。”
  钱季礼一连三个不成，直接把李慕星给回到天边去。这事若搁在三年前，他老头子一听到二十年的女儿红，那还不憋着吃奶的劲给李慕星张罗去，可是自三年前那事一出后，竟硬让这好酒如命的人把酒给戒了，并从此再不碰半滴酒。
  想起三年前那件事情，直到今日钱季礼仍然深感愧疚，自从他在生意行中闯出声名来之后，虽说因为喝酒误事而换了六、七个东家，可到底给这些东家们造成的损失并不大，那些东家财大气粗，念着他总有功劳，并不追究报官，只是回人了事。也因此，钱季礼对自己喝酒误事的毛病从不知悔改，可偏偏到了李慕星这里，不到两年，竟出了大岔子，在验一批纱绢的时候，那送货的商人灌了他两碗酒，醉眼昏花之下，他竟没有验出这批纱绢的用料分明是三等货，可是却冒充一等货送了来。这批货上了柜之后，便照着一等货的价钱卖了起来，不到一个月，便让一个行家给看出来，在外面大骂宝来商号以次充好。这一来，对宝来商号的声誉造成了极大的损害，上门退货的人骆驿不绝。等李慕星得了消息，匆匆从本店赶来，上和城的分号在短短三天内竟从门庭若市一下子变得门可罗雀。
  李慕星来了以后，做的头一件事就是让钱季礼把已经卖出去的纱绢高价收回，并拒绝了钱季礼把这些纱绢按三等的价格再卖出去的提议，教人准备了两张布幡，写上“人以诚为本，商因信而扬”这十个字。随后他让商号里的伙计扛着布幡，自己押着所有的纱绢，敲锣打鼓，一路把纱绢给堆到城外的荒郊，当着所有来看热闹的人的面，把受骗的经过说了一遍，对自己的轻率深刻检讨，把责任全部揽在了自己的身上，然后一把火将这些纱绢烧得干净。